Huo Rong membalas geram. "Jangan senang dulu!"
Tatapan keduanya tergerak ke atas saat sebuah suara bising terdengar, suara seseorang menggema hingga ke bawah. Mereka kelihatan seperti sedang menyiapkan sesuatu.
"Celaka, mereka pasti sedang mencari cara agar bisa turun untuk menangkap kita berdua."Dentuman keras dan makian kasar bergema dari atas mereka, keduanya sama-sama terdiam menyimak keributan di atas sana. Hingga tiba-tiba terlihat bayangan hitam di atas sana, seseorang jatuh. Xiao Long mengalihkan pandangannya. Tak sanggup melihat orang itu tewas di depannya.Jantung Xiao Long berdetak kencang, dia tidak berani melihat. Apalagi saat mendengar suara rintihan di sana, rasa mual muncul saat amis darah masuk menusuk hidungnya. Xiao Long berjalan perlahan, "Aku harus kembali ..."
"Siap tidak siap kau harus melihatnya."
"Otak yang tercecer atau usus yang keluar? Aku bisa pingsan.""Lalu bagaimana jika kau harus membunuh seseorang naBunyi dentingan logam bertubi-tubi memasuki telinga Huo Rong, dia tidak bisa tertidur selama beberapa hari ini. Sumber suara itu berasal dari Xiao Long, lebih menyebalkan lagi dari pagi, siang, sore, hingga malam dirinya digunakan seperti pemantik api. Kekuatan apinya yang biasanya digunakan untuk pertarungan malah berakhir menjadi pemanas logam berkarat."Bisa berhenti sebentar? Aku lebih baik mati karena jatuh di jurang daripada mati gara-gara membuat mainan anak-anak."Xiao Long meliriknya dengan tatapan menghujat. "Mainan anak-anak katamu?" Dia menunjukkan bagian kerangka besi yang telah dicobanya beberapa kali agar cocok di tubuh Huo Rong. "Aku membuatkan ini untukmu. Bukannya berterima kasih malah mengomel. Entahlah sayapmu akan tumbuh semakin banyak kau mengoceh."Salamander Api mendengus, baru kali ini kesabarannya diuji."Omong-omong kau memang suka sekali menyiksa manusia dan binatang, ya? Mengambil taring, pakaian dan barang-barang peninggala
Semua terjadi begitu cepat, Huo Rong tak sempat memanjat ke reruntuhan sementara mereka sudah terbang hampir setengah dari ketinggian jurang. Tubuh Huo Rong terjatuh begitu saja menghantam tanah bebatuan, menimbulkan suara berdebum yang keras. Salamander Api menjerit kesakitan, salah satu besi tajam menusuk bahunya. Sementara Xiao Long terapit di antara tubuh Huo Rong dan tanah.Xiao Long tak mengalami luka serius, akan tetapi Huo Rong kembali terkena tusukan serius yang membuatnya tergeletak kesakitan di atas tanah. Samar, terdengar umpatan kesal darinya."Habis ini kutampar mukamu seribu kali."Xiao Long ingin tertawa tapi di sisi lain dia kasihan dengan keadaan Salamander Api. Dicabutnya besi tersebut. Untuk sementara Huo Rong tak bisa terbang lagi ke atas, mereka sama-sama terdiam cukup lama. Hampir kehabisan cara untuk kabur dari jurang ini."Aku mendengar langkah kaki mereka."Huo Rong bersuara malam-malam, saat itu Xiao Long akhirnya bisa tert
Di pijakan terakhir, Huo Rong dapat melihat puluhan manusia dengan pakaian serba hitam sudah menyiapkan senjata masing-masing untuk membunuhnya.Salamander Api hanya mengikuti instingnya, menyerang saat dirinya merasa terancam. Dia segera melompat ke arah kawanan musuh. Memijak beberapa dari dengan gerakan kasar. Salamander Api meletakkan tubuh Xiao Long di belakangnya. Sangat jauh dari para musuh yang mulai mengerubungi mereka.Panah berapi naik ke atas dan hendak turun ke arah Xiao Long, dia mengeluarkan api yang membara begitu dahsyat hingga semua panah itu lenyap tak bersisa. Dicakarnya apa pun yang menghalangi di depan tanpa rasa takut. Huo Rong mengamuk sejadi-jadinya hingga banyak nyawa melayang di beberapa menit tersebut. Namun kemarahannya itu berakibat buruk, Huo Rong tak bisa mengeluarkan kekuatan apinya lagi.Salah satu alasan mengapa Huo Rong diburu adalah karena saat ini dia berada dalam keadaan terlemah. Kekuatan silumannya dihabisi dalam pertarun
"Huo Rong!" Salamander Api bergerak pasrah, napasnya naik-turun tak beraturan lagi. "Sepertinya racun itu memang berhasil membuatmu lemah." Laki-laki itu mengatakan sesuatu yang tidak Xiao Long ketahui, dia berjalan di depan Huo Rong yang tergeletak dengan banyaknya tali serta kawat berduri yang mengikat tubuhnya di tanah. Andai bergerak pun, kulitnya hanya akan koyak dibuat besi-besi tajam tersebut. Sontak Xiao Long terdiam dari berontaknya saat laki-laki tersebut menoleh ke arahnya, tatapan dingin dan kejam tersebut lantas membuat Xiao Long takut."Akhirnya kita bertemu kembali. Aku sudah tidak sabar melihatmu bermain dengan siluman-siluman pilihan kami-atau mungkin, temanmu sendiri?" Dia menunjuk ke arah Huo Rong yang kini tak menunjukkan pergerakan apa-apa. Xiao Long berusaha untuk kabur, tetapi dua orang yang menahannya tak membiarkan hal itu terjadi. Dagunya diangkat tinggi-tinggi, dicengkeram kuat hingga Xiao Long t
Pikiran Huo Rong kacau, racun di tubuhnya mulai bereaksi. Semua rasa sakit tak memberikannya waktu untuk bernapas. Dia marah, tetapi dia jauh lebih marah jika Xiao Long terus bersikeras. Sedangkan musuh masih terus melakukan pencarian di hutan sana. Mereka akan segera tertangkap.Huo Rong menekan cakarnya di leher Xiao Long. Membuat anak itu pingsan, hanya beberapa meter dari dalam hutan puluhan derap kaki mulai mengarah ke tempatnya. Huo Rong menggunakan sisa tenaganya, beberapa kali dia hampir terjatuh.Saat menemukan aliran air sungai, Huo Rong berhenti. Sebuah kapal diikat pada pancang kayu tanpa ada siapa pun yang menjaga. Dia memutuskan untuk meninggalkan Xiao Long di sana bersama beberapa barang yang mereka bawa dari jurang. Pedang serta beberapa benda yang mungkin bisa dijual. Tali pengikat telah terbuka dan kapal berlayar mengikuti arah angin. Dia menatap manusia itu lamat-lamat hingga menghilang dari pandangannya. Membalikkan badan, Huo Rong memasuki hu
Xiao Long menyembunyikan benda itu di balik badannya. "Tidak kedua-duanya." "Kalau begitu kau akan kehilangan keduanya pula!" Dia mulai merasakan ada yang tidak beres di sekitarnya, Xiao Long melirik sekitar waspada. Satu detik dirinya lengah, cakar roh yang dua kali lebih tinggi darinya muncul. Mengurung Xiao Long hingga tak bisa lari ke mana pun. Pandangannya gelap, sebuah tangan mencekiknya dari belakang hingga Xiao Long tidak bisa bernapas. Dia memberontak, kakinya sama sekali tidak bisa berpijak di tanah. Bayang-bayang gelap mulai terlihat di depannya saat kurungan memudar. Laki-laki itu telah memasang senyuman yang sama bengisnya seperti tadi. Wajah ketika dia membunuh seorang wanita dengan mata puas. Seolah-olah kematian adalah hal yang menyenangkan. Tak ada yang menolongnya selain dirinya sendiri. Xiao Long menggerakkan giginya, mencoba menyentuh tangan dingin yang hendak menusuk tenggorokannya. Sebuah suara dengan nada ren
Xiao Long nyaris tidak percaya ketika bekas tusukan di kakinya menghilang. Hanya menyisakan darah yang telah kering. Andai tidak ada darah di sana, Xiao Long tak akan percaya bahwa baru saja Dou Jin menyembuhkan lukanya."Bagaimana bisa?""Dengan kekuatan dan tenaga dalam," jawab Dou Jin setelahnya. Beberapa luka lain di tubuhnya lenyap seketika. Xiao Long masih dibuat terpana dan kagum dengan kekuatan Dou Jin."Apa aku juga bisa melakukannya?""Tentu saja. Dengan latihan keras dan ketekunan. Kau bahkan bisa melakukan lebih dari itu."Antusiasnya semakin memuncak ketika Dou Jin menciptakan sebuah perubahan wujud dari kekuatannya, menciptakan bola air berukuran kecil di depan wajah Xiao Long. Matanya berbinar-binar, baru melihat sesuatu yang seperti sihir itu untuk pertama kali. Sebelumnya Xiao Long sama sekali tidak tahu sesuatu seperti ini benar-benar ada, karena di desanya jarang ada pendekar atau orang-orang yang dapat menggunakan kekuatan.
Kaki Xiao Long gemetar, dia tidak akan bisa mengelak saat pedang Dou Jin menyambar. Apalagi jika dirinya yang menyerang, Dou Jin sama sekali tidak membuka celah."Satu pukulan saja mengenaiku. Setelah itu kau boleh beristirahat."Xiao Long mengambil kembali senjatanya yang terbuang jauh, dia memegang perutnya yang terasa kebas setelah hantaman lurus dari Dou Jin. Dari semua serangan, mungkin itu adalah salah satu yang paling menyakitkan. Dia tidak sempat mengambil pedang itu karena Dou Jin kembali menyerang, pedang itu terlempar semakin jauh. Sangat tidak mungkin untuk mengambilnya."Bertarung dengan segala yang kau punya."Xiao Long mundur cepat sewaktu serangan beruntun kembali datang. Salah satu bentuk serangan yang paling ditakutinya. Selama bertarung hampir enam jam, Dou Jin menampakkan beberapa teknik dan diulang-ulang. Xiao Long mulai mempelajarinya satu per satu, kekurangan serta kelebihannya, hanya saja di antara kedua itu. Dia
Dou Jin pernah mendengar salah satu gulungan kitab tertua bernama 'Iblis Pembunuh' yang hilang dari sebuah klan yang dibantai secara misterius beberapa tahun lalu. Gulungan itu sengaja disembunyikan di sebuah tempat yang dilindungi oleh kepala klan terkuat dari sebuah wilayah terpencil, gulungan tua tersebut memiliki nilai tinggi dan dikatakan amat berbahaya. Hanya orang dengan kekuatan besar yang mampu menggunakan jurus tersebut. Di dalam gulungan itu terdapat sebuah teknik dari pendekar aliran hitam kuno yang seharusnya telah musnah dari muka bumi. Satu-satunya jurus terakhir dari pendekar aliran hitam yang dimiliki kitab itu telah menjadi incaran selama ratusan tahun sehingga Kaisar terdahulu menyebarkan berita palsu bahwa benda itu telah dilenyapkan.Namun Dou Jin tidak salah lagi, ini sama seperti yang diketahuinya tentang jurus itu. Jika dia tidak segera pergi dari sana sesuatu yang buruk akan terjadi.Dengan pedang hitam di tangannya, aliran kekuatan hitam mengalir tajam sepert
Langkah kaki Xiao Long mendadak terhenti, dia merasakan aura yang begitu aneh di sekitar, tubuhnya membeku dan tidak dapat digerakkan sama sekali. Ketika Xiao Long menyadari apa yang telah terjadi Dou Jin segera mendekatinya. Seperti yang Xiao Long khawatirkan, dia terjebak di jurus mematikan dari mata terkutuk milik Dou Jin, Lari dari Kematian.Jurus ini sendiri harus menggunakan jurus Mata Pikiran untuk mempengaruhi pikiran musuh, lalu masuk ke dalam kesadaran orang tersebut, bahkan bisa membunuhnya di sana."Kau masih mengingat latihan kita?"Xiao Long melebarkan matanya.Dou Jin yang hanya pulang beberapa bulan sekali, Teknik Enam Pembunuh dan dua belas pedang latihannya yang selalu hancur. Masa-masa itu membuat keduanya kembali lima tahun lalu. Sedikit Xiao Long mengingat soal latihan jurus yang digunakan Dou Jin saat ini dan dia mulai kembali merasakan sakit yang pernah dirasakannya hari itu.Tangan lelaki itu dengan cepat menembus dada Xiao Long yang seketika memuntahkan darah
Begitu pun dengan Dou Jin yang mengeluarkan jurus yang sama, dia terkejut bukan kepalang.Dou Jin dan Xiao Long terhempas ke dua arah yang saling berlawanan. Darah mengucur dari bekas luka Xiao Long sebelumnya.Dou Jin menapak mundur satu langkah setelah berdiri dari jatuhnya, kemudian terbatuk mengeluarkan darah segar.Energi pemuda itu begitu besar, ditambah lagi pedang hitam itu menambah serangannya menjadi berkali lipat.Xiao Long menarik napas berat sambil tertawa. "Seperti yang kau bilang. Aku sudah membunuh ratusan jenderal dan prajurit. Aku telah melewati puluhan kali sekarat namun kematian tak kunjung menjemputku.""Kau tahu kenapa?"Mata Dou Jin turun ke pedang hitam yang berada di tangan Xiao Long. Aura mengerikan menguar dari sana selayaknya es yang menusuk hingga ke tulang. Perlahan Dou Jin menyentuh pipinya yang tergores oleh satu dari 12 tebasan Xiao Long. Darah miliknya tertinggal di pedang itu. "Pedang terkutuk ini bisa menyerap energi melalui darah musuh yang dia d
Garis sinar matahari menembus matanya bersama jatuhnya debu-debu dari atas langit yang tertutupi oleh bayangan seorang pendekar terkuat dari Kekaisaran Qing, sosoknya yang memiliki aura dingin ikut membuat tempat itu sama mencekam seperti dirinya. Bebatuan kerikil berjatuhan di atas tubuhnya yang rebah tak berdaya, rasa sakit menjalar dari dadanya yang mengeluarkan darah kental. Seperti dalam tiba-tiba sayatan silang telah berada di sana sebelum Xiao Long dapat menyadarinya. Goresan dalam tersebut semakin banyak mengeluarkan darah hingga Xiao Long tidak mampu untuk sekedar bangun dari sana. Dia mencoba menopang berat badannya dengan kedua tangan menahan di sisi badan namun pada akhirnya pemuda itu kembali terjatuh telentang.Sosok di atas sana melayang di atas udara persis seperti hantu. Mata hitam yang amat kelam itu membangunkan bulu kuduknya sesaat. Dou Jin tampaknya masih menahan diri sebelum kembali menyerangnya lagi."Aku mengakui kau memiliki bakat. Namun bakatmu digunakan un
"Kau kira aku diam saja saat tahu nyawaku sedang diincar?"Senyum getir muncul perlahan di wajah Dou Jin, hanya sesaat sebelum akhirnya wajahnya kembali dingin. "Tunjukkan padaku jika kau begitu percaya di-"Xiao Long berlari sangat cepat sebelum Dou Jin menyelesaikan kalimatnya, lelaki itu membuka mata lebar.Tidak ada pergerakan semenjak Xiao Long hilang dua detik lalu. Dia benar-benar raib seperti hantu. Insting Dou Jin mengatakan Xiao Long masih ada di sana.Ketika mengingat kembali Dou Jin tahu seseorang pernah mengatakan satu teknik yang membuat diri Xiao Long dijuluki sebagai Sang Bayangan.Kekuatan hitam mengudara di sekitarnya, Dou Jin menangkis satu serangan yang masuk dengan bilah pedang. Ketika dia menyadari, Sembilan Bayangan mengelilinginya membentuk lingkaran. Mereka bergerak bersamaan, dalam sekali waktu mengincar tubuhnya. Membuat Dou Jin terpental menghantam tanah.Dou Jin memuntahkan darah, matanya berkilat tajam. Meskipun dalam keadaan terjatuh, Xiao Long dapat mel
Dou Jin bersiap dengan menyentuh ujung gagang pedang di pinggangnya, dengan sebelah kaki setengah ditekuk. Serangan awal itu bisa saja mengecohkan keseimbangan Xiao Long, karena memang pada dasarnya Dou Jin paling ahli dan menguasai semua jurus yang diturunkan dalam garis klannya. Teknik ini juga memungkinkannya untuk mendengarkan pergerakan lawan, sekecil apa pun. Xiao Long masih bergeming di tempat, membaca teliti setiap inci gerakan yang mungkin dikeluarkan musuhnya.Matanya terlalu lamban untuk mengikuti pergerakan Dou Jin, laki-laki itu semakin cepat dari yang terakhir kali Xiao Long tahu. Tebasan melingkar di area kepala datang, Xiao Long menunduk namun angin dari tebasan itu masih sempat mengenai ujung telinga. Xiao Long mundur, jarak sedekat itu amat berbahaya untuk langsung berhadapan dengan Dou Jin.Tetesan darah kental mulai berjatuhan dari goresan di telinganya. Xiao Long harus segera mengambil sikap atau Dou Jin bisa menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya. Namun seakan
Musim dingin membawa angin dingin yang menerpa pepohonan hias di kediaman Klan Mou. Pagi menjelang dengan damai, di sebuah kolam dengan hiasan patung bangau putih tetesan merah berjatuhan dan terus mengubah warna air. Kepala klan menggantung di atas permukaan air, tubuhnya terbaring di tepian tak bernyawa. Nasibnya tidak berbeda jauh dengan semua orang di tempat itu. Amis darah bekas pertarungan menguar ke mana-mana mengundang puluhan masyarakat sekitar. Orang yang pertama kali menemukan mayat itu berteriak sejadi-jadinya, langsung melapor ke pengawal kota setempat."Lagi dan lagi," Seorang pendekar pedang berdiri di atas atap kediaman, memandang ke bawah sambil menggelengkan kepala."Mantan muridku memang berbakat, sayangnya dia semakin mirip dengan ramalan yang telah digariskan dalam takdirnya." Lelaki itu tersenyum dingin. Mengingat seseorang yang mungkin sedang menggigit kuku di kursi jabatannya. "Kau meninggalkan iblis ini sendirian, dia akan mengamuk sejadi-jadinya jika tidak
Di depan rumah susun milik Jiang Chen bahkan ditempel selebaran pengumuman, dengan lukisan seorang laki-laki dengan topeng Rubah hitam putih dan jubah dan pedang berwarna hitam. Sosok dalam lukisan itu berjalan masuk ke rumah susun Jiang Chen setelah membeli beberapa barang. Tiba di kamar dia membaca surat yang ditinggalkan Jiang Chen."Mou DaiZho. 50 keping emas. Barat daya Kota Tang."**Pesan singkat itu dimasukkannya ke dalm saku, Xiao Long duduk bersila. Dia tak bisa tertidur lelap selama beberapa hari belakangan. Setiap kali matanya tertutup sekelibat bayangan hitam dan ingatan samar muncul, merasuk dalam dirinya dan membawa sebuah kenangan yang telah memudar.Xiao Long hanya berpikir untuk membunuh dan membunuh. Jiang Chen adalah pusat kehidupannya saat ini, dia nyaris tak pernah membangkangi laki-laki itu walau sepatah kata pun.Mata hitam tersebut menatap lamat-lamat, topeng rubah miliknya retak sebagian dari pertarungan terakhir kali. Dia bahkan lupa dari mana topeng terseb
Arc II - Sang Pembunuh BayaranUsai kematian Menara Iblis dan Gui Liang tak terdengar lagi kabar mengenai Mata Jelaga. Seakan raib dalam dinginnya malam, nama tersebut tersapu oleh angin badai yang datang silih berganti. Tak ada yang pernah mendengar nama itu lagi setelah satu tahun terlewati. Atau mungkin si pemilik nama telah mati. Sayup-sayup bunyi tonggeret dari dalam hutan mereda saat sang raja langit naik. Cahaya kuning keemasan menembus celah-celah daun, hingga sekiranya berada di atas kepala menurunkan hawa panas di sepanjang jalan berdebu. Seorang pemuda berusia 17 tahun atau bahkan lebih muda menyusuri tapak demi tapak jalan berbatu, dari kejauhan bayang-bayang anak kecil terlihat sedang bermain. Jubah besarnya menutupi barang-barang yang dibawa, termasuk pedang yang disusupkan di pinggang. Caping bambu di kepalanya terangkat ketika seorang anak tak sengaja menabrak."Ah-eh, ma-maaf."Kincir angin di tangan gadis kecil dengan gigi keropos tersebut jatuh ke bawah kaki. Pemu