BAB 9 : Bayang Bayang yang Hidup

Langkah Arka dan Ki Jarang terasa berat. Di depan mereka, entitas raksasa yang baru muncul dari kegelapan itu tidak bergerak, tetapi keberadaannya saja sudah cukup untuk membuat udara di sekitar terasa menekan. Matanya yang merah menyala seperti bara api menembus jiwa, membuat Arka hampir tidak bisa bernapas.

"Ki Jarang, apa itu?" bisik Arka, suaranya nyaris tak terdengar.

Ki Jarang, yang biasanya tenang, tampak lebih gugup dari sebelumnya. "Itu bukan makhluk biasa, Arka. Ia adalah manifestasi dari kekuatan yang menjaga keseimbangan antara dunia ini dan dunia kita. Gerbang tadi telah membuka jalannya. Kita tidak hanya berada di dunia mereka, tetapi di hadapan penguasa mereka."

Sebelum Arka bisa merespons, makhluk itu bergerak, suaranya bergema di ruangan gelap itu. "Kalian yang datang tanpa diundang, telah melanggar hukum kuno yang memisahkan dunia kita. Apa alasan keberadaan kalian di sini?"

Arka mencoba menjawab, tetapi kata-kata tidak keluar. Ia hanya bisa menatap makhluk itu dengan campuran ketakutan dan kekaguman. Ki Jarang, meskipun masih terguncang, maju selangkah.

"Kami tidak berniat melanggar hukum kuno," katanya dengan suara yang bergetar. "Gerbang itu terbuka karena adanya ketidakseimbangan yang mengancam dunia kami. Kami hanya ingin melindungi tempat kami dari kehancuran."

Makhluk itu menyeringai, sebuah senyuman yang tidak seharusnya dimiliki oleh wajah sebesar itu. "Ketidakseimbangan?" Ia tertawa pelan, suaranya bergema seperti ribuan lonceng yang dipukul bersamaan. "Kalian tidak tahu apa yang kalian hadapi. Dunia kalian hanya setitik debu dibandingkan dengan luasnya alam semesta ini. Apa yang kalian sebut kehancuran mungkin adalah keadilan bagi kami."

Arka akhirnya menemukan keberanian untuk berbicara. "Apa yang kau inginkan dari dunia kami?" tanyanya, suaranya penuh tekad meskipun tubuhnya gemetar.

Makhluk itu menatapnya, dan untuk sesaat, Arka merasa seperti tenggelam dalam lautan merah yang tak berujung. "Dunia kalian telah melemah, penuh dengan keserakahan dan kejahatan. Energi kegelapan yang mengalir ke gerbang ini berasal dari manusia kalian sendiri. Aku hanya menuntut apa yang sudah seharusnya menjadi milik kami."

"Namun, itu tidak adil!" teriak Arka. "Bukan hakmu untuk mengambil semuanya hanya karena kelemahan kami!"

Makhluk itu diam sejenak, lalu menjawab dengan nada dingin, "Jika kau merasa dunia kalian layak untuk diselamatkan, maka buktikan. Hanya mereka yang kuat yang pantas bertahan."

Seketika, ruangan gelap itu berubah. Lantai yang sebelumnya padat kini menjadi seperti pasir yang bergerak, menyeret mereka ke arah pusat ruangan. Dari kegelapan, bayangan-bayangan mulai muncul. Mereka tidak memiliki bentuk yang jelas, tetapi masing-masing dari mereka membawa aura yang menakutkan. Mata merah mereka bersinar tajam, dan mereka bergerak perlahan ke arah Arka dan Ki Jarang.

"Kalian harus bertarung untuk membuktikan kelayakan kalian," kata makhluk itu dengan nada penuh kepastian. "Jika kalian menang, gerbang ini akan kututup, dan dunia kalian akan aman. Namun, jika kalian kalah..." Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi senyumannya sudah menjelaskan segalanya.

Arka menatap bayangan-bayangan itu dengan penuh ketegangan. Pedangnya bergetar di tangannya, tetapi ia menggenggamnya lebih erat. "Aku siap," katanya, meskipun hatinya berkata sebaliknya.

Ki Jarang menghela napas panjang. "Ini bukan hanya pertarungan kekuatan, Arka. Bayangan-bayangan ini adalah manifestasi dari rasa takut dan kelemahan kita sendiri. Jika kita tidak bisa mengatasinya, kita tidak akan bisa menang."

Satu bayangan melompat ke arah Arka, dan ia langsung mengayunkan pedangnya. Namun, pedangnya hanya menembus udara kosong. Bayangan itu tertawa pelan, suaranya seperti desiran angin dingin. "Kau tidak bisa melawanku," katanya. "Aku adalah ketakutanmu, Arka. Aku adalah bayangan dari semua kegagalan yang kau sembunyikan."

Arka terdiam sejenak, teringat semua kegagalannya di masa lalu, ketidakmampuannya melindungi keluarganya, keraguannya untuk menjadi seorang pahlawan. Semua itu muncul kembali, seperti luka lama yang terbuka.

Sementara itu, Ki Jarang juga dikepung oleh bayangan-bayangan lain. Ia mencoba melawan dengan kekuatannya, tetapi setiap serangan hanya melewati bayangan itu tanpa melukai mereka. "Ini adalah ujian mental, Arka," teriaknya. "Kita tidak bisa mengalahkan mereka dengan senjata. Kita harus menghadapi rasa takut kita sendiri!"

Arka memejamkan matanya, mencoba memahami apa yang dikatakan Ki Jarang. Ia mengingat kembali kata-kata ibunya sebelum meninggal: "Rasa takut bukanlah musuhmu. Itu hanya bayangan yang kau ciptakan sendiri."

Dengan napas yang lebih stabil, Arka membuka matanya dan menatap bayangan di depannya. "Aku mungkin takut," katanya, suaranya lebih tenang. "Tetapi aku tidak akan membiarkan rasa takut itu menguasai diriku."

Bayangan itu tersentak, seperti terkejut dengan keberanian Arka. Ia mencoba menyerang lagi, tetapi kali ini, pedang Arka berhasil menebasnya. Bayangan itu menghilang, berubah menjadi asap hitam.

Melihat hal itu, Ki Jarang juga mengambil keberanian. Ia menatap bayangan di depannya, mengakui semua ketakutannya, dan dengan kekuatan baru, ia berhasil mengatasi satu demi satu bayangan yang menyerangnya.

Saat bayangan terakhir menghilang, ruangan itu menjadi sunyi. Makhluk besar itu menatap mereka dengan mata merahnya, lalu berbicara. "Kalian berhasil melewati ujian pertama. Namun, perjalanan kalian belum selesai."

Tiba-tiba, lantai di bawah mereka mulai retak, dan mereka merasakan tubuh mereka terjatuh ke dalam kegelapan yang lebih dalam. Arka mencoba berteriak, tetapi suaranya lenyap dalam kehampaan.

Pertanyaan besar tetap menggantung: apa yang menunggu mereka di kedalaman kegelapan ini?