“TULONG!”Kaagad na nagsara ang pinto ng sasakyan, at nang lingunin ni Lalaine ang may-ari ng mga kamay na humila sa kan'ya ay mga matang kay lalim kung tumitig ang sumalubong sa kan'ya. Inihinto rin nito ang kotse ilang metro hindi kalayuan sa restaurant kung saan sila nagpunta ni Elijah.Sandali siyang natigilan bago nakapagsalita, “M-Mr. Dawson?” nagugulat niyang tanong.“Disappointed?” malamig na tanong ni Knives na ang mga mata ay naniningkit sa galit.Bago pa makasagot si Lalaine, hinila nito ang kanyang braso at inilapit ang kanilang mga katawan sa isa't-isa na para bang ayaw siyang makawala. Walang pakialam kung mayroon man silang kasama sa loob ng sasakyan.“W-Wag...” Wala sa sariling naitulak ni Lalaine ang lalaki at namumutla ang mukha nakatingin sa kaharap.“Are you hiding something? One week lang tayong hindi nagkita, 'di mo na ako kilala?” tanong ni Knives na puno ng panganib ang boses. “Ilang araw akong wala sa bahay. You looked happy,” dagdag pa ni Knives sa babae na h
“MALINAW na nakasulat sa agreement na kapag ginusto ko, ibibigay mo sa'kin. So I'm not humiliating you, what I want is for us to have sex now...” Tinakasan ng kulay ang mukha ni Lalaine nang marinig iyon. Mukhang seryoso talaga ang lalaki sa sinasabi nito kaya dumagundong ang kanyang dibdib dahil sa kaba at takot na maaaring mangyari. “P-Please, 'wag mo namang ipagawa sa'kin ang ayaw kong gawin,” nakikiusap na saad ni Lalaine na namumula ang mga mata dahil sa kaiiyak. Sa kamalas-malasan lang, hindi na magiging soft-hearted si Knives sa babaeng ito. “'Wag mo akong tingnan na parang ako ang pinakamasamang lalaki sa mundo,” ani Knives saka ngumisi. “This is a deal between us. As a pet, dapat maging mabait ka lang at sumunod sa gusto ng amo mo.” Basa ng luha ang mga mata ni Lalaine dahil sa pag-iyak. Hindi niya makayanan ang masasakit na mga salitang natatanggap niya sa lalaki. Kaya naman lalong sumidhi ang kanyang kagustuhan na makawala na sa kamay ng malupit na lalaki. Nanginginig a
NAKATAYO sa gilid ng kalsada, pulang-pula ang mga mata dahil sa pag-iyak, at nag-iisa si Lalaine ng mga oras na iyon. Mag-a-alas diyes na ng gabi at naroon siya sa lugar na walang katao-tao bagaman maraming kabahayan. Gusto sana niyang humingi ng tulong pero lowbat ang kanyang cellphone kaya hindi niya alam kung paano makakauwi. May pera naman siya pero dahil may kalaliman na ang gabi kaya mangilan-ngilan na lang ang sasakyan na dumadaan na halos pawang mga private car pa. Habang nakatayo sa gilid ng kalsada at umaasa na baka may dumaang jeep o kahit taxi man lang, ay isang itim na pusa ang tumalon sa kanyang harapan. “Ay!” tili niya. Sa gulat ni Lalaine ay napatalon siya dahilan para matapilok siya sa sariling paa at natumba. Napaupo si Lalaine sa kalsada at ramdam niya ang kirot sa kanyang paa. Pinilit tumayo ni Lalaine subalit dahil masakit ang bukong-bukong niya dahil sa pagkatapilok ay mula siyang napauwi.Nayakap ni Lalaine ang sarili dahil sa lamig ng simoy ng hangin, at ha
AT the CEO'S Office Si Liam ang nag-iimpake na ng mga gamit sa opisina ng kanyang boss. Maayos na ang lagay ng Debonair dahil sa pamamalakad ni Knives Dawson, kaya naman ipinaubaya na ito ni Knives sa bagong itinalaga niyang Chief Operating Officer o C.O.O na si Mr. Finn Carter. Simula bukas, sa Dawson Group Of Companies na siya magtatrabaho, upang i-familiarize ang kanyang sarili sa kompanya na pagmamay-ari ng kanyang pamilya at para mag-prepare sa pagiging CEO niya. Matapos makapag-ayos ay kaagad na silang umalis sa kompanya. Hindi na rin niya tinanggap ang farewell party na suhestiyon ng mga board members. He wasn't into that sort of thing and besides, he wasn't in the mood to have fun. Sakay ng itim luxury car ay tahimik na nakaupo si Liam sa passenger's seat katabi ng driver. Samantalang ang kanyang boss naman ay nasa backseat at malamig pa sa yelo ang anyo. Habang nakaupo, napansin ni Liam ang pink na box naglalaman ng pink diamond necklace na ipinabili ng kanyang bos
SI LALAINE ay nakakulong pa rin sa madilim na kahapon. Paulit-ulit siyang binabangungot ng mga masasamang sinapit niya sa sariling ina. Yakap-yakap niya ang sarili, namamaluktot at nanginginig ang buong katawan ng mga oras na iyon. Itinaas ni Knives ang makapal na comforter at dahan-dahang tumabi sa nahihimbing na babae. He hugged Lalaine from behind, her body as warm as an electric heater. Namaluktot si Lalaine at nagpaikot-ikot sa tabi ni Knives na para bang sisiw na naghahanap ang init. Mas lalo nitong isiniksik ang sarili sa katawan ni Knives at para bang ina-absorb ang init ng kanyang katawan. At hindi nagtagal ay naging steady na ang paghinga nito, senyales na mahimbing na itong natutulog. Knives gently raised his large hand to stroke his forehead and see if her fever had subsided. Lalaine is still warm even though he wipes her with a wet towel every now and then and is right on time to take the medicine. Pagkaraan ng ilang sandali, inalis ni Knives ang tingin sa babae at
HINDI naman makapagsalita si Lalaine. Hindi niya alam kung bakit nagkakaganito ang lalaki sa t'wing pinag-uusapan nila si Elijah. Punong-puno ito ng malisya sa tuwing kasama niya ang taong malaki piinagkakautangan niya ng loob. Dapat malaman ni Knives na kilala si Elijah sa bawat lugar na pinupuntahan nito dahil napakarami itong tinulungan. Hindi niya kailanman naramdaman na espesyal ang tingin sa kan'ya ni Elijah dahil sa loob ng tatlong taon na nanirahan ito sa Paco, hindi na mabilang ang natulungan nitong pamilya at isa na ang pamilya niya roon. Nanggagamot ito ng libre sa loob ng tatlong taon. Wala itong sinisingil na maski singko at kadalasan, ito pa nga ang nagbibigay ng pera at libreng gamot sa mga kapus-palad. Ang napakabait na lalaking ito ay lagi na lang iniinsulto ni Knives at pinag-iisipan ng masama kaya hindi niya mapigilan ang sarili na magalit. “Maalaga lang talaga si Kuya Elijah, hindi lang sa'kin kundi sa lahat. Kaya hindi mo dapat s'ya pinag-iisapan ng marumi,” pa
ITINIKOM ni Lalaine ang mga labi dahil ayaw na niyang makipagtalo pa sa lalaki. Natatakot siyang masira na naman ang mood nito ng mga sandaling iyon kapag ipinagpatuloy pa n'ya ang pakikipagsagutan. Isa pa, natatakot din siyang mawala na naman ito sa kontrol at paluin na naman siya nito, bagay na nakakahiya para sa kan'ya dahil matanda na siya para sa bagay na iyon. Inangat ni Knives comforter at saka marahang tumayo mula sa kama. Naisipan din ni Lalaine na sumunod dahil nakaramdam siya ng pagpuno ng kanyang pantog. Subalit nawala sa kanyang isipan na namamaga pala ang kanyang paa. “Aray...” Nalukot ang mukha ni Lalaine nang maramdaman ang pangingirot ng namamagang paa at muling napaupo sa kama. “Where are you going?” kunot-noong tanong naman ni Knives nang lingunin niya ito. “M-Magbabanyo lang sana ako,” sagot ni Lalaine na bakas sa mukha ang sakit na nararamdaman. Nang sumunod na segundo, namalayan na lang ni Lalaine na umangat siya sa sahig dahil kinarga siya ni Kniv
NAKAGAT ni Lalaine ang sariling labi, ang kanyang mga mata ay mapungay, at bagaman nakakaawa ay charming pa rin itong tingnan. May kung ano namang naramdaman si Knives sa kanyang dibdib nang makita iyon. Itinaas niya ang kanyang kamay at inilapit ang sarili kay Lalaine. “Ilabas mo ang dila mo,” utos niya sa paos na tinig. Naguguluhan namang tumingin si Lalaine sa lalaki at nagtatanong ang mga mata. “Ayaw mo bang matapos kaagad? Stuck it out and let me kiss it,” muling utos ni Knives saka matamang pinagmasdan si Lalaine. Nag-init ang punong-tenga ni Lalaine dahil sa kahihiyan pero kimi rin niyang sinunod ang sinabi ng lalaki at inilabas ang maliit na dila. Knives' eyes darkened. He gently pinched her chin and sucked on her pink tongue and gave her a deep and passionate kiss. Hindi naman mapigilang mapaungol si Lalaine dahil sa pagsipsip na ginagawa ng lalaki sa kan'ya dila, kasabay ng mabilis na pag-galaw ng kamay nito sa ilalim ng tubig. “Hmmm~” ungol ni Lalaine. L
••••••••••“BAKIT? Bakit ka nagpapaliwanag sa...akin?”Hindi alam ni Knives kung ano ang isasagot sa babae. Sa buong buhay niya, hindi siya nagpapaliwanag sa mga tao tungkol sa mga bagay-bagay at sa mga desisyong ginagawa niya. Pero hindi maintindihan ni Knives ang kanyang sarili kung bakit 'di niya kayang makita na malungkot si Lalaine habang pinagmamasdan niya ito.“Maybe because...I want to sleep with you?” sagot naman ni Knives sa tanong na iyon ni Lalaine.Tila tinutusok ng maliliit na karayom ang dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon. Ano pa ba nga ang aasahan niya rito? Laruan lang naman talaga ang tingin nito sa kan'ya at hindi bilang isang babae.“Ah gano'n ba?” ani Lalaine saka tumayo at humarap sa lalaki. “K-Kumain ka na ba? W-Wala kasi akong pagkain ngayon. Hindi ako nagluto,” ani Lalaine sa lalaki na pilit nilalabanan ang sakit ng puso na nararamdaman.“Then cook for me,” kaswal na sagot naman ni Knives saka pinag-ekis ang mahahabang binti at matamang tumingin kay Lala
••••••••BITBIT ang kape, walang lingon-lingon na mabilis na naglakad si Lalaine paalis sa lugar na iyon, at kulang na lang ay liparin niya ang kalsada palayo sa dalawang tao. Hindi rin maintindihan ni Lalaine kung bakit ba siya tumatakbo ng mga sandaling iyon. Basta ang alam lang niya ay gusto niyang makaalis na sa lugar na iyon dahil parang sinasakal siya.Meanwhile, Knives' gaze fell on the petite woman walking quickly away. And although she was far from him and had her back turned, he knew who it was.Hanggang sa pinukaw ng kasamang babae ni Knives ang kanyang atensyon. “Mr. Dawson, are you listening to me?”Hindi sumagot si Knives, sa halip ay mabilis siyang tumalikod at iniwan ang babaeng kasama. Tumawid siya sa kabilang kalsada kung saan naka-park ang kanyang sasakyan at sumakay doon. Minaniobra niya ang kotse patungo sa direksyon kung saan dumaan si Lalaine.Tulala naman habang naglalakad si Lalaine patungo sa direksyon kung saan naka-park ang company car ng Debonair. Mabigat
••••••• “I DIDN'T see it, bro. Ang intern sa department ni Dr. Montenegro ang nagpakalat ng tsismis na 'yon. She saw her this morning and thought she was here to see Dr. Montenegro...” Nakasimangot na tumitig si Lalaine sa lalaki at masama pa rin ang loob sa pag-aakusa nito. Matapos naman marinig ni Knives ang sinabi ni Eros ay nakaramdam siya ng guilty. “It's my fault. Don't be angry,” hinging-paumanhin ni Knives sabay kamot sa ulo. Hindi naman basta-basta mapapalagay ang loob ni Lalaine sa paghingi ng paumanhin ng lalaki. Ni hindi nga niya alam kung apology ang ginawa nito o ano. Hindi n'ya basta mapapatawad ang ginawa nitong pamamahiya sa kan'ya kanina. Nang makita naman ni Knives na galit pa rin ang babae ay hinawakan niya ito sa baba at bahagyang pinisil. “How about I give you compensation? Anong gusto mo? Tell me.” Sandaling nag-isip si Lalaine nang may maalala. “Si Ms. Divine, mabait siya sa'kin at hindi n'ya ako pinababayaan sa Debonair. P-Pwede bang mo siyang parusahan
PAGKALABAS na pagkalabas ng kwarto ni Elijah, ang kaninang elegante at dalisay na anyo niya ay biglang naging malamig. Walang mababasa sa emosyon sa mukha ng butihing doktor habang binabaybay ang daan patungo sa kanyang opisina.When he reached his office, he immediately went in and locked the door. He took out his old model cellphone from his pocket and dialed.Nang kumonekta ang tawag, kaninang walang emosyon niyang anyo ay biglang naging mabangis. Ang boses naman niyang kadalasan na malumanay ay maging nakakatakot.“Sino ang nagsabi sa'yong kumilos kang mag-isa?” tanong ni Elijah sa kabilang linya.“Baby, don't be angry. 'Di naman sa hindi ka namin ma-contact, nababahala lang kami. Don't worry, nilinis na namin ang lahat,” sagot ng boses babae sa kabilang linya.“Nilinis?” ani Elijah na napangisi. “The drugs you gave to Leila Mendoza were contraband. Paano kung matukoy nila kung saan nanggaling ang gamot?” Tumawa ang babae sa kabilang linya. “Ano naman kung malaman nila kung saan
••••••“NAKIPAGKITA ka sa Elijah Montenegro na 'yon kanina...”Kumunot ang noo ni Lalaine dahil sa itinuran ni Knives. “S-Sino naman nagsabi sa'yo na na nakipagkita ako sa kan'ya?” “Kung gano'n, bakit may usap-usapan sa buong hospital tungkol sa inyong dalawa?”Hindi lubos maintindihan ni Lalaine ang sinasabi ng lalaki, kaya naman mabilis siyang bumaba ng kama para sana takasan ito. Subalit mabilis siyang nahawakan ni Knives sa pulsuhan at malakas na hinila, dahilan para mapasubsob siya sa dibdib nito.“A-Ano bang ginagawa mo?” tanong ni Lalaine habang kumabog nang malakas ang kanyang dibdib. Nagtangka siyang tumayo mula sa ibabaw nito subalit mahigpit siya nitong hinapit sa kanyang baywang.“Where are you going? Umiiwas ka ba sa tanong ko?” ani Knives na inilapit ang bibig sa kanyang punong-tenga.Mistulang may gumapang sa kilabot sa buong katawan ni Lalaine dahil sa mainit na hininga nitong dumampi sa kanyang tenga. “A-Ano ba kasi ang sinasabi mo? W-Wala akong alam,” muling pagtan
°°°°°°“WHEN you recover, I will arrange a blind date for you with the young daughters of wealthy families in Luzon. You choose your bride.”Nagtatlong-guhit ang noo ni Knives nang marinig ang sinabing iyon ng kanyang daddy. Bakas sa mukha niya ang matinding pagtutol habang nakatingin sa matanda.“Dad, 'di ba sinabi ko na sa inyong gusto ko munang mag-focus sa kompanya? Wala pa ako sa mood makipag-blind date,” pagtanggi ni Knives sa sinabi ng ama.“Hijo, titulo lang naman ang pagpapakasal. Kung ayaw mo sa kan'ya, maaari mo siyang gawing dekorasyon lang sa bahay. With our family's status in society, every woman dreams of being part of our family, even if only as a decoration.”“Fine, I'll remember that,” sagot ni Knives sa kanyang daddy. “By the way, mukhang gustong-gusto mo ang babaeng 'yon, hijo?” pag-iiba nito ng usapan.Knives looked at his daddy with cold eyes. He didn't need to ask who he was referring to because he already knew who it was.“I don't mind if you want to play with
“BANNED sa Pilipinas ang drugs na 'to. This drug is only available in the U.S. Imposible na malaman natin kung sino ang source ng illegal drugs na 'yon. It was bought secretly by someone, so it will be difficult for us to find out who the drug dealer is," paliwanag pa ni Eros.“Hmm.” Iyon lang ang isinagot ni Knives sa kaibigan. Pinag-iisapan n'ya kung ano ang gagawin para matukoy kung sino ang dealer ng illegal drugs na iyon na ginamit kay Leila. He wasn't concerned about the woman, but about the drugs used in the incident, especially since they were illegal.Ilang sandali pa'y may kumatok na nurse sa pinto at sumungaw pagkatapos. “Doc Smith, kailangan namin kayo sa emergency room,” anang babaeng nurse.“Okay, susunod na ako,” sagot naman ni Eros sa nurse saka muling bumaling sa kaibigan. “Oh! Before I forget. There's a rumor going around the hospital that Doc Elijah Montenegro's childhood sweetheart is here. Nandito ba ang wifey mo para alagaan ka o para makita siya?” nakangising s
•••••••MATAPOS ang dinner, abala si Knives sa pagbabasa sa laptop ng mga dokumento na ipinadala sa kan'ya ni Liam. Hindi n'ya naasikaso ang mga bagay na iyon dahil sa insidentemg nangyari. Kasalukuyan siyang nasa kama habang nakasandal sa headboard ang likod at may suot na salamin. Si Lalaine naman ay tahimik din na nagbabasa ng paborito niyang libro na isinulat ni Nicholas Sparks na ang title ay “A Walk To Remember.” Ilang beses na niya itong natapos basahin pero hindi pa rin siya nagsasawa, at lagi pa rin siyang napapaiyak sa napakagandang love story ni Landon at Jamie. Marahil dahil sa mga nangyari at sa pagod kaya mabilis nakatulog si Lalaine. Nang mapansin naman ni Knives na nahihimbing na ang babae, inabot niya ang switch para patayin ang ilaw at buksan ang lampshade. May isang oras din ang nakalipas, alas-onse na ng gabi nang marinig ni Knives na humahalinghing si Lalaine at tila nananaginip. Panay ang baling ng ulo nito sa kaliwa't kanan at ang mukha ay para bang takot na
•••••••“HOW are you? May masakit ba sa'yo? Kung 'di mo kaya, umuwi ka na at magpahinga. I'll just call a private nurse,” ani ni Knives na may bahid pag-aalala sa babae.Natigilan si Lalaine sa kanyang narinig. Bumilis ang tibok ng kanyang puso at hindi niya maipaliwanag ang kanyang nararamdaman. Bakit siya pa ang inaalala nito gayong ito ang may sakit na iniinda?Makalipas ang ilang segundo, umiling si Lalaine at sumagot. “A-Ayos lang ako. Wala namang ibang nakita sa examination.”Inunat ni Knives ang isang kamay at marahang hinaplos ang baba ni Lalaine gamit ang hintuturo. “May galos ka. 'Di mo pa ba 'yan nilagyan ng ointment?”Nag-init ang mukha ni Lalaine sa ginawang iyon ng lalaki kaya iniwas niya ang mukha rito. “G-Galos lang naman 'yan. H-Hindi na kailangan pa ng gamot.”Pinagmasdan ni Knives ang babae at umarko ang kanyang kilay nang mapansin namumula ang buong mukha nito. “You're blushing. Why? Is that how my touch affects you?”Mukha lang ng babae ang hinaplos ni Knives pero