”Nagustuhan mo ba?”Marahang ngumiti si Shaun habang nakatagilid ang ulo sa isang gilid para obserbahan ang reaksyon ni Catherine.“Bakit mo ‘ko binilhan ng sasakyan bigla? Meron na ako.” Sinubukan niya ang lahat ng makakaya niya para ayusin ang sarili sa pang-aasar nito.“Ang kotseng iyon ay hindi ganun kaganda para sa asawa ko. Gusto ko ang pinakamaganda para sa’yo.” Pinindot niya ang key fob at ang pinto para lumatag ito ng parang pakpak, pinapakita ang mamahalin pero eleganteng interior.“Nagustuhan ko. Salamat.” Tango niya ng masaya.Tinanggihan niya man ang mga regalo noon.Ngunit, asawa na siya nito ngayon, kaya naramdaman niyang tama lang ito.“‘Yon na ‘yon?” Pabiro niyang tinaasa ang mga kilay niya, halatang hindi natuwa. “Wala na?”Ang tingin sa mukha niya ay kaagad na pinapula ang mukha ni Catherine. “Ano pang gusto mo? Asawa mo ako, kung ano ang iyo ay akin.”“Tama. Kahit ang katawan ko ay pagmamay-ari mo.” Pagsandal niya nang mas malapit at tinulak siya sa pinto.
Umiling si Catherine nang nakangiti.Nakatanggap nanaman siya ng panibagong papuri nang makarating siya ng opisina.Harvey York, ang assistant niya, ay lumapit nang nakangiti. “Chairwoman Jones, gumaganda ka nitong mga nakaraang araw sa mga nangyayari. Alam ng buong Canberra na ikaw ay spoiled kay Eldest Master Hill na parang baby. Oo nga pala, ito ang imbitasyon sa business dinner ng Holt Corporation. Ito naman ang imbitasyon galing sa young lady ng Heaven Corporation para sa fashion party nila…”Wala siyang masabi sa dami ng imbitasyon.“Ilalabas na ng Shaunarah Corporation ang kanilang microchip, kaya lahat ng business ay sinusubukang pagandahin ang koneksyon sa Eldest Young Master Hill. Ang pagiging asawa niya ay ginawa kang importanteng tao para mapanatili ang magandang relasyon sa kanya.”“Tama ka. Mahirap makakuha ng ganitong imbitasyon noon.” Sarkastiko siyang tumawa. “Kung ganoon, lahat ay tungkol sa koneksyon sa Canberra.”“Ito ay dahil magaling si Eldest Young Master H
”Catherine, huwag kang makialam. Sa amin na lang ito ni Freya.” Galit na si Patrick ngayon. “Huwag mong akalain na pwede ka nang yumabang dahil asawa ka na ni Eldest Young Master Hill.”“Ganito mo pala nakikita ang mga kaibigan ni Freya… Hindi mo siya nirerespeto at halata namang hindi ka karapat-dapat sa kanya.”Kinuha ni Catherine ang kape at umalis pagtapos sabihin ‘yun.“Matagal-tagal akong mananatili sa Canberra at hindi ako aalis hanggang hindi nakiktia si Freya.”Ang galit niyang boses ay narinig ni Catherine sa likod niya bago siya nagbingi-bingihan sa mga salita nito....Pagbalik sa opisina.Biglang tinawagan ni Shaun si Catherine. Sumagot siya kaagad habang umiinom ng kape.“Narinig kong nakipag date ka sa ibang lalaki nang hindi ko alam…”“Ano?” Nabuga niya ang kape sa bibig niya, naiinis. “Kay Elle mo nanaman ba narinig ‘yan?”“Sa ngayon hindi. Asawa kita, at ang titulong iyon ay halos gawin kang celebrity. Pinapanood ka ng paparazzi kahit nasaan ka pero nagawan
”...Baliw siya.”Si Catherine ay walang masabi.Sa tingin niya ba siya pa din ay isang tatlong taong gulang na bata?!Kalimutan mo na ito, uuwi siya at magluluto ng roast pork para sa kanya....Matapos sa trabaho, si Catherine ay pumunta ng supermarket at bumili ng baboy.Binuksan niya ang radyo habang nagmamaneho.Isang piraso ng nagbabagang balita ang kakapasok lang ay narinig sa radyo. “Dinadala namin sa inyo ang pinakabagong update. Ang direktor ng Yule Corporation, si Joel Yuel, ay nasangkot sa isang aksidente sa bunguan ng kotse at lorry kalahating oras ang nakalipas na. Ang driver ay namatay sa eksena habang si Joel Yule ay dinala sa ospital para sa emergency treatment, ngunit ang kanyang kasalukuyang kondisyon ay hindi pa alam. Ayon sa ilan balita mula sa eksena, ang sitwasyon ay malagim. Malamang na ang stock market bukas ay maapektuhan ng matindi...”Ang mga salita pagkatapos ay tumama sa tenga ni Catherine na malabo. Siya ay nagulat.Kahit na ang oras na kasama niy
”Hindi pwede,” Sabi ni Nicola, “Si Joel ay asawa ko. Paano kita hahayaan na alagaan siya? Pinaguusapan ang mga kilalang mga doktor, marami din akong mga kilala.”“Tama iyan,” Tumango at sinabi ni Melanie ng galit, “Kahit na kung mayroong ibang magaalaga kay Dad, ako iyon. Hindi ka magkakaroon ng pagkakataon. Huwag mong kalimutan na hindi ka na nakalista sa register ng pamilya Yule.”“Kumpara sa pamilya Jewell, sa tingin mo ba may mas kilala kang doktor kaysa sa kanila?” Ganti ni Catherine.Si Nicola ay walang masabi ng sandali ngunit nagpumilit at sinabi, “Ano pa man, hindi ko ibibigay ang karapatan sayo para magalaga kay Joel. Hindi ako makalaban sa iyong ina dati. Ngayon na walang malay si Joel, huwag mong sabihin sa akin na hindi man lang ako makakatapat laban sa anak ni Sheryl.”Mukhang nasaktan, umiyak nanaman siya.Ang mga salita ni Catherine ay sa umpisa nadala pareho si Old Master Yule at Old Madam Yule, ngunit ngayon pakiramdam nila hindi sila patas kay Nicola.Hindi pin
Matapos ayusin ang lahat tungkol kay Joel, Si Old Master Yule at iba ay umalis ng ward. Nakasalubong nila si Shaun na sumugod papunta.“Eldest Young Master Hill...” Iniisip ang hinaharap na mangyayari kay Shaun, si Old Master Yule ay nagmadali at kinamayan ang kanyang kamay.“Hello, Grandpa Yule. Narinig ko ang kondisyon ni Dad mula kay Chester. Siguradong kukuha ako ng pinakamagaling na doktor para sa paggamot niya.” Ang tono ni Shaun ay may dalang respeto na ang isang junior ay dapat meron para sa kanyang senior. Ang kanyang paguugali ay talagang nagbago ng samahan niya si Melanie sa handaan noong kaarawan ni Old Master Yule.“Maraming salamat.” Si Old Master Yule ay tumitig kay Catherine. Malinaw na si Shaun ay may pakialam ng sobra para sa kanyang apo.Mukhang kailangan niyang tratuhin si Catherine ng mas mabuti sa hinaharap.Kung sabagay, ang pamilya Yule ay nawalan ng suporta matapos maaksidente si Joel. Kailangan pa din nilang asahan ang mga asawa ng kanilang mga apo.Nagi
”Huwag kang magalala, hindi ko ito masyadong pagiisipan. Wala ako sa estado para magisip ng ibang bagay maliban sa ama ko ngayon,” Walang pakialam na siningitan siya ni Catherine.Hindi niya alam ang tungkol sa existence ni Sarah matagal na ang nakalipas.Naintindihan niya din kung gaano kalalim nakaukit si Sarah sa kanyang puso.Iyon ang dahilan bakit siya ay medyo hindi komportable.Tapos na siya sa panahon ng hindi kumportable.Walang silbi na subukang siyang maramdaman muli ang bagay na ito.Ang patay ay hindi makakalaban sa buhay.“...OKay, mabuti iyan kung gayon.” Sa kabila ng pagasbi nito, ang puso ni Shaun ay hindi namamalayang lumubog.Natakot siya na mali ang pagkakaintindi niya o pagisipan niya sobrang ang tungkol dito. Subalit, hindi siya kumportable na makita siya na walang pakialam.Kung sabagay, ang rason bakit hindi niya dapat pagisipan masyado ang bagay ay dahil sa hindi sapat ang pagmamahal niya sa kanya.Nakatitig siya sa kanya.Ang kairitahan sa kanyang p
”Nagtataka lang ako. Posible kayang pigilan ang kagustuhan kung hindi siya magpapakasal kung ganito na siya katanda?”Tinaas ni Shaun ang kanyang kilay at binigyan si Catherine ng hindi maliwanag. “Syempre, posible ito. Ako ay laging magisa bago kita makilala.”“...Tapos ano ang problema sa iyong ex-girlfriend?” Hindi na niya ito mapigilan pa. Ang ilang mga salita ay hindi dapat sinasabi ng malakas, ngunit hindi dapat siya tratuhin bilang hangal.Ang ekspresyon ni Shaun ay nagbago ng sobra. Matapos ang ilang sandali, nagsalita siya ng may halong pakiramdam, “Ako...”Subalit, si Catherine ay ayaw na makinig sa kanyang magpatuloy. Pinalitan niya ang topic, sinabi. “Kung ang lalaki ay hindi nagpakasal, ito ay dahil hindi niya kayang makipagsex o mayroong tao na sa kanyang puso. Sa tingin ko nahulog na ang loob niya kay Nicola.”Sabi ni Shaun, “...Hindi pwede.”“Hindi ka naniniwala sa akin?” Sumimangot si Catherine. “Ang pakiramdam ng babae ay sobrang eksakto. Nagbasa ako ng psycholo