Mabilis talaga ang pagkalat ng impormasyon online. Kahit pa ito ang unang beses na nangyari, marami na agad ang nakakita, nag-share, at may ilan pang nagsave ng post.Ang mga staff ng programa ay pamilyar sa showbiz kaya’t agad nilang nalaman ang halaga ng pagiging talent manager ni Sasha. Kaya nang lumabas ang balita tungkol sa pagsali ni Sasha sa isang variety show kasama ang isang kilalang aktor, may mas makatwirang paliwanag kung bakit siya naimbitahan.Mula noon, napansin ni Eloise na medyo nagbago ang pakikitungo sa kanila ng production team—mas magaan at parang may bahid ng paggalang ang trato, bagaman hindi lantaran.Pero si Eloise at Sasha? Wala pa ring pinagbago. Hindi sila nagyayabang o nanlalamig sa iba.Nang lumabas ang balita na kasal na si Eloise, nagkaroon ito ng malaking epekto sa mga taong nasa loob ng industriya. Marami ang nagsimulang ikumpara siya kay Elaine. Alam naman ng lahat na si Elaine ay napangasawa ang anak sa labas ng pamilyang Montes. Samantalang ang amp
Hindi sumagot si Eloise, kaya nagpatuloy si Ardiel. "Ano sa tingin mo? Iisipin ng mga tao na totoo ang tsismis—na baog si Cosmo," mahinahong sabi ni Ardiel.Hindi naisip ni Eloise ang posibilidad na iyon. Nang marinig niya ang sinabi ni Ardiel, hindi dahil ayaw niyang sumagot kaya siya natahimik, kundi dahil hindi niya talaga alam kung ano ang isasagot."Hindi mo man lang naiisip 'yan, ano?" bulong ni Ardiel, na parang nahulaan ang iniisip ni Eloise.Hindi na tumanggi o umamin si Eloise, at mahina na lang ang pagkakasabi, "Hindi naman tayo nabubuhay para lang sa iniisip ng iba. Mas mahalagang mamuhay sa paraang gusto mo.""Tama ka diyan, pero nakakatakot pa rin," sagot ni Ardiel, mahinahong nagpapayo. "Sa totoong mundo, mas mahigpit ang lipunan sa mga babae. Kapag wala kang anak, kahit kasalanan pa 'yan ng lalaki, ikaw pa rin ang pagsasabihan. Ikaw ang magiging sentro ng sisi."Napatingin si Eloise kay Sasha na abala sa pagkain ng casserole porridge. Ngumiti ito at nag-thumbs up sa ka
Natural na bumati si Caroline nang makita si Cosmo. Nakatayo si Elaine sa tabi niya at diretsong nakatitig kay Cosmo.Matapos ang ilang minutong pag-uusap, itinulak na si Cosmo palayo ng kanyang tagapag-alaga. Naiwang nakatingin si Elaine sa likuran nito, tila may iniisip.“Bakit ka nakatitig sa pinsan ko?” taas-kilay na tanong ni Caroline, halatang mayabang ang tono.“Curious lang,” sagot ni Elaine habang ibinalik ang tingin sa kausap at tinimpian ang ekspresyon. “Kung kumusta na siya. Diba nga muntik pa nga siyang mapangasawa ko.”Hindi na nagtaka si Caroline sa sinabi niya. “Hindi ko talaga alam ang iniisip mo. Imbes na si Cosmo ang mapangasawa mo, si Zedrix pa ang pinili mo.”Sa mundo ng mga mayayaman, ang pagiging anak sa labas ay laging minamaliit—lalo na kung ikukumpara sa mga lehitimong anak. Kapag nababanggit ang ganitong bagay, kadalasang may kasunod na batikos.“May mga dahilan ako. Hindi mo maiintindihan,” pag-iwas ni Elaine habang pinapalitan ang usapan.“Ang sabi-sabi, n
Hindi sinadya ni Chloe ang malamig na tonong lumabas mula sa kanya, hindi niya rin iyon inasahan mula sa sarili niya. Hindi niya rin alam kung inis siya dahil si Eloise pa ang kusang lumapit para pag-usapan ang relasyon nila ni Cosmo, o dahil sa sarili niyang pagkukulang—na hindi niya pinanghawakan o pinaglaban ang taong maaaring para talaga sa kanya.Pero sa kabila ng malamig na reaksyon ni Chloe, nanatiling kalmado si Eloise. Sa banayad at mahinahong tinig, sinabi nito, "Alam ko kung gaano kahirap para sa’yo ang paulit-ulit na paglayo kay Cosmo. Naiintindihan ko rin kung bakit baka gusto mong bumalik at ayusin ang lahat dahil sa mga pagsisisi."Makatotohanan ang pagkakasabi ni Eloise, ngunit hindi naitago ni Chloe ang bahagyang pagkapahiya—bagama’t pinilit niyang manatiling maayos ang postura."So what? Gusto mong ibigay mo na lang siya sa'kin?" tanong ni Chloe, maangas pero may tinatagong emosyon."Hindi," mabilis at matatag na sagot ni Eloise. Walang pag-aalinlangan, sinabi niya,
Hindi naman talaga interesado si Cosmo sa detalye ng pag-uusap nila ni Eloise at Chloe. Pero halata sa kanya ang kaunting pagkabahala—tila ba inaalala niyang baka inaaway ni Eloise si Chloe, lalo na’t si Eloise mismo ang nagyaya ng pag-uusap.“You’re telling me all this now—ibig sabihin ba, hindi mo talaga balak sabihin kung di ko tinanong?” mabilis na sagot ni Cosmo, agad nakahuli ng intensyon.Sa mga nakaraang buwan na magkasama sila sa shooting, madalas nababanggit ni Eloise si Chloe. Noong una, parang simpleng usapan lang, pero kalaunan, halatang sinusubukan niyang basahin ang galaw ng lalaki.Nang kumalat ang tsismis tungkol sa kanila ni Chloe, inasahan ni Cosmo na magtatanong si Eloise. Pero kahit isang salita, wala siyang narinig. At pagkatapos niyon, tila lumamig ang samahan nila nang ilang linggo.Ngayon na si Eloise pa ang kusang nagsabi at lumapit—ibig sabihin, may pakialam ito. At higit sa lahat, handa na itong harapin si Chloe, sa kabila ng kung sino ito sa nakaraan ni Co
Kakaunting paaralan lang ang may karapatang mag-rekomenda ng estudyante sa Tagaytay University sa edad na labinlima, at isa si Eloise sa mga nakapasok—dahil dito, naging kilala siya bilang isang “genius na magandang dalaga.”Pero mabilis din kalimutan ng mga tao ang nakaraan, lalo na’t kapag may bagong usapin. Unti-unti siyang nakalimutan, at ang dating papuri ay tila nawala na rin.Hanggang sa muling pag-ikot ng kapalaran sa edad na labing-walo—nang matuklasang hindi pala siya ang tunay na anak ng pamilya Lopez. Sa halip na hangaan ang talino niya, mas naging interesado ang mga tao sa intriga ng bawat pamilya. Ang label na “pekeng anak” ay naging batik sa pangalan niya. At tulad ng inaasahan, maraming natuwang malaman ang bahid na iyon sa kanyang buhay.“Wala namang perpektong tao,” iyan ang sinasabi ng iba. Kahit gaano pa siya katalino, kung hindi naman tunay na anak, tila wala na ring halaga. Wala ring makakapag-alis sa tingin ng mga tao na isa lang siyang ampon na ni hindi alam ku
“Maliit lang ang puso at mata ng babaeng may tunay na damdamin—lahat ay pinapansin, gusto man niya o hindi. Pero kung sa taong mahal niya lang siya nagiging 'selosa', sapat na 'yon para ipakitang mahalaga talaga sa kanya ang taong 'yon,” bulong ni Cosmo sa sarili habang pinagmamasdan si Eloise.Pakiramdam niya, sinadya niyang magtanong ng ganoon para mapasabi si Eloise ng harapang “mahal kita.” Pero hindi nagpauto si Eloise.“Wag mong ilihis ang usapan. Nagmumukha kang guilty niyan,” sagot ni Eloise, sabay irap.Napakamot na lang si Cosmo. “Wala naman akong ginawa. Yung babae lang ang may gusto. Wala akong kasalanan dun. O baka naman, hindi mo rin ako nagustuhan noon pa man?”Napataas ng kilay si Eloise. “Hindi maganda ang ganung comparison. 'Yung mga balita noon na may nanligaw sa akin, hindi man lang umabot sa matatanda, pero hanggang ngayon pinagtatawanan pa rin.”Napangiti si Cosmo. “So, anong gagawin ko ngayon?”Nagkunwaring seryoso si Cosmo habang tumitig sa kanya, na para bang
Alam ng lahat na matagal nang may alitan ang magpinsan na Dominguez.Kaya’t nang makitang nagtatalo ang dalawa para lang sa isang simpleng hairpin, hindi na ito ikinagulat ng mga tao. Sa halip, natuwa pa silang panoorin ang komprontasyon, sabik na malaman kung sino ang mananalo at sa anong presyong mabibili ang alahas.Sa hindi inaasahang pangyayari, biglang tumaas ang bidding ng higit sa doble ng orihinal na halaga ng hairpin—pero wala ni isa sa kanila ang nagpakitang susuko.Hindi inaasahan ni Eloise na magiging ganito kaseryoso si Gabriel. Alam naman niyang hindi talaga niya gusto ang hairpin.“‘Wag mo na siyang agawan. Kung gusto niya, ibigay mo na. Hayaan mong siya ang gumastos ng sobra,” mahinang bulong ni Eloise kay Cosmo.“Hindi mo na gusto?” tanong ni Cosmo, bahagyang nakakunot ang noo. “Don’t worry about the money, I’m richer than him.”“Mayaman ka nga, pero hindi mo naman kailangang magmukhang tanga sa harap ng tao,” tugon ni Eloise, diretso at may halong biro.Napatahimik
Pagkaalis ni Eloise, agad na nawalan ng gana si Gabriel na magpatuloy sa pag-inom at tamad na naglakad palabas ng bar. May ilang nagtangkang pigilan siya, pero tinanggihan niya ang mga ito.Paglabas niya ng bar, dumiretso si Gabriel sa bahay ng mga Dominguez at pumunta sa maliit na gusali kung saan nakatira ang kanyang mga magulang. Wala pa ang kanyang ama, habang ang kanyang ina naman ay nasa music room at nagpi-piyano ng isang malungkot na tugtugin.Hindi niya ito inistorbo. Nang matapos ang kanta at tila bumalik na sa normal ang mood ng kanyang ina, saka lang siya nito napansin."Gabriel, kailan ka pa dumating?" nagulat si Sofia, pero agad itong napalitan ng malambot na ngiti."Kakarating lang," sagot ni Gabriel habang lumalapit. Nilingon niya ang piano sa harap ng kanyang ina. "Mom, bakit ka nagpapraktis ng piano sa ganitong oras?""Maaga pa naman. Kung walang ginagawa, mabuting magpraktis. Baka mangalawang ang kamay kapag hindi ka tumugtog ng matagal," sagot ni Sofia.Alam ng mga
Tuwing nagkikita sina Ardiel at Eloise, lagi niyang sinusubukan na ipaalala kay Eloise ang mga panahong minahal siya nito—gamit ang lahat ng naging pag-aalaga at kabutihan niya noon. Ngunit sayang, dahil si Eloise ay naging malamig at walang awa, kahit pa sa kanya na nagpalaki rito nang mahigit sampung taon.Dahil dito, nadala ng matinding galit at pagkadismaya si Ardiel. Hindi niya napigilang sawayin si Eloise. "Anong nangyari sa'yo? Bakit ka naging ganito?" mapait niyang tanong.Ngunit sagot ni Eloise, kalmado at walang emosyon, "Siguro kung hindi mo ako ipinamigay kay Cosmo kapalit ng pansariling interes, baka kahit paano, napanatili pa natin ang dati nating relasyon."Matagal nang lumalamig ang samahan nila, lalo na nang bumalik si Elaine. Kung hindi lang dahil sa utang na loob, baka matagal na niya itong pinutol. Sa totoo lang, kahit pilit niyang pinapakita ang respeto, hindi na niya ito itinuturing na tunay na pamilya.Tinitigan niya si Ardiel, saka marahang ngumiti, "People alw
Pagkababa ni Eloise mula sa sasakyan ni Lander, agad niyang siniguradong wala itong sugat. Nang makumpirma niyang ligtas ito, saka lamang siya nakahinga nang maluwag.“Salamat sa pagligtas mo sa ‘kin kanina,” taos-pusong sabi ni Eloise.“Wala ‘yon, nagkataon lang naman,” sagot ni Lander. “Pero... sinundan ka tapos binangga pa ‘yung sasakyan mo? May nakaalitan ka ba? O si Cosmo?”Hindi man klaro ang mukha ng lalaki sa sasakyan, may pamilyar sa mga mata nito si Eloise. Kung tama ang hinala niya, ito rin ang lalaking umatake sa kanya sa may lawa ng village noon at nagtangkang saktan si Cosmo. Matagal itong nawala, pero ngayong gabi bigla itong nagpakita.“Hindi naman ikaw ‘yong tipo ng tao na gagawan ng gulo nang ganito. Kaya sa tingin ko, si Cosmo ang target nila,” bulong ni Lander habang iniisip ito. “At kung gano'n nga, delikado ‘yan.”Tama siya—hindi madali ang buhay ni Cosmo, at hindi rin kakaiba na may mga taong may galit sa kanya.“Lander, nagpapasalamat talaga ako sa ginawa mo ng
Pagsapit ng Bagong Taon, bumalik si Eloise sa bahay ng mga Dominguez kasama si Cosmo para sa isang dinner. Kumpleto ang pamilya. Sa gitna ng salu-salo, tinanong ng matandang Dominguez sina Gabriel at Ciela kung kailan sila magpapakasal. Sinabi niya na puwede namang engagement muna.Pero si Gabriel, na halatang may ibang iniisip, ay nagsabing bata pa si Ciela at hindi pa siya sigurado sa kasal. Hindi man diretsahan, ramdam ng ilan—lalo na nila Eloise—ang totoo: ayaw talaga ni Gabriel pakasalan si Ciela, dahil may iba siyang mahal.Hindi na rin nagsalita pa si Eloise. Ayaw niyang gawing eksena sa harap ng lahat. Bukod pa roon, baka madamay si Chloe.Dalawang araw matapos ang tatlong araw na bakasyon, nakatanggap ng balita si Cosmo—may naging problema sa isang foreign project. Siya mismo ang nakipagkasundo roon noong una, kaya't gusto ng kliyente na siya rin ang humarap ngayon para ayusin ito.Kailangang lumipad ni Cosmo papunta sa ibang bansa—isang bagong lugar na hindi nila pamilyar. S
Palapit na ang katapusan ng taon, at lalo pang naging abala si Cosmo. Maaga siyang umaalis at gabi na kung umuwi. Dahil dito, bihira na siyang makasama ni Eloise.Pagdating ng bisperas ng Bagong Taon, sa wakas ay nagkaroon ng oras si Cosmo. Nagplano siya nang maaga at inaya sina Sasha at Faro na magdiwang ng Bagong Taon sa Stillwater Bay kasama nila.Nakapunta na si Faro sa villa dati, pero unang beses pa lang ni Sasha, kaya puno ito ng excitement. Bukas-palad namang pinayagan siya ni Eloise na libutin ang bahay.“Kapag nakita mo ang cloakroom ng babae, makikita mo rin kung anong klaseng lalaki meron siya,” sambit ni Sasha habang sinisipat ang paligid. “May mga lalaking mayaman at makapangyarihan na kuripot sa asawa pero bongga sa kabit.”Napangiti si Eloise habang sumusunod sa kanya, “Pero kahit paano, ‘yong mga asawa, para ‘yang image ng lalaki. Kaya kahit kunwari lang, gumagastos pa rin sila para di mapahiya.”“Eh ‘yong mga babae na kinakausap pa ang mga lalaki para humingi ng pamb
Sa simula, ikinagulat ng lahat na tumanggap si Chloe ng trabaho sa isang advertisement. Pero ngayon, naging short drama na ang pinasok niya. Para bang wala na siyang ibang mapagpipilian—kahit anong oportunidad, kinukuha na lang basta.Kung iisipin, sa mundo ng showbiz, mas mababa talaga ang tingin sa mga short drama kumpara sa mainstream film at TV directors.Sandaling natigilan si Chloe, bago umiling. "Hindi naman," maikling sagot niya.Medyo kilala na ni Eloise ang ugali ni Chloe. Sa panlabas, mukhang malamig at mailap, pero sa totoo lang, sensitibo at madaling masaktan. Kadalasan, pinipilit lang niyang magpakatatag para maprotektahan ang sarili.Nagkunwaring hindi narinig ni Eloise ang sagot at tinanong ulit, "Si Gabriel ba ang gumugulo sa'yo?"Gusto sana niyang itanong kung ginagamit ba ni Gabriel ang trabaho para pilitin si Chloe na gawin ang mga bagay na ayaw nito. Pero pinigilan niya ang sarili—ayaw niyang ilagay sa alanganin si Chloe.Pero sa talino ni Chloe, tiyak na nauunawa
Hindi pa man nakalilipas ang sampung minuto mula nang magsimula ang meeting ni Cosmo, abala na siya sa pagbabasa ng report mula sa Finance Department. Malalim ang pagkaka-kunot ng kanyang noo habang sinusuri ito, kaya hindi niya agad napansin ang presensiya ni Eloise.Napansin ng financial director si Eloise sa may reception area, kaya’t bahagya siyang ngumiti rito. Tumango si Eloise ng magaan at ngumiti rin pabalik. Nahihiyang bumaling pabalik ang director sa kanyang ulat.Matapos punahin ni Cosmo ang ilang pagkukulang sa report, saka lang siya lumingon at napansin si Eloise na nakaupo sa sofa.“Sige, ayusin n’yo muna ‘yang mga binanggit ko, then re-submit the report,” sabi ni Cosmo. Tumango ang financial director at agad na umalis.Lumapit si Cosmo kay Eloise, may ngiting tanong sa kanyang labi. “Bakit ka biglang napasyal dito?”Karaniwan kasi, kapag niyaya niyang sumama ito sa opisina, tumatanggi ito. Kaya’t ikinagulat niyang kusang bumisita si Eloise ngayon.“Nagkita kami ni Mama
Karaniwan, ang mga taong may kapansanan o kakulangan sa katawan ay madaling maging sensitibo. Kahit simpleng pagtingin lang sa kanila ay naiisip na agad nilang hinuhusgahan sila ng iba.Tumingin si Eloise kay Cosmo. “Kung may pagkakataon ka, ayaw mo bang bumalik sa dati mong kalagayan?”Hindi nagpakita ng galit si Cosmo. Sa halip, banayad pa rin ang ngiti niya. “Of course. Pero kung maliit lang ang pag-asa...”Hindi na siya pinatapos ni Eloise. “Nabanggit noon ng nanay mo na naghahanap siya ng mahusay na doctor. May kilala akong matandang doktor, baka pwedeng subukan natin siya.”Medyo kumunot ang noo ni Cosmo at tinitigan siya. “Paano mo siya nakilala? Kailan ka pa nagkaroon ng koneksyon sa gano’ng klaseng doktor?”Napahinto si Eloise. Sa sobrang pagmamadali niya, nakalimutan niyang maghanda ng matinong palusot. Nataranta siya at napuno ng gulo ang isip.Sunod na sinabi ni Cosmo, dahan-dahan at seryoso, “Nag-aral ka ng acupuncture sa kanya, ‘di ba?”Biglang nag-iba ang mukha ni Elois
Alam ng lahat na matagal nang may alitan ang magpinsan na Dominguez.Kaya’t nang makitang nagtatalo ang dalawa para lang sa isang simpleng hairpin, hindi na ito ikinagulat ng mga tao. Sa halip, natuwa pa silang panoorin ang komprontasyon, sabik na malaman kung sino ang mananalo at sa anong presyong mabibili ang alahas.Sa hindi inaasahang pangyayari, biglang tumaas ang bidding ng higit sa doble ng orihinal na halaga ng hairpin—pero wala ni isa sa kanila ang nagpakitang susuko.Hindi inaasahan ni Eloise na magiging ganito kaseryoso si Gabriel. Alam naman niyang hindi talaga niya gusto ang hairpin.“‘Wag mo na siyang agawan. Kung gusto niya, ibigay mo na. Hayaan mong siya ang gumastos ng sobra,” mahinang bulong ni Eloise kay Cosmo.“Hindi mo na gusto?” tanong ni Cosmo, bahagyang nakakunot ang noo. “Don’t worry about the money, I’m richer than him.”“Mayaman ka nga, pero hindi mo naman kailangang magmukhang tanga sa harap ng tao,” tugon ni Eloise, diretso at may halong biro.Napatahimik