« Juste une tactique féminine classique », a lâché Victor avec dédain. « Elle essaie simplement de me rendre jaloux en se rapprochant d'Hugo. Ces petites manœuvres sont d'une banalité affligeante. »« Mlle Mercier, votre loge est par ici. »De l'autre côté de la porte, la voix d'un employé a capté l'attention de Victor.Élodie venait d'arriver, sublime dans sa robe fourreau noire qui épousait parfaitement ses formes, ses cheveux coiffés en ondulations légères à la française cascadant librement dans son dos. Même avec un maquillage discret, sa beauté naturelle attirait tous les regards.L'employé n'a pu s'empêcher de la contempler un instant de trop. Élodie a simplement répondu : « Pas besoin. Commençons au plus vite. »« Entendu, nous allons lancer la conférence immédiatement. »À cet instant précis, la porte de la loge s'est ouverte.Élodie s'est retournée pour découvrir Sophie qui en sortait.Cette dernière portait une tenue très sage, un tailleur blanc style Chanel qui l
Élodie a esquissé un léger sourire : « Bien sûr que... »« Bien sûr que non ! »Une voix puissante a soudain retenti du fond de la salle.Tous les regards se sont tournés vers l'entrée où les portes venaient de s'ouvrir avec fracas. Mme Moreau faisait son entrée, avançant d'un pas déterminé.En l'apercevant, Élodie n'a pu réprimer une crispation.Mme Moreau sortait rarement en public. Pourquoi surgissait-elle ainsi aujourd'hui ?Se pourrait-il que... quelqu'un l'ait informée de leur intention de rompre ?En coulisses, Sophie a blêmi en reconnaissant Mme Moreau.Qui dans cette ville ne savait pas à quel point Mme Moreau tenait à Élodie comme future belle-petite-fille ?Les flashs des photographes se sont déchaînés, mitraillant la nouvelle venue de toutes parts.« Grand-mère... »Victor s'est levé, mais Mme Moreau l'a royalement ignoré, se dirigeant droit vers le centre de l'estrade pour s'installer entre lui et Élodie.Un employé au fait des hiérarchies a immédiatement appor
« Je... je... »Sophie a mordu sa lèvre, cherchant instinctivement le regard de Victor qui, de son côté, fronçait les sourcils.Il détestait la voir ainsi exposée, vulnérable devant tous.Victor s'est levé : « Sophie et moi entretenons simplement des relations amicales. »« Ce n'est pas à toi de répondre ! », a tranché sèchement Mme Moreau, fixant Sophie d'un regard tranchant. « Laissons Mademoiselle s'exprimer elle-même. »« Victor et moi sommes... juste amis. »« Pourtant, les médias nous ont rapporté que vous auriez tenté de vous tailler les veines par amour pour lui, n'est-ce pas ? »D'un geste aussi rapide qu'inattendu, Mme Moreau a saisi le poignet gauche de Sophie. Cette dernière a pâli instantanément. Son poignet était effectivement enveloppé d'un bandage blanc, preuve apparente d'une blessure récente.Sans la moindre délicatesse, Mme Moreau a arraché le pansement. Sophie a tenté de se dégager, mais la poigne de la grand-mère s'est avérée étonnamment ferme pour son âg
Face à l'interrogatoire de Mme Moreau, Sophie s'est empressée de se défendre : « Non... Madame, vous vous méprenez complètement, je n'ai jamais... »« Grand-mère, Sophie a même encouragé Élodie à se réconcilier avec moi. Elle nous a sincèrement souhaité tout le bonheur possible. C'est toi qui fais fausse route à son sujet. Elle n'a jamais ambitionné de prendre la place d'Élodie. »Voyant son petit-fils prendre encore la défense de Sophie, Mme Moreau a laissé échapper un rire cinglant : « Mon Dieu, que mon petit-fils peut être naïf ! Cette femme distille quelques paroles mielleuses et tu avales tout sans la moindre hésitation ? Je comprends maintenant pourquoi Élodie est si déterminée à rompre vos fiançailles ! Mlle Laurent, je dois reconnaître votre remarquable talent pour la manipulation. »« Madame, je comprends vos doutes à mon égard, mais je vous assure que je n'ai jamais cherché à nuire au couple que forment Élodie et Victor... Si vous continuez à me considérer comme une menace
« Allons, ce n'est pas si grave. »Victor a doucement effleuré les cheveux de Sophie, ajoutant : « Je vais demander à Paul de te raccompagner. »En comprenant qu'il ne comptait pas la raccompagner lui-même, Sophie a senti un instant de panique.Mais elle savait qu'elle ne devait pas abuser de sa chance. Tête baissée, elle a murmuré : « Du moment que tu ne m'en veux pas... Victor, je ne supporterais pas de te perdre. »Sur ces mots, elle a suivi Paul jusqu'à la voiture.Pendant ce temps, Élodie s'apprêtait également à quitter les lieux, mais à peine avait-elle tourné à l'angle du couloir que Victor l'a plaquée contre le mur.« Toi ! »Par réflexe, Élodie a tenté de se dégager, mais Victor a maintenu fermement son bras. « Quelle précipitation, Élodie », a-t-il remarqué d'une voix où perçait l'ironie glaciale.« Ne devriez-vous pas être en train de consoler Mlle Laurent plutôt que de m'importuner ? »Élodie fronçait les sourcils, manifestement répugnée par ce contact forcé.Face
Élodie est rentrée chez elle dans l'après-midi, tandis que Colette était aux anges suite à la conférence de presse qui avait clarifié la situation entre eux.Dès qu'elle a aperçu Élodie, Colette s'est précipitée vers elle : « Mademoiselle ! Te voilà enfin ! Comment as-tu pu me cacher une si bonne nouvelle ? J'aurais pu m'épargner toutes ces inquiétudes, tu ne crois pas ? »Élodie a observé le visage rayonnant de Colette avant d'hausser un sourcil : « Colette, ne voulais-tu pas encore me marier à Marc Renaud ? »« Plus question de ça, plus question ! » Colette a agité vivement les mains : « La famille Renaud n'est rien comparée à M. Moreau, voyons ! »Voyant Élodie s'installer sur le canapé, Colette s'est empressée de la rejoindre : « Élodie, ma chérie... maintenant que M. Moreau et M. Legrand te courtisent tous les deux, lequel comptes-tu choisir ? »Face à cette question indiscrète, Élodie s'est adossée confortablement au canapé : « Qui me conseilles-tu ? »« Même si la famill
Cette Élodie, quelle prétentieuse !Pour qui se prend-elle, au juste ?Colette était persuadée qu'une fois privée du soutien de Victor Moreau, Élodie serait bien incapable de résoudre les problèmes financiers de l'entreprise !Pendant ce temps, au siège du groupe Moreau...Victor a consulté les tendances sur les réseaux sociaux, où le hashtag #RéconciliationMoreauMercier trônait en tête du classement.Paul a parcouru les documents qu'il tenait et a hasardé : « Monsieur, maintenant que votre réconciliation avec Mlle Mercier est officielle, concernant le retrait de nos capitaux... »« N'avons-nous pas déjà tout retiré ? »Le ton de Victor était glacial.Paul est resté interdit.Victor a poursuivi : « Puisque nous avons retiré nos investissements, il n'y a aucune raison logique de réinvestir. »« Mais sans liquidités, le groupe Mercier s'effondrera en moins de trois jours ! Dans ce cas, Monsieur, votre mariage avec Mlle Mercier perdrait tout son intérêt. »Victor s'est adossé n
Justine, le visage déformé par la colère, a toisé Élodie. D'un geste vif, elle lui a assené une gifle cinglante qui a claqué sur sa joue gauche.Voyant cela, Sophie s'est empressée d'intervenir : « Justine, arrête ! »« Lâche-moi, Sophie ! »Justine s'est dégagée brutalement, puis s'est tournée vers Élodie dont la joue rougissait à vue d'œil : « Élodie Mercier, avoue que c'est toi qui as payé des trolls pour démolir Sophie sur les réseaux ! »L'altercation a attiré tous les regards, et la cafétéria entière observait maintenant la scène.Face à cette accusation, Élodie a relevé la tête avec assurance.Ces deux filles lui étaient parfaitement inconnues. Elle les a examinées de haut en bas.Vêtements de marque, accessoires luxueux, mais pas du top de gamme. Familles aisées, sans doute, mais pas fortunées -- des revenus mensuels à cinq chiffres tout au plus.Elles n'étaient pas présentes à l'anniversaire de Sophie avant-hier.Non pas qu'elles n'auraient pas voulu venir, mais simpl
« Quelle étrange domestique tu fais. »Élodie a dit : « Je n'ai été invitée par M. Moreau qu'hier. Pourquoi aurais-je coupé les caméras sans raison ? Même si j'ai vécu trois mois dans cette maison, je ne suis pas une employée de la famille Moreau. Comment saurais-je où se trouve le panneau de contrôle des caméras ? Par contre, toi, aujourd'hui, tu sembles être la seule à travailler ici, n'est-ce pas ? Et puis, en tant que jeune femme de bonne famille, quel intérêt aurais-je à te calomnier ? »« Ce n'est pas moi ! Ce n'est pas moi ! »Sylvie s'est empressée d'expliquer à Victor : « Monsieur ! Elle m'accuse injustement ! »« Ça suffit ! »Victor a froncé les sourcils.Il n'ignorait pas que le personnel de la maison Moreau maltraitait Élodie en secret.Mais il n'avait jamais pris la peine de la défendre.Il espérait même que ces difficultés finiraient par la décourager.Cette fois, cependant, Sylvie était allée trop loin.Victor a dit froidement : « La maison Moreau n'a pas beso
« De quoi parlez-vous, M. Moreau ? »Élodie a regardé Victor avec un air parfaitement innocent : « Je prends tranquillement ma douche, et c'est vous qui faites irruption. En quoi est-ce ma faute ? »« Tu... »Victor a contemplé Élodie.Elle se tenait là, enveloppée dans sa serviette, ses longues jambes blanches et élancées exposées, ses cheveux mouillés cascadant sur une épaule, des gouttelettes d'eau brillant encore sur ses clavicules, d'une séduction irrésistible.Remarquant le regard de Victor sur elle, Élodie a remonté légèrement sa serviette : « Vous désiriez quelque chose ? »« Qui t'a permis de déchirer l'uniforme ? »Face à cette accusation, Élodie a demandé avec une expression innocente : « Quel uniforme déchiré ? De quoi parlez-vous ? »« Élodie, arrête ton cinéma. »Victor a lancé froidement : « Pourquoi as-tu déchiré ces vêtements ? Pour me défier ? Ou pour attirer délibérément mon attention ? »« Je ne comprends vraiment pas de quoi vous parlez. »Élodie a feint
*Clac !*Une gifle cinglante s'est abattue sur la joue de la domestique.Celle-ci, la main plaquée sur sa joue rougie, a affiché un visage décomposé.Élodie a dévisagé froidement cette jeune femme séduisante : « Sylvie, c'est bien ça ? Puisque tu m'appelles 'Mlle Mercier', tu dois connaître mon statut. Qui t'a autorisée à m'appeler par mon prénom ? »« Toi ! »Sylvie, forte de son ancienneté chez les Moreau et fière de son joli minois, n'avait jamais considéré Élodie comme quelqu'un d'important.Elle avait été témoin de l'humiliation d'Élodie dans cette maison par le passé.Élodie se rappelait que, dans sa vie antérieure, Sylvie lui avait plusieurs fois donné de mauvais conseils, la faisant passer pour une idiote devant Victor.Aujourd'hui, voyant Sylvie se pavaner devant elle, Élodie n'était plus disposée à se laisser faire.« Mlle Mercier, je reste une employée de la maison Moreau ! Me frapper, c'est insulter M. Moreau ! Je vais tout lui raconter ! Vous avez découpé les vête
« Les hommes qui papillonnent, c'est la chose la plus naturelle du monde. Et les femmes, elles, doivent savoir se contenter de ce qu'elles ont. »Quelle logique tordue !« Je veux bien faire comme si je n'avais rien vu aujourd'hui. Va régler cette affaire. »Puis, comme si elle venait de se rappeler quelque chose, Mme Moreau a ajouté : « Au fait, tu as pris une année sabbatique, n'est-ce pas ? »« Oui. »« Puisque tu as déjà interrompu tes études, ne te préoccupe plus des affaires de l'université. »Mme Moreau a poursuivi : « En tant que future Mme Moreau, même sans mettre les pieds en cours, ton diplôme te tombera dans les mains tout seul. »« Madame... »« Occupe-toi de ça. Tu n'as qu'à réfléchir à comment conquérir le cœur de Victor, pour le reste, rien ne mérite ton attention. D'ailleurs, tu es sur le point de te marier, continuer tes études te rendrait ridicule. »Le ton de Mme Moreau ne souffrait aucune contestation.Élodie, même mécontente, devait acquiescer.Sans la
« Madame ! »Le visage de Nicolas est devenu livide.Après tant d'années au service de Mme Moreau, s'il lui était déjà arrivé de faire des gaffes, c'était la première fois qu'elle le sanctionnait aussi durement !« Madame, c'était juste un dérapage verbal ! Je voulais seulement... »« Faites-le sortir. »Madame Moreau n'a même pas daigné lui jeter un regard. Ses hommes de main l'ont relevé et l'ont entraîné dehors.Jusqu'à présent, Élodie n'avait connu que le visage bienveillant de Mme Moreau, jamais son côté impitoyable.Peut-être avait-elle toujours été ainsi, ne montrant qu'une façade de bonté aux étrangers.Car une personne véritablement bienveillante aurait-elle viré un employé fidèle pour une simple maladresse ?« Élodie, je t'ai fait venir aujourd'hui pour te demander si tu étais au courant de ce qui circule dans la presse ? »« De quoi parlez-vous exactement, Madame ? »Élodie a feint la surprise en regardant Mme Moreau.Celle-ci lui a tendu son téléphone, où s'affi
Réalisant la gravité de la situation, le chauffeur est immédiatement remonté en voiture pour rattraper Élodie.En voyant le chauffeur la poursuivre frénétiquement, Élodie s'est contentée d'un sourire glacial.Quand les patrons sont trop conciliants, leurs employés en profitent et dépassent les bornes.Elle était tout de même l'héritière des Mercier, une invitée, et ce chauffeur n'était qu'un employé qui se permettait d'être aussi impoli envers une invitée de son patron.Avant, elle ravalait sa fierté.Cette fois-ci, elle ne tolérerait plus ce genre de comportement.Rapidement, le taxi s'est arrêté devant le portail de la résidence Moreau.Mme Moreau avait déménagé, et bien que ce ne soit pas la demeure principale des Moreau, c'était tout de même une villa dans un quartier résidentiel huppé.Quand elle a aperçu Élodie descendre d'un taxi par la fenêtre, Mme Moreau a fait la grimace : « Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? N'avais-je pas envoyé Nicolas la chercher ? Où est-il
C'est à ce moment que le chauffeur a remarqué l'absence de sourire dans les yeux d'Élodie.Le cœur du chauffeur a fait un bond, mais il s'est vite rassuré.Cette héritière des Mercier n'était pas si impressionnante après tout, n'était-elle pas complètement sous l'emprise de leur patron ?« Mlle Mercier, ne croyez pas que plaire à Mme Moreau suffira. Notre patron déteste les héritières avec trop de caractère ! Mlle Laurent, elle, est douce et élégante. Si vous ne faites pas d'efforts, la place de Mme Moreau pourrait bien vous échapper ! »Le chauffeur savait qu'Élodie tenait par-dessus tout à devenir Mme Moreau et craignait Sophie.Sinon, pourquoi aurait-elle imité Sophie pour plaire à Victor ?Se croyant en position de force, le chauffeur a été pris au dépourvu quand Élodie a ordonné froidement : « Arrêtez la voiture ! »Cette injonction a fait que le chauffeur a pilé net.« Mlle Mercier, vous... »Avant même qu'il ne puisse terminer sa phrase, Élodie était déjà descendue.Le
En entendant Victor prendre la défense d'Élodie, le visage de Sophie s'est assombri.Sophie avait toujours été témoin de la façon dont Victor détestait Élodie.Non seulement il ne prenait jamais sa défense, mais c'était déjà un miracle quand il ne l'humiliait pas.Comment se faisait-il maintenant que...Se pourrait-il que Victor veuille vraiment épouser Élodie ?De son côté, Lucie, voyant que personne ne les poursuivait, a enfin poussé un soupir de soulagement. Elle s'est tapotée la poitrine : « Ouf ! Heureusement qu'ils ne nous ont pas suivies ! Ce Victor fait vraiment flipper ! Pourquoi ramener toute une armée ? On se serait cru dans un film policier. »Puis, se tournant vers Élodie, elle l'a réprimandée : « Et toi alors, pourquoi lui faciliter la tâche ? Tu aurais dû laisser Sophie et Victor se prendre la tête. Maintenant, on te fait passer pour une aguicheuse qui copie les autres pour séduire M. Moreau. Franchement, tu n'y gagnes rien. »« Je ne l'ai pas fait pour Victor, ma
Sur ces mots, Sophie est entrée dans le bâtiment A, entourée de Justine et Camille.Le hall était rempli de gardes du corps du groupe Moreau.Justine a aperçu Victor et lui a fait signe : « M. Moreau ! »Victor a froncé les sourcils et s'est retourné, découvrant Sophie qui venait d'apparaître non loin.Au même moment, Sophie a enfin vu Élodie face à Victor.En voyant Victor tenir fermement le bras d'Élodie, Sophie a soudain pâli.« Élodie ? Comment se fait-il que... »Le visage de Justine s'est également décomposé. Elle a échangé un regard avec Camille.Elles pensaient que Victor était venu pour Sophie, qui aurait imaginé qu'il cherchait en fait Élodie ?L'atmosphère au rez-de-chaussée est devenue extrêmement tendue.« Victor... que se passe-t-il ? »Sophie a demandé, réprimant difficilement son mécontentement.Élodie a dégagé son bras de l'emprise de Victor : « M. Moreau, vous n'êtes pas venu chercher Mlle Laurent ? Elle est là maintenant, je vais donc m'en aller. »Sur c