Di sebuah lembah hijau yang tenang, tak jauh dari kotaraja, pemandangan haru terlihat jelas di bawah langit kelabu. Seorang gadis kecil bersimpuh di hadapan tiga makam yang masih baru, tanahnya masih gembur. Di belakangnya, sepuluh orang dewasa juga berlutut dengan kepala tertunduk. Mereka adalah anggota terakhir sekte Iblis Bayangan yang tersisa setelah pertempuran berdarah di alun-alun.Gadis kecil itu menangis pilu, tubuh mungilnya bergetar hebat. Ia membungkuk dalam-dalam hingga keningnya membentur tanah di depan makam orang tuanya. Air mata membasahi tanah makam ibunya."Ibu…," isak Yao Chen, suaranya tersendat-sendat. "Ayah... kalian kemana? Kenapa aku ditinggal sendiri? Aku harus tinggal dengan siapa sekarang?"Tangisannya semakin menjadi, mengiris hati siapapun yang mendengarnya. Dalam semalam, dunia gadis kecil itu telah hancur berkeping-keping. Kedua orang tua yang menjadi sandarannya kini telah pergi untuk selamanya.Lian Xi, pria setengah baya dengan wajah keras namun mata
Sinar matahari jatuh lembut menyapu halaman kuil Shaolin yang asri. Dedaunan menari pelan ditiup angin, menciptakan harmoni alam yang menenangkan jiwa. Du Fei dan Yun Hao berjalan beriringan memasuki gerbang kuil yang megah, menarik perhatian beberapa murid yang sedang berlatih di halaman."Sudah lama aku tidak mengunjungi kuil," ucap Du Fei sambil memandang sekeliling dengan takjub. Arsitektur kuil yang indah dan atmosfer ketenangan membuatnya merasa damai. "Apakah kita akan bersembahyang?"Yun Hao menggeleng pelan, senyum tipis menghiasi wajahnya yang tampan. "Tidak, Du Fei. Aku membawamu ke sini untuk tujuan lain."Du Fei menoleh, alisnya terangkat penuh tanya."Aku memiliki seorang saudara lain ayah," lanjut Yun Hao, suaranya sedikit berubah, ada kerinduan yang tersirat di sana. "Namanya Zhen Yi. Ia memilih jalan berbeda dari kita—ia memutuskan untuk tinggal di kuil Shaolin setelah kepergianku beberapa waktu lalu.""Saudaramu tinggal di kuil ini?" tanya Du Fei, tidak menyembunyika
Di kaki Gunung Lu yang menjulang, musim semi menghamparkan keindahannya. Ribuan bunga pohon plum bermekaran, kelopak-kelopaknya yang berwarna merah muda dan putih seakan menari tertiup angin semilir. Di tengah pemandangan memesona itu, seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun terlihat sibuk memetik buah-buah plum yang ranum. Rambut hitamnya yang berantakan sesekali tertiup angin. Ia mengenakan pakaian sederhana, sedikit kusam oleh debu dan keringat. "Du Fei … Du Fei! Di mana kau, Nak?”Anak laki-laki yang dipanggil Du Fei itu menoleh ke arah sumber suara. Mata bulatnya berbinar-binar mengenali suara yang sangat ia kenal."Ibu, aku di sini!" teriak Du Fei kecil dengan suara kanak-kanaknya yang khas. Saat sosok ibunya mulai terlihat di balik rimbunnya pepohonan, Du Fei berlari kecil menghampirinya. Keranjang di tangan berayun-ayun mengikuti irama gerakannya.."Lihat, Ibu! Hasil petikan ku makin hari makin banyak!" seru Du Fei mengangkat keranjangnya tinggi-tinggi, memamerkan buah-b
Pria itu berhenti beberapa saat lamanya sebelum kemudian berbalik arah dan kembali ke tempat ia tadi datang.Setelah memastikan Pejabat Yuan telah pergi, Qing Ning keluar dari persembunyian di balik pohon besar, tangan masih menggenggam erat Du Fei. Napasnya terengah-engah karena panik dan tegang. Tanpa mereka sadari, pria yang menguntit tadi telah menebarkan serbuk jejak yang halus dan tak terlihat di atas tanah."Ibu, siapa orang itu?" tanya Du Fei, matanya yang besar penuh dengan keingintahuan dan sedikit ketakutan.Qing Ning menghela napas panjang, berusaha menenangkan dirinya sebelum menjawab, "Sepertinya bukan orang baik, Du Fei. Kita harus lebih berhati-hati mulai sekarang."Tiba-tiba, wajah Du Fei berubah serius. "Ibu, aku ingin belajar ilmu bela diri dan menjadi pendekar terkuat di dunia agar bisa melindungi Ibu!" serunya dengan semangat kekanak-kanakan yang menggemaskan.Namun, reaksi Qing Ning sungguh di luar dugaan. "Tidak boleh!" bentaknya tiba-tiba, suaranya bergetar pen
Pejabat Yuan, yang sudah kehilangan kesabarannya, mulai meledak . "Aku tak peduli dia cucu siapa!" bentaknya dengan nada arogan. Matanya berkilat-kilat penuh nafsu dan kemarahan, "Bahkan seandainya dia cucu dewa langit pun, kalau aku menginginkannya, maka dia harus jadi milikku!" Tanpa menunggu diperintah dua kali, Bian Fu melompat ke arena pertarungan.Qing Ning yang baru saja berhasil memukul mundur empat penyerangnya, tiba-tiba merasakan bahaya yang jauh lebih besar mendekat. Ia berbalik tepat pada waktunya untuk melihat bayangan hitam melesat ke arahnya."Nona Qing Ning, apa kabar?" sapa Bian Fu dengan senyuman licik yang membuat bulu kuduk Qing Ning meremang. Wajahnya yang dicat putih tampak menyeramkan di bawah cahaya bulan, seperti topeng iblis yang muncul dari kegelapan.Qing Ning merasakan jantungnya seolah berhenti berdetak. Bukan hanya karena penampilan Bian Fu yang mengerikan, tetapi juga karena pria itu mengetahui namanya. Nama yang telah lama ia kubur bersama masa lalu
Bian Fu, yang tadinya menikmati penderitaan Qing Ning, seketika menegakkan tubuhnya. Dengan gerakan perlahan, ia menggerakkan dagu ke arah suara itu.Tak jauh dari tempat Qing Ning tertelungkup, berdiri dua sosok pria tua. Meski sudah tua, postur tubuh keduanya tetap tegap dan gagah. Sorot mata mereka tajam menantang, siap mengadu nyawa..Bian Fu merasakan darahnya seolah membeku. Ia mengenali kedua sosok itu, keringat dingin mengalir di punggungnya."Xun Huan!" Suara Bian Fu tercekat di tenggorokan saat menyebut nama pria pertama. Matanya kemudian beralih pada sosok di samping Xun Huan, dan ia kembali terkesiap. "Ru Chen!"Kedua nama itu adalah legenda dalam dunia persilatan. Xun Huan, ketua sekte Bu Tong Pai dan Ru Chen, ketua sekte Pedang Langit yang terkenal bukan hanya sebagai ketua sekte aliran putih tertinggi, tetapi juga pahlawan kerajaan Qi karena pernah berjuang bersama mempertahankan Perbatasan Timur."Bagus kalau kau masih ingat!" Ru Chen menyahut, senyum sinis menghiasi w
Sinar mentari pagi menembus melalui celah-celah dinding anyaman bambu sebuah pondok sederhana di lereng Gunung Tai Shan. Di dalam sebuah bilik kecil, di sudut ruangan, di atas sebuah dipan kayu sederhana yang dilapisi tikar rumput, terbaring sosok kecil Du Fei.Seluruh tubuh bocah itu, dari ujung kaki hingga kepala, terbungkus rapat oleh perban putih. Perban-perban ini telah dilumuri dengan ramuan ganggang laut, mutiara, dan ginseng seribu tahun, menghasilkan aroma yang tajam namun juga menenangkan.Empat belas hari telah berlalu sejak kejadian naas itu. Selama itu pula, Du Fei terbaring tak sadarkan diri, seolah tenggelam dalam tidur panjang yang tak berujung. Qing Ning, sang ibu, dengan setia merawat putranya tanpa kenal lelah tanpa mempedulikan lukanya sendiri. Ia mengganti perban, mengoleskan obat, dan membisikkan doa-doa pengharapan di telinga Du Fei setiap hari.Xun Huan dan Ru Chen juga sibuk mencari dan membawakan bahan ramuan, serta memberikan dukungan moral pada Qing Ning ya
Dengan hati-hati, Tabib Sakti Shen Yi mulai membuka perban yang membalut tubuh Du Fei. Jemari tuanya bergerak dengan hati-hati, seolah takut menyakiti kulit yang masih sensitif. Setiap lapisan kain yang terlepas membuat jantung Qing Ning berdebar semakin kencang.Ketika perban terakhir di bagian kepala dilepaskan, ruangan itu dipenuhi oleh tarikan napas tertahan. Wajah Du Fei yang dulunya mulus, kini terpampang bekas luka bakar yang menyerupai sisik ikan. Pola unik itu ada di area pipi kiri dan pipi kanannya, berwarna merah kehitaman.Qing Ning tanpa sadar melayangkan tangan ke mulutnya yang menganga, menutupi keterkejutan yang tak mampu ia sembunyikan. Matanya yang indah seketika berkaca-kaca, menyaksikan perubahan drastis pada wajah putra satu-satunya yang begitu ia kasihi.Tanpa mengucapkan sepatah kata pun
Sinar matahari jatuh lembut menyapu halaman kuil Shaolin yang asri. Dedaunan menari pelan ditiup angin, menciptakan harmoni alam yang menenangkan jiwa. Du Fei dan Yun Hao berjalan beriringan memasuki gerbang kuil yang megah, menarik perhatian beberapa murid yang sedang berlatih di halaman."Sudah lama aku tidak mengunjungi kuil," ucap Du Fei sambil memandang sekeliling dengan takjub. Arsitektur kuil yang indah dan atmosfer ketenangan membuatnya merasa damai. "Apakah kita akan bersembahyang?"Yun Hao menggeleng pelan, senyum tipis menghiasi wajahnya yang tampan. "Tidak, Du Fei. Aku membawamu ke sini untuk tujuan lain."Du Fei menoleh, alisnya terangkat penuh tanya."Aku memiliki seorang saudara lain ayah," lanjut Yun Hao, suaranya sedikit berubah, ada kerinduan yang tersirat di sana. "Namanya Zhen Yi. Ia memilih jalan berbeda dari kita—ia memutuskan untuk tinggal di kuil Shaolin setelah kepergianku beberapa waktu lalu.""Saudaramu tinggal di kuil ini?" tanya Du Fei, tidak menyembunyika
Di sebuah lembah hijau yang tenang, tak jauh dari kotaraja, pemandangan haru terlihat jelas di bawah langit kelabu. Seorang gadis kecil bersimpuh di hadapan tiga makam yang masih baru, tanahnya masih gembur. Di belakangnya, sepuluh orang dewasa juga berlutut dengan kepala tertunduk. Mereka adalah anggota terakhir sekte Iblis Bayangan yang tersisa setelah pertempuran berdarah di alun-alun.Gadis kecil itu menangis pilu, tubuh mungilnya bergetar hebat. Ia membungkuk dalam-dalam hingga keningnya membentur tanah di depan makam orang tuanya. Air mata membasahi tanah makam ibunya."Ibu…," isak Yao Chen, suaranya tersendat-sendat. "Ayah... kalian kemana? Kenapa aku ditinggal sendiri? Aku harus tinggal dengan siapa sekarang?"Tangisannya semakin menjadi, mengiris hati siapapun yang mendengarnya. Dalam semalam, dunia gadis kecil itu telah hancur berkeping-keping. Kedua orang tua yang menjadi sandarannya kini telah pergi untuk selamanya.Lian Xi, pria setengah baya dengan wajah keras namun mata
Dengan suara lantang, Lin Mo memerintahkan pasukannya, "Serang lebih gencar! Jangan biarkan dia lolos! Aku menginginkan pedang itu!"Hujan anak panah semakin intens. Du Fei masih mampu menangkisnya, namun fokusnya terganggu seiring dengan tumbangnya beberapa pengikut Iblis Bayangan.Di tengah kekacauan pertempuran, sebuah suara lembut namun dingin terdengar dari belakang Lin Mo."Lin Mo!"Lin Mo membeku mendengar suara yang sangat dikenalnya. Perlahan, ia berbalik, dan matanya melebar melihat sosok wanita cantik dalam balutan pakaian putih berdiri persis dibelakangnya."Ming Mei? Bagaimana kau—"Kalimatnya terputus oleh rasa sakit yang luar biasa. Ming Mei telah menusukkan ebuah belati perak tepat ke perutnya sebelum ia sempat menghindar. Lin Mo terbelalak, menatap wajah cantik yang dulu menjadi kekasihnya."Ini untuk semua kebohonganmu," bisik Ming Mei, matanya berkaca-kaca namun penuh kebencian.Lin Mo muntah darah, tangannya gemetar memegangi gagang belati yang menancap di perutnya
Darah mengucur deras dari punggung Xiao Lin, membuat pakaiannya perlahan berubah merah. Yao Pang memeluk tubuh istrinya, tangannya bergetar.Bibir Xiao Lin yang mulai memucat bergerak lemah. "Jaga anak kita," bisiknya dengan suara hampir tak terdengar, sebelum mata perlahan menutup untuk selamanya."TIDAK!" raung Yao Pang, mendekap erat tubuh tak bernyawa istrinya. Air mata mengalir di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.Du Fei yang menyaksikan kejadian itu membeku sejenak, lalu amarah membakar dadanya. Ia menoleh ke arah datangnya anak panah dan melihat sekelompok prajurit dengan busur di tangan mereka. Di depan pasukan itu berdiri seorang pria gagah dengan pakaian panglima perang—Lin Mo."Apa maksud semua ini?" teriak Du Fei, tangannya sudah siap di gagang pedangnya.Lin Mo mendongak dengan angkuh. "Mereka adalah anggota sindikat Iblis Bayangan yang telah membunuh banyak orang tak bersalah. Hukuman mati adalah balasan yang setimpal!""Kau tidak berhak mengeksekusi siapapun tanpa
Di ruang pengadilan kota raja yang megah, Yao Pang berdiri dengan tangan terikat, wajahnya tenang meski nasib di ujung tanduk. Hakim menatapnya dengan dingin."Yao Pang!" suara hakim agung menggelegar memenuhi ruangan. "Kau telah terbukti bersalah atas percobaan pembunuhan terhadap pejabat istana Du Fei. Beri tahu kami, siapa yang memerintahkanmu melakukan kejahatan ini?"Yao Pang menatap lurus, bibirnya terkatup rapat. Salah satu sumpah pengikut Iblis Bayangan adalah tidak membocorkan identitas klien."Tidak ada jawaban?" tanya hakim lagi dengan nada mengancam. "Ketahuilah, kebisuanmu hanya akan memperburuk hukumanmu."Yao Pang tetap membisu. Dalam hati ia bergumam, "Maafkan aku, Xiao Lin, Yao Chen.""Baiklah," hakim agung mengetuk palunya dengan keras. "Atas kejahatan percobaan pembunuhan terhadap pejabat istana, dan penolakanmu untuk bekerja sama dengan pengadilan, kau, Yao Pang, dijatuhi hukuman mati dengan cara dipenggal! Hukuman akan dilaksanakan besok pagi di alun-alun kota!"-
Setelah beberapa saat merenung, Yao Pang menghela napas panjang. Keputusannya sudah bulat. Ia memanggil seorang pelayan dan memerintahkan, "Panggil Lian Xi dan Jin She ke ruang pertemuan rahasia. Sekarang."Pelayan itu membungkuk dalam dan segera pergi menjalankan perintah.Tak lama kemudian, di sebuah ruangan tersembunyi di bawah tanah, tiga orang pendekar berilmu tinggi duduk mengelilingi meja bundar. Ruangan itu hanya diterangi oleh beberapa lilin.Lian Xi, pria berusia lima puluh tahun dengan bekas luka memanjang di pipi kirinya, adalah tangan kanan Yao Pang. Kemampuan bela dirinya hanya sedikit di bawah sang ketua. Sementara Jin She, wanita dengan tatapan tajam bagai ular, adalah ahli racun terbaik di seluruh negeri."Ada apa, Ketua?" tanya Lian Xi, menyadari ekspresi tidak biasa di wajah Yao Pang.Yao Pang menatap kedua orang kepercayaannya dengan tenang. "Aku telah memutuskan untuk mundur dari jabatan ketua Iblis Bayangan."Pernyataan itu membuat kedua anggota sekte tertua di h
Malam yang dingin menyelimuti kota raja. Kabut tipis melayang rendah di atas jalanan yang lengang, menciptakan pemandangan mistis yang membuat para penduduk lebih memilih untuk berkumpul di rumah masing-masing. Namun, tidak dengan Lin Mo.Dengan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya, Lin Mo berjalan cepat menyusuri gang-gang sempit di bagian kota yang jarang dikunjungi orang-orang istana. Ia menarik tudungnya lebih dalam, memastikan wajahnya tidak terlihat oleh siapapun.Langkahnya terhenti di depan sebuah rumah besar yang tersembunyi di balik tembok tinggi. Tidak ada tanda atau simbol yang menunjukkan identitas pemiliknya, namun semua orang di dunia bawah tahu—ini adalah markas kedua sindikat Iblis Bayangan, kelompok pembunuh profesional paling ditakuti di seluruh negeri.Lin Mo menarik napas dalam-dalam sebelum mengetuk gerbang dengan pola khusus—dua ketukan pelan, tiga cepat, kemudian satu ketukan panjang.Tak lama kemudian, sebuah lubang kecil di gerbang terbuka, menampakkan
Saat melangkah keluar dari istana, pikiran Du Fei masih memikirkan percakapannya dengan Raja Yu Ping. Ia begitu tenggelam dalam pikirannya hingga hampir tidak menyadari sekelompok orang yang menghadang jalannya di taman istana."Lihat siapa yang baru saja menghadap raja," suara mengejek itu menyadarkan Du Fei dari lamunannya.Du Fei mengangkat wajahnya dan mendapati Lin Mo berdiri di hadapannya dengan sikap angkuh, dikelilingi oleh beberapa pengawal pribadi Putra Mahkota. Senyum meremehkan tersungging di bibir Lin Mo."Lin Mo," ucap Du Fei datar, tidak menunjukkan emosi apapun."Terkejut melihatku di sini?" Lin Mo melangkah maju. "Aku bukan lagi Lin Mo yang dulu. Sekarang aku adalah orang kepercayaan Putra Mahkota Qi Lung. Satu kata dariku, dan kau bisa berakhir di penjara bawah tanah."Du Fei hanya menatapnya tenang, tidak terprovokasi dengan ancaman tersebut."Dengar baik-baik, Du Fei," Lin Mo mendekatkan wajahnya, berbisik dengan nada mengancam. "Jika kau berani mengatakan hal buru
Hari-hari pertama Du Fei sebagai anggota pasukan khusus dilaluinya dengan semangat membara. Meskipun kemampuannya jauh melampaui yang lain, Du Fei selalu berusaha tidak menonjolkan diri. Ia akan sengaja melakukan beberapa gerakan kurang sempurna atau memperlambat kecepatan serangannya agar terlihat setara dengan yang lain."Mengapa kau menahan diri?" tanya salah seorang rekannya suatu hari. "Semua orang tahu kau yang terbaik di antara kami."Du Fei hanya tersenyum tipis, "Kita adalah satu pasukan. Tidak ada gunanya menonjol sendiri."Sebenarnya, ada alasan lebih dalam mengapa Du Fei bersikap demikian. Sejak kepergian Ya Ci, ia berusaha tenggelam dalam rutinitas, menumpulkan rasa sakit di hatinya dengan kelelahan fisik. Semakin ia berlatih, semakin sedikit waktu baginya untuk memikirkan gadis dari Negeri Wu itu.Namun takdir rupanya punya rencana lain untuknya.Suatu pagi, ketika Du Fei baru saja menyelesaikan latihan bersama rekan-rekannya, Yun Hao menghampirinya."Kakak,” Yun Hao men