Habang naglalakad si Eloise sa loob ng village, naalala niya ang mga nangyari noong gabing iyon at napatanong siya nang walang particular na tinutukoy. Kahit gaano pa kagaling si Cosmo, hindi rin siya nakahanap ng kahit na sino, kaya mas lalo siyang walang kakayahan.Kinabukasan, dumating siya sa shooting location.Nang makita ni Eloise si Chloe, hindi niya napigilang mag-isip—baka si Chloe nga ang sinundo kahapon ni Gabriel. Walang pinagbago sa kilos ni Chloe. Maayos pa rin siyang nagtatrabaho—seryoso at may dedikasyon, walang kahit anong pag-aaksaya ng oras. Mukhang magaling na rin ang kanyang mga sugat, pero halatang hindi pa rin siya marunong gumamit ng lakas, lalo na sa mabibigat na trabaho.Bago pa man dumating si Direk Avis, madalas makitang kasama ni Chloe ang kanyang assistant. Pero pagdating ng direktor, sila naman ang madalas magkasama—nag-uusap tungkol sa trabaho, minsan pati sa mga personal na bagay.Sa mga break, tahimik lang si Eloise, naka-focus sa cellphone niya o sa
Mahina pero matalim ang sinabi ni Lilian—halatang sinadya niya iyon. Ngunit pagkatapos, hindi na niya inulit pa at tila sinadya ring ipakitang wala siyang nasabi. Parang gusto niyang bitinin ang lahat at paiinisin sila.Hinawakan ni Eloise si Sasha na halatang nawalan ng pasensya, at may ngiting pilit na sinabi kay Lilian, “Thank you for being so kind to tell me.”Alam ni Lilian na kalmado si Eloise, kaya’t ngumiti lamang siya ng may kahulugan at saka umalis.“Bakit mo ako pinigilan? Sa totoo lang, gusto ko na talaga siyang sampalin!” galit na galit na bulalas ni Sasha. “Bakit ba ang sama-sama niya?”Mahinang bulong ni Eloise, “Kilala mo na siya, kaya huwag ka na lang magpaapekto. Gusto niyang mainis ka—iyan ang layunin niya. Kung patulan mo siya at magka-gulo pa kayo, siya ang may kasalanan pero ikaw ang walang mapapala.”“Hinding-hindi ko na talaga siya matiis. Nagreklamo pa siya sa tatay ko, kaya ayan—na-block tuloy ang card ko! Hindi na ako takot sa tatay ko. At tungkol naman sa p
Habang unti-unting luminaw sa paningin ni Eloise ang pigura sa harapan niya, nanatiling malabo pa rin ang kanyang kamalayan.“Bakit hindi ka natulog sa kama? Hindi ba masakit matulog ng naka-kubal sa sofa?” tanong ni Cosmo habang hinawakan ang kanyang kamay—medyo malamig pa ito.“Sanay na akong dito natutulog,” sagot ni Eloise nang walang emosyon.Hindi talaga siya makatulog, kaya’t naupo muna siya sa sofa habang nagbabasa ng libro. Hindi niya namalayan, nakaidlip na pala siya sa pagbabasa.Napansin ni Cosmo ang pagbabago sa tono ng kanyang boses at bahagyang ngumiti. “You’re holding a grudge.”“Hindi naman. Nagsasabi lang ako ng totoo,” sagot ni Eloise habang nakatitig sa kanya. “Bakit ka na naman hatinggabi na nakauwi?”Sa isip niya, kahit gaano pa kalaki ang kumpanya, maraming empleyado roon. Hindi naman dapat siya ang gumagawa ng lahat. Decision-making lang dapat ang trabaho niya. Bakit parang siya ang pinakaabala sa lahat?“May mga kailangang asikasuhin. I'll be very busy for a w
Pagkauwi ni Eloise mula sa isang lakad, nakita niya ang ilang litrato ni Lilian na nasa iisang dinner party kasama ang mga kaibigan ni Elaine. Halata ang pagpaparinig ng ilan—tila ipinagmamalaki ang presensya ni Lilian habang may patagong tinutukoy.Para siguradong makarating ang balita, nagpadala pa si Elaine ng mensahe kay Eloise. At para mas lalong makasakit, may sinend din itong isang patagong kinuhang video, sabay sabing, “I just thought you should know, I care about your marriage with Cosmo.”Pero halata naman—hindi ito pag-aalala. Kitang-kita ang tuwa niya sa likod ng mga salita. Napakadaling intindihin ng motibo niya. Pero kahit alam mong masasaktan ka lang, mahirap pigilan ang sariling i-click ang video.Sa loob ng video, nakita ni Eloise sina Cosmo at Chloe—isa'y nakaupo, isa'y nakatayo—nakatingin sa isa’t isa. Tahimik ang paligid, parang silang dalawa lang ang may alam sa usapan. Isang maamong lalaki, isang elegante at magandang babae. Ang aura nilang dalawa ay mahirap ipal
Kapag may kailangang tulong ang isang tao, natural na sa mga taong malapit sa kanila muna sila lalapit. Kung sa pagbibigay ng pagkakataon ay may matutulungan na, kikita ka pa at makikilala, hindi na rin iyon masama.Katulad na lang ng naging sitwasyon ni Chloe—naging madali ang lahat dahil kay Direk Avis. Ganun din nang kunin ni Direk si Jonas para tumulong sa production."Sa tingin ko, base sa paraan ng pakikitungo nila sa isa’t isa, mukhang totoo naman na magka-batch lang sila sa school, gaya ng sabi ni Direk. Mukha namang hindi sila mag-jowa," sabi ni Eloise habang nagbuhos ng tubig sa baso.Hindi kasing talas ng mata ni Eloise si Sasha pagdating sa mga ganyang obserbasyon. Napaismid na lang siya, "Eh kung batchmate siya ni Direk Avis, ibig sabihin batchmate din siya ni Chloe?"Iniabot ni Eloise ang isang basong tubig sa kaibigan. "Malamang. Pero kahit sino pa siya, hindi naman mahalaga. Gawin lang natin nang maayos ang trabaho natin."Seryoso ang tono ni Eloise, kaya napabuntong-h
Kahit pa si Sasha ang nakakuha ng lead role sa pelikula dahil sa investment ni Lander, hindi pa rin niya ito gusto.Sa pananaw niya, kung sakaling maghiwalay sina Eloise at Cosmo, hindi niya kailanman susuportahan na muling magkatuluyan sina Eloise at Lander. Para kay Sasha, si Lander ay isang lalaking kulang sa paninindigan. Hindi niya lubos na pinahalagahan si Eloise noon, at ngayong nawala na ito sa kanya, saka siya nagsisisi.Napangisi si Sasha. “Si Eloise ang pinakamahalagang tao sa akin. Wala nang mas hihigit pa. Wala sa inyo ang puwedeng manakit sa kanya.”Mabigat ang tensyon sa paligid—tila may nagbabantang away, pero walang salitang binibitawan na diretsahan.Huminga nang malalim si Lander, saka mahinahong sumagot, “Sobra kang mag-isip. Wala akong balak na saktan si Eloise.”Ang totoo, naaawa lang siya kay Eloise. Hindi kasi nito alam ang mga nangyayari sa paligid niya.Nababahala si Eloise na baka mapansin sila kung magtatalo pa, kaya't agad siyang nagsalita, “Makipagkita ka
Bumalik si Cosmo sa bahay ng mga Dominguez para samahan ang matandang Don sa hapunan. Naroon din si Gabriel.Matapos ang kainan, kinausap ni Cosmo nang pribado ang matanda. Pagkatapos ng maikling usapan, tinawag siya ni Tania sa kwarto.“Sinabihan ko na si Eloise noon na huwag masyadong gumala. Dapat nag-aalaga siya sa’yo sa bahay, pero kahit isang salita, hindi siya nakinig,” panimulang sumbat ni Tania. “Nagkaalitan ba kayo?”“Hindi,” sagot ni Cosmo nang malamig.Mahigit kalahating buwan nang hindi siya kinokontak ni Eloise, at pareho naman silang may alam kung may namamagitan pang problema sa kanila.“Talaga?” Kunwaring nagdududa si Tania. “May mga naririnig akong tsismis nitong mga nakaraan.”“Ano naman ’yon?” walang emosyon sa mukha ni Cosmo.“Tungkol sa inyo ni Chloe,” maikling tugon ni Tania. “Narinig kong bumalik siya sa Tagaytay. Pero kahit naroon siya, hindi ko siya nakita. Ikaw naman, halos kalahating taon na hindi lumalabas, tapos noong lumabas ka, siya agad ang nasalubong
Magkaiba ang pagiging kakilala sa pagiging tunay na malapit. Si Eloise ay nakikipag-usap lang ng maayos kay Jonas bilang respeto, pero wala siyang intensyong palalimin pa ang ugnayan nila. Kung may pamilyar man kay Chloe, iyon ay si Direk Avis. Halatang-halata naman na humahanga si Jonas kay Chloe—pagkatapos banggitin ang pangalan niya, ikinuwento na agad nito ang mga tagumpay at kabutihan ng babae.Tahimik lang na nakikinig si Eloise at bihira lang makisabat. Sabi ni Jonas, maraming nanligaw kay Chloe noon sa unibersidad. “She turned down every single one of them. Kaya ang hinala namin, baka may gusto na siya noon—either may lowkey boyfriend o talagang ayaw lang niyang maabala.”Natural lang na pag-usapan ang mga ganoong bagay sa eskuwela, lalo na kung kilala ang isang tao gaya ni Chloe—nagdadagdag din iyon ng kulay sa buhay ng mga estudyante. Natawa si Eloise at sinabing, “Maganda si Direk Chloe at matalino pa. Hindi na nakakagulat kung marami ang magkakagusto sa kanya.”Tumingin sa
Nagtagpo sina Cosmo at Kevin sa loob ng dalawang oras. Mula sa pagiging agresibo noong una, nauwi si Kevin sa paghawak ng ulo niya sa sakit ng pagsisisi.Kanina pa naghihintay si Eloise sa labas. Nang makita niyang lumabas si Cosmo, agad niya itong sinalubong. "Ang tagal mo naman!" reklamo niya.Akala niya'y hindi aabot ng isang oras ang pag-uusap nila, pero tumagal ito ng dalawang oras. Malamang marami ring naikuwento si Kevin. Hindi madalas na may makausap si Kevin na kilala si Kenneth at handang makinig sa mga kwento tungkol dito—mga bagay na ni hindi niya alam noon."Kailangan talaga ng oras para makakuha ng impormasyon," sabi ni Cosmo habang hinawakan ang kamay ni Eloise."Ano naman ang nalaman mo?" usisa ni Eloise."Siguraduhin ko muna ang lahat bago ko ikuwento," sagot ni Cosmo. Pagkatapos ay bumulong siya ng ilang salita kay Francis.Narinig ni Eloise ang mga nabanggit na oras at lugar—malamang importante ang impormasyon.Paglabas nila ng presinto, ikinuwento ni Cosmo kay Eloi
Pagkalipas ng sampung minuto, bumalik si Lander, halatang hindi pa rin tuluyang nawawala ang inis sa mukha niya."Pasensya ka na, hindi ko alam na pupunta siya," sabi ni Lander, humihingi ng paumanhin. "Huwag mo na lang sana dibdibin ang mga sinabi niya."Diretsahang sumagot si Eloise, "Lander, gusto ka niya, at mahalaga ka sa kanya. Kaya natural lang na magdamdam siya kapag may contact tayo. Kung gusto mong subukan makipagrelasyon sa kanya, maging seryoso ka. Huwag mo siyang paasahin para lang mapaluguran ang iba. Sayang ang oras niya, at masakit iyon sa pakiramdam."Hindi niya naman talaga kailangang sabihin ito, pero ayaw niyang si Michelle pa ang masaktan.Natigilan si Lander. Ilang saglit siyang natahimik bago sumagot, "Alam ko."Halos magkasing-edad sila ni Eloise, pero halata sa kilos ni Eloise ang mas malalim na pag-iisip at pagiging mature. Alam ni Lander sa sarili niya, hindi siya karapat-dapat kay Eloise.Pagkatapos ng hapunan, umuwi na si Eloise. Nadaanan niya ang isang ca
Pagkaalis ni Eloise, agad na nawalan ng gana si Gabriel na magpatuloy sa pag-inom at tamad na naglakad palabas ng bar. May ilang nagtangkang pigilan siya, pero tinanggihan niya ang mga ito.Paglabas niya ng bar, dumiretso si Gabriel sa bahay ng mga Dominguez at pumunta sa maliit na gusali kung saan nakatira ang kanyang mga magulang. Wala pa ang kanyang ama, habang ang kanyang ina naman ay nasa music room at nagpi-piyano ng isang malungkot na tugtugin.Hindi niya ito inistorbo. Nang matapos ang kanta at tila bumalik na sa normal ang mood ng kanyang ina, saka lang siya nito napansin."Gabriel, kailan ka pa dumating?" nagulat si Sofia, pero agad itong napalitan ng malambot na ngiti."Kakarating lang," sagot ni Gabriel habang lumalapit. Nilingon niya ang piano sa harap ng kanyang ina. "Mom, bakit ka nagpapraktis ng piano sa ganitong oras?""Maaga pa naman. Kung walang ginagawa, mabuting magpraktis. Baka mangalawang ang kamay kapag hindi ka tumugtog ng matagal," sagot ni Sofia.Alam ng mga
Tuwing nagkikita sina Ardiel at Eloise, lagi niyang sinusubukan na ipaalala kay Eloise ang mga panahong minahal siya nito—gamit ang lahat ng naging pag-aalaga at kabutihan niya noon. Ngunit sayang, dahil si Eloise ay naging malamig at walang awa, kahit pa sa kanya na nagpalaki rito nang mahigit sampung taon.Dahil dito, nadala ng matinding galit at pagkadismaya si Ardiel. Hindi niya napigilang sawayin si Eloise. "Anong nangyari sa'yo? Bakit ka naging ganito?" mapait niyang tanong.Ngunit sagot ni Eloise, kalmado at walang emosyon, "Siguro kung hindi mo ako ipinamigay kay Cosmo kapalit ng pansariling interes, baka kahit paano, napanatili pa natin ang dati nating relasyon."Matagal nang lumalamig ang samahan nila, lalo na nang bumalik si Elaine. Kung hindi lang dahil sa utang na loob, baka matagal na niya itong pinutol. Sa totoo lang, kahit pilit niyang pinapakita ang respeto, hindi na niya ito itinuturing na tunay na pamilya.Tinitigan niya si Ardiel, saka marahang ngumiti, "People alw
Pagkababa ni Eloise mula sa sasakyan ni Lander, agad niyang siniguradong wala itong sugat. Nang makumpirma niyang ligtas ito, saka lamang siya nakahinga nang maluwag.“Salamat sa pagligtas mo sa ‘kin kanina,” taos-pusong sabi ni Eloise.“Wala ‘yon, nagkataon lang naman,” sagot ni Lander. “Pero... sinundan ka tapos binangga pa ‘yung sasakyan mo? May nakaalitan ka ba? O si Cosmo?”Hindi man klaro ang mukha ng lalaki sa sasakyan, may pamilyar sa mga mata nito si Eloise. Kung tama ang hinala niya, ito rin ang lalaking umatake sa kanya sa may lawa ng village noon at nagtangkang saktan si Cosmo. Matagal itong nawala, pero ngayong gabi bigla itong nagpakita.“Hindi naman ikaw ‘yong tipo ng tao na gagawan ng gulo nang ganito. Kaya sa tingin ko, si Cosmo ang target nila,” bulong ni Lander habang iniisip ito. “At kung gano'n nga, delikado ‘yan.”Tama siya—hindi madali ang buhay ni Cosmo, at hindi rin kakaiba na may mga taong may galit sa kanya.“Lander, nagpapasalamat talaga ako sa ginawa mo ng
Pagsapit ng Bagong Taon, bumalik si Eloise sa bahay ng mga Dominguez kasama si Cosmo para sa isang dinner. Kumpleto ang pamilya. Sa gitna ng salu-salo, tinanong ng matandang Dominguez sina Gabriel at Ciela kung kailan sila magpapakasal. Sinabi niya na puwede namang engagement muna.Pero si Gabriel, na halatang may ibang iniisip, ay nagsabing bata pa si Ciela at hindi pa siya sigurado sa kasal. Hindi man diretsahan, ramdam ng ilan—lalo na nila Eloise—ang totoo: ayaw talaga ni Gabriel pakasalan si Ciela, dahil may iba siyang mahal.Hindi na rin nagsalita pa si Eloise. Ayaw niyang gawing eksena sa harap ng lahat. Bukod pa roon, baka madamay si Chloe.Dalawang araw matapos ang tatlong araw na bakasyon, nakatanggap ng balita si Cosmo—may naging problema sa isang foreign project. Siya mismo ang nakipagkasundo roon noong una, kaya't gusto ng kliyente na siya rin ang humarap ngayon para ayusin ito.Kailangang lumipad ni Cosmo papunta sa ibang bansa—isang bagong lugar na hindi nila pamilyar. S
Palapit na ang katapusan ng taon, at lalo pang naging abala si Cosmo. Maaga siyang umaalis at gabi na kung umuwi. Dahil dito, bihira na siyang makasama ni Eloise.Pagdating ng bisperas ng Bagong Taon, sa wakas ay nagkaroon ng oras si Cosmo. Nagplano siya nang maaga at inaya sina Sasha at Faro na magdiwang ng Bagong Taon sa Stillwater Bay kasama nila.Nakapunta na si Faro sa villa dati, pero unang beses pa lang ni Sasha, kaya puno ito ng excitement. Bukas-palad namang pinayagan siya ni Eloise na libutin ang bahay.“Kapag nakita mo ang cloakroom ng babae, makikita mo rin kung anong klaseng lalaki meron siya,” sambit ni Sasha habang sinisipat ang paligid. “May mga lalaking mayaman at makapangyarihan na kuripot sa asawa pero bongga sa kabit.”Napangiti si Eloise habang sumusunod sa kanya, “Pero kahit paano, ‘yong mga asawa, para ‘yang image ng lalaki. Kaya kahit kunwari lang, gumagastos pa rin sila para di mapahiya.”“Eh ‘yong mga babae na kinakausap pa ang mga lalaki para humingi ng pamb
Sa simula, ikinagulat ng lahat na tumanggap si Chloe ng trabaho sa isang advertisement. Pero ngayon, naging short drama na ang pinasok niya. Para bang wala na siyang ibang mapagpipilian—kahit anong oportunidad, kinukuha na lang basta.Kung iisipin, sa mundo ng showbiz, mas mababa talaga ang tingin sa mga short drama kumpara sa mainstream film at TV directors.Sandaling natigilan si Chloe, bago umiling. "Hindi naman," maikling sagot niya.Medyo kilala na ni Eloise ang ugali ni Chloe. Sa panlabas, mukhang malamig at mailap, pero sa totoo lang, sensitibo at madaling masaktan. Kadalasan, pinipilit lang niyang magpakatatag para maprotektahan ang sarili.Nagkunwaring hindi narinig ni Eloise ang sagot at tinanong ulit, "Si Gabriel ba ang gumugulo sa'yo?"Gusto sana niyang itanong kung ginagamit ba ni Gabriel ang trabaho para pilitin si Chloe na gawin ang mga bagay na ayaw nito. Pero pinigilan niya ang sarili—ayaw niyang ilagay sa alanganin si Chloe.Pero sa talino ni Chloe, tiyak na nauunawa
Hindi pa man nakalilipas ang sampung minuto mula nang magsimula ang meeting ni Cosmo, abala na siya sa pagbabasa ng report mula sa Finance Department. Malalim ang pagkaka-kunot ng kanyang noo habang sinusuri ito, kaya hindi niya agad napansin ang presensiya ni Eloise.Napansin ng financial director si Eloise sa may reception area, kaya’t bahagya siyang ngumiti rito. Tumango si Eloise ng magaan at ngumiti rin pabalik. Nahihiyang bumaling pabalik ang director sa kanyang ulat.Matapos punahin ni Cosmo ang ilang pagkukulang sa report, saka lang siya lumingon at napansin si Eloise na nakaupo sa sofa.“Sige, ayusin n’yo muna ‘yang mga binanggit ko, then re-submit the report,” sabi ni Cosmo. Tumango ang financial director at agad na umalis.Lumapit si Cosmo kay Eloise, may ngiting tanong sa kanyang labi. “Bakit ka biglang napasyal dito?”Karaniwan kasi, kapag niyaya niyang sumama ito sa opisina, tumatanggi ito. Kaya’t ikinagulat niyang kusang bumisita si Eloise ngayon.“Nagkita kami ni Mama