“Ano hindi ka pa rin ba magsasalita?” tanong ni Finn sa impostor na Kuya ni Vena.Hinawakan niito ang buhok nito at pagkatapos ay pinatingin sa kaniya. Putok na ang labi nito at may bitak na rin sa kilay nito dahil sa mga suntok na ginawa ni Finn rito. Ni kahit na katiting na awa ng mga oras na iyon ay wala siyang maramdaman para rito.Kulang pa ang mga iyon sa mga ginawa nito sa kapatid ni Vena na totoong Vin. bigla niyang nakita ang unti- unting pagguhit ng ngiti sa mga labi nito at pagkatapos ay nauwi sa pagtawa nito.“Wala kayong makukuhang impormasyon sa akin at isa pa, gusto kong malaman ninyo na patay na ang tunay na Vin.” tumawa ito. “Itinapon namin siya sa dagat kahapon at hinayaang magpalutang- lutang sa dagat habang wala ng buhay panigurado akong pinagpyestahan na siya ng mga pating—”Hindi na nito natapos pang sinasabi dahil siya na mismo ang sumuntok rito. Galit na galit siya ng mga oras na iyon dahil sa kaniyang naririnig. Proud na proud pa ito sa ginawa nitong krimen at
Hindi maiwasan na hindi mapakuyom ang mga kamay ni Andrei pagkalabas nila ng silid kung saan naroon ang impostor na kuya ni Vena. Ayaw nitong magsalita at nananatiling nakatikom ang bibig, sa itsura nito ay mukha talagang wala itong balak na sabihin kung sino ang amo nito.Pero dahil sa hawak nila ang cellphone nito ay kailangan lang nilang ipa- track sa mga tauhan ni Finn kung sino ang lalaking tinawagan nila kanina na ang nakapangalan lang ay boss. Gamit ang numero nito ay masisiguro nila kung sino ito at kung nasaan ito.“Malalaman din natin kung sino ang may pakana nito. Huwag ka ng masyadong mag- alala.” sabi ni Zake sa kaniya ngunit napabuntung- hininga lamang siya.“Oo nga, ilang oras lang ay mat- track din nila kung sino ang boss nito.” dagdag naman ni Finn. “Ang pinakamabuti mo munang gawin sa ngayon ay magpahinga kana lang muna dahil baka naman magkasakit ka. Halos hindi ka na yata natutulog.” sabi nito sa kaniya.Napapikit naman siya at pagkatapos ay napasandal sa upuan at
“At ano naman ang tungkol sa kaniya? Alam mo ba kung nasaan siya?” tanong nito habang nakakunot ang noo.Isang tango ang isinagot niya rito. Tyaka na lamang niya sasabihin sa mga ito ang tunay na nangyari. “Sumama kayo sa akin.” sabi niya at nauna ng sumakay ng kotse niya.Ilang sandali lang ay pinaandar niya iyon at tiningnan niya kung susunod nga ba ang mga ito at sumunod nga sila sakay ng kotse na pinagsakyan ng mga ito kanina.HALOS mag- iisang oras din ang nakalipas bago sila tuluyang nakarating sa lugar kung saan nila iniwanan ang impostor na si Vin. hindi pa rin kasi nila alam o wala pa rin kasi silang nakukuhang impormasyon tungkol rito kahit na ang totoong pangalan nito.Pagkalabas niya nga ng kaniyang sasakyan ay mabilis niyang inantay ang pagdating doon ng sasakyan kung saan nakasakay ang magkapatid na si Luke at si Thirdy. Hindi nga rin nagtagal ay pumarada na rin ang kotse sa harap niya. Mabuti na lang din at hindi niya nakalimutan ang daan patungo doon.Hinintay niyang
Abot- abot ang pagkabog ng dibdib ni Vena habang naglalakad palapit na sa bahay nila. Napalunok siya at pagkatapos ay palingon- lingon sa kaniyang paligid. Takot na takot siya ng mga oras na iyon dahil baka mamaya ay makakita o may makakilala sa kaniya.Kalat pa naman ang issue tungkol sa kaniya at sa pagpapatay niya diumano sa kaniyang ama. Malalim na ang gabi ng mga oras na iyon kaya panatag na rin naman kahit papano ang pakiramdam niya. Hindi naman siguro siya basta- basta makikilala ng mga tao lalo pa at nakasuot naman siya ng shades at nakabalot din ang buo niyang mukha sa isang shawl.Mabuti na lang din at napakiusapan niya si ate Lorna na tulungan siyang makaalis ng islang iyon upang makausap niya ang knaiyang mga kapatid at makahingi ng tulong sa mga ito. Isa pa ay kailangan niyang magpaliwanag rito tungkol sa biglaang pagbabago ng last will ng kaniyang ama at kailangan niya ring dalawin ang puntod ng kaniyang ama upang magbigay ng respeto.Ilang sandali pa ng ay natanaw na ni
“Ano?” kunot na kunot na tanong ni Thirdy nang marinig nila ang sinabi ng tauhan ni Finn na may alam kung sino ang boss na tinawagan nila kanina gamit ang cellphone ng impostor na iyon.Halos pare- pareho sila ng reaksiyon nang marinig nila ang sinabi nito at hindi sila makapaniwala. Maging siya ay gulat na gulat at hindi niya inaasahan na ito pala ang may utak ng lahat ng iyon. Bigla tuloy nabuo ang tanong sa kaniyang isip kung bakit nito nagawa ang mga bagay na iyon. Ano ang nagtulak rito?“Pero bakit?” halos manghinang tanong muli ni Thirdy.Nang lingunin niya ito ay nakasabunot na ito sa buhok at tila ba mababaliw na dahil lang sa nalaman nila ng mga oras na iyon. Maging siya ay nagulat dahil sa nalaman nila, isa pa ay hindi niya inakala na ang boss ng impostor na iyon ay ang lalaking iyon. Wala siyang ideya kung bakit.“Hindi mo ba natatandaan Thirdy noong una siyang dumating sa bahay?” biglang tanong sa kaniya ni Luke na ikinalingon nila rito.Napapikit ng mariin si Thirdy at n
Hindi makapaniwala si Thirdy sa kaniyang nakikita ng mga oras na iyon. Napakusot pa siya ng kaniyang mga mata upang siguruhin lamang na hindi siya namamalikmata ng mga oras na iyon. Pagkamulat niya ng kaniyang mga mata ay naroon pa rin ito.“To- totoo ba itong nakikita ko?” halos nauutal na tanong niya dahil sa sobrang pagkamangha. Baka mamaya ay siya lang pala ang nakakakita rito.“Bakit hindi mo lapitan?” narinig niyang sabi ni Andrei kaya hindi na siya nagdalawang isip pa na takbuhin ang kama.Nang nasa harap na siya nito ay mabilis niyang niyakap ito at totoo nga.“Daddy!” punong- puno ng emosyon na sambit niya habang yakap- yakap niya ito.Parang ayaw niyang maniwala, parang pinaglalaruan lang siya ng kaniyang paningin pero totoo nga. Buhay ito. Buhay ang kaniyang ama!…“Paanong nangyari ito Andrei?” baling sa kaniya ni Luke habang pinapanuod nila si Thirdy na yakap- yakap pa rin ang Daddy ng mga ito.Napahugot siya ng malalim na buntung hininga.“Itinakas ko siya noong araw na
“Paano nangyari iyon?” mahinang tanong sa kaniya ng ama nila Vena.Nang mga oras na iyon ay halos hindi siya makatingin rito ng diretso dahil ipinangako niya rito na sisiguruhin niyang nasa maayos at safe na lugar si Vena ngunit ganito naman ang nangyari. Kung tutuusin ay wala nga siyang mukhang maihaharap rito pagkatapos nga niyang malaman na nakaalis pala si Vena sa isla sa tulong ni ate Lorna dahil sa sobrang pagmamakaawa nito na tulungan siya.Hindi niya alam kung paano niya ito nakumbinsi ngunit nasisiguro niya na ginawa nito ang lahat ng makakaya nito upang mapapayag niya ito na tulungan siya.“Hindi ko rin po alam. Ang alam ko lang ay nasa mabuti at safe siyang lugar pero ganito naman ang nangyari, pasensiya na po.” paghingi niya rito ng paumanhin. Nasa tabi nito ang dalawang anak nito na kasama niyang nagpunta doon at nakaupo sila sa paanan nito.“Wala naman may gustong mangyari ito lalong- lalo ka na.” sabi nito na ikinagaan ng kalooban niya dahil mukhang hindi naman ito gal
Hindi siya kaagad nakasagot sa tanong nito at pagkatapos ay lumunok na lamang habang nag- aapuhap ng pwede niyang isagot sa tanong nito. Para siyang na- corner ng mga oras na iyon dahil sa tanong nito, paano niya ba ipapaliwanag ang sarili rito.“Mahal—” pinilit niyang abutin ito ngunit mas umatras lamang ito.Kitang- kita niya ang sakit sa mga mata nito ng mga oras na iyon. Parang pinipiga ang kaniyang puso habang nakikita niya na tumutulo ang mga luha nito sa mata. Ni minsan ay hindi niya naisip na malalaman nito ang tungkol sa pagtataksil niya.Halos magtatatlong taon na rin naman ang nakalipas noong panahong nakipaghiwalay siya sa babaeng iyon at nangako naman ito na hindi manggugulo sa kanila kaya naging malinis ang paghihiwalay nila noon. Sa katunayan dahil nga sa maselang pagbubuntis noon ng kaniyang asawa sa pangatlo nilang anak na si Thirdy ay napilitan siyang hindi tabihan ito at halos ayaw din naman siya nitong makita noong panahong iyon dahil sa paglilihi nito.At dahil sa
Mabilis pa sa alas kwatro na nakauwi si Maxene sa bahay nila. Pagkapasok na pagkapasok niya agad doon ay agad ipina-lock ang gate at takot na takot na pumasok sa loob.Kaagad niyang hinanap ang kanyang mga anak na noon ay naglalaro pala sa silid sa itaas. Nang makita siya ni Dorie na pumasok ay bahagya itong nagulat. “Maam, na-nandito na po kayo kaagad? Hindi po ba at halos kaalis niyo lang?” tanong nito sa kaniya na puno ng pagtataka.Sinulyapan niya naman ito at pagkatapos ay tinanguan. “Oo, may nangyari kasi. At gusto ko sana Dorie na i-empake mo na ngayon din ang mga gamit ng dalawa. Aalis na ulit tayo ngayon din.” sabi niya rito.Kung kanina ay pagtataka lamang ang mababanaag sa mukha ni Dorie nang mga oras na iyon ay napalitan ito ng matinding pagkagulat. Nakita niyang ibinuka nito ang bibig at pagkatapos ay isinara, marahil ay gusto nitong magtanong ngunit hindi na lamang nito itinuloy iyon at pagkatapos ay tumango sa kaniya at nagpaalam.Agad naman siyang lumapit sa kanyang mg
Hinalikan ni Maxene ang kanyang dalawang anak at pagkatapos ay nilingon niya si Dorie. “Ikaw na muna ang bahala sa kanila ha?” sabi niya rito. Mabilsi naman itong tumango sa kaniya. “Opo, maam makakaasa po kayo na aalagaan ko po sila.” sagot nito sa kaniya. Dahil doon ay mabilis siya tumango at pagkatapos ay tumayo at lumabas na nang pinto at pagkatapos ay dumiretso na siya sa may labas kung saan ay nakaabang na ang kotseng sasakyan. Iyon pa lang ang pangalawang araw niya na dumating sa bansa. Sa katunayan nga ay wala sana siyang planong umuwi ng Pinas kung hindi nga lang ikakasal si Vena kaya napilitan siyang umuwi para dumalo. Isa pa ay halos ilang taon na rin naman silang hindi nagkikita nito kaya madami rin naman silang kailangang pagkwentuhan. Kaya lang, nung nasa kalagitnaan na siya ng kanyang byahe ay bigla na lamang nagkaroon ng traffic jam kaya halos dalawang oras siyang na-stuck sa traffic. Idagdag pa na lowbat na pala ang kanyang cellphone kaya hindi siya makatawag sa kan
NAPANGITI si Vena nang makita niya ang repleksiyon niya sa salamin. Halata rin sa kanyang mukha ang saya niya dahil sa araw na iyon ay muli silang ikakasal ni Andrei pero ngayon ay sa simbahan na kung saan ay dadalo ang lahat ng kaibigan at mga kakilala nila hindi katulad noong una nilang kasal na wala man lang silang kabisi-bisita. Habang nakatitig siya sa kanyang sarili ay hindi niya maiwasang hindi mapangiti dahil parang kailan lang ay hinahabol niya lamang si Andrei ngunit ngayon ay ikakasal na sila sa pangalawang pagkakataon. Idagdag pa na mayroon na rin silang anak ngayon na isang buwang gulang pa lamang. Walang salitang makakapaglarawan ng kasiyahang nararamdaman niya sa mga oras na iyon pero ganun pa man ay hindi pa rin niya maiwasang malungkot. Ikakasal siya pero hindi man lang nakita ng kanyang Kuya Vin kung gaano siya kasaya na natagpuan na niya ang lalaking mamahalin at magmamahal sa kaniya. Noong panahong malaman niya na wala na ang Kuya Vin niya at hindi na nakita pa a
ISANG buwan na ang nakalipas simula nang makalabas si Vena mula sa ospital. Nakalabas na rin ang kanyang Kuya Luke at halos naghilom na rin ang sugat sa balikat nito, ngunit hanggang sa mga oras na iyon ay wala pa rin siyang balita kung nasaan si Andrei.Isang buwan niya na itong hinahanap ngunit hindi niya ito makita. Walang maisagot ang mga kaibigan at mga kapatid niya maging ang Daddy niya kung nasaan ito. Napatigil siya sa kanyang ginagawa nang muli niya itong maalala, isang buwan na itong nawala na parang isang bula.Walang sagot at walang kumpirmasyon kung ano ang tunay na nangyari rito, walang gustong magsabi sa kaniya kung nasaan ito o kung ano ang kalagayan nito para kahit papano naman sana ay maibsan ang pag-aalala niya. Pinuntahan na niya ang bahay ng mga kaibigan nito ngunit wala silang isinagot sa kaniya.Maging ang Daddy ni Andrei ay hindi masabi sa kaniya kung nasaan nga ba talaga ito at halos tuyong-tuyo na ang utak niya sa kakaisip kung nasaan ito. Pilit niya na laman
Nanginginig pa rin ang mga kamay ni Vena habang nakaupo sa isang bench sa labas ng ICU. mabuti na lamang at naisugod kaagad si Andrei sa ospital kaya lamang ay marami ng dugo ang nawala sa kaniya. Doon sa ospital ay naabutan niya ang kanyang Kuya Thirdy kung saan ay mahigpit siyang niyakap nito.Hindi lamang si Andrei ang nasa kritikal na kondisyon kundi maging ang Kuya Luke niya pala ay nabaril ni Ceazar sa balikat at ayon kay Thirdy ay medyo marami rin daw dugong nawala rito. Kanina pa siya nakaupo doon at hinihintay na may lumabas na doktor mula sa loob ngunit halos ilang oras na ang lumipas ay wala pa rin kahit isa ang lumalabas.Dahil rito ay hindi niya maiwasang hindi mag-alala. Napatayo siya mula sa kanyang pagkakaupo at pagkatapos ay nagpalakad-lakad sa harap ng ICU mismo.“Vena umupo ka muna. Huwag kang masyadong mag-alala.” sabi sa kaniya ng Kuya Thirdy niya ngunit hindi niya ito pinakinggan.Hindi niya maiwasang mag-alala at isa pa ay hindi niya maiwasang hindi tanungin ang
Napahawak sa kanyang sugat si Luke at pagkatapos ay napapikit ng mariin. Ramdam na ramdam niya ang paglabas ng dugo mula doon at nararamdaman niya rin na tila ba nag-uumpisa ng mamanhid ang balikat niya. Sa madilim na paligid ay hindi niya maiwasang hindi magtanong kung iyon na nga ba ang magiging katapusan niya.Hindi niya maiwasang hindi makaramdam ng poot kay CEazar, kaya niya ito hinabol ay dahil gusto niya itong tanungin kung bakit nito ginagawa ang lahat ng iyon. Hindi niya matanggap sa sarili niya na ganun ang ginagawa nito sa kabila ng lahat ng kabaitan na ipinakita nito sa kanilang lahat na kapatid nito.Gusto niyang marinig mismo sa bibig nito ang dahilan dahil pakiramdam niya ay pinaglaruan sila nito, napakalaking betrayal ang ginawa nito. Pinilit niyang bumangon mul sa kanyang kinahihigaan. Hindi siya papayag na doon na siya mamamatay. Hindi siya papayag, marami pa siyang pangarap at higit sa lahat ay kailangan niyang makaharap pang muli si Ceazar kung may pagkakataon pa.
“What? Wala sila sa loob? Walang tao sa loob?” takang-takang tanong ni Finn sa kanila ni Luke.Napakuyom lamang ang mga kamay niya at pagkatapos ay hindi siya nakasagot. “That’s impossible.” dagdag pa nito. Napakaimposible nga naman talaga na wala sila doon at ayon pa kay Luke ay puro pader na raw iyon at wala man lang kabinta-bintana sa loob kaya wala silang posibleng lalabasan.Mas lalo pang napakuyom ang mga kamay dahil sa matinding galit.“Baka wala talaga sila sa loob?” tanong naman ni Thirdy pero napailing siya.“Imposible iyon dahil narinig namin na kausap lang ni CAthy kanina si Ceazar bago kami umatake.” sagot naman niya rito.Ilang sandali na namayani ang katahimikan sa pagitan nila nang bigla na lamang basagin ni Finn iyon.“Kung puro pader na angdalawang kwarto na pinasok mo, wala silang ibang lalabasan kung hindi ang isang hidden door.” sabi nito.“Pero malabo din iyon. Wala akong nakitang kahina-hinalang siwang sa mga pader isa pa ay sementado ang mga iyon.” mabilis nama
“Ano?!” malakas na sigaw ni Ceazar dahil sa isinigaw ng tauhan niya. Magsasalita pa sana siyang muli nang bigla na lamang silang nakarinig ng sunod-sunod na putok ng baril kaya agad niyang binitawan si Cathy na ng mga oras na iyon ay wala ng malay dahil sa sakal niya. Mabilis na isinara ng kanyang mga tauhan ang pinto at siya naman ay kaagad na tumakbo sa kanyang kwarto at upang kuhanin ang baril niya. Shit! Mura niya sa kanyang isip habang nag-aapura. Mabilis niyang hinanap ang susi ng silid ni Vena at pumasok doo at naabutan niya itong tulog sa kama. Hindi na siya nag-aksaya pa ang oras at mabilis na binuhat ito. Mabuti na lamang at hindi ito nagising dahil sa ginawa niyang pagbuhat. Marahil ay dahil sa sakit na nararamdaman nito sa ginawa niya kanina. Nang mga oras na iyon ay nakaramdam siya ng guilt dahil sa ginawa niya rito ngunit wala siyang pagpipilian. Isa pa ay ito naman ang may kasalanan. Mabilis niyang tinungo ang kanyang silid at ini-lock iyon at pagkatapos ay inilapag s
Halos ala-una na nga ng madaling araw nang makarating sina Andrei kung saan di umano itinago ni Ceazar si Vena. Medyo sa malayo sila pumwesto dahil baka mapansin ng mga tauhan ni Ceazar na may mga tao ngunit ang buong lugar ay pinalibutan na nila.Tanging si Cathy lamang ang lumapit sa mismong lugar dahil nga kilala naman siya ng mga tauhan ni Ceazar. Isa pa ay nakiusap ito na baka pwede raw na kausapin niya muna ito bago sila gumawa ng hakbang at may dala-dala itong maliit na chip para marinig nila ang magiging usapan nila.Kahit papano ay ayaw pa rin nitong masaktan si Ceazar sa kabila ng mga sakit na ibinigay at ang pagtalikod nito sa kanilang dalawa ng nagpanggap na si Vin. Kapag hindi ito pumayag na makipagkooperasyon ito ay tyaka sila gagawa ng hakbang. Sumandal siya sa kanyang kinauupuan at tumitig sa kadiliman na nasa kanilang harapan.…Napalunok si Cathy nang maiparada niya ang kanyang sasakyan sa harap ng pinagtataguan ni Ceazar. Ilang beses siyang humugot ng malalim na hin