Halos ayaw nang umalma ang puso ko dahil sa sinabi ni Ethan. So, he has feelings for me but he doesn’t want to commit? Hindi naman ako magiging special sa kanya kung wala. Now I wish I never became friends with him. Siguro may chance pa na maging kami, kasi kung ayaw niya, ipipilit ko. Pero ngayon… na magkaibigan kami, bestfriend, more like a sibling—wala nang ibang mas mahalaga pa kay Ethan kung ‘di ang pagkakaibigan naming dalawa. “So, kaya ba sinabi mong wala kang pake kasi you really doesn’t care for us?”Ethan stopped from walking and took a glance at me. “Yes. Kung magiging kayo, then good. I know that you’re in good hands, Sera.” Muli siyang naglakad papalayo sa’kin at ako ay nanatiling nakatayo pinagmamasdan ang likuran niya.“So ano ‘yong mga halik mo? Mga sweet gestures mo, Ethan? Wala lang ba iyon? Hinalikan mo ako kasi bet mo? Feel mo lang? Gano’n?” Hindi ko mapigilang magalit sa kanya. He’s messing up with me. With my feelings. He played me.“They meant nothing, Sera.
Li did everything to make me forget what happened today. Tawa kami ng tawa dahil sa mga kwento niya. He insisted on working instead of me, but I was so decisive, kaya he give up, however sasamahan niya raw akong magtrabaho. Hindi ko na nakita si Ethan. Siguro ayos na rin iyon para matahimik ang puso ko. This is just puppy love, Sera. You’ll move on. You can move on. “Saan mo balak mag-college?” Tanong ni Li. Nasa may dalampasigan na kami, nakabihis na rin, pero binalot ko muna ang katawan ko sa roba dahil sa lamig ng simoy ng hangin. Pa-pasko na rin kasi kaya lumalamig na ang dala ng hangin. “Sa SIC lang ata,” tugon ko. Nang may nakita akong stick ay kinuha ko iyon at nagsimula ng magguhit ng kung anu-ano sa buhangin. “Then I’ll be staying at SIC too,” nakangiting tungon niya kaya natawa ako. “Saan ka ba dapat mag-aaral ng Engineering?” Takang tanong ko pero may ngiti sa labi. “Manila? But since you like it here, then I’ll stay.” “Li, you can’t stop chasing your dreams becau
“So,” Darius said, looking at Liam and extending his hand. “Are we friends now?”“Friends?” Liam scoffed, crossing his arms. “Why would I be friends with you? I’m only here because of Sera. Don’t get your hopes up, Mr. Bernardo.”Darius chuckled. “Fine,” napatingin naman si Darius sa’kin, his expressions softening. “But we’re friends, right, Sera?” Ngumiti ako sa kanya tsaka tumango. “Hmm!” Muling ginulo ni Darius ang buhok ko, kaya napanguso ako sa ginawan niya habang narinig naman namin ang pag-ismid ni Liam.“Shall we?” Marahang pag-aya ni Darius sa’min.Naunang naglakad si Darius sa’min habang kasabayan ko naman si Liam. “Bakit ba galit na galit ka kay Darius, Li?” marahang bulong ko sa kanya. “Kung may kasalanan ang parents niya, hindi niya naman kasalanan ‘yon, ‘di ba?” Seryosong napatangin si Li sa’kin habang naglalakad kami. “Still, it’s better to be cautious. Kaya huwag kang magtitiwala ng basta-basta, Sera. Sa’kin at kay Ethan lang.” “Ethan?” Kunot-noong napatanong ako
Maaga akong nagising dahil sinabi ni Liam na magmo-mall kami para mamili ng susuotin namin mamaya. The theme is ocean blue daw kaya kailangan namin maghanap ng gano’ng kulay ng susuotin. Nakakahiya naman kung mag-iiba kami ng kulay mamayang gabi.Lumabas na ako ng hotel room ko nang matapos akong maligo at mag-ayos, saktong kakatok na sana si Liam.Napanganga naman siya ng makita ako kaya tinawanan ko siya at sinara ang bibig niya. “Alam kong maganda ako, Li, h’wag mong ipahalata!”Liam chuckled. “Let’s go?” Sabay lahad ng kanyang palad sa’kin. Ningitian ko siya at tinanggap iyon tsaka kami naglakad papuntang elevator.Ilang sandali lang ay bumukas iyon at nakita namin si Ethan na nasa loob, tamad na tamad na nakasandal sa dingding ng elevator. Nakasuot siya ng white long sleeves na bukas ang dalawang butones sa banda ng kanyang dibdib. Maluwag iyon at ipinares niya iyon sa loose slacks too at naka tsinelas lamang. Magulo din ang kanyang buhok at mukha siyang anghel na bagong gising.
Natawa ako ng hindi mawala-wala ang ngiti ni Liam sa kanyang labi habang nasa loob na kami ng yate na pagmamay-ari ng mga Sierra.This is a rental yacht for an event like this. Medyo malaki at malawak ito kumpara sa normal na yateng pagmamay-ari nila.Nakasakay na ako isang beses nang ayahin ako ni Tita Karina na mag island hopping gamit ang yate nila na bagong dating mula sa Russia, na pinagawa sa mga Devin.“So, akin ka na?” Pangungulit ni Liam.Ilang beses na niyang tinatanong iyon simula nang sabihin ko sa kanya na higit sa kaibigan ang pagtingin ko sa kanya.“Sinasagot na ba kita? Hinay,” natatawang saad ko sa kanya. Liam pouted his lips, kaya pinisil ko ang pisngi niya. Lumawak muli ang ngiti sa labi ni Liam kaya hindi ko maiwasang mapangiti rin.Maya-maya, lumapit si Darius sa amin at inabot sa akin ang isang baso ng cocktail juice. Aabutin ko na sana iyon nang bigla itong inagaw ni Liam mula sa kamay niya.“She’s off-limits from any alcoholic drinks,” mariing sabi ni Liam, sa
My mind kept racing because of what Darius had just said. He left when his friends called him, flashing me a playful smile before gently ruffling my hair and walking away. Sobrang init ng pisngi ko sa sinabi niya at halos ayaw na ring kumalma ang puso ko. Siguro kung may sakit ako sa puso baka inatake na ako. Totoo bang may gusto si Darius sa’kin? O baka ineeme niya lang ako dahil mabilis akong maniwala?The thought lingered, making my chest feel tight. Was it possible that someone like him, always playful and carefree, could genuinely harbor feelings for me? Or was I just overthinking it, like always?Nakakainis! Knowing his personality, baka nga pinagloloko lang ako ni Darius! Lagot sa’kin iyon kapag makita ko siya ulit!Napalinga-linga ako, hinahanap si Li, pero hindi pa rin siya bumabalik sa pwesto namin. Wala pa rin akong makitang bakas niya kaya nanatili akong nakaupo dito sa upper deck, leaving me all alone.Nasa lower deck ang karamihan at doon nagsasaya. Mga tawanan, cheers,
LIAM SIRIUS REYESNatagalan ako sa banyo dahil sobrang daming taong nakapila sa mga banyo sa yate kaya napatakbo ako papuntang hotel at doon na lang napaihi. Nagmamadali pa akong tumakbo pabalik sa yate dahil iniwan ko si Sera kay Darius at baka kung ano pang gawin ng lalaking iyon sa Sera ko.Sera ko.Hindi ko mapigilang kiligin sa tuwing tatawagin ko siya ng “Sera ko” sa isip ko. Now that especially Sera said that I am special to her, more than just friends. Who wouldn’t be not? Somehow, Sera is making a space in her heart for me—that she’s seeing me as a man and not just as her friend.Pagkadating ko sa yate, nakita ko si Darius kasama ang mga kaibigan nito kaya napakunot ako ng noo. Kung iniwan niya si Sera, sino kasama niya?Naglakad ako papalapit sa hagdan at humakbang na sana nang pigilan ako ni Darius. “Bet you don’t wanna see her right now,” he said, smirking. Halata na rin sa kanya na medyo nakainom na ito because of how drowsy his eyes are right now.“What are you talking a
LIAM SIRIUS REYES“Mommy! But I want that thing! Ayoko! Ayoko!” Pagtatampo ko nang hindi ko makuha mango cake na siyang natitira sa shop ni mommy nang may batang babae kumuha no’n.“Liam!” Singhal ni Mommy sa’kin at inasikaso muna ang customer sa shop. “Mag-usap tayo mamaya!” pagalit na wika ni mama.I narrowed my eyes at the little girl who’s eating the last piece of mango cake with a little boy. I was so furious and ran outside.Mango cake is my favorite cake! Inagaw sa’kin! Nakakainis.Akala ko that day lang ako maagawan ng mango cake, pero maging kinabukasan at nang sumusunod na araw ay laging inaagaw sa’kin ng batang babaeng iyon.Kaya nasa labas ako ng shop ni mommy, para abangan siya, para pagsabihan na h'wag kunin ang mango cake ko. At saktong lumabas na sila ng batang lalaki, kasama ang tagabantay nila.“Sera, stop eating sweets, baka magkadiabetes ka!” The little boy yelled at her.She pouted. Which made me stop and I could feel my heart beating louder and faster by just loo
Nagising ako na wala na si Liam sa tabi ko. Napangiti naman ako nang makalapit sa table ko at nag-iwan siya ng note do’n.See you later, my love. May praktis kami para sa game next week. Call me if you need something ’s Bakeshop, gumagaling na rin ako sa pagbe-bake at next month, baka isasali na ako ni Chef Maloi as one of her assistant, kaya na-eexcite ako.“Oh, ang ganda ata ng gising ng prinsesa ko?” Natatawang saad ni mama nang ilapag niya sa lamesa ang nilutong agahan.Nang makakuha si Mama ng investor ay medyo lumuwag na rin ang schedule niya kaya lagi na siyang nakakauwi sa bahay, kasama ko. Naging okay na rin ang relasyon ni Mama at alam niya rin kung anong namamagitan sa’min ni Liam.“Magbe-bake ako mamaya, ma. Anong gusto mong gawin ko?” Nakangiti kong tanong sa kanya.Napaisip naman si mama pero ngumiti ding napaharap sa’kin. “I want peach-mango cake.” Ngumuso naman ako sa
Simula ng gabing iyon ay mas lalo kaming naging malapit ni Liam—by means, doing such intimate gestures, like holding hands, small kisses. And since that night I have chosen my happiness. Naging kami ni Liam, at pinanindigan ko iyon. Liam is so sweet as ever. Kahit busy ito sa practice game nila ay hinahatid niya pa rin ako sa shop ni Tita Violet for my work, tsaka ito aalis para sa practice nila at muling susunduin ako sa trabaho kapag tapos na ako sa shift ko. Four hours lang naman ang shift ko tuwing monday at Friday. Gusto ko sanang gawing six hours, but ayaw ni Tita Violet lalo na’t estudyante pa lang ako. Para na rin daw mabigyan ko ng pansin pa rin ang pag-aaral ko.“How’s your day?” Tanong ni Liam nang makapasok ito sa loob ng sasakyan niya matapos akong papasukin sa loob.“Tired. May iba pa ba?” Naiiling na tugon ko sa kanya.Napaharap din siya sa’kin na may pilyong ngiti. “Ako din, gusto ko masahe mo,” anas niya sa pambatang boses.Natawa naman ako tsaka tumango sa kanya.
“Let’s find a resto first, baka gutom na ang mga bata,” malamig na saad ni Ethan tsaka kinuha ang kamay ni Zeke at naunang naglakad, habang iniwan akong tulala sa kinakatayuan ko.Natauhan lang ako nang may humawak sa kamay ko kaya napayuko ako at nakita ko si Elio na mawalak ang ngiti kaya natawa ako at ginulo ang kanyang buhok.“Hindi halatang nag-enjoy ka,” natatawang ko sa kanya.“Yeah. Eros won’t let us have a ride, so glad that we found you.”Muli akong ako lalo na sa naging tugon ni Elio. Para siyang matanda kung magsalita pero sa tutuusin e four years old pa lang naman siya.Nakahanap ng cafe si Ethan kaya sumunod kami sa kanya nang pumasok siya. Nakahanap ako ng upuan kaya dinala ko na sila Elio at Zeke doon, habang nag-oorder naman si Ethan ng snacks namin. Maaga pa naman para sa dinner.Naglaro kami ni Elio at ilang sandali lang ay narinig kong may tumawag ng pangalan ko.“Sera?”Napaangat ako ng tingin at nagulat ako ng makita ko si Darius. Tuwang-tuwa naman itong simiksik
“Ano’ng silbi ng lahat ng ito kung paulit-ulit lang din akong masasaktan? Kung paulit-ulit lang akong maiiwang nagmumukhang tanga habang siya... Siya na walang pakialam?”Samantha pursed her lips, not knowing what to say, but after a minute of thinking what the right words to say, she spoke. “Ethan has done too much for you, Sera. Tingin mo wala pa rin ang mga ginawa niya para mapasaya ka lang?”Natahimik ako sa sinabi ni Samantha, habang inaalala ang mga araw kung saan pinapabor ako ni Ethan. Para lang makitang masaya ako at may ngiti sa labi.I felt guilty. Kumirot ang puso ko sa sinabi ni Samantha habang tahimik na nakatingin sa bintana at tinatahak ang daan papuntang Universal Studios. Does he really love me? Bakit hindi ko masabi? Naputol ang pagmumuni ko nang makarating na kami sa universal studios, and as expected sobrang daming tao lalo na’t Christmas season—’yon nga lang madalii kaming nakapasok dahil naka VIP ang mga lolo.“Ganito! Para hindi mawala by pair!” Sigaw ni Zen
SERAPHINA VALENCIA“Napaka mo talaga, Reid!” Reklamo ni Errol nang batukan siya ni Reid.“What? Ikaw nga itong nagbitbit kay Elio but you lose him! And now you’re blaming me?!” The fourteen-year-old boy turned red as he shot back at Errol who’s just playing tricks on him.Mapakagat ako ng labi dahil sa pananalita ni Reid. He has American accent whenever he speaks, at halatang-halata iyon lalo na kapag nagtatagalog siya.“Oo, ako nga! Pero kailangan mo talagang mambatok?! Kutusan kita e!” Errol shot back, his eyes glaring at Reid, but he immediately smirked.“What kutusan?” Naniningkit ang mga matang tanong ni Reid kay Errol. Ang gara din ng pagkakasalita niya, halatang expensive. Iba talaga kapag lumaki sa ibang bansa.“Do you want me to illustrate that to you?” Errol smirked.Nagpipigil naman ako ng tawa habang pinagmamasdan ang magpinsan na nagbabangayan sa harapan namin.Yasmir who’s sweet as ever soothe his baby brother, Ysrael, dahil umiiyak ito nang hindi siya bilhan ng ice crea
SERAPHINA VALENCIAIlang araw na nang makalabas ako sa ospital. Hindi ko pa rin pinapansin si Liam, kaya sobrang bigat sa pakiramdam. Hindi ko naman ginusto ito. Pero kailangan. Kasi kung hindi, baka mas lalo akong masakal sa kanya. He needs to know my boundaries at kung hindi niya alam iyon, hindi kami para sa isa’t isa.I like him. I like how he cared for me. I like how he showered me with love when my parents couldn’t. He’s always been there, supporting me. Alam ko naman ang mga pinaggagawa niya para lang mapasaya ako at sobrang laki ng pasasalamat ko dahil sa kanya nakakalimutan ko ang problema ng pamilya ko.My phone beep, kaya napatingin ako roon. Liam texted me.Kinuha ko ang cellphone ko at binasa ang text niya. Liam:Kumain ka na? Don’t forget your lunch. Anong oras kayo aalis? Don’t forget your meds and vitamins. Ingat kayo.Nakaramdam ako ng kirot nang mabasa ko ang text niya. I tapped my fingers on the screen, typing something, but stopped midway, hindi sigurado kung magr
LIAM SIRIUS REYESMabilis akong nakalabas ng ballroom at iniwan si Sera sa loob, pero naramdaman ko ang paghabol nito sa’kin at rinig ko ang pagtawag nito sa pangalan ko. But I was too furious to look at her.Ayokong linungin siya at baka may masabi ako sa kanyang hindi kaaya-aya. Couldn’t help but feel jealous. It was supposed to be me. Ako. Ako dapat ang kasayaw ni Sera. Balak ko pa sanang ayain ito sa oras na makabalik siya mula sa pagbabanyo. Pero naunahan ako ni Darius. Bakit ba lagi akong nauunahan? I am her suitor. It was supposed to be me.Inis kong sinipa ang bato na nasa harapan ko at humithit ng sigarilyo. I’m not really into smoking, but my frustration is swirling inside of me and I need to release it—and smoking is the only way.“Selos?” bungad ni Lander nang makarating ito sa pwesto ko at sinindihan rin ang sigarilyo nito.Hindi ko sinagot si Lander at muling humithit ng sigarilyo. Ilang segundo lang ay napabuga ako ng usok, pero hindi pa rin nito pinapakalma ang sari
“Liam, sandali!” sigaw ko nang makitang lumalakad papalayo si Liam sa’kin. Ilang beses ko na siyang tinatawag, pero mukhang wala itong naririnig. Malalaki ang kanyang nga hakbang at hirap na hirap akong habulin siya dahil na rin sa bigat at haba ng gown na suot ko.Matapos kasi naming sumayaw ni Darius ay napatingin ako sa gawi niya, kung saan siya nakaupo, pero sobrang sama ng kanyang tingin at kulang na lang ay patayin niya si Darius sa mga titig niya. I know it was my fault too, kasi nagpahila ako kay Darius at hinayaang sumayaw kami sa gitna ng ballroom… Pero mali ba iyon? Darius and I were just friends. Wala namang malisya ang pakikipagsayaw…“Ang landi talaga. Dati si Ethan, tapos si Liam and now si Darius?” rinig kong bulong ng isang babae sa kaibigan nito.Wala nga ba? People think I’m a slut… Wala man malisya sa’kin, pero sa mga mata ng tao, oo. Meron.Nanginginig ang katawan kong hinahanap si Liam nang bigla itong mawala sa paningin ko. Sobrang lamig ng simoy ng hangin, at
Wala akong ganang kumakain ng dinner namin. Kakatapos lang ng cotillion dance and some program at dinner time na.Our food was served by the waiters and waitresses. Ala-carte style. Iyon nga lang wala akong gana simula nang makita ko si Ethan na kasama si Kendra, at sobrang lawak pa ng ngiti habang nilagpasan kami ni Liam kanina.“Babanyo lang ako,” paalam ko kay Liam nang makaramdam na biglang sumama ang pakiramdam ko. Nanlalamig ako at naduduwal rin.Pinakiramdaman ko ang sarili ko at tinignan kung nilalagnat ba ako, pero mukhang wala naman. Pero bakit ang bigat ng nararamdaman ko?Nakaupo lang ako sa loob ng cubicle, trying to calm myself. Maybe because I am suffocating inside? The room felt smaller kahit na sobrang lawak ng ballroom.Hindi ko maintindihan. Bakit kailangang sumama si Ethan kay Kendra. He knows what she did to me… So bakit?“Girl! Kaloka ka! Paano mo napapayag si Ethan na maging partner mo? Ni hindi iyon lumalapit sa ibang babae kun’di si Sera lang.”Bigla akong kin