Hinila ni Catherine si Shaun papunta sa study.Ngayong gabi, sinurpresa siya ni Shaun ng paulit-ulit.Nang sinabi ng doktor kamakailan na may mental age lamang ang lalaki ng dalawang taong gulang, na-overwhelm siya sa frustration.Gayunpaman, hidni niya inasahan makakita ng ilaw sa dulo ng lagusan. Talaga, maraming bagay ang hindi alam ng lalaki at hindi pa makakilala ng ilang salita. Gayunpaman, nagagamit niya pa rin ang physical skills na na-master niya dati pa, kagaya ng paglalaro ng basketball at pakikipaglaban.“Shaunny, pakiusap umupo ka.”Binuksan ni Catherine ang diksyunaryo sa mesa. “Mula ngayong araw, tutulungan kita na palawakin ang bokabularyo mo, okay?”“Oh.”Masunuring tumango si Shaun. Matapos niyang umupo, natural na umupo si Catherine sa hita ng lalaki.Ang intimate posture na ito ay agad nagtaranta sa lalaki.Clumsy niyang hinawakan ang payat, malambot na baywang ng babae. Habang ang mabangong amoy ng babae ay kumakalat sa hangin, agad na nahirapang huminga a
Agad na kinuha ni Catherine ang kamay ni Suzie at sila’y umalis nang matapos itong magsalita.Kung titignan mula sa kanyang likuran, tila’y tumatakas ang babae.Kung sa bagay, mukha naman talagang nakakahiya ang kanyang ginawa.Muntikan na siyang mawalan ng kontrol sa sarili.Ahh. Bakit ba hindi niya mapigilan ang kanyang sarili?Nasira lamang nito ang kanyang dignidad.Pagkatapos niyang paliguan at damitan si Suzie, hiyang-hiya na itong pumasok muli ng study.Kaya nama’y kung tatawagin niya si Shaun, hinihintay niya na lamang makauwi si Lucas mula sa martial arts class nito upang siya ang tumawag sa lalaki. Sabay na niya itong pinaligo.“Lucas, ikaw ang magtuturo sa kanyang maligo ngayong gabi, ha.” Utos ni Catherine sa anak.“Bakit siya ang magtuturo sa akin? Ayoko nga, gusto kong ikaw ang nagpapaligo sa akin.” Hindi ikinatuwa ni Shaun ang kanyang narinig.“Hindi ka ba nahihiya? Ako nga hindi ako nagpapaligo kay Mommy.” Inirapan ni Lucas ang lalaki. “Hindi tamang may physic
Naliliwanagan ng buwan ang loob ng kwarto.Umiinit ang mukha ni Catherine.Sa loob-loob niya’y gusto niyang isumpa nang paulit-ulit ang lalaking.Noo’y pilit siyang hiniwalayan ni Shaun upang makasama nito si Sarah. Pagkatapos ay nagpanggap itong nakipagbati sa kanya. Noong nagkamabutihan na sila’y niloko siya nito upang magmukhang bastos na babae.Ano bang nangyari sa kanya para siya’y magkagayon?Dati nama’y isa siyang inosentente at walang muwang na dalaga.Subalit ngayo’y basta-basta na lamang siyang tinatawag na bastos. Noong pilit siya nitong hinahalikan noon, bakit hindi niya matawag na bastos ang kanyang sarili?Bagama’t alam ni Catherine na dapat niyang unawain ang kundisyon ng lalaki, hindi niya mapigilang maramdamang siya ay inaagrabyado.“Kasi…”Kinagat ni Catherine ang kanyang labi at sinabing, “Hindi ko na titignan ‘yang katawan mo kung gayon. Kung iisipin mo nga’y hindi nga nararapat na tinutulungan kitang isuot ‘yang mgaa damit mo. Kapag kailangan mo ng tulong,
“Hindi ako galit.” Umiling si Catherine. “Iniisip ko lang kung ano ba ang mayroon sa ating dalawa. Shaunny, ano ba ako para sa’yo?”Natulala si Shaun. Pagkatapos ay bumulong ito, “Aunty kita… Ang taong minamahal ko…”Pilit na ngumiti si Catherine. “Shaun, hindi mo ako Aunty, pero sige, hindi mo rin naman maiintindihan kahit na ipaliwanag ko sa’yo. Tara, tulog na tayo.”Humarap na lamang si Catherine sa bintana.Sa loob-loob niya’y nagtatampo siya sa kanyang sarili sa pagtatanong ng mga bagay na iyon. Alam niya namang imposibleng mamahalin siya ng lalaki dahil naging tulad ng bata ang utak nito. Ang pinakahigit na sigurong mangyayari ay gugustuhin siya nito.Nang makita nito ang anino ng babae, naramdaman ni Shaun na may kumirot sa kanyang puso. Nagsimula siyang mabalisa.Nararamdaman niya sa ‘di maipaliwanag na paraan na naging bitter si Catherine. Dahil ba may mali siyang nasabi?Sa unang pagkakataon, nahirapang makatulog si Shaun.Pagkagising nito kinabukasan, ramdam na ramda
Noong mga sandaling iyon, sobrang tahimik ng hapag-kainan. Hindi makabasag-pinggan ang katahimikan.Nagtinginan sila Lea at Brennan. Sinubukan nilang intindihin ang sinabi ni Catherine.Aaminin nila, tama ang pananaw ni Catherine."Catherine, sorry talaga." Naawa si Lea at nakonsensya. “Masyadong malaki ang atraso ni Shaun sa iyo. Matagal mo na siyang kasama, at ikaw ang may pinakamaraming nasakripisyo at naiparaya sa kanya.”“Tita Lea, wala kaming utang sa isa’t isa. Marahil ay nararamdaman ng Diyos na kailangang magtakda ng mga hadlang sa pagitan natin. Minsan, maaaring madaling mahalin ang isa't isa, ngunit mahirap kung iisipin nating magiging maayos palagi ang lahat."Habang nagsasalita si Catherine, mas lalo siyang nakaramdam ng sama ng loob. Sa tuwing naiisip niyang makukuha niya ang kanyang happily ever after, mahaharap siya sa isang malaking balakid.Tumayo siya at nakayukong umalis.Kapwa natigilan sina Lea at Brennan.Madaling mahalin ang isa't isa, ngunit mahirap ang
"President Costner, hindi ba’t pinautos mo sa iyong tauhan na dalhin ang buhok ni Madam Costner at Suzie pabalik sa Neah Bay para sa DNA testing?"Sumugod ang assistant ni Titus na si Warren. “Nakalabas na ang test report. Mangyaring tignan niyo ito.”Kinuha ni Titus ang telepono mula kay Warren upang tingnan ang report, na nagpapahiwatig na sina Suzie at Sheryl ay hindi magkamag-anak. Dahil ang DNA grandparentage test ay isinagawa sa pagitan nila, ang porsyento ay tiyak na hindi aabot sa 99%. Gayunpaman, pagkatapos suriin ng mga staff ng nangungunang ospital ng mga Costner ang mga sample ng DNA nina Suzie at Sheryl batay sa genetics at biology, natuklasan nila sila’y nagbahagi ng 50% ng kanilang DNA.Masasabi ngang apo ni Sheryl si Suzie.Kung tunay na apo ni Jeffery si Suzie, lalabas na gradaunt lamang nito si Sheryl.Ang DNA nina Suzie at Sheryl ay halos magkapareho.Galit na sabi ni Warren, "Naloko tayo ni Rebecca. Ang buhok na ginamit ni Young Master Costner para sa paternit
"Tito Titus... Okay… Mabuti na lamang at pupunta kayo.”Sa harap ng isang French window, nakangiting ibinaba ni Catherine ang tawag.Sa totoo lang, hindi siya kumpiyansa sa general meeting bukas. Ngunit ngayong sinabi ni Titus na magpapakita siya, naramdaman ni Catherine na sa wakas ay gumaan ang bigat sa kanyang isip."Lumabas ka... hindi ko kailangang turuan mo ako..."“Sige. lalabas ako. Dahil sa ugali mo, hindi na ako babalik kahit magmakaawa ka sa akin bukas."“...”Biglang nagkagulo sa corridor sa labas.Nakakunot ang noo, naglakad si Catherine patungo sa pinto at binuksan ito, at nakita niya ang gurong kinuha niyang lumabas ng pinto sa sobrang galit.May ilang librong nakakalat sa sahig ng corridor sa ikalawang palapag.Tumayo si Shaun sa tabi ng mga libro. Nang makita niyang umalis ang guro, tumingin siya nang patagilid gamit ang kanyang madilim na mga mata na may bakas ng hinaing at galit.Pumasok siya sa loob ng study at malakas na isinara ang pinto.“Bastos, buksa
Kaya lang naman naroon si Catherine ay dahil kay Shaun.Walang pagdadalawang-isip sumagot si Shaun, “Saan ka man pumunta, susundan kita.”Napatanong si Catherine, “... Bakit?”"Bakit?" Napakamot si Shaun sa likod ng ulo niya sa sobrang pagkatulala. Naka-pout, sumagot siya, “Ewan. Ayoko lang iwan ka."Hindi alam ni Catherine kung matatawa siya o maiiyak. Dapat ba siyang matuwa o malungkot tungkol dito?"Shaun, mag-usap tayo."Lumapit siya kay Shaun.Nang masilayan ni Shaun ang kanyang magandang mukha, nakaramdam siya ng hinanakit. Ngumuso siya at tumalikod para pumasok sa study.Isinara ni Catherine ang pinto.Nilibot ng kanyang mga mata ang magulong sahig ng study. Siguradong nag-tantrum ang lalaki habang nag-aaral.Kinagat ni Shaun ang kanyang mga ngipin. Habang pinipigilan niya ang kanyang mga luha, bigla niyang iniunat ang kanyang mga kamay para yakapin si Catherine. “Cathy, alam kong kasalanan ko. Hindi kita dapat tinawag na bastos kagabi. Galit ka pa ba dahil doon? Ipina
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging