SA DI-KALAYUAN, natanaw ni Jaycee ang kulay itim na Porsche 911 GT3 Touring sa tapat ng coffee shop kaya mabilis niyang kinuha ang kanyang binoculars para tignan kung sino ang taong nakasakay doon. Nang makita niya kung sino ang lulan ng itim na kotse ay mabilis niyang kinuha ang kanyang cellphone at agad na kinunan ng litrato ang lalaking bumaba sa sasakyan saka dali-dali niyang ni-send iyon kay Axel. Hindi pa man nakakalipas ang ilang saglit ay tumunog ang kanyang cellphone na agad niyang sinagot.
“Sir, what do you want me to do?” tanong ni Jaycee nang sagutin niya ang tawag ni Axel.
“Keep yours at them. I’ll be there in a minute,” utos ni Axel. “And if things go out in hands do your job.”
“I understand, Sir.”
Matapos noon ay ibinaba na ni Axel ang tawag samantalang si Jaycee ay bumaba sa kanyang sasakyan at naglakad papalapit ng coffee shop para masiguro ang kalagayan ni Ysabella.<
NGUNIT makalipas ang ilang saglit ay nagsalita si Luigi dahilan patayin ang seryosong awra na bumabalot sa kanilang lahat.“Mr. Montegrande, you’re here,” hindi makapaniwalang saad ni Luigi na may ngiti sa kanyang mga labi.Binitawan ni Axel ang kamay ni Luigi at saka inayos ang kanyang suot na suit.“As you can see,” maikling tugon ni Axel na wala sa bakas ng tono ng kanyang pananalita ang magandang pakikitungo kay Luigi.“It has seemed that I pretty much ruined Mr. Montegrande's good mood,” saad ni Luigi na tila wala rin sa loob ang makipagseryosohan kay Axel.“I won't deny it, but you actually ruined it, Mr. Marco,” walang pag-aalinlangang sagot ni Axel.Napaiwang ang bibig ni Luigi sa naging tugon ni Axel dahilan para mapapalatak ito sa kanyang isipan.“In that case, I believe I owe you an apology,” wika ni Luigi.“Mr. Marco, you owe an apology not to m
HALOS hindi mahagilap ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang sandaling iyon. Blangko ang kanyang isipan habang tinitignan si Axel.“Stop making fun of me, Axel! It’s not funny!” mariing saad ni Ysabella habang namumula pa rin ang kanyang pisngi dahil sa pinaghalong hiya at gigil.Tumawa naman si Axel sa naging reaksyon ni Ysabella dahilan para guluhin nito ang buhok ng kanyang asawa.“You never failed to look cute in my eyes, Ysabella,” masayang saad ni Axel kay Ysabella na patuloy pa ring ginugulo ang buhok nito.Tinabig naman ni Ysabella ang kamay ni Axel para alisin ang kamay nito sa kanyang ulo.“Ano ba? Tumigil ka nga! Hindi ako bata para ganituhin mo!” naiinis na awat ni Ysabella kay Axel.“But you are my baby, so I am treating you in this sort of way,” nakangiting saad ni Axel na tila proud pa sa kanyang sinasabi.Mas nilamon nang matinding kahihiyan si Ysabella sa mga narir
Nakipagtitigan si Luigi kay Axel na may nakakalokong ngiti sa labi nito habang si Axel naman ay seryoso lamang na tinitignan ang binata.Nabalot ng kakaibang tensyon ang buong paligid dahil sa pagtititigan ng dalawa ngunit naglaho ang lahat ng iyon nang tumawa si Luigi kay Axel at tumayo sa kanyang pagkakaupo.“Mr. Montegrande, take it easy, I'm not seriously interested in your seat, so you can have it,” tumatawang saad ni Luigi sabay tapik sa balikat ni Axel nang maglakad ito papunta sa tabi ng binata.Hindi pinansin ni Axel ang sinabi ni Luigi at naupo sa kanyang upuan.“I didn't expect you to continue to give me that look just because of your seat. You look likely to be a cold and hungry tiger who was about to launch an attack me not long ago,” wika ni Luigi nang tumatawa.“What are you doing here, Mr. Marco? As far as I clearly remember, you did not book an appointment with me today,” malamig na saad ni Axel.
MADILIM na ang buong paligid nang matapos si Axel sa kanyang ginagawa. Isang mahabang pag-ungot ang ginawa niya habang inuunat ang kanyang mga braso buhat ng maghapong pagtitipa sa kanyang computer para ginawa niyang pain para kay Luigi.Napasandal siya sa kanyang upuan matapos niyang uminat at inikot ang kanyang upuan paharap sa salaming bintana ng kanyang opisina kung saan tanaw na tanaw ang kabuuan ng siyudad. Habang binabalot ng katahimikan ang buong opisina ni Axel at ninamnam ng binata ang kanyang pamamahinga ay biglang tumunog ang kanyang cellphone. Kinuha niya ang kanyang cellphone at tinignan kung sino ang tumatawag sa kanya, nang makita niya kung sino iyon ay biglang napataas ang kanyang kilay.“It appears that the diggers are wrapping up their tasks much faster than initially expected,” saad ni Axel sa kanyang sarili na may ngisi sa kanyang labi.Hinayaan niya pa na tumunog ang kanyang cellphone bago pinindot ang yes button sa screen ng ka
KINUHA ni Axel ang isang burner phone kasama ang isang maliit na gadget sa hidden compartment ng kanyang sasakyan at inilagay ang maliit na gadget sa kanyang cellphone na hawak saka nagsimulang mag-dial ng numero. Matapos ang ilang pag-ring ay sinagot ng kanyang tinatawagan ang kanyang tawag.“Hello?” sagot nito na tila nag-aalangan at nag-iisip kung sino ang taong kausap nito.“12 a.m. at the Manila Port—A cargo ship carrying illegal itemswill arrive. The items are privately obtained by Marco and Marquez. Take them down,” mabilis na saad ni Axel.“What? What do you mean?” naguguluhang tanong ni Ruru na nasa kabilang linya.“Takedown, Marquez.”“What? But wait a minute—why do I need to do that, and who are you?” naguguluhan at sunod-sunod na tanong ni Ruru kay Axel.“You don't need to know who I am; just do what I said.”
ISANG ORAS na ang lumipas at narinig na nina Axel at Jacque ang paparating na barko na dadaong sa Manila Port.Napatingin si Axel sa kanyang relo.“Your goods are finally here, Mr. Montegrande,” nakangiting saad ni Jacque.“So, they arrived in the country exactly when they were originally supposed to,” saad ni Axel sa kanyang sarili.Pasimpleng tumingin si Axel sa kanyang paligid.“Where is he? They should be here by now,” saad ni Axel sa kanyang sarili habang patuloy na iginagala niya ang kanyang mga mata. “Or, did he not believe what I specifically told him?”Napahinga nang malalim si Axel para ikumpas ang kanyang sarili. Napansin naman ni Jacque na tila may hindi tama sa ikinikilos ng binata.“Mr. Montegrande, are you alright?” tanong ni Jacque na binabasa ang mga kilos nito.Naibaling ni Axel ang kanyang tingin kay Jacque na tila may mga
NAPATIGALGAL at nanlaki ang mga mata ni Jacque nang sandaling marinig niya ang isang malakas na sigaw. Napalingon siya at laking gulat niya nang makita niya ang mga awtoridad na nakapalibot sa kanila ni Mando.“Fuck! Paanong—”“Wala sabing kikilos!” muling banta ng mga pulis kay Jacque na ngayon ay nakatutok na ang baril sa kanila.Iginala ni Jacque ang kanyang mga mata para humanap ng ruta para makatakas ngunit ang kaba na kanyang nararamdaman ay naglaho nang makita niya si General Dela Cruz at napalitan ng ngiti.“It appears that fate will not permit me to be caught up in this mess,” ngising saad ni Jacque sa kanyang isipan.“General—”Hindi niya pa man natatapos ang kanyang sasabihin ay bigla itong nagsalita.“Dakpin sila at halughugin ang buong paligid! Baka may iba pang mga kasabwat pa ang mga ito!” mariing utos nito.Halos gumuho ang natitira
HINDI NAKAIMIK si Ruru agad sa sunod-sunod na pagpapaulan ng mga tanong ni Ysabella sa kanya.“Why didn’t you tell me all of this?” tanong ni Ysabella. “Hey, Ruru! Speak up! Why aren’t you answering my questions? Have you lost your tongue? Hey—”“Hold up!” pag-aawat ni Ruru kay Ysabella sabay hawak sa magkabilang balikat nito. “Bella, take a deep breath first. You're asking me too many questions.”“Then respond to my questions so that my troubled mind can be relieved!”“I'll respond to everything, but please calm down. When you keep bombarding me with questions, I don't know where to begin,” wika ni Ruru. “So, please, take a deep breath and relax. Okay?”Ipinikit ni Ysabella ang kanyang mga mata at huminga nang malalaim para ikalma niya ang kanyang sarili. Matapos ng isang malalim na paghinga ay idinilat niya ang kanyang mga mata at nang akmang mag
NAGKAGULO ang mga tao nang makita ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan. “Diyos ko po!” Nagsisihiyawan ang mga tao sa loob ng courtroom at hindi makamayaw at nagtulukan palabas ngunit bigo ang mga ito nang hindi nila magawang buksan ang pinto. Naka-lock ang pinto sa labas at ang tanging paraan lang na makalabas ay buksan ito ng taong nasa labas. “Open the door, you, asshole!” sigaw ng isang lalaki. “Kung gusto mo magpakamatay, ‘wag mo kaming idamay!” wika ng isang ginang. “No! Everyone will die in this place! If this is the only way to end it, everyone should die together with me!” mariing saad ni Allan. *** NAPABALIKWAS si Axel sa kanyang pagkakaupo nang makita niya sa monitor ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan habang nagwawala sa loob ng courtroom. “Fuck!” malutong nitong mura. Gumapang ang galit sa katawan ni Axel nang sandaling makita niya ang nagaganap sa courtroom dahilan para dali-dali niyang kinuha ang kanyang cellphone at tumawag kay Arthur—ang head ng Disp
“The defendant admits and deeply regrets what he did. But I’d like you to understand that there were mitigating circumstances,” makabagbag damdaming saad ni Allan.“Please elaborate, Counsel,” saad ni Judge Lopez.“The defendant was a sensitive, lonely child his entire life. Isn’t it true that all children are supposed to be raised with their parents’ love?”“Of course. How could it be any other way?”“Exactly!” mariing saad ni Allan at humarap sa mga manunuod na naroon. “Unfortunately, the defendant was forced to give up his parents for the sake of society. His father, a public official, and her mother, a pillar of the economy, both devoted their lives to this country and were unable to be there for him.” At muli itong humarap sa judge.“That must have been difficult,” tumatangong saad ni Judge Lopez.“Axel is correct, so this is how they will end the show,” wika ni Ysabella na masinsing nakatingin sa direksyon nina Luigi.“Your Honor,” tawag ni Prosecutor Gerona sa atensyon ng judge
NAGISING si Ysabella dahil sa alarm ng kanyang cellphone kung kaya mabilis siyang napabangon sa kanyang pagkakahiga lalo na at ito ang araw kung kalian muling lilitisin si Luigi. Inunat niya ang kanyang dalawang braso para magising lalo ang kanyang diwa ngunit mangilang segundo lang lumipas ay bigla siyang nakaramdam nang pangangasim sa kanyang sikmura dahilan para mapatayo sa kanyang pagkakaupo at mapatakbo sa banyo para sumuka. Sunod-sunod ang kanyang naging pagsuka na hindi niya malaman kung sa anong dahilan.Narinig naman ni Axel ang pagsusuka ni Ysabella nang sandaling makapasok ito sa kanilang k’warto dahilan para mabilis ito mapatakbo sa banyo para tignan ang kanyang asawa.“Ysabella, are you okay? What happened?” sunod-sunod na tanong ni Axel sa kanyang asawa na may labis na pag-aalala habang hinihimas ang likod nito para pagaanin ang nararamdaman nito.Umiling si Ysabella habang hinahabol ang kanyang paghinga. “I have no idea what actually happened. I came out feeling sick,”
NANG GABING iyon ay sabay-sabay na naghapunan sina Axel at ang mga magulang ni Ysabella. Naging maayos naman ang lahat kahit na walang sandaling hindi naalis ang mga tingin nito sa kanya.“Thank you for the food, Hijo,” pasasalamat ni Rosetta matapos na punasan nito ang kanyang bibig. “I had no idea you were such a talented cook.” Dagdag nito.“I’m glad that you like it, Tita,” nakangiting tugon ni Axel.“It’s too bad our daughter doesn’t know how to cook,” saad ni Rosetta na bahagyang nahihiya.“Ma—”Hindi nagawang maituloy ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang magsalita si Axel.“Tita, don’t say anything like that. Ysabella is also a fantastic cook,” nakangiting pagdedepensa ni Axel sa kanyang asawa. “She even prepared my favorite foods on my birthday.” Dagdag nito na may labis na pagmamalaki.Nagulat naman si Rosetta sa kanyang narinig. “Really?” hindi makapaniwala nitong saad.“Yes, Tita,” paninigurong tugon ni Axel. “And, as her husband, I really enjoy her cooking.”“Stop it, Ax
LUMIPAS ang oras sa bahay ng mga Marco na balot ng paghahanda at tensyon. “Do you really have to do that, Miguel?” tanong ni Irina na bahagyang hindi mapalagay dahil sa iniisip na plano ng kanyang anak. “If this problem can be resolved, we should eliminate everything that draws attention to it,” desididong saad ni Miguel habang nakatingin sa labas ng kanyang bintana at pinagmamasdan ang bilog na buwan. “Then there will be no more problems.” *** SA BAHAY ng mga Santibañez, “Sa ulo ng mga balita, ang kilalang anak ni Senator Miguel Marco na si Luigi Marco ay muling kinasuhan ni Ysabella Santibañez sa kasong cyber-libel dahil sa eskandalong kumalat tungkol sa dalaga noong ika-labing-dalawa ng Pebrero. Ayon sa dalaga ay ang anak ng senador ang siyang nasa likod ng pagpapakalat ng malaswang mga video nito sa internet. At sa isinagawang pagdidinig ngayong araw ay napag-alaman na hindi lamang paninira ang ginawa ng binata dahilan para magbigay ng desisyon si Judge Lopez na hindi cyber-li
“WHAT kind of game is this shit playing right now?” malutong na tanong ni Luigi na may kasamang mura. Napatingin ang prosecutor kay Luigi sabay ngisi. “You little—” Hindi natuloy ni Luigi ang kanyang sasabihin sa labis na pagkainis at pagkasiphayo. Nahagip ng tingin ng binata ang mga tingin ni Ysabella habang ito’y napapailing. Nakipagtitigan siya sa dalaga na ngayon ay nakangisi na rin sa kanya. “It’s almost as if those accusations have been proven,” saad ni Prosecutor Gerona. “ Ilang saglit ang lumipas at walang salitang lumabas sa panig ni Luigi at nabalot nang maliliit na bulong-bulungan ang korte. “Then, I have nothing to say, Your Honor,” saad ng prosecutor at bumalik sa kanyang pagkakaupo. Nagpatuloy ang mga bulong-bulungan ng mga taong naroon. “Petitioner, do you have anything to say?” tanong ni Judge Lopez. Tumayo si Ruru at tumingin sa mga taong naroon. “As the prosecution, prove the alleged accusations against the defendant—” at tinuro si Luigi— “do you believe he’
MATAPOS humingi nang despensa ni Luigi ay ibinaling nito ang tingin kay Judge Lopez at saka umupo. Habang si Ysabella naman ay hindi mawala ang labis na pagkasiphayo na kitang-kita sa mukha nito nang sandaling iyon.“This concludes the trial for today,” saad ni Allan.Huminga nang malalim si Prosecutor Gerona, hindi ito makakapayag na matapos ang kasong iyon nang ganito na lang. Tumayo ito sa kanyang pagkakaupo at tumingin kay Judge Lopez.“Your Honor.”Ibinaling ni Judge Lopez ang tingin nito kay Prosecutor Gerona. “Yes,” tugon nito.“What do you call it when someone did the same thing over and over again?” tanong ng prosecutor na ibinaling ang kanyang tingin kay Allan.“Please be precise, Ms. Gerona,” saad ng judge.“Didn’t you hear about cases where the same crime is committed again and again?” tanong ng prosecutor kay Allan.“Are you referring to repeat offenders, by any chance?” patanong na sagot ni Allan.“If these were mere accusations without evidence, the defendant would not
MATAPOS ang labing limang minutong pahinga ay nag-resume na muli ang hearing.“Your Honor, may I ask a question?” tanong ni Prosecutor Gerona kay Judge Lopez na katabi nito.“Go ahead,” maikling tugon nito.“Is it correct that Mr. Marco has never been involved in a situation like this before?” tanong ni Prosecutor Gerona.“Yes, it is.”“It appears to be quite a coincidence. How could such a perfect timing occur as soon as Mr. Marco is defeated in his sexual assault against Lara Verdera and these unexpected events occur?”“I’m sorry, Ms. Gerona, but the sexual assault that occurred in California has nothing to do with this case, and we believe it is purely coincidental,” pagdedepensang saad ni Allan.“Despite the fact that Mr. Marco’s ex-girlfriend, Lara Verdera, testified that this is not the first time he defamed someone due to his bad temper and being embarrassed in front of many people?” buwelta ni Prosecutor Gerona.“It is nothing more than defamation of character. Ms. Verdera was
“LADIES AND GENTLEMEN, this case involves Ysabella Santibañez, the plaintiff, against Luigi Marco, the defendant, for cyber-libel. The cyber-libel is said to be the result of a video of the plaintiff's sexual act that was uploaded to social media sites,” panimulang saad ni Judge Lopez nang sandaling makaupo ito. “Petitioner, please go ahead.” Tumayo si Ruru sa kanyang pagkakaupo at tumayo sa gitna at pinagmasdan ang mga taong naroon sa loob ng korte. “Ladies and gentlemen, my name is Rushian Rupert Francisco. I'm here to represent the petitioner in this case, Ysabella Santibañez,” pagpapakilalang simula ni Ruru. “On February 18, 2022, a libel suit by Ysabella Santibañez was filed against a libeler, Luigi Marco. The suit came as a result of Luigi’s libelous and vitriolic personal Internet attacks against the plaintiff, Ms. Santibañez, the lawyer who represented the defendant’s ex-girlfriend. After getting defeated in the sexual assault case against Lara Verdera, Luigi defamed Ms. San