Kabanata 1: BRIBE

Bribe

Sayna’s POV

MALAKAS na kalabog ang narinig ko mula sa opisina ng aking boss. Hindi na ako kumatok at binuksan na ang pintuan para pumasok nang marinig ko muli ang paghampas ng kung ano. Napatalon ang balikat ko sa gulat pero kaagad din namang nakabawi.

“This is too much. Damn it!” pagkausap niya sa kanyang sarili bago hinihingal sa galit akong nilingon.

He looked away as our eyes met, massaging his temple.

Naririto ako ngayon sa opisina niya hindi dahil sa ako ang papagalitan. Pinatawag niya ako hindi rin dahil sa kompanya. He never been stressed out even though he’s company was at stake. He always keep his cool even when facing a big problem. He’s a good decision maker which is a must for a leader. Kaya naman successful ang kompanya dahil sa kanya. Hindi siya pagdalos-dalos sa mga desisyon niya.

Nakatayo siya sa gilid ng kanyang swivel chair at ako naman, tumapat sa kanyang upuan. Sinulyapan niya ako at muling nag-iwas ng tingin. Hindi siya nagsalita at banayad ang matinding problema sa kanyang pag-iisip.

“Mr. Servencio, you called me for?”

Nakapameywang na siya at malayo ang tanaw. Naisip ko na na marahil wala ang isip niya ngayon dito. Siguro talaga akong tungkol ito sa anak niya pero hindi ko alam kung bakit pa ako pinatawag.

“It’s about him… again,” I said, not asked.

Bulong lang dapat ‘yon kaya lang napalakas. Pero base sa reaksyon niya… tama naman ang sinabi ko.

Baka kapag hindi ako magsalita, anong oras pa ang hihintayin ko para lang malaman ang dahilan ng pagpapatawag niya. Lagi naman din kasing problema ang anak niya.

Matamnan niya akong nilingon at nagpakawala ng malalim na hininga.

Alam ko na na tungkol na naman ito sa kanyang anak. Sa ilang taon kong pagtatrabaho dito sa kompanya niya, ang anak lang naman niya ang laging nagpapagalit sa kanya at nagpapabaliw. May ginawa na naman sigurong kalokohan at sa tingin ko… mas malaking problema kaysa sa mga nagawa na nito.

Tumango siya, malalim ang iniisip. “Sumusobra na siya, Sayna.”

Tumango lang din ako at piniling hindi na magsalita.

Lagi naman siyang problemado sa kanyang anak. Mr. Clinton Servencio, 47 years old, the owner of Servacio Group, the biggest hotelier in the country, always loses his cool when it comes to his son.

“I’m sorry sa nakita mo kanina. Nakausap ko ang kapatid ko kanina… may payo siya sa akin… sa tingin ko pwede naman…” aniya niya na tila nagdadalawang-isip pa kung sasabihin ba o hindi.

Pagkatapos ng ilang segundo nang nakakabinging katahimikan at malalim niyang pagpapakawala ng hininga, nilingon na rin niya ako.

“I know you for more so many years. I’ve seen you grow as a fine independent woman and a great asset in my company. Alam kong bata ka pa para sa itatanong ko pero ikaw lang din ang mapagkakatiwalaan ko. You have a great talent in decision making and you can be a good aspect of logical wisdom in all aspects…”

Pinigilan ko ang pagkunot ng aking noo. Problema niya ang kanyang anak na may buntot at sungay pero heto siya, pinupuri ako sa katangian ko.

Malalim pa rin ang iniisip ni Mr. Clinton kaya hindi ko alam kung para saan ang compliments.

When I was eighteen years old, I started working here as an intern and then got offered a position in entry-level as a financial agent while studying. Sobrang hirap talaga at ang dami kong struggles pero swerte ako na napunta ako dito para makapagtrabaho. Mabait si Mr. Clinton at talaga namang nakikihalubilo sa kanyang mga empleyado kahit na nasa pinakamababang posisyon ka pa. He’s being too friendly with his employees which is different from I believe in. Sa tingin ko kasi dapat may respeto pa rin at alam kung ano ang autoridad na meron sila. Pero hindi ganun si Mr. Clinton.

Iyon din ang dahilan ko kung bakit ako pumayg sa alok niya nang matapos ko ang internship ko dito. He’s open for every perspective and opinion, a critique. Mas nakilala ko kung gaano siya kagaling sa kompanya at pati na rin bilang coach. I trained and all my hardworks are paid off as I ascended to a higher position on the company.

Masasabi kong gamay ko na ang lahat ng nangyayari dito sa kompanya kahit pa tungkol sa kanyang anak. Sa pitong taon kong paninilbihan dito, ilang beses ko na siyang nakita na namoblema sa kanyang unico hijo.

Noon pa man kahit intern ako dito, lagi ko na naririnig na lagi itong tumatakas at suki lagi sa mga exclusive bars lalo na sa Makati. Nasasangkot din ito sa illegal car racing at bumili ng sariling yate at limited edition of racing car na hindi alam ni Mr. Clinton. Hindi naman ata iyon nakaapekto sa yaman ng pamilya nila dahil hindi naman ininda ni Mr. Clinton ang pera na ginastos.

His son is wild and untamed. Hindi naman ito artista pero laging laman ng tabloid. Marahil na rin isa ang pamilya Servencio sa mayayamang pamilya sa Pilipinas. Bukod doon mayayaman, artista, at politician ang mga nakakasalamuha nito kaya naging interesado na rin ang media. He’s a spoiled-brat elite heir, handsome and untamed. Iyon ang mga naririnig ko lalo pa’t siya lang ang problema nitong si Mr. Clinton.

Hindi ko pa siya nakikita, hindi ko nga maalala ang mukha niya pero base pa lang sa mukha ni Mr. Clinton na may lahing Turkish-Spanish-Filipino blood, talaga namang alam kong gwapo na ito at malakas ang dating.

“Hindi ko na ito kayang palampasin pa. I know you know by now na may scandal ulit ang anak ko. Pero mas malala ngayon, involve siya sa drugs.”

Nagulat ako sa sinabi ni Mr. Clinton. What the heck his son doing with his life? I mean, alam ko na laging pagrerebelde lang nito ang problema at gimik pero hindi ko inaasahan na may mas malala pa pala sa illegal car racing at pakikipag-away sa bars.

“May mga nakitang cocaine, ecstasy, and many other drugs on his yacht. Iyong iba nakahalo pa sa inumin. Pero alam kong hindi user ang anak ko.”

Really? Paano naman siya nakakasiguro? Lalaki ang anak niya. Kahit sabihin nating hindi pa para hindi naman maging bias pero kahit sino naman iisipin na user ang anak niya kung ang mga kaibigan nito ay user din. Malamang natutukso ‘yon ng mga kaibigan niya na gumamit din.

Hindi lang siguro niya matanggap na gumagamit ang anak niya tulad ng ibang magulang. He might know that his son is an addict and he’s being defensive.

“Hindi ko na alam pa ang gagawin sa anak kong ‘yon. Sobra na talaga.” Galit na turan ni Mr. Clinton.

Well, sobra naman na talaga ‘yon. Sino bang matutuwa kung involve ang anak nila sa drug? Wala naman.

Nanatili akong tikom ang bibig. Still confused why am I here instead of working.

“Hindi na uobra kahit pa pagbawalan ko siya. Makakagawa lang ‘yon ng paraan para makatakas at baka mas lalong lumayo sa akin. Sira na ang relasyon namin dahil pa sa mga past issues niya. Pero hindi pwedeng magpatuloy ito… kailangan kong maging mas mahigpit pa.”

Tumango ako. Dapat iyong mahigpit na hindi na makakagawa pa ng kalokohan.

“Now, I cut all of his financial resources.”

Muli akong tumango. Pero kung ako sa kanya, matagal ko na ‘yong ginawa bago pa naging malaki ang ulo ng anak niya. Dapat maramdaman niya kung paano maghirap para matuto siya.

“My brother suggested cutting her connections to her friends. They are a bad influence.”

Tumango ako pero paano kung iyon anak mo pala ang bad influence?

Tinaasan ako ng kilay ni Mr. Clinton, naghihintay ng reaksyon ko.

“Well that’s a good idea, Sir.” Sagot ko kahit na wala sana akong sasabihin.

“But then, I’m still scared that he elope with someone he’s staying with. I’ve heard a humor na may pinupuntahan na babae ang anak ko. But she’s a drug addict na napag-alaman na may dala ng drugs.”

Namilog ang labi ko na kaagad ko ring binalik sa pagkakatikom. What a nice love shit he has.

Ganito ba talaga kapag mayayaman?

Malakas na bumuntong-hininga si Mr. Clinton bago mariing tumitig sa akin.

“Sa tingin ko na tama ang kapatid ko na ipakasal siya.”

Ipakasal?

“Nasa tamang edad na rin naman siya. Mas bata pa nga kami nung nagpakasal kami ng Mommy niya kaya lang alam kong wala sa isip niya ang magpakasal o kung meron man, hindi ko siya hahayaan na sumama sa drug dealer na ‘yon. Hindi ko hahayaan na masira ang buhay niya dahil doon. I can’t break the promise I made with my wife to protect our son. And as his father, may karapatan akong gawin kung anong sa tingin ko ang makakabuti sa anak ko.”

Hindi ako nakapagsalita. Hindi ko rin naman alam kung anong sasabihin. Maraming solusyon si Mr. Clinton pagdating sa mga problema na dumadaan sa kanya. Pero ito nga lang ba ang paraan para matigil ang anak niya sa kalokohan? Parang sobra naman ata. Well, for the record, I don’t value marriage, but I respect those who value it. Marami akong kilala na pangarap ang maikasal sa taong mahal nila.

I don’t know that marriage for convenience is still existing. Well, maybe if you’re wealthy and wanted to expand the empire, it might be an option. O kaya naman katulad ng nararanasan ngayon ni Mr. Clinton na problema ang anak niya.

I never been in love in my entire life. But I’d been in a relationship before. Hindi nga lang nagtagal dahil nakakaabala sa pangarap ko. Let’s say, sinubukan ko lang naman kung gagana sa akin pero hindi pala. At sobrang tagal na rin, hindi ko na maalala kung anong pakiramdam. I hate being in a relationship. It’s suffocating and it took away your freedom. I don’t like dating. I don’t like the idea of it at all. I could not have boyfriend that would just mean to him.

I might stay being single forever. Hindi ko talaga makita ang sarili ko na nasa isang relasyon. I’m fine with flings but I don’t want to have a fvck buddy to satisfy my sexual wants. Okay lang ‘yon alam kong madali akong makakaalis sa isang relasyon dahil masyado akong pokus sa pag-abot sa pangarap ko. Ayokong may makahadlang.

Dahil sa natamo kong promotion sa kompanya na ito ay malaki na talaga ang kinikita ko pero gusto ko pang umangat. I still have a lot of improvements and looked for a missing skills that I might unlock as an individual while working here. Sobrang tatag na ng kompanya na ito kaya hindi ako aalis

I want to be able to lead a bigger role for this company. I am aiming for more.

“The media will talk about his marriage instead of his past issues. Marrying him with someone decent with a good background will erase the doubt of him involvement with drugs, illegal car race, and all. Maiisip ng lahat na hindi naman papakasalan ang anak ko ng isang respetadong tao kung totoo ang accusations. This will blurry all the previous issues and will eventually forgotten.”

This time, hindi ko na napigilan ang pagkunot ng noo ko.  Umalma talaga ako dahil wala namang kasiguraduhan ang lahat ng iyon. Nagtama ang paningin namin ni Mr. Clinton.

“You think that’s lame, right?” aniya niya na tila nabasa ang nasa isipan ko.

Umayos ako ng pagkakatayo. Alam kong importante ang imahe ng kanilang kompanya pero anak niya ang usapan dito, dapat iyong addiction ng anak niya muna ang unahain.

“I know Enver, Sayna. I raised him. Hindi man maganda ang relasyon namin simula nung pumanaw ang kanyang ina at dumagdag pa ang mga problema niya nitong nakaraang taon, alam kong hindi siya drug addict o kung ano pa man na nakalagay ngayon sa tabloid at paratang ng media. I know him more than anyone else. He’s my son. Alam kong ito rin ang gusto ng Mama niya kung sakaling buhay pa ito. Hindi nga siguro magiging ganito kung sakaling buhay pa ang asawa ko.”

I nodded my head. Siguro nga tama siya. Walang ibang nakakakilala sa anak niya bukod sa kanya.

Siguro kung kung kompleto ang pamilya ko baka iba nga ang naging kapalaran ko. Pero swerte pa nga ang anak ni Mr. Clinton dahil may nag-aalalang tatay sa kanya… sa akin wala.

“So, you think Sir marrying him off to someone with a good background will clean his name?”

Tumango siya. “It’s the only solution that I think will work to all the advices I’ve heard. Tsaka may gumawa na rin naman nito noon sa ilang celebrity at business people iyon ang napag-alaman ko.”

Siguro nga.

“Pwede namang mag-divorce kung hindi kayang tumagal at hindi na rin naman iyon big deal sa panahon niyo. Ang importante ngayon ay maisalba ko ang anak ko sa problemang ito lalo na doon sa babaeng drug dealer bago pa ako mahuli. He’d be saved by the marriage. His name will be cleaned by marrying someone with good reputation and his equal. Okay lang din sa akin kung maging sila talaga hanggang sa dulo.” Mahaba niyang paliwanag, marahan na siyang kumalma.

“Pero sa tigas ng ulo ng anak niyo Mr. Clinton, I don’t think magugustuhan niya ‘yon. Baka mas lalong mapalayo sa inyo ang anak niyo.” Komento ko.

“Naisip ko na rin ‘yan. Pero kung hindi ko ito gagawin, mas lalong kakawala ang anak ko.”

“Marrying him off to someone stranger is a gamble, Mr. Clinton.”

“But, I’m willing to take a risk. May mga kakilala na akong binabantayan para maging asawa ng anak ko pero may doubt ako. The girls are well-known and came from wealthy family. But I don’t think they’ll accept my son after the drug issues.”

Tumango ako at muli na namang bumalik ang malalim na pag-iisip ni Mr. Clinton. Seryosong-seryoso ang tingin na niya sa akin. Umawang ang labi ko para magsalita pero naunahan niya ako.

“Marry my son, Sayna.”

Umawang ang labi ko na kaagad ko rin namang itinikom at tumikhim. “Sir… why me? Hindi ako kilala-“

“That’s why I chose you. You have good credibility and I know you, I trusted you with my son.”

“Pero hindi ako naniniwala sa marriage, Mr. Clinton. I don’t know if I can be his wife.” Giit ko.

“Ikaw lang ang makakatulong sa anak ko, Sayna. With your profile, alam kong mawawala ang isyu sa anak ko. Malamang ganun din naman si Enver, alam kong wala din ‘yon balak na magpakasal kaya wala kayong magiging problema.”

Pagkatapos ng usapan na ‘yon, nandito ako sa bar, mag-isa at namomoblema sa pinasok kong agreement. Hindi ko magawang tumanggi sa alok ni Mr. Clinton. Bukod sa malaki ang utang na loob ko dahil pinagkatiwalaan niya ako, maganda din naman ang kapalit ng pagpapakasal ko. I’ll be sending off to European Organization and be able to lead our branch there.

Mr. Clinton bribe me and he’s desperate. Pero kalaunan, ang tanging naisip ko lang ay iyong bribe niya. Mapupunta ako sa Europe at matutupad ang pangarap ko na makapag-lead ng malaking organization. Ilang taon ang ginugol ko sa pagtatrabaho at hindi ko ito kayang palampasin.

And now, I’m dancing on the dancefloor like there’s no tomorrow for me. Wala na naman ata dahil hindi sumagi sa isipan ko na ikakasal ako. Hindi ko nga pinangarap ‘yon.

I only have one night with this stranger to claim my body. Gusto kong magpakalasing pero napagtanto ko na isuko na lang din ang sarili ko. Hindi ako papayag na anak ni Mr. Clinton ang makauna sa akin kung sakali. Base pa lang sa naririnig ko, alam kong mayabang si Enver at hindi ako papayag na gamitin niya ito sa akin habang kasal kami.

“You’re dripping wet,” the stranger said, groaning. His fingers are working on me down there.

He slowly put me down on the bed while putting the condom on his thickness. Sa totoo lang ang gwapo ng lalaking ito at maganda rin pakinggan ang kanyang boses. Marahil sobrang intoxicated na ako at wala nang iba pang maisip kahit ito ang unang pagkakataon na may makaka-sex ako. Hindi na lang foreplay.

Magiging mabilis ang pagpapakasal ko para mabilis na malinis ang pangalan ng anak ni Mr. Clinton kaya naman ito ang bachelorette party ko.  My sex debut and I won’t let Enver took my virginity.