“AREN’T YOU the husband of Ysabella Santibanez?” tanong ni Miguel na lalong binibigyan si Axel nang mga mapanuring mga tingin.
“Yes, I am,” sagot ni Axel na hindi ipinagkakaila ang katotohanan.
“So, why would we do business with someone who is related to the person who adversely impacted my son’s name?” tanong ni Miguel.
“I may be her husband, but our relationship is completely irrelevant in business. The relationship between the customer and the provider, however, is more important. Mr. Marco, don’t you think?” buwelta ni Axel.
Ngunit hindi kumbinsido si Miguel sa rason ni Axel at patuloy pa rin itong pinaghihinalaan.
“How can I have complete trust in you that you have no intention of betraying us?” seryosong tanong ni Miguel na hindi inaalis ang mga tingin kay Axel.
“If I had always had bad intentions toward every business partner with whom I have worked, I
PAGDILAT ng mga mata ni Ysabella ay bumungad sa kanya ang hubad na katawan ni Axel at natatakpan ng tuwalya ang kanyang baywang. Dahilan para manlaki ang kanyang mga mata at mag-init at mamula ang kanyang mukha.“What the—”Hindi natuloy ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang biglang manariwa sa kanyang alaala ang nangyari kagabi sa kanilang dalawa ni Axel.“Then I’ll make certain that your first experience is both satisfying and memorable.”Naglaro sa kanyang isipan kung paano naghubad si Axel ng pantalon sa kanyang harapan at tummbad sa kanya ang naghuhumigting, malaki, at matigas na ari nito na buong-buo ang kumpyansang sumasaludo sa kanya.“Did it surprise you? Don’t worry, I’ll make sure it’s worth it for you to give up your virginity to me.”Biglang nakaramdam ng init ang katawan ni Ysabella nang maalala ng kanyang katawan kung paano nito tinan
INABOT na ng madaling araw sina Ysabella at Axel dahil sa mainit na sagupaang naganap sa kanilang kama.“Ysabella, keep this in mind. You'll be mine pretty much indefinitely, and no one else will ever be able to have you,” bulong ni Axel kay Ysabella sabay dila sa tainga nito dahilan para magbigay ng kakaibang kuryente sa katawan ng dalaga. “I am the only person who has rights to you—the only person who owns you.”Matapos noon ay umalis na sa pagkakaibabaw si Axel at humiga sa tabi ni Ysabella. Dinig na dinig niya ang malalalim na paghinga ni Axel buhat nang matinding pagod nito sa ginawa nilang dalawa.“That is so incredible,” saad ni Axel.Hindi umimik si Ysabella at tahimik na binabawi ang kanyang paghinga.“Good night, Ysabella,” wika ni Axel ngunit hindi iyon tinugunan ni Ysabella imbes ay mabilis niya itong tinalikuran.Napalingon naman si Axel kay Ysabella dahilan para makita niya
PINATAWAG ni Axel si Arthur, ang head security ng Dispatch na pagmamay-ari din ng mga Montegrande na kung saan mga skilled at well-trained ang mga bodyguards na kung saan kayang makipagbakbakan sa sandaling magkaroon man kaguluhan habang binabantayan nila ang mga client nila.Narinig ni Axel ang pagkatok sa kanyang pinto dahilan para maibaling niya ang kanyang tingin doon at nakita niya si Arthur.“Come in,” aya niya dito.Naglakad papasok si Arthur at lumapit kay Axel ssabay yuko bilang pagbigay galang.“You don’t have to be formal, General Galvez,” wika ni Axel.Inangat ni Arthur ang kanyang ulo dahilan para magtagpo ang kanilang mga mata.“Mr. Montegrande, I'm no longer in the military, so you don't have to address me in that particular way,” wika ni Arthur.“You still have the manners you used to have when you were in the armed services.”“Well, I can say that, old
ISANG NAKAKABINGING tambol ang narinig ni Ysabella nang marinig ang sinabi ni Axel.What the hell is this?Hindi maintindihan ni Ysabella ang nangyayari sa kanya nang sandaling iyon at hindi niya gusto kung ano ang nararamdaman niyang iyon.Inilayo ni Axel ang kanyang mukha at tumayo nang maayos. “And I'm asking you to come live with me to keep you safe. That's the only way I can keep you safe—to keep you in my line of sight.”Nang marinig niya iyon mula kay Axel muli siyang nakarinig nang malakas na pagtambol.What is happening?Mabilis niyang ikinumpas ang kanyang sarili at hinarap si Axel.“Titigilan mo nga ang panloloko mo sa akin kung ayaw mong masamain ka sa akin!” singhal ni Ysabella kay Axel na namuula ang mukha.Napakunot ng noo si Axel sa naging reaksyon ni Ysabella at the same time ay nagugustuhan niya ito.“Do you believe I'd make a joke like that? Your sa
ILANG ARAW ng wala sa kanyang sarili si Ysabella dahil sa mga sinabi at pinaggagawa ni Axel simula ng dalhin siya nito sa bahay nilang dalawa.“You’re lost again, Ysabella,” bulong ni Axel sa tainga ni Ysabella dahilan para maramdaman nito ang mainit na hininga ng kanyang asawa.Napaigtad naman kaagad sa kanyang kinatatayuan at nanumbalik sa kanyang huwisyo si Ysabella dahil sa ginawa ni Axel.“Ano ba?” singhal niya kay Axel sa labis na pagkagulat dahilan para matapunan niya ito nang matatalim na tingin.“What is it that you keep buried in your mind? Are you having a good time remembering what happened the night before?” nanunuksong tanong ni Axel na may nakakalokong ngisi sa kanyang mga labi.Nag-init naman ang mga tainga ni Ysabella hanggang sa kumalat ito hanggang sa kanyang mukha.“No!” malutong nitong tanggi. “Why would I recall those absolutely repulsive awful events?” t
WALA ng ibang paraan para maitago ni Ysabella ang labis na paumula ng kanyang mukha matapos na maalala ang nangyari kagabi at ng panunukso ni Axel sa kanya.“Tse!” singhal ni Ysabella na binalot ng hiya nang sandaling iyon.“Why? Are you—”Hindi nagawang matapos ni Axel ang kanyang sasabihin nang putulin siya ni Ysabella.“Bahala ka nga riyan sa buhay mo!” singhal ni Ysabella sabay tinalikuran si Axel at nagsimulang maglakad palabas ng mansyon.“Wait up, Ysabella,” awat ni Axel.“Tse! Huwag mo akong sundan!” sigaw ni Ysabella na dire-diretso ang lakad.Ngunit mas binilisan ni Axel ang kanyang paghakbang para mahabol si Ysabella at maabot ang braso nito para mapigilan sa paglalakad.“Ano ba? Bitawan moa ko!” mariing utos ni Ysabella na tinapunan nang matalim na tingin ang asawa habang namumula pa rin ang mukha dahil sa labis na hiya na kanyang nararamd
NAGING tahimik ang buong biyahe nina Axel at Ysabella hanggang sa makarating ito sa coffee shop kung saan magkikita sina Ysabella at Ruru.“Be safe,” saad ni Axel at binigyan ng halik sa noo si Ysabella dahilan para mabilis na mapaatras sa kanyang kinatatayuan.“Ano bang ginagawa mo?” mariing tanong ni Ysabella na napahawak sa kanyang noo habang nakatingin nang magkasalubong ang mga kilay kay Axel.Napangisi si Axel. “When you're angry and upset, you're really cute and funny.”Mas lalo namang namula ang pisngi ni Ysabella dahil sa pagpuri ni Axel sa kanya dahilan para hindi siya kaagad makapag-react sa sinabi nito. Ngunit nang matauhan ay mabilis niyang ikinumpas ang kanyang sarili saka pinanlakihan ng mga mata ang kanyang asawa.“Umalis ka nga! Kung ano-ano ang mga hindi magandang salita lumalabas sa bibig mo!” wika ni Ysabella.“How did complimenting you become such a derogatory term?&r
SA DI-KALAYUAN, natanaw ni Jaycee ang kulay itim na Porsche 911 GT3 Touring sa tapat ng coffee shop kaya mabilis niyang kinuha ang kanyang binoculars para tignan kung sino ang taong nakasakay doon. Nang makita niya kung sino ang lulan ng itim na kotse ay mabilis niyang kinuha ang kanyang cellphone at agad na kinunan ng litrato ang lalaking bumaba sa sasakyan saka dali-dali niyang ni-send iyon kay Axel. Hindi pa man nakakalipas ang ilang saglit ay tumunog ang kanyang cellphone na agad niyang sinagot.“Sir, what do you want me to do?” tanong ni Jaycee nang sagutin niya ang tawag ni Axel.“Keep yours at them. I’ll be there in a minute,” utos ni Axel. “And if things go out in hands do your job.”“I understand, Sir.”Matapos noon ay ibinaba na ni Axel ang tawag samantalang si Jaycee ay bumaba sa kanyang sasakyan at naglakad papalapit ng coffee shop para masiguro ang kalagayan ni Ysabella.
NAGKAGULO ang mga tao nang makita ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan. “Diyos ko po!” Nagsisihiyawan ang mga tao sa loob ng courtroom at hindi makamayaw at nagtulukan palabas ngunit bigo ang mga ito nang hindi nila magawang buksan ang pinto. Naka-lock ang pinto sa labas at ang tanging paraan lang na makalabas ay buksan ito ng taong nasa labas. “Open the door, you, asshole!” sigaw ng isang lalaki. “Kung gusto mo magpakamatay, ‘wag mo kaming idamay!” wika ng isang ginang. “No! Everyone will die in this place! If this is the only way to end it, everyone should die together with me!” mariing saad ni Allan. *** NAPABALIKWAS si Axel sa kanyang pagkakaupo nang makita niya sa monitor ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan habang nagwawala sa loob ng courtroom. “Fuck!” malutong nitong mura. Gumapang ang galit sa katawan ni Axel nang sandaling makita niya ang nagaganap sa courtroom dahilan para dali-dali niyang kinuha ang kanyang cellphone at tumawag kay Arthur—ang head ng Disp
“The defendant admits and deeply regrets what he did. But I’d like you to understand that there were mitigating circumstances,” makabagbag damdaming saad ni Allan.“Please elaborate, Counsel,” saad ni Judge Lopez.“The defendant was a sensitive, lonely child his entire life. Isn’t it true that all children are supposed to be raised with their parents’ love?”“Of course. How could it be any other way?”“Exactly!” mariing saad ni Allan at humarap sa mga manunuod na naroon. “Unfortunately, the defendant was forced to give up his parents for the sake of society. His father, a public official, and her mother, a pillar of the economy, both devoted their lives to this country and were unable to be there for him.” At muli itong humarap sa judge.“That must have been difficult,” tumatangong saad ni Judge Lopez.“Axel is correct, so this is how they will end the show,” wika ni Ysabella na masinsing nakatingin sa direksyon nina Luigi.“Your Honor,” tawag ni Prosecutor Gerona sa atensyon ng judge
NAGISING si Ysabella dahil sa alarm ng kanyang cellphone kung kaya mabilis siyang napabangon sa kanyang pagkakahiga lalo na at ito ang araw kung kalian muling lilitisin si Luigi. Inunat niya ang kanyang dalawang braso para magising lalo ang kanyang diwa ngunit mangilang segundo lang lumipas ay bigla siyang nakaramdam nang pangangasim sa kanyang sikmura dahilan para mapatayo sa kanyang pagkakaupo at mapatakbo sa banyo para sumuka. Sunod-sunod ang kanyang naging pagsuka na hindi niya malaman kung sa anong dahilan.Narinig naman ni Axel ang pagsusuka ni Ysabella nang sandaling makapasok ito sa kanilang k’warto dahilan para mabilis ito mapatakbo sa banyo para tignan ang kanyang asawa.“Ysabella, are you okay? What happened?” sunod-sunod na tanong ni Axel sa kanyang asawa na may labis na pag-aalala habang hinihimas ang likod nito para pagaanin ang nararamdaman nito.Umiling si Ysabella habang hinahabol ang kanyang paghinga. “I have no idea what actually happened. I came out feeling sick,”
NANG GABING iyon ay sabay-sabay na naghapunan sina Axel at ang mga magulang ni Ysabella. Naging maayos naman ang lahat kahit na walang sandaling hindi naalis ang mga tingin nito sa kanya.“Thank you for the food, Hijo,” pasasalamat ni Rosetta matapos na punasan nito ang kanyang bibig. “I had no idea you were such a talented cook.” Dagdag nito.“I’m glad that you like it, Tita,” nakangiting tugon ni Axel.“It’s too bad our daughter doesn’t know how to cook,” saad ni Rosetta na bahagyang nahihiya.“Ma—”Hindi nagawang maituloy ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang magsalita si Axel.“Tita, don’t say anything like that. Ysabella is also a fantastic cook,” nakangiting pagdedepensa ni Axel sa kanyang asawa. “She even prepared my favorite foods on my birthday.” Dagdag nito na may labis na pagmamalaki.Nagulat naman si Rosetta sa kanyang narinig. “Really?” hindi makapaniwala nitong saad.“Yes, Tita,” paninigurong tugon ni Axel. “And, as her husband, I really enjoy her cooking.”“Stop it, Ax
LUMIPAS ang oras sa bahay ng mga Marco na balot ng paghahanda at tensyon. “Do you really have to do that, Miguel?” tanong ni Irina na bahagyang hindi mapalagay dahil sa iniisip na plano ng kanyang anak. “If this problem can be resolved, we should eliminate everything that draws attention to it,” desididong saad ni Miguel habang nakatingin sa labas ng kanyang bintana at pinagmamasdan ang bilog na buwan. “Then there will be no more problems.” *** SA BAHAY ng mga Santibañez, “Sa ulo ng mga balita, ang kilalang anak ni Senator Miguel Marco na si Luigi Marco ay muling kinasuhan ni Ysabella Santibañez sa kasong cyber-libel dahil sa eskandalong kumalat tungkol sa dalaga noong ika-labing-dalawa ng Pebrero. Ayon sa dalaga ay ang anak ng senador ang siyang nasa likod ng pagpapakalat ng malaswang mga video nito sa internet. At sa isinagawang pagdidinig ngayong araw ay napag-alaman na hindi lamang paninira ang ginawa ng binata dahilan para magbigay ng desisyon si Judge Lopez na hindi cyber-li
“WHAT kind of game is this shit playing right now?” malutong na tanong ni Luigi na may kasamang mura. Napatingin ang prosecutor kay Luigi sabay ngisi. “You little—” Hindi natuloy ni Luigi ang kanyang sasabihin sa labis na pagkainis at pagkasiphayo. Nahagip ng tingin ng binata ang mga tingin ni Ysabella habang ito’y napapailing. Nakipagtitigan siya sa dalaga na ngayon ay nakangisi na rin sa kanya. “It’s almost as if those accusations have been proven,” saad ni Prosecutor Gerona. “ Ilang saglit ang lumipas at walang salitang lumabas sa panig ni Luigi at nabalot nang maliliit na bulong-bulungan ang korte. “Then, I have nothing to say, Your Honor,” saad ng prosecutor at bumalik sa kanyang pagkakaupo. Nagpatuloy ang mga bulong-bulungan ng mga taong naroon. “Petitioner, do you have anything to say?” tanong ni Judge Lopez. Tumayo si Ruru at tumingin sa mga taong naroon. “As the prosecution, prove the alleged accusations against the defendant—” at tinuro si Luigi— “do you believe he’
MATAPOS humingi nang despensa ni Luigi ay ibinaling nito ang tingin kay Judge Lopez at saka umupo. Habang si Ysabella naman ay hindi mawala ang labis na pagkasiphayo na kitang-kita sa mukha nito nang sandaling iyon.“This concludes the trial for today,” saad ni Allan.Huminga nang malalim si Prosecutor Gerona, hindi ito makakapayag na matapos ang kasong iyon nang ganito na lang. Tumayo ito sa kanyang pagkakaupo at tumingin kay Judge Lopez.“Your Honor.”Ibinaling ni Judge Lopez ang tingin nito kay Prosecutor Gerona. “Yes,” tugon nito.“What do you call it when someone did the same thing over and over again?” tanong ng prosecutor na ibinaling ang kanyang tingin kay Allan.“Please be precise, Ms. Gerona,” saad ng judge.“Didn’t you hear about cases where the same crime is committed again and again?” tanong ng prosecutor kay Allan.“Are you referring to repeat offenders, by any chance?” patanong na sagot ni Allan.“If these were mere accusations without evidence, the defendant would not
MATAPOS ang labing limang minutong pahinga ay nag-resume na muli ang hearing.“Your Honor, may I ask a question?” tanong ni Prosecutor Gerona kay Judge Lopez na katabi nito.“Go ahead,” maikling tugon nito.“Is it correct that Mr. Marco has never been involved in a situation like this before?” tanong ni Prosecutor Gerona.“Yes, it is.”“It appears to be quite a coincidence. How could such a perfect timing occur as soon as Mr. Marco is defeated in his sexual assault against Lara Verdera and these unexpected events occur?”“I’m sorry, Ms. Gerona, but the sexual assault that occurred in California has nothing to do with this case, and we believe it is purely coincidental,” pagdedepensang saad ni Allan.“Despite the fact that Mr. Marco’s ex-girlfriend, Lara Verdera, testified that this is not the first time he defamed someone due to his bad temper and being embarrassed in front of many people?” buwelta ni Prosecutor Gerona.“It is nothing more than defamation of character. Ms. Verdera was
“LADIES AND GENTLEMEN, this case involves Ysabella Santibañez, the plaintiff, against Luigi Marco, the defendant, for cyber-libel. The cyber-libel is said to be the result of a video of the plaintiff's sexual act that was uploaded to social media sites,” panimulang saad ni Judge Lopez nang sandaling makaupo ito. “Petitioner, please go ahead.” Tumayo si Ruru sa kanyang pagkakaupo at tumayo sa gitna at pinagmasdan ang mga taong naroon sa loob ng korte. “Ladies and gentlemen, my name is Rushian Rupert Francisco. I'm here to represent the petitioner in this case, Ysabella Santibañez,” pagpapakilalang simula ni Ruru. “On February 18, 2022, a libel suit by Ysabella Santibañez was filed against a libeler, Luigi Marco. The suit came as a result of Luigi’s libelous and vitriolic personal Internet attacks against the plaintiff, Ms. Santibañez, the lawyer who represented the defendant’s ex-girlfriend. After getting defeated in the sexual assault case against Lara Verdera, Luigi defamed Ms. San