Napaupo si Catherine sa pagtanggap ng mala-bombang balita.Pagkatapos bumagsak ng Summit, parang pinlano ni Jeffery na patayin ang lola niya para manahin niya ang stocks sa korporasyon ng Hudson?“Hindi, impossible iyon. Siya pa rin ang nanay niya.”Bumuntong hininga si Wesley. “Sanay na si Jeffery na nasa mataas na posisyon sa buong buhay niya. Hindi mo siguro alam ito, ngunit kaya gawin ng mga tao ang lahat para lang manatili sa mayaman na pamumuhay at impluwensya. Simula noon, may mga tala na ng magkakapatid na inatake ang isa’t-isa, nag-aaway para maging tagapagmana ng mayaman na pamilya. Bukod doon, paralisado na ang lola mo. Baka ang tingin niya sa kanya ay isang pabigat.”Tumango si Aunty Wendy dito. “Atsaka, hindi ako naniniwala na ang pagiging paralisado ng lola mo ay aksidente. Pumunta si Rebecca sa Plum Garden noong araw na iyon at nahulog ang lola mo mula sa ikalawang baitang ng bahay pagkatapos niya umakyat. Sinasabi niya na nawalan ng balanse ang Old Madam pero maluso
Pinaalala ni Shaun sa sarili niya na huwag masyado sumama ang loob.Siguro masyado na siya naging galante kay Catherine, kaya pinagsamantalahan siya nito.Akala niya ba na siya lang ang babae na pwede niya makasama?Biglang natapos ang tawag.Blankong tinignan ni Catherine ang phone niya ng ilang segundo hanggang sa naglakad si Wesley. “Si Mr. Hill ba iyon? Pupunta ba siya para makita si Aunty Wendy? Dapat siguro umalis na ako para hindi na para makaiwas sa hindi pagkakaintindihan.” “Hindi, hindi niya sinabi na pupunta siya.”Biglaan siyang nakaramdam ng kakaibang karamdaman sa puso niya. Iyon lang iyon. Walang sinabi si Shaun na pupunta siya para makita si Aunty Wendy.Mukhang nagulat si Wesley pero ngumiti rin siya. “Well, normal lang iyon. Hindi naman sila magkamag-anak din. Kinausap ko na ang doktor kanina kaya wag ka na masyado mag-alala.”“Salamat.”Sobrang nagpapasalamat siya kay Wesley. Hindi niya magagawa ang mga iyon ngayong araw kung hindi siya tumulong.Sa totoo
“Shaun, ano ba iyon? Ikaw ang nagdemanda sa kanila dito ngunit pinaalis mo rin sila.” nagkibit balikat si Rodney.“Manahimik ka. Huwag mo ako kausapin.” Nagsindi ng sigarilyo si Shaun.“Tsk, seryoso ka ba? Ikaw tumawag sa amin dito.” Naaasar si Rodney. “Mas lalo ka naging kakaiba simula noong naging kayo ng Catherine na iyon. Kung hindi ka masaya, makipaghiwalay-”“Sabihin mo ulit iyon.” Masama ang tingin ni Shaun sa kaibigan niya.Nanahimik kaagad si Rodey.Nagdilim ang mata ni Chester habang tinatapik ang dulo ng sigarilyo niya. “Seryoso na ba ito ngayon?”“Hindi maaari.” Sumimangot si Rodney. “Akala ko kay Sarah Langley ka lang may pake…”Nanigas ang daliri ni Shaun na may hawak na sigarilyo. Bumuntong hininga si Chester. “Rodney, hindi na natin kasama si Sarah. Hindi pwede mamuhay si Shaun sa nakaraan.”Tinignan ni Rodney ang sahig at patuloy na uminom.Humithit ulit si Shaun sa sigarilyo niya habang nakababa ang ulo niya.... Sa sumunod na dalawang araw.Nagsikap si C
Mahinang tumango si Catherine.“Ito ang mga dokumento na binigay sa akin ng lolo mo para itago.” Nagbuntong hininga si Chrus habang kinuha niya ang dokumento. “Sa kabutihang palad, may iba pa na plano ang lolo mo laban kay Jeffery pero sigurado ako hindi niya hiniling na mangyari ito. Ha, walang kinalaman si Jeffery sa tagumpay ng Hudson ngayon. Binigyan lang siya ng 30% ng stock sa pagpapalaki para sayo ngunit wala siyang utang na loob.”“Tama iyon. Nakuha niya siguro ito pagkatapos mamatay ni Grandma ngunit hindi na niya gusto maghintay pa. Kaya pinatay niya ito ng walang awa.” Hinawakan niya ang dokumento. “Sa dokumentong ito, kalimutan na niya maging presidente ng Hudson sa susunod na buwan.”“Huwag ka mag-alala, tutulungan kita makuha ang posisyon na iyon.” Ngumiti si Chris.“Salamat, Uncle Chris.” Naantig siya. “Nagtatrabaho ka na ng matagal para sa mom ko. Nakita mo na ba ang dad ko dati?” Nag-aalangan siyang nagtanong.Nalaglag ang mukha ng lalaki bago ito sumagot pagkatap
Nakarating si Catherine at Freya sa karaoke bar ng alas otso nang bigla nila napansin na may dalawang tao na naglalakad papunta sa kanila mula sa kabilang direksyon. Ang imakuladang nakadamit na lalaki ay sobrang gwapo at matikas. Ang babae sa tabi niya ay nakasuot ng kulay almond na Chanel na amerikana. Mukha siyang kaibig-ibig sa mahaba at kulot nitong buhok.Sa saglit na iyon, naramdaman ni Freya na sobrang napahiya siya.Ang lalaki na nagsabi sa kanya kani-kanina lang na okupado siya ng trabaho ay nakatayo sa harap niya kasama ang ibang babae.Sumimangot si Catherine. Hinila niya ang kaibigan niya papunta sa dalawa at ngumiti, “President Jackson, anong klase ng pagkakataon ito! Akala ko sabi mo kay Freya na may trabaho ka hanggang mamaya sa opisina? Sabi mo masyado ka okupado para sunduin siya mamaya.”Namula ang lalaki sa prangka niyang sinabi. “Kailangan ko nga magtrabaho ng sobra ngunit tinawagan ako ni Linda para sabihin na hinaharass siya ni Young Master Cook, kaya nandito
Ang mga luha na mula sa galit ay tumulo pababa ng pisngi ni Freya habang paakyat siya. Sa kabutihang palad, andoon si Catherine para suportahan siya,“Pasensya na, hindi ko dapat sinabi iyon.”“Dati ko pa gusto sabihin iyon.” Pinunasan ni Freya ang mga luha niya gamit ang likod ng kamay niya. “Napansin mo na parang may mali pagkatapos sila makita ng dalawang beses. Ngunit ang bilang kung ilang beses ko na nakita si Linda ay halos pareho kung ilang beses kami lumabas para magdate ni Patrick.”Nagulat si Catherine dito. Nag-aaral siya sa ibang bansa sa nakalipas na mga taon, kaya hindi malinaw sa kanya ang buhay ng pag-ibig ng kaibigan niya.Isang mapait na ngiti ang kumalat sa mukha ni Freya. “Pito mula sa sampung beses na lumabas kami, isasama niya si Linda, pati sa sinehan. Yung tatlong beses na naging mag-isa kami, aalis siya kaagad pagkatapos dahil tinawagan siya ng babaeng iyon.”“Bakit hindi mo sinabi sa akin?” Nagsisisi si Catherine ngunit nagagalit din siya. “Hindi na sana
Bigla na lamang nakarandam ng pangangatog ang abogadong kausap ni Shaun kaya ito’y nanahimik. Kinuha nito ang kanyang wine glass at sumali na lamang na naglalaro ng dice game sa gilid. Umupo si Chase sa tabi ng kanyang kaibigan, walang masabi. “Brother, niyaya ko na si Catherine dito dahil sadyang ganoon na lamang akong kabait. Pwede bang tigilan mo na ‘yang cold treatment na ‘yan?”“Sigurado ka bang hindi mo siya kinumbida rito para kay Miles Clark?” Malamig na pangungutya ni Shaun.“Parang ewan naman.” Hindi sigurado si Chase sa kanyang sasabihin. “Well, ikaw rin naman ang mukhang hindi interesado noong nagpakita siya.”Walang emosyon ang bakas sa ngiting ipinakita ni Shaun. “Ha, wala ‘yun. Isang babaeng tulad niya? Salamat na lang.”Sa mga sandali ring yaon ay may ilang mga taong pumasok mula sa pinto. Sa tabi ni Stephen Campbell ay sina Janet at Rebecca.“...”Walang masabi si Shane.Napakaswerte niya naman at talagang inilagay pa ang lahat ng kanyang mga kalaban sa iisang
“Young Master Harrison, gusto niyo rin bang pumunta roon? Tignan mo, wala nang natira rito sa inyong kwarto.” Pangutyang tawa ni Stephen habang papalapit ito sa pinto.“F*ck you, Stephen Campbell. Sinasadya mo ito, ‘no?” Galit na hinampas ni Chase sa mesa at tumayo.“Well, matatalino naman silang mga tao at syempre doon sila kung nasaan ang pera.” Itinaas ni Stephen ang kanyang mga kilay. “Marahil ay bilang na ang mga araw ninyo bilang pinakamayamang pamilya sa Melbourne.”“Nananaginip ka pa siguro kung iniisip mong basta basta ka na lamang makakaayat sa tuktok sa pakikipag-relasyon sa mga babaeng tulad niya.” Itinuro ni Chase si Rebecca at mapanuyang tumawa. “Isang second-hand na babaeng tulad niya? Parang fiancée pa siya ng iba noong nakaraang buwah, ha. Mag-ingat ka.”Walang bahid ng emosyon sa mukha ni Rebecca. “Young Master Clark, ikaw ang mag-ingat, dahil kung hindi, marahil ang unang gawin ng aking ama sa sandaling maging presidente siya ng kumpanya sa susunod na buwan ay ip