“'Wag kang matakot. Promise, hinding-hindi na ako mawawala. Dito lang ako sa tabi mo at hindi kita iiwan kahit na anong mangyari...”Keiko kissed the man's lips tenderly to make her feel that her words came from her heart. May ilang segundo rin na nagtagal ang kanilang halik hanggang si Keiko na ang unang nagbitiw at buong pagmamahal na pinagmasdan si Knives. Sinapo niya ang magkabilang pisngi nito ng kanyang mainit na palad.“Don't think too much. Ang importante, magkasama na tayo ngayon at masaya, okay?” matamis ang ngiting wika ni Keiko.Marahan namang tumango si Knives sa kaharap. “Okay.”“Good.”“So asawa na ba kita ulit?” mayamaya'y tanong ni Knives na ikinamaang ni Keiko.“Huh?”“Sabi ko, asawa na ba kita— I mean girlfriend na ba kita?” Kasabay ng tanong na iyon ay maingat niyang binuhat sa kanyang kandungan si Keiko paharap sa kan'ya.“Uhm ano kasi, tungkol d'yan...gusto ko sanang makausap muna si Seiichi,” tugon ni Keiko na hindi makatingin sa lalaki. Mahal na mahal ni Keiko
“BE careful, Ms. Inoue. Turn off the lights in your office and don't stay out late. Kung ayaw mong umuwing malamig na bangkay sa pamilya mo...”Halos maihagis ni Keiko ang cellphone nang mabasa ang text message na iyon. Death threat ba iyon? Pero sino naman kaya ang posibleng may galit sa kan'ya? Sa pagkakaalam niya, matagal nang patay si Elijah at ang mga kasamahan nito sa research institute ay nasintensyahan na. Who could be threatening her life this time?Mabilis na tumayo si Keiko at sumilip sa glass window kahit pa nanginginig ang kanyang kamay at tuhod. Pero dahil 7PM pa lang iyon at marami pang tao sa kalsada kaya malabo niyang matukoy kung sino kahina-hinala sa mga ito. But if her suspicions were correct, her stalker was just around because otherwise, how would he know she was still in the office at those hours? Hindi rin alam ni Keiko kung may empleyado pang naroroon sa kompanya ng mga oras na iyon. Hanggang 5PM lang ang kanilang office hours kaya kanina pa niya pinuwi ang m
“SEIICHI?”“Yes, it's me. What happened? Bakit takot na takot ka?” puno ng pagtatakang tanong ni Seiichi sa babae saka dahan-dahang inalalayan ang baba para maupo sa swivel chair. Nanginginig ito sa takot ng mga sandaling iyon ay namumutla ang mukha.“B-Bakit ka nandito? S-Saka Anong nangyari? Bakit biglang nawalan nagdilim?” sunod-sunod na tanong ni Keiko sa lalaki. Laking pasalamat din niya dahil si Seiichi pala ang lalaking nasa labas ng opisina niya at hindi masamang tao.“Ma'am pasensya na po, nagro-roving po ako kanina nang mamatay ang kuryente kaya hindi ko kayo narinig,” hinging paumanhin ni Mang Lucio, ang security guard ng gusali.Doon lang napansin ni Keiko na naroon din pala ang security guard na si Mang Lucio. At marahil ito ang nagbukas ng pinto sa kanyang opisina kaya nakapasok si Seiichi sa loob.“A-Ano bang nangyari, Mang Nestor? Nawalan ba ng kuryente?” tanong ni Keiko na bakas pa rin ang takot sa tinig ng mga sandaling iyon.“Hindi ko rin po alam kung ano ang nangya
“I'M a friend of Knives Dawson, I'm Eros Smith. Don't be surprised, but you need to go to the hospital right now...”Sandaling hindi nakapagsalita si Keiko at hindi kaagad mai-proseso sa isip ang mga narinig. Na para bang pansamantalang humiwalay ang kaluluwa niya ng mga sandaling iyon.“Ms. Inoue? Are you there?” tanong pa ni Eros sa kabilang linya.Nagbalik sa wisyo si Keiko nang muling magsalita ang lalaki sa kabilang linya saka nanginginig ang mga kamay na nagsalita. “W-What happened to him?” “The car he was driving had an accident...”Hindi na naintindihan pa ni Keiko ang mga sumunod na sinabi ng lalaki dahil para siyang nabingi ng mga oras na iyon. Ang tanging malinaw lang sa kan'ya ay naaksidente si Knives at nasa hospital ito.Awtomatikong bumalong ang mga luha ni Keiko ng mga sandaling iyon. Wala sa sariling lumabas siya ng opisina at nagmamadaling sumakay ng elevator habang si Seiichi naman ay nakasunod sa likuran ng babae at nag-aalala para rito. “Hey! You need to calm do
MULA NANG mag-umpisa ang operasyon kay Knives ay hindi umalis si Keiko sa labas ng operating room. Ubos na ang luha niya kaiiyak kaya tulala na lang siya ng mga oras na iyon habang nakatingin sa kawalan. Magang-maga na ang kanyang mata at magulo na ang kanyang itsura ng mga sandaling iyon pero wala siyang pakialam. Ang tanging mahalaga lang sa kan'ya ay makaligtas si Knives sa tiyak na kapahamakan.Mahal na mahal n'ya si Knives at hindi n'ya mapapatawad ang kanyang sarili sa oras na may mangyari masama rito. Kung kailan magkaayos na sila ay nagkaroon pa ng trahedya. Talaga bang galit sa kan'ya ang tadhana? Bakit sa t'wing masaya siya ay laging may karugtong na sakit? Hindi naman siya masamang tao. Hindi rin siya nanlalamang ng kapwa kaya bakit lagi na lang siyang pinaghihirapan?Samantala, tinawagan na ni Seiichi si Kairi at si Uncle Kenji para ipaalam ang nangyari at malamang ay papunta na ito sa hospital. Hindi niya iniwan si Keiko lalo pa't nang mga sandaling iyon ay nakatulala na
HALOS hindi na umaalis si Keiko sa labas ng Intensive Care Unit o ICU kung nasaan kasalukuyang mino-monitor si Knives. Napakasakit sa puso niyang makita ang lalaki na nakahiga sa kama at may iba't-ibang tubo na nakakabit sa katawan.Hindi pa siya nakakauwi sa mansyon kahit pilitin pa siya ng kanyang daddy at Kuya Kairi. Ni wala pa siyang tulog ay maayos na kain, at dahil sa bigat ng problemang kinahaharap ay halos hindi siya makaramdam ng gutom ng mga sandaling iyon. All she wanted to do was keep an eye on Knives because she was afraid of losing sight of him.Inabot na ng kinabukasan si Keiko sa hospital at dahil iyon din ang araw ng launching ng summer fashion edition ng K Fashion ay nag-decide siyang i-postponed iyon. Wala siyang pakialam kung malaki man ang nalugi sa kan'ya at maraming magalit na mga kliyente. Knives is the only thing that matters to her and she knows she can't feel at peace without him by her side. Hindi pa rin alam ng kambal ang nangyari sa kanilang daddy at hin
“I-I WANT to marry, Knives. Gusto kong ayusin ang kasal namin as soon as possible...”Sa narinig ay napabulalas ng iyak si Abby dahil walang kasiguruhan kung magigising pa si Knives, pero heto ang kaibigan n'ya at handa pa ring pakasalan ang lalaki. Hindi n'ya kayang sabihin iyon sa kaibigan dahil alam niyang masasaktan ito kaya wala siyang nagawa kundi umiyak na lang para sa sakit na naranasan ng best friend niya.“A-Are you sure?” umiiyak pang tanong ni Abby.“Yes.” Buo na ang loob ni Keiko. Hindi n'ya alam kung paano pero gagawin niya ang lahat para ikasal sila ni Knives. At kung sakali mang dumating ang time na makalimutan siya nito dahil sa amnesia ay gagawin n'ya ang lahat para maalala muli nito.Hindi naman nakaligtas ang sinabing iyon ni Keiko sa pandinig si Kenji at Kennedy. Hindi maintindihan ni Kennedy kung ano ang magiging reaksyon niya sa sinabing iyon ng babae, pero isa lang ang alam niya—nahahabag siya kay Keiko ng mga oras na iyon.Samantala, sa kauna-unahang pagkakat
KAHIT mahirap at napakasakit, sinikap ni Keiko na bumalik sa normal ang buhay. Isang linggo nang nasa hospital si Knives at katulad ng dati ay wala pa ring pagbabago sa lagay nito. Kahit parang dinudurog ang puso ni Keiko kapag naiisip ang lakaki ay pinilit niyang magpakatatag para sa mga anak. Pinilit niyang bumalik sa trabaho kahit madalas ay tulala lang siya at umiiyak lang siya mag-isa. At the mansion, she always pretends to be okay and smiles in front of her children, but the truth is that her heart feels like it's breaking because she's afraid that they'll be orphaned at a very young age. “Mom...are you okay? Why are you crying?” Nagbalik sa wisyo si Keiko nang marinig ang malambing na boses na iyon. Pagbaling n'ya ay nakita niyang si Kaiser ang nakatayo sa kanyang harapan at puno ng pagtataka ang gwapong mukha. Lalo sumasakit ang kanyang dibdib sa t'wing nakatingin sa anak dahil kamukhang-kamukha ito ni Knives. “No. I'm not crying, anak,” pagtanggi I Keiko saka umiling-ilin
“I'M sorry, Kairi. I can't marry you...”Naomi returned the ring to Kairi with tears in her eyes. Kairi couldn't understand why her fiancé did that. They were planning to get married but why is she suddenly returning the ring to him now? What the fuck is really happening?“But why? Did I do something wrong, babe?” gulong-gulo na tanong ni Kairi sa nobya saka hinawakan ang kamay at bakas ang matinding pagtatanong sa mga mata.Pero iwinaksi ni Naomi ang kamay na hawak ng nobyo at saka tinakpan ang mukha gamit ang palad at umiyak. “Akiko-san to no o miai ga kimarimashita. Gomen'nasai, Kairi. (My arranged marriage meeting with Akiko has been arranged. I'm so sorry, Kairi.)”Nang marinig iyon ni Kairi ay natigilan siya. Si Akiko ay ang lalaking gusto ng mga pamilya ng kanyang nobya para rito. Kairi thought the man had completely backed out of the agreement, but why would the two get married now? No! Hindi siya makakapayag. Noong una pa lang niyang makita si Naomi, alam niyang ito ang baba
“MASAKIT ba, hija? Pasensya ka na. Wala akong magawa sa t'wing sinasaktan ka ni Sir Henry. Natatakot din kasi akong baka pag-initan n'ya ang pamilya ko.”Mula sa kawalan ay bumaling ang tingin ni Abby kay Manang Ising. Kasalukuyan niyang nilalagyan ng ointment ang sugat niya sa bibig, braso, at binti na katulad ng dati ay tinamo niya mula sa pagmamaltrato ng demonyong si Henry.Her whole body was covered in bruises and scratches, a sign of Henry's sadism. Mas lalo kasi siyang ginagahan kapag nakikita niyang nagmamakaawa ang dalaga sa kan'ya. He feels like he's the lookking and she's his slave. “O-Okay lang po, Manang Ising. Naiintindihan ko po kayo,” saad ni Abby na pilit ngumiti sa matanda.Muling kumuha ng cotton buds si Manang Ising at muling nilagyan ng ointment saka magaang ipinahid sa mga sugat ng kawawang dalaga. Habag na habag siya rito pero wala naman siyang magawa para matulungan ito.“Bakit ba kasi hindi ka na lang umalis? Magpakalayo-layo ka. Magtago ka kahit saan. Basta
ALAS-SINGKO ng hapon ang eksaktong labas ni Abby, at awtomatikong nanginig ang kanyang mga kamay nang makita ang isang itim na Rolls Royce na naka-park sa tapat ng banko kung saan siya nagtatrabaho. Isang bodyguard ang nakatayo sa labas habang hinihintay siya. Habang papalapit ay nanlumo si Abby dahil alam niya na kahit anong gawin niya ay hindi na siya makakatakas pa sa kamay ni Henry Scott. Ni mga pulis ay ayaw tumulong sa kan'ya dahil marinig lang ang pangalan nito ay parang asong nababahag ang buntot.Gustuhin man niyang tumakbo at tumakas kay Henry ng mga sandaling iyon, alam ni Abby na magiging useless lang ang lahat dahil magkikita't makikita din siya nito. Nang minsan ngang sinubukan niyang magtago, sa halip na hanapin siya ay ang kanyang pamilya sa Capiz ang pinuntahan ng mga ito. Sa takot niya na may mangyaring masama sa pamilya ay kusa na siyang lumabas sa pinagtataguan.“Good evening, Ms. Del Rosario,” bati ng bodyguard ni Henry sabay bukas ng pinto ng back seat. Doon, ki
“LET'S break up, Abby. I can't do this anymore...”Tila pinagbagsakan ng langit at lupa si Abby sa narinig. Ang mga salitang iyon ay para bang kutsilyo na paulit-ulit na sumasaksak sa kanyang puso. Maging ang kanyang luha ay biglang bumalong na para bang isang ulan na walang tigil sa pagbuhos.Paano na lang siya kung iiwan siya ni Jake? Si Jake na lang ang tanging kakampi niya pero iiwan pa siya nito. Bakit? Paano nito nagagawang makipaghiwalay sa kan'ya gayong pitong taon na sila nito? Ganoon lang ba talaga kadali para kay Jake na iwan siya pagkatapos ng lahat? Ang akala niya ay tanggap siya nito, tanggap nito ang pagkatao niya. Pero bakit bigla na lang itong makikipaghiwalay sa kan'ya? Did she do something wrong? Aren't they planning to get married? Hinawakan ni Abby ang kamay ng nobyo habang umiiyak. “Jake naman. Seven years na tayo. B-Bakit ngayon ka pa makikipaghiwalay sa'kin? Did she do something wrong? Don't you love me anymore?” umiiyak niyang tanong. Nagulat si Abby nang
•••••“ANAK, sigurado ka na ba? Pwede namang dito ka na lang sa probinsya natin maghanap ng trabaho habang nag-aaral. Bakit kailangang sa Maynila pa? Ang balita ko, maraming masasamang tao doon sa Maynila,” nag-aalalang tanong ni Letisha sa anak na si Abby. Matamis na ngumiti si Abby sa kanyang Nanay Letisha. “Naku nay! Kung kailan naisangla na natin ang lupang sakahan, saka mo pa sasabihin sa'kin 'yan? Paano ko matutubos ang lupa natin kung aatras ako?” pabirong sagot naman ni Abby.Ang totoo, nasasaktan si Abby dahil ang lupang iyon ang tanging alaala ng kanilang tatay na maagang nawala dahil sa pneumonia. Kaya naman bilang panganay, ipinangako niya sa sariling magsisikap siya at magtatrabaho nang sa gayon ay matubos nila iyon sa lalong madaling panahon.“Nag-aalala lang naman ako sa'yo, anak. Mag-isa ka lang doon. Paano ka na lang kapag may sakit ka? Sinong mag-aalaga sa'yo?” Hindi pa rin mapalagay ang puso ni Letisha para sa pag-alis ng panganay na anak, dahil iyon ang unang be
——— Secret Marriage With The Cold-hearted Billionaire Book 2: “SAVE ME, LOVE ME, ATTORNEY.” (Kairi Inoue and Abby del Rosario Story) SYNOPSIS: Bitbit ang pangarap na makapag-aral ng kolehiyo habang nagtatrabaho, mula probinsya ng Capiz ay lumuwas si Abby sa magulong siyudad ng Maynila. Subalit hindi niya akalain na sa halip na pag-asa, bangungot pala ang naghihintay sa kan'ya. Nakaranas siya ng pang-aabuso mula sa mayamang negosyante na sinamantala ang kanyang murang edad at pagiging walang muwang mundo. Wala siyang mapagsabihan ng kahayupang iyon na ginagawa sa kan'ya, kahit sa best friend niyang si Keiko. Ilang taon ang lumipas, naging maalawan ang buhay ng kanyang kaibigan nang makilala nito ang tunay na ama at mangibang-bansa. Naiwan siyang nag-iisa at patuloy na dumaranas ng kalupitan. Ni wala siyang lakas ng loob para sabihin iyon sa kanyang pamilya dahil ayaw niyang mabigo ang mga ito sa kan'ya. Hanggang sa muling magbalik ang kaibigan niyang si Keiko sa Pilip
NINE MONTHS LATER...“BABY! I'm here in okay? Please calm down! Kaya mo 'yan. Malapit nang dumating si Doc Ivy!” natatarantang bulalas ni Knives habang nag-aalalang nakatingin sa asawang nakahiga sa delivery room at hawak ng mahigpit ang kanyang kamay. Pawis na pawis na ito at namumutla ang mukha ng mga sandaling iyon tanda na nahihirapan ito.“Sobrang sakit na, Knives! 'Di ko na kaya! Parang mamamatay na 'ko!” bulalas ni Keiko habang umiiyak. “Bakit ba kasi ang tagal ng doktor na 'yon?!” Napakasakit na ng tiyan ni Keiko at pakiramdam n'ya ay malapit nang lumabas ang kanyang anak sa sinapupunan. Pero bakit wala pa rin ang OB niya? Saan ba ito nagpunta?“P-Papunta na si Doc Ivy, baby. 'Wag ka nang magalit, baka mapaano ka pa pati si baby,” pagpalakalma ni Knives sa asawa pero siya naman itong abot-langit ang kaba para sa kanyang mag-ina.Ito ang unang beses na matutunghayan niyang isilang ng pinakamamahal niyang asawa ang bunso nilang anak. Noong isilang kasi nito ang kambal ay wala s
“SHIT! Bakit pa kasi ngayon nangyari 'to?”Naiinis na tumingin si Seiichi sa babaeng kasama n'ya sa presinto ng mga sandaling iyon. Isang oras na lang ay mag-uumpisa na ang kasal ni Keiko at Knives pero heto't nasa harap siya ng mga pulis at paulit-ulit na nagpapaliwanag.“Bakit ba kasi ayaw mo pang aminin na ikaw talaga ang nanghipo sa'kin para matapos na? Pare-pareho tayong male-late nito eh. May pupuntahan pa ako,” inis na sabi ng babae kay Seiichi.“Oo nga naman, Sir. Bakit ayaw mo pang aminin nang matapos na? Mukhang pareho pa kayong may lakad, oh?” sabat naman ng pulis investigator na kaharap nila ng mga sandaling iyon.Marahas na bumuntong-hininga si Seiichi saka tumingin sa wrist watch. Wala siyang dalang kotse dahil coding iyon kaya naman nag-bus na lang siya. Hindi na siya sumabay sa mag-aamang Inoue dahil may kailangan pa siyang daanan sa opisina. “Look, Miss. I don't have time for this,” sagot ni Seiichi saka tumayo na at humarap sa investigator saka dumukot ng calling ca
“MAY I have your attention please?” mayamaya pa'y pakiusap ni Knives sa nagkakagulong guests and reporters. “I have an important announcement.”Nahinto ang lahat at natahimik nang marinig ang sinabing iyon ni Knives. Mayamaya pa'y muling bumaling ang lalaki kay Keiko at masuyong nagsalita. “May I?” ani Knives saka inilahad ang kamay.Puno ng pagtatanong ang mga mata ni Keiko pero hindi na siya nagtanong pa. Inabot niya ang palad sa nobyo at inalalayan siya nito patungo sa pinakagitna ng banquet hall. They slowly walked up to the mini stage where there were two chairs decorated with her favorite flower—the beautiful daisy. Pakiramdam ni Keiko ay para siyang prinsesa at si Knives naman ang makisig na prinsipe nang gabing iyon. Mabilis ang pagtibok ng kanyang puso na para bang malakas itong binabayo.“K-Knives...ano ba ang nangyayari?” naguguluhang tanong ni Keiko nang hindi na siya makatiis pa.Matamis na ngumiti si Knives sa nobya saka ginagap ang kanyang kamay. “You'll find out late