Sa sobrang gaan ng kanyang pakiramdam, nahirapang matulog si Catherine noong gabing iyon..Nakatulog lamang siya mga dakong 3:00 a.m. na.Subalit kinaumagahan din nama’y nagising siya dahil sa kanyang mga anak..Iminulat niya ang kanyang mga mata sa pagkatulala, at nakita niya ang isang matangkad at kaakit-akit na pigura sa loob ng kwarto. Nakasuot ito ng puting t-shirt at isang pares ng maong, ang lalaki ay tila nasa rurok ng kanyang kabataan, na tila dalawampung taong gulang pa lamang ito. Mahihirapan ang isang tao na labanan ang kanyang alindog.Matapos niyang titigan nang may halong pagkalito ang lalaki, kinusot ni Catherine ang kanyang mga mata, iniisip na baka hindi pa siya gising.Kahit papaano, pagkatapos niyang ikusot ang kanyang mga mata, nakita pa rin niya ang eksenang sinusuklay ni Shaun ang buhok ni Suzie sa loob ng kanyang kwarto.Napakabihirang makitang masunuring nakaupo si Suzie. Habang may hawak na suklay ay yumuko si Shaun at maingat na tinirintas ang buhok ng
”Hindi ako pumapagitna sa mga usapin mo. Nagtatanong lang ako.”Lumingon si Shaun at tinuloy ang pagtitirintas sa buhok ni Suzie.Hindi hangal si Suzie. Simpleng nagpanggap siya na tila wala siyang narinig o nakita. Anyway, kahit sino pang maging desisyon ni Mom na makasama, ang katotohanan na si Shaun ang dad niya ay hindi mabubura.Mas mainam na kunin ang oportunidad para gawing alipin itong kanyang ama.“Maganda tignan, tama? Ang Suzie namin ang talagang magiging pinakamagandang maliit na prinsesa kapag pumasok ka sa preschool ngayong araw.” Pinuri ni Shaun si Suzie habang nakangiti. ‘Yun ay nagpasaya kay Suzie.Matapos ‘yun, tinulungan din ni Shaun na magbihis si Suzie.Dinala niya ang dalawang bata sa baba para mag-almusal.Ito’y isang madalang na umaga kapag hindi kailangan ni Catherine na alagaan ang dalawang bata. Matapos tumitig sa kawalan sa isang sandali, siya ay simpleng humiga sa kama at nagpatuloy na matulog.Matapos ang lahat, inaalagaan ni Shaun ang mga bata. B
Namangha si Catherine. Kailangan niya kilalanin ang galing ng netizens sa pagkuha ng impormasyon.Hindi maraming tao ang nakakaalam na siya ay anak ni Sheryl. Hindi alam kung paano nag-leak ang impormasyon na 'yun.Nasa trending searches pa siya, at may mga tsismis na magiging isa siya sa top five na pinakamayamang tao na kasama roon sa mga pinanganak na may tansong kutsara sa mga bibig nila.Ito ay talagang katawa tawa.Walang intensyon si Catherine na kilalanin si Sheryl bilang ina niya, huwag na banggitin na mamanahin niya ang mga assets ng babae. Ang mga taong 'yun ay siguro nabuburyo na sa mga isipan nila.Nagsimula na siya makaramdam ng pagkagutom. Tumayo siya, nagpalit ng kaswal na mga damit, at bumaba. Ang housekeeper, si Aunty Cally, ay nagdidilig ng mga bulaklak sa balkonahe."Aunty Cally, may almusal pa ba? Medyo nagugutom ako."Tanong ni Catherine habang kinukusot ang mga mata niya."Almusal? Mayroon, pero malamig na lahat ito at halos oras na para sa tanghalian…" B
Komplikado ang mga nararamdaman ni Catherine. “Shaun, hindi ba sinabi ng dad ko sayo kahapon? Hindi niya gusto na magsama tayo…” “Sinabi niya, pero hindi ang dad mo ang gusto kong makasama. Talagang hindi ako maaapektuhan ng mga salita niya. Dagdag pa rito, pumunta na siya sa kumpanya. Ang negatibong balita tungkol sa pagsiklab ng apoy sa kumpanya ay talagang naapektuhan ang kumpanya niya. Wala siyang oras para magbigay-pansin sakin. Palagay ko kailangan niya magtrabaho ng extra na oras hanggang lumalim ang gabi nitong mga araw.”Malakas ang loob ni Shaun.Hinawakan ni Catherine ang noo niya. Alam niya talaga kung paano sasamantalahin ang sitwasyon. Gayunpaman, totoo na baka walang oras si Joel para bigyan ng pansin si Shaun ngayon.“Pero sinabi ko na sayo nung nakaraan—”“Talagang sapat na malinaw mo itong sinabi. Ito ay saktong dahil masyado itong malinaw na naintindihan ko ang mga isipin ko.” Tumuwad si Shaun at lumapit sa tainga ng babae. Bumulong siya, “Lumapit na ako sa iba
Nang bumaba si Catherine na bitbit ang handbag niya, isang sinag ng pagkamangha ang nakita sa mga mata ni Shaun.Matagal niya nang alam na ang babae ay maganda, ngunit kasing ganda ito ng isang diwata matapos magbihis ng maayos.Hindi niya alam na ang babae ay magiging sobrang ganda kapag nakahikaw at nakakwintas. Pinatingkad ng mga ito ang payat na leeg ng babae at collarbone, na ginawang delicate at seductive ang mga ito.Sa isang sulyap lang, naramdaman niyang nag-iinit ang katawan niya.Agad na huminga ng malalim si Shaun. Inilagay niya ang mga kamay niya sa kanyang bulsa nang hindi binabago ang ekspresyon niya. Humakbang siya paabante, at may bahid ng pamamaos sa kanyang boses. “Saan ka pupunta?”Sadyang walang pakialam na sumulyap si Catherine sa lalaki. “Wala ka nang pakialam dito.”Ang pangungusap ng iyon ang nagdulot na walang masabi si Shaun.Agad niyang naalala na sabi ng babae ay maghahanap ito ng bagong katuwang ng umagang ‘yun.‘Hindi niya ginawang manikha ang sar
Matapos ang lahat, bakit magiging mayabang ka habang nanliligaw ng isang tao?Si Shaun ay naging mataktika.Dahil hindi mapaalis ni Catherine ang lalaki, wala siyang choice kundi i-start ang sasakyan.Matapos magmaneho ng halos kalahating oras, tumigil si Catherine sa tabi ng daan. Bumili siya ng isang bouquet ng carnations at isang basket ng mga prutas.Agad na naintindihan ni Shaun. Agad siyang bumili ng isang set ng parehong mga bagay.Sumulyap si Catherine sa lalaki. “Bakit mo binili ang mga bagay na ‘yun?”“Gagawin ko ang kahit anong gawin mo,” sabi ni Shaun ng may karanasan.Kaya lang siyang hayaan ni Catherine.…Matapos ‘yun, minaneho niya ang sasakyan papunta sa ospital.Nang makarating siya sa pinto ng VIP ward, huminga siya ng malalim at tinulak ang pinto para pumasok. Si Matthew lang at isang caregiver ang nasa ward.Nakaupo siya sa kama, may suot na hospital gown. May nakakabit sa kanya na IV.Ito ang unang beses na nakita ni Catherine si Matthew matapos ang ma
Pakiramdam ni Catherine ay sasabog na ang ulo niya.Palihim siyang tumingin kay Shaun. Nagpanggap si Shaun na hindi niya ito nakita at naghalukipkip. “Hindi ako personal na umaatake. Kapag trinato ka ni Cathy bilang kapatid, kung gayon ay brother-in-law kita.”Nagulat si Matthew. Kung iisipin niya ang relasyon sa pagitan nina Shaun at Catherine, mukhang ito nga talaga ang kaso.Hindi niya alam kung naghiwalay ulit sina Shaun at Catherine kamakailan lang.“Sino ang brother-in-law mo?” Nagulat si Catherine sa kawalang hiyaan ni Shaun. “Huwag mo kalimutan na nakipaghiwalay na ako sa iyo.”“Nagdesisyon ka mag-isa.” May malungkot na ekspresyon si Shaun. “Cathy, sumosobra na ang mga sinasabi mo. Para sagipin ang kapatid mo, sinakripisyo ko ang sarili ko na lapitan si Hannah para lang ibaba ni Wesley ang depensa niya. Hindi mo nga alam kung gaano ako pinahiya ng pamilyang Mead. Iniisip mo lang na umiwas sa akin. Nakalimutan mo-”“Tama na. Manahimik ka.”Tinakpan ni Catherine ang bibig
Biglang nagsalita si Catherine.Natulala si Matthew. Binuksan niya ang bibig niya, at pagkatapos ng ilang saglit, malungkot niyang sinabi, “Pagkatapos niya malaman na ikaw ang tunay niyang anak, nagsisi siya at nakonsensya. Nakita niya si Lucas kahapon at gusto niya ito kilalanin. Gayon pa man, alam niya na kinamumuhian mo siya, kaya hindi siya naglakas loob na magsalita.”“Matthew, hindi ko magagawang kalimutan ang lahat dahil lang naimpluwensyahan siya ng droga. Ayos lang kung tinawag niya lang ako na p*ta sa kainan. Nawala lang ang lahat ng inaasahan ko sa isang nanay. Ang hindi ko mapapatawad ay noong hinayaan niya si Rebecca na saktan si Suzie. Simula sa puntong iyon, alam ko na hindi ko na siya kikilalanin pa bilang nanay ko.”Bang.Ang tunog ng nalaglag na isang bagay ay nagmula sa likuran.Nagulat si Catherine. Pagkatapos niya maramdaman ang kakaibang katahimikan sa ward, tumalikod siya at nakita niyang nakatayo sina Sheryl at Titus sa may pinto. May bag ng mga gamot sa sa
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging