HINDI NAKAIMIK si Ruru agad sa sunod-sunod na pagpapaulan ng mga tanong ni Ysabella sa kanya.
“Why didn’t you tell me all of this?” tanong ni Ysabella. “Hey, Ruru! Speak up! Why aren’t you answering my questions? Have you lost your tongue? Hey—”
“Hold up!” pag-aawat ni Ruru kay Ysabella sabay hawak sa magkabilang balikat nito. “Bella, take a deep breath first. You're asking me too many questions.”
“Then respond to my questions so that my troubled mind can be relieved!”
“I'll respond to everything, but please calm down. When you keep bombarding me with questions, I don't know where to begin,” wika ni Ruru. “So, please, take a deep breath and relax. Okay?”
Ipinikit ni Ysabella ang kanyang mga mata at huminga nang malalaim para ikalma niya ang kanyang sarili. Matapos ng isang malalim na paghinga ay idinilat niya ang kanyang mga mata at nang akmang mag
MAS LUMAGABLAB ang mga sandali para kina Axel at Ysabella nang sandaling iyon. Hindi na nakatinis ang binata at binuhat niya ang kanyang asawa papunta sa kanilang k’warto at doon mas lalong inangkin.Hindi mawari ni Axel ang kanyang sarili ngunit sa tuwing nakikita niya si Ysabella ay may kung anong apoy ang sumisilab sa kanyang loob. Hindi niya alam kung tawag ba ito ng laman o may iba pang dahilan. Hindi niya alam kung bakit sa tuwing nakikita niya si Ysabella ay gusto niya itong angkinin ng buo. Para siyang baliw na aso na hindi alam kung anong dahilan ng kanyang pagkaulol at kapag sa tuwing nangyayari iyon ay hindi niya magawang mapigilan ang kanyang sarili.“Fuck! I can’t take it!” malutong na mura ni Axel at walang ano-ano ay sinira niya ang damit ni Ysabella.Nabigla naman si Ysabella sa kanyang ginawa.“Why did you rip it off?” gulat na tanong ni Ysabella.“Don’t worry, I can buy you hundreds
HINDI MAN magsalita ay ramdam ni Axel ang tensyon sa katawan ni Ysabella nang sandaling iyon kung kaya hindi na lang niya ito pinilit na sumagot at niyakap.“You deserve all the things in this world, Ysabella,” mahina niyang sambit bago tuluyang ipinikit ang kanyang mga mata at tuluyan nang natulog.Lingid sa kaalaman ni Axel ay narinig ni Ysabella ang kanyang mga sinabi bago siya nakatulog.“What does—”Hindi maunawaan ni Ysabella ang kanyang nararamdaman nang sandaling iyon. Hindi bago sa kanya ang kagaspangan ng ugali ni Axel dahil alam niya ito noon pa man ngunit ang mga binitawang salita nito kanina ay bago sa kanyang pandinig dahilan para maguluhan siya sa inaasal nito.“Anong ginagawa niya?” mahina niyang tanong sa kanyang sarili.Puno nang pagkalito at pagkagulat si Ysabella nang sandaling iyon nang biglang maglaro muli sa kanyang pandinig ang mga binitawang salita ni Axel. Hindi niya maunawa
MAKALIPAS ang ilang minuto nang masigurado na ni Axel na hindi na namumula ang labi ni Ysabella ay inalis niya na ang yelo sa labi nito at saka nito ibinaling ang tingin sa kanyang asawa na walang imik.“Eat slowly in this restaurant. There is no reason to hurry. Please be cautious because it is extremely hot,” wika ni Axel sabay lagay ng kutsara sa kamay ni Ysabella.Hindi maunawaan ni Ysabella ang nangyayari ngunit tahimik niya na lamang na sinunod ang kanyang asawa at maingat na hinigop ang sopas na gawa nito.Nanlaki ang mga mata ni Ysabella nang matikman ang sopas na inihain nito para sa kanya.“Did you make this yourself? How did that happen to be so great?” nagtatakang tanong ni Ysabella kay Axel habang palipat-lipat ang tingin sa sopas at sa mukha ng kanyang asawa.Napangiti naman si Axel sa magandang komento ni Ysabella.“Just eat it while it's still warm,” wika ni Axel.Hindi naman nagmati
NASA CAFÉ SHOP sina Ruru at Ysabella ngunit ramdam ng binata na may bumabagabag sa isipan ni Ysabella nang sandaling iyon. Gusto niya itong tanungin ngunit nag-aalangan ito dahil hindi niya mawari kung nai-stress ba ito o kung nanggigigil nang sandaling iyon. Ilang oras na silang naroon at hindi pa rin nagbabago ang reaksyon nito sa mukha simula nang dumating ito.Palihim na huminga nang malalim si Ruru para ipunin ang lakas ng loob ngunit nang akmang magsasalita na siya ay biglang nagsalita si Ysabella.“How is the investigation into Marquez coming along? Has he already finally admitted anything?” tanong ni Ysabella nang ibaling nito ang tingin sa kanya na kanina pa nakatuon sa mga papel na hawak nito sa mga nakalipas na mga oras.“It’s almost 12 hours passed yet he hasn't spoken, despite the fact that the investigation has only just begun. He even took thefifth,” wika ni Ruru.Umigting ang panga ni Ysabella sa
HINDI MAKAPANIWALA si Ysabella sa nakikita ng kanyang mga mata nang sandaling iyon dahilan para mabilis niyang ibinaling muli ang kanyang paningin kay Axel.“Are you insane?” hindi makapaniwalang tanong ni Ysabella.“No, I don't think so. I'm still aware of what I'm doing, which is why I'm here to feed you,” wika ni Axel na buong-buo ang kumpyansa sa kanyang sarili.Ngunit hindi pa rin makapaniwala si Ysabella sa kanyang nakikita.“Nababaliw na ang lalaking ito,” saad niya sa kanyang isipan habang pinagmamasdan ang limang iba’t ibang food truck ang nasa harap ng café shop na kinaroroonan nila.Naagaw ang atensyon ni Ysabella nang marinig niya ang tilian ng mga dalaga sa kanyang likuran.“Waa! Napaka-sweet naman ng asawa niya!”“Grabe, napakas’werte naman niya sa kanyang asawa. Sana makahanap din ako ng lalaki tulad ng asawa niya,” wika ng isang dalaga na na
PINANLILISIKAN pa rin ng mga mata ni Ysabella si Ruru at Axel kahit na natigil na ang mga ito.“Para kayong mga bata!” mariing saad ni Ysabella at buong lakas na hinila paupo ang dalawa.Tinignan ng dalawang lalaki si Ysabella na bakas ang pagkainis sa mukha nito dahilan para magkatinginan ang dalawa.“You are the one who should be held accountable in this situation,” mariing saad ni Axel.“What? Why should I bear the brunt of the blame? You were the one who was overly sensitive in this situation,” buwelta ni Ruru.Itinuro ni Axel ang kanyang sarili nang hindi makapaniwala. “Me? Really? Being sensitive?” palatak na saad ni Axel na napailing sa pagkadismaya. “Ruru, it's possible that your memory is slipping away. Then, my not-so-sensitive friend, let me refresh it for you,” sarkastikong saad ng binata at saka kinuha ang kamay ni Ysabella.“This hand belongs to my wife.” S
NAGPATULOY sa pagtawa si Ruru dahilan para lalong mainis si Axel. Gusto niya man pagsalitaan ito ngunit abala ang kanyang bibig sa pag-ihip sa mainit na kanin sa kanyang bibig. Tinapunan niya ito nang matalim para patigilin ngunit mukhang sinasagad ni Ruru ang kanyang pasensya.Matapos niyang mapalamig ang kanin sa kanyang bibig ay agad niya itong nilunok at bagamat wala nang mainit sa loob ng kanyang bibig ay ramdam niya ang pagpintig sa kanyang dila dahil sa natamong paso.Inayos ni Axel ang kanyang kurbata saka seryosong hinarap si Ruru. “Go find your own space if you're just going to laugh there. Even though you're my friend, I don't like sharing space with another man with my wife,” saad ng binata na nakipagtitigan sa kanyang kaibigan nang sandaling iyon.Hindi magawang pigilan ni Ruru ang kanyang sarili na magtaka sa kakaibang pagtratong ginagawa kay Ysabella ni Axel. Sobrang layo at nakapanibago ang kilos at paraan ng pananalita nito parang ib
DALAWANG ARAW pa lang ang lumilipas ay agad na nasampahan ng kaso si Jacque sa kasong copyright infringement, theft of trades and secrets, fraud, and tariff evasion matapos nina Ysabella at Ruru ibigay ang mga ebidensiyang kanilang nakuha sa tulong din ng mga kapulisyahan.“What now, Marquez?” nang-iinsultong bungad ni Ysabella kay Jacque matapos itong maipasok sa loob ng selda habang binibigyan ito nang mga tinging nagwagi.“Looks like your white horse has already abandoned you, Mr. Marquez,” wika ni Ysabella.Ngunit isang malutong na palatak ang itinugon ni Jacque matapos tignan si Ysabella mula ulo hanggang paa at saka tinignan ito nang diretso sa mga mata.“Do you think you've already ruined me by putting me behind these bars?” palatak na tanong ni Jacque. “You got it all wrong!”Umiling si Ysabella habang nakahalukipkip. “No, Mr. Marquez, we don't get it wrong. You are the one who is comple
NAGKAGULO ang mga tao nang makita ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan. “Diyos ko po!” Nagsisihiyawan ang mga tao sa loob ng courtroom at hindi makamayaw at nagtulukan palabas ngunit bigo ang mga ito nang hindi nila magawang buksan ang pinto. Naka-lock ang pinto sa labas at ang tanging paraan lang na makalabas ay buksan ito ng taong nasa labas. “Open the door, you, asshole!” sigaw ng isang lalaki. “Kung gusto mo magpakamatay, ‘wag mo kaming idamay!” wika ng isang ginang. “No! Everyone will die in this place! If this is the only way to end it, everyone should die together with me!” mariing saad ni Allan. *** NAPABALIKWAS si Axel sa kanyang pagkakaupo nang makita niya sa monitor ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan habang nagwawala sa loob ng courtroom. “Fuck!” malutong nitong mura. Gumapang ang galit sa katawan ni Axel nang sandaling makita niya ang nagaganap sa courtroom dahilan para dali-dali niyang kinuha ang kanyang cellphone at tumawag kay Arthur—ang head ng Disp
“The defendant admits and deeply regrets what he did. But I’d like you to understand that there were mitigating circumstances,” makabagbag damdaming saad ni Allan.“Please elaborate, Counsel,” saad ni Judge Lopez.“The defendant was a sensitive, lonely child his entire life. Isn’t it true that all children are supposed to be raised with their parents’ love?”“Of course. How could it be any other way?”“Exactly!” mariing saad ni Allan at humarap sa mga manunuod na naroon. “Unfortunately, the defendant was forced to give up his parents for the sake of society. His father, a public official, and her mother, a pillar of the economy, both devoted their lives to this country and were unable to be there for him.” At muli itong humarap sa judge.“That must have been difficult,” tumatangong saad ni Judge Lopez.“Axel is correct, so this is how they will end the show,” wika ni Ysabella na masinsing nakatingin sa direksyon nina Luigi.“Your Honor,” tawag ni Prosecutor Gerona sa atensyon ng judge
NAGISING si Ysabella dahil sa alarm ng kanyang cellphone kung kaya mabilis siyang napabangon sa kanyang pagkakahiga lalo na at ito ang araw kung kalian muling lilitisin si Luigi. Inunat niya ang kanyang dalawang braso para magising lalo ang kanyang diwa ngunit mangilang segundo lang lumipas ay bigla siyang nakaramdam nang pangangasim sa kanyang sikmura dahilan para mapatayo sa kanyang pagkakaupo at mapatakbo sa banyo para sumuka. Sunod-sunod ang kanyang naging pagsuka na hindi niya malaman kung sa anong dahilan.Narinig naman ni Axel ang pagsusuka ni Ysabella nang sandaling makapasok ito sa kanilang k’warto dahilan para mabilis ito mapatakbo sa banyo para tignan ang kanyang asawa.“Ysabella, are you okay? What happened?” sunod-sunod na tanong ni Axel sa kanyang asawa na may labis na pag-aalala habang hinihimas ang likod nito para pagaanin ang nararamdaman nito.Umiling si Ysabella habang hinahabol ang kanyang paghinga. “I have no idea what actually happened. I came out feeling sick,”
NANG GABING iyon ay sabay-sabay na naghapunan sina Axel at ang mga magulang ni Ysabella. Naging maayos naman ang lahat kahit na walang sandaling hindi naalis ang mga tingin nito sa kanya.“Thank you for the food, Hijo,” pasasalamat ni Rosetta matapos na punasan nito ang kanyang bibig. “I had no idea you were such a talented cook.” Dagdag nito.“I’m glad that you like it, Tita,” nakangiting tugon ni Axel.“It’s too bad our daughter doesn’t know how to cook,” saad ni Rosetta na bahagyang nahihiya.“Ma—”Hindi nagawang maituloy ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang magsalita si Axel.“Tita, don’t say anything like that. Ysabella is also a fantastic cook,” nakangiting pagdedepensa ni Axel sa kanyang asawa. “She even prepared my favorite foods on my birthday.” Dagdag nito na may labis na pagmamalaki.Nagulat naman si Rosetta sa kanyang narinig. “Really?” hindi makapaniwala nitong saad.“Yes, Tita,” paninigurong tugon ni Axel. “And, as her husband, I really enjoy her cooking.”“Stop it, Ax
LUMIPAS ang oras sa bahay ng mga Marco na balot ng paghahanda at tensyon. “Do you really have to do that, Miguel?” tanong ni Irina na bahagyang hindi mapalagay dahil sa iniisip na plano ng kanyang anak. “If this problem can be resolved, we should eliminate everything that draws attention to it,” desididong saad ni Miguel habang nakatingin sa labas ng kanyang bintana at pinagmamasdan ang bilog na buwan. “Then there will be no more problems.” *** SA BAHAY ng mga Santibañez, “Sa ulo ng mga balita, ang kilalang anak ni Senator Miguel Marco na si Luigi Marco ay muling kinasuhan ni Ysabella Santibañez sa kasong cyber-libel dahil sa eskandalong kumalat tungkol sa dalaga noong ika-labing-dalawa ng Pebrero. Ayon sa dalaga ay ang anak ng senador ang siyang nasa likod ng pagpapakalat ng malaswang mga video nito sa internet. At sa isinagawang pagdidinig ngayong araw ay napag-alaman na hindi lamang paninira ang ginawa ng binata dahilan para magbigay ng desisyon si Judge Lopez na hindi cyber-li
“WHAT kind of game is this shit playing right now?” malutong na tanong ni Luigi na may kasamang mura. Napatingin ang prosecutor kay Luigi sabay ngisi. “You little—” Hindi natuloy ni Luigi ang kanyang sasabihin sa labis na pagkainis at pagkasiphayo. Nahagip ng tingin ng binata ang mga tingin ni Ysabella habang ito’y napapailing. Nakipagtitigan siya sa dalaga na ngayon ay nakangisi na rin sa kanya. “It’s almost as if those accusations have been proven,” saad ni Prosecutor Gerona. “ Ilang saglit ang lumipas at walang salitang lumabas sa panig ni Luigi at nabalot nang maliliit na bulong-bulungan ang korte. “Then, I have nothing to say, Your Honor,” saad ng prosecutor at bumalik sa kanyang pagkakaupo. Nagpatuloy ang mga bulong-bulungan ng mga taong naroon. “Petitioner, do you have anything to say?” tanong ni Judge Lopez. Tumayo si Ruru at tumingin sa mga taong naroon. “As the prosecution, prove the alleged accusations against the defendant—” at tinuro si Luigi— “do you believe he’
MATAPOS humingi nang despensa ni Luigi ay ibinaling nito ang tingin kay Judge Lopez at saka umupo. Habang si Ysabella naman ay hindi mawala ang labis na pagkasiphayo na kitang-kita sa mukha nito nang sandaling iyon.“This concludes the trial for today,” saad ni Allan.Huminga nang malalim si Prosecutor Gerona, hindi ito makakapayag na matapos ang kasong iyon nang ganito na lang. Tumayo ito sa kanyang pagkakaupo at tumingin kay Judge Lopez.“Your Honor.”Ibinaling ni Judge Lopez ang tingin nito kay Prosecutor Gerona. “Yes,” tugon nito.“What do you call it when someone did the same thing over and over again?” tanong ng prosecutor na ibinaling ang kanyang tingin kay Allan.“Please be precise, Ms. Gerona,” saad ng judge.“Didn’t you hear about cases where the same crime is committed again and again?” tanong ng prosecutor kay Allan.“Are you referring to repeat offenders, by any chance?” patanong na sagot ni Allan.“If these were mere accusations without evidence, the defendant would not
MATAPOS ang labing limang minutong pahinga ay nag-resume na muli ang hearing.“Your Honor, may I ask a question?” tanong ni Prosecutor Gerona kay Judge Lopez na katabi nito.“Go ahead,” maikling tugon nito.“Is it correct that Mr. Marco has never been involved in a situation like this before?” tanong ni Prosecutor Gerona.“Yes, it is.”“It appears to be quite a coincidence. How could such a perfect timing occur as soon as Mr. Marco is defeated in his sexual assault against Lara Verdera and these unexpected events occur?”“I’m sorry, Ms. Gerona, but the sexual assault that occurred in California has nothing to do with this case, and we believe it is purely coincidental,” pagdedepensang saad ni Allan.“Despite the fact that Mr. Marco’s ex-girlfriend, Lara Verdera, testified that this is not the first time he defamed someone due to his bad temper and being embarrassed in front of many people?” buwelta ni Prosecutor Gerona.“It is nothing more than defamation of character. Ms. Verdera was
“LADIES AND GENTLEMEN, this case involves Ysabella Santibañez, the plaintiff, against Luigi Marco, the defendant, for cyber-libel. The cyber-libel is said to be the result of a video of the plaintiff's sexual act that was uploaded to social media sites,” panimulang saad ni Judge Lopez nang sandaling makaupo ito. “Petitioner, please go ahead.” Tumayo si Ruru sa kanyang pagkakaupo at tumayo sa gitna at pinagmasdan ang mga taong naroon sa loob ng korte. “Ladies and gentlemen, my name is Rushian Rupert Francisco. I'm here to represent the petitioner in this case, Ysabella Santibañez,” pagpapakilalang simula ni Ruru. “On February 18, 2022, a libel suit by Ysabella Santibañez was filed against a libeler, Luigi Marco. The suit came as a result of Luigi’s libelous and vitriolic personal Internet attacks against the plaintiff, Ms. Santibañez, the lawyer who represented the defendant’s ex-girlfriend. After getting defeated in the sexual assault case against Lara Verdera, Luigi defamed Ms. San