“CAN I dance with you, for the first and last time?” Pumailanlang na sa paligid ang malamyos na kanta pero si Keiko ay kunot-noo lang na nakatingin kay Knives. Kumabog din ang kanyang dibdib sa hindi niya malamang dahilan. Bakit naman siya kinabahan? Magsasayaw lang naman sila.“Please?” pakli pa ni Knives nang hindi sumagot ang babae at nakatingin lang sa kan'ya. “Don't worry, magsasayaw lang tayo. Wala 'tong ibang ibig sabihin,” dagdag pa niya.“S-Sure. Why not?” napapahiyang sagot naman ni Keiko saka inabot ang nanginginig na kamay sa lalaki at nakipag-daop palad. Muntik pang mapapiksi si Keiko nang maramdamang tila ba may munting boltahe ng kuryente ang gumapang sa kanyang palad nang magdampi ang kanilang mga balat.“Thank you...” ani Knives saka marahang inalalayan ang babae at dinala sa malaking espasyo ng balcony upang makakilos sila ng maayos.Marahan ding inalalayan ni Knives ang mga kamay nito na ilapat sa kanyang magkabilang balikat, at siya naman ay hinapit ito sa baling
“KUNG gano'n, ako ang piliin mo, Lalaine. Hiwalayan mo na siya at bumalik ka na sa'kin...”Hindi makapagsalita si Keiko ng mga sandaling iyon. Kung ganoon lang sana kadali lahat...pero hindi. Hindi ganoon kadali dahil mayroon siyang Seiichi na nagmamahal sa kan'ya at nagtitiwala. Malaking pagkakamali na nagpadala siya sa bugso ng damdamin at pumayag na halikan siya nito kaya naman labis niyang pinagsisisihan iyon. “L-Let's stop this nonsense, Knives. Aalis na ako,” sa halip at sagot ni Keiko saka astang tatalikod na subalit mahigpit siyang hinawakan ni Knives sa kanyang pulsuhan para pigilan.“Nonsense? Tell me Lalaine, wala lang ba sa'yo ang halik na 'yon?” tanong ni Knives sa babae na may bahid ng galit ang tinig.Mariing naikuyom ni Keiko ang kanyang kamao. Kilalang-kilala siya ni Knives kaya kahit magsinungaling pa siya ay alam niyang malalaman pa rin nitong hindi siya nagsasabi ng totoo.“O-Oo, wala lang 'yon!” sagot ni Keiko kahit alam niyang kasinungalingan iyon. “Gusto ko lan
“HEY YOU!” nauutal na sabi nito dahil sa kalasingan saka dinuro siya. “W-What's your relationship with that bitch, Lalaine Aragon? I-I she your mistress?”Awtomatikong nagpanting ang tenga ni Kairi sa sinabi nito kaya sa inis niya ay nilapitan niya nito at mahigpit na hinawakan sa pulsuhan. “Who are you to talk to my sister like that, bitch?”Naningkit ang mata ni Olivia sa narinig. “You're her brother?” tanong ni Olivia saka nakakainsultong tumawa. “How did she have a brother? As far as I know, that woman is an orphan. Are you kidding me, huh?”Umigting ang mga panga ni Kairi sa narinig pero hindi n'ya magawang saktan ang babae. So for the first time, he regrets why he chose to be an attorney as a profession. Dahil kahit gustuhin man niyang manakit ng tao ay hindi n'ya p'wedeng gawin dahil alam niyang ang batas at sa oras na lumabag siya ay makakasira iyon ng reputasyon niya.“Stop this nonsense Ms. Whoever you are, or else...” nagtitimping babala ni Kairi.“Or else what?” natatawan
“SO, paano? Gising na ba ang mga bata?” tanong ni Kairi sa kapatid pagkaalis na pagkaalis ni Mr. Dawson.Napabuntong-hininga si Keiko nang maalala na natutulog pa ang kambal sa master's bedroom. Ayaw naman niyang gisingin ang mga ito dahil mahimbing ang tulog ng dalawang bata.“They're still sleeping, Kuya Kairi,” ani Keiko. “Ayaw ko naman silang gisingin dahil mahimbing ang tulog ng dalawa,” dagdag pa niya saka humingang malalim.“In that case, just stay with the kids tonight. I'll just have the driver pick you up tomorrow morning,” suhestiyon ni Kairi na ikinakunot-noo ni Keiko.“B-But...Kuya Kairi—”“Don't wory, ako na ang bahalang magsabi kay Seiichi. I know he'll understand. Seiichi isn't so shallow-minded as to doubt you. He trusts you Keiko,” nakangiting sabi pa ni Kairi sa younger sister n'ya.Nakaramdam ng pagkakonsensya si Keiko lalo na nang maalala ang nang nangyari kanina sa kanilang dalawa ni Knives. May fiancé siya pero nagawa niyang makipaghalikan sa ibang lalaki.“I kn
“I'M HERE to give you this. Alam kong namamaga ang kamay mo dahil kanina...”Nakaramdam ng pag-iinit ng pisngi si Keiko nang ma-realize na nakatayo siya sa harapan ni Knives ng nakatapis lang ng tuwalya. Sa pagkataranta n'ya ay bigla niyang naisara ang pinto. ‘Ako ka ba naman, Keiko! Nakita na n'ya ang lahat sa'yo noon kaya bakit mahihiya ka pa?’ Nakagat ki Keiko ang pang-ibabang labi nang maiisip iyon. Well, iba noon dahil magkarelasyon sila kumpara ngayon na tapos na ang lahat sa kanila. Kaya bakit hindi siya mahihiya?“S-Sandali lang. Magbibihis lang ako,” saad ni Keiko nang muling sumilip sa nakasarang pinto.“It's okay. Just take your time,” sagot naman ni Knives na prenteng nakatayo lang ay nakasandal sa pader.Muling isinara ni Knives ang pinto at saka nagmamadaling nagbihis ng mga pamalit na ihinanda ni Nanay Delia para sa kan'ya. Mabilis ang kilos ni Keiko at nang lumabas siya ay suot na niya ang kulay blue na ternong pantulog na ayon kay Nanay Delia ay si Knives pa ang pum
“WHAT the fuck did you say?!”Hindi makapaniwala si Olivia sa narinig mula sa bruhang si Lalaine o Keiko, whatever the fuck her name is!“Olivia, watch your mouth. May mga batang nakakarinig at nandito tayo sa dinning table,” kalmado ngunit mariin na saway ni Lola Mathilde sa apong si Olivia.Nanahimik naman si Olivia pero ang nanlilisik niyang mga mata ay napako kay Keiko na noon ay patuloy lang sa pagkain na para bang walang nangyayari.Sa inis ni Olivia ay binalingan niya ang tiyuhin na noon ay tahimik lang habang ngumunguya. “Uncle Kennedy, please help me! I don't want to do what he says! I don't want dirty and disgusting children!” patuloy pa ring parereklamo ni Olivia sa matanda na tila kumukuha ng simpatya.Sabay na napatingin si Keiko at Knives kay Kennedy na noon ay kumakain. Maging si Lola Mathilde ay napako din ang paningin sa kanyang anak habang kumakain at naghihintay ng isasagot nito. Hindi pa sila nakakapag-usap ng kanyang anak pero base sa nakikita n'ya rito ay alam ni
“ARE YOU okay, hon?” untag ni Seiichi nang mapansing kanina pa walang kibo ang kanyang fiancee habang nakaupo sa tabi niya sa passenger's seat.“Huh?” wala sa sariling sagot ni Keiko. “Y-Yeah, I'm fine. Why did you ask, hon?” “Kanina ka pa kasi walang kibo. May nangyari ba?” Bakas ang pag-aalala sa mukha ni Seiichi ng mga sandaling iyon. Kilala niya ang girlfriend. Alam niyang may gumugulo rito pero ayaw naman niya itong pilitin at gusto n'ya ay kusang-loob itong magsasabi sa kan'ya.Parang sinuntok ang dibdib ni Keiko dahil sa nakikitang pag-aalala sa mukha ng kanyang fiancé. Alam niyang maling-mali ang nangyari sa kanila ni Knives at maituturing na cheating ang bagay na iyon. Pero hindi n'ya alam kung paano aaminin kay Seiichi ang lahat ng mga kasalanang nagawa niya dahil natatakot siya.“Nothing, hon. Hindi lang ako masyadong nakatulog kagabi,” pagsisihan ni Keiko. “Matulog ka na lang pagdating mo,” suhestiyon ng nobyo niya.“Hindi p'wede. Kailangan kong pumasok sa trabaho dahi
“ABOUT us...”Hindi lang naging doble kundi triple ang kabang nararamdaman ni Keiko ng mga sandaling iyon habang nakatingin siya sa seryosong anyo ni Knives. “A-Anong about us? M-May dapat ba tayong pag-usapan?” tanong ni Keiko na hindi mapigilan ang mautal.“About the kiss—”“Tsk! Excuse me?” inis na singit ni Olivia sa mga ito. “I want to finish my work in this disgusting place, so please? You can flirt with each other later, okay?”“May fiancé na, nakikipaglandian pa rin,” bumubulong pang saad ni Olivia saka nauna nang maglakad at iniwan sila. Hindi na lang pinansin pa ni Keiko ang patutsadang iyon ni Olivia, sa halip kinuha niya ang cellphone sa bulsa ng suot niyang jeans at tumawag. “Hello, Zayne?” saad ni Keiko sa kabilang linya.“Yes, Ms. Keiko?” tugon naman ng tinig lalaki.“Can you please welcome the girl wearing a short skirt and crop top? She's our volunteer this week. Teach her how to do things from cleaning the pig and chicken pens, to cleaning the bedrooms and bathro
“I'M sorry, Kairi. I can't marry you...”Naomi returned the ring to Kairi with tears in her eyes. Kairi couldn't understand why her fiancé did that. They were planning to get married but why is she suddenly returning the ring to him now? What the fuck is really happening?“But why? Did I do something wrong, babe?” gulong-gulo na tanong ni Kairi sa nobya saka hinawakan ang kamay at bakas ang matinding pagtatanong sa mga mata.Pero iwinaksi ni Naomi ang kamay na hawak ng nobyo at saka tinakpan ang mukha gamit ang palad at umiyak. “Akiko-san to no o miai ga kimarimashita. Gomen'nasai, Kairi. (My arranged marriage meeting with Akiko has been arranged. I'm so sorry, Kairi.)”Nang marinig iyon ni Kairi ay natigilan siya. Si Akiko ay ang lalaking gusto ng mga pamilya ng kanyang nobya para rito. Kairi thought the man had completely backed out of the agreement, but why would the two get married now? No! Hindi siya makakapayag. Noong una pa lang niyang makita si Naomi, alam niyang ito ang baba
“MASAKIT ba, hija? Pasensya ka na. Wala akong magawa sa t'wing sinasaktan ka ni Sir Henry. Natatakot din kasi akong baka pag-initan n'ya ang pamilya ko.”Mula sa kawalan ay bumaling ang tingin ni Abby kay Manang Ising. Kasalukuyan niyang nilalagyan ng ointment ang sugat niya sa bibig, braso, at binti na katulad ng dati ay tinamo niya mula sa pagmamaltrato ng demonyong si Henry.Her whole body was covered in bruises and scratches, a sign of Henry's sadism. Mas lalo kasi siyang ginagahan kapag nakikita niyang nagmamakaawa ang dalaga sa kan'ya. He feels like he's the lookking and she's his slave. “O-Okay lang po, Manang Ising. Naiintindihan ko po kayo,” saad ni Abby na pilit ngumiti sa matanda.Muling kumuha ng cotton buds si Manang Ising at muling nilagyan ng ointment saka magaang ipinahid sa mga sugat ng kawawang dalaga. Habag na habag siya rito pero wala naman siyang magawa para matulungan ito.“Bakit ba kasi hindi ka na lang umalis? Magpakalayo-layo ka. Magtago ka kahit saan. Basta
ALAS-SINGKO ng hapon ang eksaktong labas ni Abby, at awtomatikong nanginig ang kanyang mga kamay nang makita ang isang itim na Rolls Royce na naka-park sa tapat ng banko kung saan siya nagtatrabaho. Isang bodyguard ang nakatayo sa labas habang hinihintay siya. Habang papalapit ay nanlumo si Abby dahil alam niya na kahit anong gawin niya ay hindi na siya makakatakas pa sa kamay ni Henry Scott. Ni mga pulis ay ayaw tumulong sa kan'ya dahil marinig lang ang pangalan nito ay parang asong nababahag ang buntot.Gustuhin man niyang tumakbo at tumakas kay Henry ng mga sandaling iyon, alam ni Abby na magiging useless lang ang lahat dahil magkikita't makikita din siya nito. Nang minsan ngang sinubukan niyang magtago, sa halip na hanapin siya ay ang kanyang pamilya sa Capiz ang pinuntahan ng mga ito. Sa takot niya na may mangyaring masama sa pamilya ay kusa na siyang lumabas sa pinagtataguan.“Good evening, Ms. Del Rosario,” bati ng bodyguard ni Henry sabay bukas ng pinto ng back seat. Doon, ki
“LET'S break up, Abby. I can't do this anymore...”Tila pinagbagsakan ng langit at lupa si Abby sa narinig. Ang mga salitang iyon ay para bang kutsilyo na paulit-ulit na sumasaksak sa kanyang puso. Maging ang kanyang luha ay biglang bumalong na para bang isang ulan na walang tigil sa pagbuhos.Paano na lang siya kung iiwan siya ni Jake? Si Jake na lang ang tanging kakampi niya pero iiwan pa siya nito. Bakit? Paano nito nagagawang makipaghiwalay sa kan'ya gayong pitong taon na sila nito? Ganoon lang ba talaga kadali para kay Jake na iwan siya pagkatapos ng lahat? Ang akala niya ay tanggap siya nito, tanggap nito ang pagkatao niya. Pero bakit bigla na lang itong makikipaghiwalay sa kan'ya? Did she do something wrong? Aren't they planning to get married? Hinawakan ni Abby ang kamay ng nobyo habang umiiyak. “Jake naman. Seven years na tayo. B-Bakit ngayon ka pa makikipaghiwalay sa'kin? Did she do something wrong? Don't you love me anymore?” umiiyak niyang tanong. Nagulat si Abby nang
•••••“ANAK, sigurado ka na ba? Pwede namang dito ka na lang sa probinsya natin maghanap ng trabaho habang nag-aaral. Bakit kailangang sa Maynila pa? Ang balita ko, maraming masasamang tao doon sa Maynila,” nag-aalalang tanong ni Letisha sa anak na si Abby. Matamis na ngumiti si Abby sa kanyang Nanay Letisha. “Naku nay! Kung kailan naisangla na natin ang lupang sakahan, saka mo pa sasabihin sa'kin 'yan? Paano ko matutubos ang lupa natin kung aatras ako?” pabirong sagot naman ni Abby.Ang totoo, nasasaktan si Abby dahil ang lupang iyon ang tanging alaala ng kanilang tatay na maagang nawala dahil sa pneumonia. Kaya naman bilang panganay, ipinangako niya sa sariling magsisikap siya at magtatrabaho nang sa gayon ay matubos nila iyon sa lalong madaling panahon.“Nag-aalala lang naman ako sa'yo, anak. Mag-isa ka lang doon. Paano ka na lang kapag may sakit ka? Sinong mag-aalaga sa'yo?” Hindi pa rin mapalagay ang puso ni Letisha para sa pag-alis ng panganay na anak, dahil iyon ang unang be
——— Secret Marriage With The Cold-hearted Billionaire Book 2: “SAVE ME, LOVE ME, ATTORNEY.” (Kairi Inoue and Abby del Rosario Story) SYNOPSIS: Bitbit ang pangarap na makapag-aral ng kolehiyo habang nagtatrabaho, mula probinsya ng Capiz ay lumuwas si Abby sa magulong siyudad ng Maynila. Subalit hindi niya akalain na sa halip na pag-asa, bangungot pala ang naghihintay sa kan'ya. Nakaranas siya ng pang-aabuso mula sa mayamang negosyante na sinamantala ang kanyang murang edad at pagiging walang muwang mundo. Wala siyang mapagsabihan ng kahayupang iyon na ginagawa sa kan'ya, kahit sa best friend niyang si Keiko. Ilang taon ang lumipas, naging maalawan ang buhay ng kanyang kaibigan nang makilala nito ang tunay na ama at mangibang-bansa. Naiwan siyang nag-iisa at patuloy na dumaranas ng kalupitan. Ni wala siyang lakas ng loob para sabihin iyon sa kanyang pamilya dahil ayaw niyang mabigo ang mga ito sa kan'ya. Hanggang sa muling magbalik ang kaibigan niyang si Keiko sa Pilip
NINE MONTHS LATER...“BABY! I'm here in okay? Please calm down! Kaya mo 'yan. Malapit nang dumating si Doc Ivy!” natatarantang bulalas ni Knives habang nag-aalalang nakatingin sa asawang nakahiga sa delivery room at hawak ng mahigpit ang kanyang kamay. Pawis na pawis na ito at namumutla ang mukha ng mga sandaling iyon tanda na nahihirapan ito.“Sobrang sakit na, Knives! 'Di ko na kaya! Parang mamamatay na 'ko!” bulalas ni Keiko habang umiiyak. “Bakit ba kasi ang tagal ng doktor na 'yon?!” Napakasakit na ng tiyan ni Keiko at pakiramdam n'ya ay malapit nang lumabas ang kanyang anak sa sinapupunan. Pero bakit wala pa rin ang OB niya? Saan ba ito nagpunta?“P-Papunta na si Doc Ivy, baby. 'Wag ka nang magalit, baka mapaano ka pa pati si baby,” pagpalakalma ni Knives sa asawa pero siya naman itong abot-langit ang kaba para sa kanyang mag-ina.Ito ang unang beses na matutunghayan niyang isilang ng pinakamamahal niyang asawa ang bunso nilang anak. Noong isilang kasi nito ang kambal ay wala s
“SHIT! Bakit pa kasi ngayon nangyari 'to?”Naiinis na tumingin si Seiichi sa babaeng kasama n'ya sa presinto ng mga sandaling iyon. Isang oras na lang ay mag-uumpisa na ang kasal ni Keiko at Knives pero heto't nasa harap siya ng mga pulis at paulit-ulit na nagpapaliwanag.“Bakit ba kasi ayaw mo pang aminin na ikaw talaga ang nanghipo sa'kin para matapos na? Pare-pareho tayong male-late nito eh. May pupuntahan pa ako,” inis na sabi ng babae kay Seiichi.“Oo nga naman, Sir. Bakit ayaw mo pang aminin nang matapos na? Mukhang pareho pa kayong may lakad, oh?” sabat naman ng pulis investigator na kaharap nila ng mga sandaling iyon.Marahas na bumuntong-hininga si Seiichi saka tumingin sa wrist watch. Wala siyang dalang kotse dahil coding iyon kaya naman nag-bus na lang siya. Hindi na siya sumabay sa mag-aamang Inoue dahil may kailangan pa siyang daanan sa opisina. “Look, Miss. I don't have time for this,” sagot ni Seiichi saka tumayo na at humarap sa investigator saka dumukot ng calling ca
“MAY I have your attention please?” mayamaya pa'y pakiusap ni Knives sa nagkakagulong guests and reporters. “I have an important announcement.”Nahinto ang lahat at natahimik nang marinig ang sinabing iyon ni Knives. Mayamaya pa'y muling bumaling ang lalaki kay Keiko at masuyong nagsalita. “May I?” ani Knives saka inilahad ang kamay.Puno ng pagtatanong ang mga mata ni Keiko pero hindi na siya nagtanong pa. Inabot niya ang palad sa nobyo at inalalayan siya nito patungo sa pinakagitna ng banquet hall. They slowly walked up to the mini stage where there were two chairs decorated with her favorite flower—the beautiful daisy. Pakiramdam ni Keiko ay para siyang prinsesa at si Knives naman ang makisig na prinsipe nang gabing iyon. Mabilis ang pagtibok ng kanyang puso na para bang malakas itong binabayo.“K-Knives...ano ba ang nangyayari?” naguguluhang tanong ni Keiko nang hindi na siya makatiis pa.Matamis na ngumiti si Knives sa nobya saka ginagap ang kanyang kamay. “You'll find out late