Chapitre 2

L'odeur d'Ivy imprégnait Karl. Ma louve intérieure a rugi de colère. En tournant la tête, j'ai effectivement vu Ivy, fragile, blottie contre lui. Ils portaient tous les deux des sacs cadeaux élégants, un gros sac de provisions et un gâteau.

On aurait dit un jeune couple sur le point de fêter un événement.

Ma tante est descendue à ce moment précis pour m'accueillir. Alors qu'elle s'apprêtait à les interpeller, je l'ai interrompue sèchement :

« Les cadeaux que maman t'a envoyés sont arrivés. Pense à les utiliser, ne les laisse pas prendre la poussière. »

Je n'ai même pas daigné jeter un œil à Karl. Pourtant, contre toute attente, il s'est senti obligé de se justifier :

« Claire, ne te méprends pas. Le quartier où vivait Ivy a été envahi par des loups errants venus de la frontière. C'était dangereux. Je lui ai juste trouvé un endroit plus sûr. Je ne savais pas que ta tante habitait ici. »

Son regard s'est attardé soudain sur les nombreux sacs de luxe que je tenais :

« Pourquoi autant d'achats ? »

Tout en guidant le chauffeur pour monter les colis, j'ai répondu évasivement :

« Tes affaires professionnelles ne me concernent pas. C'est maman qui a acheté tout ça. Comme je ne sais pas quand je reviendrai, elle en a profité pour me gâter. »

Voyant que je ne faisais pas de scène à propos d'Ivy, Karl a semblé soulagé.

« En fait, ce n'est pas loin de chez nous. Dis-moi juste quand tu veux venir. »

Il était clair que Karl ignorait tout de mon départ imminent et du mariage arrangé qui m'attendait. Et je n'avais aucune intention de l'en informer.

Ma tante a ouvert la bouche pour parler, mais son regard s'est durci en voyant Karl protéger Ivy avec tant de sollicitude.

Nous sommes restés tous quatre figés dans un silence tendu, jusqu'à ce qu'Ivy se plaigne de fatigue.

Karl a réagi immédiatement, demandant au chauffeur d'arrêter de décharger.

« J'ai moins de choses, laissez-nous prendre l'ascenseur d'abord. »

Parmi leurs nombreux sacs de provisions pour jeunes amoureux, j'ai aperçu même une boîte de préservatifs dans l'un d'eux. Je me suis écartée aussitôt.

Une lueur de surprise a traversé le regard de Karl avant qu'il ne se précipite dans l'ascenseur.

Au moment où les portes se sont refermées, j'ai cru reconnaître dans Ivy l'ombre de mon ancien moi.

Quand ma tante avait déménagé, il s'était comporté exactement ainsi avec moi - empressé, attentionné, transportant toutes mes affaires chez lui avec ce sourire radieux, comme pour accueillir sa future maîtresse de maison.

À côté de moi, ma tante a murmuré d'un ton empreint de regret :

« Tu es sûre que tu ne veux pas que je lui demande ? Après toutes ces années ensemble, ce serait dommage de rompre à cause d'un malentendu. »

J'ai secoué la tête.

« Non, c'est inutile. Entre nous, il n'y a pas de malentendu. Il n'a jamais laissé un malentendu traîner jusqu'au lendemain. S'il n'a pas d'explication à donner, c'est que tout est clair. »

En réalité, Karl et Ivy n'avaient pas acheté beaucoup de choses. Tout aurait pu être transporté en un seul voyage.

Pourtant, même après avoir fini de livrer les affaires à ma tante et pris congé d'elle, je n'ai vu aucune trace de lui en bas de l'immeuble.

Par simple politesse, j'ai sorti mon téléphone pour lui envoyer un message, lui demandant quand il comptait rentrer.

À peine envoyé, j'ai reçu immédiatement un message vocal en réponse. Mais c'était la voix enjouée d'Ivy qui s'en est échappée :

« Claire, le patron Karl est en train de m'aider à réparer le circuit électrique. L'appartement n'a jamais été habité, il y a plein de choses à arranger. Tu devrais rentrer, ça ne sert à rien de nous attendre ! »

Alors que je m'apprêtais à éteindre mon téléphone pour commander un taxi, un autre message est arrivé :

« Claire, ne te fais surtout pas de fausses idées ! Le patron Karl m'aide juste pour quelques petites choses. Je viens d'une tribu reculée, je suis perdue dans cette nouvelle vie et j'ai vraiment besoin d'aide, tu comprends... »

En entendant cela, j'ai réprimé la colère qui bouillonnait en moi. J'ai pensé à mes parents, séparés de moi depuis l'enfance, partis faire des affaires dans une tribu frontalière juste avant-hier pour assurer à Karl sa position d'Alpha, faisant des allers-retours épuisants.

Et maintenant, le grand Karl, qui prétendait vouloir se consacrer corps et âme à son rôle d'Alpha, était en train de jouer à l'électricien pour son assistante. Quelle ironie.

Une fois dans la voiture, le téléphone a sonné presque immédiatement. C'était Karl.

« Claire, qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? » Sa voix était basse, empreinte d'impatience. « Ivy n'est qu'une jeune louve de la frontière. Où est le mal à lui trouver un logement ? La tribu ne lui a pas encore attribué de résidence fixe. En tant que futur Alpha, c'est mon devoir de m'occuper des plus faibles ! »

« Et puis, quelle était cette attitude pour ton anniversaire ? Tu es partie en pleurnichant que tu te sentais mal, sans même me laisser te parler ! Et aujourd'hui, tu fais encore des caprices ? »

Dans le fond sonore, j'ai entendu les sanglots plaintifs d'Ivy. J'ai compris enfin son jeu : devant Karl, elle jouait la pauvre victime fragile, tandis qu'avec moi, elle se montrait provocante. Un vrai rôle double.

J'ai pris une profonde inspiration, réalisant pleinement ses petites manigances. Mais je n'avais même plus la force de me justifier.

« Oui, c'est vrai. C'est ma faute. Je voulais juste savoir. Occupe-toi de tes affaires, je suis déjà rentrée, je ne t'attendais pas. »