”Ano ang mangyayari kapag ininom ito ng normal na tao?” Hindi na pinatapos ni Titus ang doktor ng may hindi natutuwang ekspresyon.Huminto ang doktor. “Kung gayon ay magiging problema ito. Alam mo, droga iyon. Sa una, makakaranas ng insomnia ang tao at pagkapagod. Pagkatapos ay hihina ang memorya niya at ang katalinuhan niya. Mabilis na rin uminit ang ulo nila, tatamlay ang utak nila, at ang kalooban nila ay hindi mapakali. Sa seryosong kaso, ang tao na ito ay maaaring magkaroon ng halusinasyon at maging adik.”“Maging adik?” Niyukom ni Titus ang kamao niya, ang ugat niya ay kita sa likod ng kamay niya.Ang mga sintomas na sinabi ng doktor ay tulad na tulad sa kasalukuyang estado ni Sheryl.Kasalanan niya ito dahil masyado siya naging pabaya kamakailan lang. Inisip niya na si Sheryl ay nagseselos lang at hindi maganda ang kalooban dahil kay Catherine, kaya patuloy itong nakikipag-away sa kanya.Kung hindi dahil sa paalala ni Catherine, hindi niya dadalhin si Sheryl para sa full ch
#Kahit papaano, sinong makaka-akala na malalaman nila ang masamang ugali ni Rebecca pagpunta sa Australia?“Bumalik ka na sa villa ngayon. Gusto ko tanungin si Rebecca.” Nakakakilabot ang mata ni Titus, at ang noo niya ay nakakunot.Kahit kailan ay hindi pa siya napaglaruan ng babae ng ganito sa buong buhay niya.Akala niya na si Rebecca ay mukhang pera, makasarili, at isang peke. Gayon pa man, hindi niya inisip na maglalakas loob itong bigyan si Sheryl ng droga.Kinamumuhian niya ito nang sobra na gusto niya ito balatan ng buhay.Gayon pa man, bago iyon, kailangan niya malaman kung ano ang droga na binigay ni Rebecca kay Sheryl.Naalala niya na naging mabait lang si Sheryl kay Rebecca. Maaaring nalaman ni Sheryl ang intensyon ni Rebecca ngunit kinilala na ni Sheryl si Rebecca bilang anak niya. Sinabi na sa kanya ni Sheryl dati na may utang siya sa anak niya at gusto niya bumawi dito, kaya bakit kailangan gumawa ni Rebecca ng bagay na sobrang desperado tulad ng pagdroga sa kanya?
Nagulat ang assistant. “Hindi maaari.”Pagkatapos, bigla niya lang napagtanto na pagkatapos dalhin ni Titus si Sheryl sa ospital ngayon, dalawang gwardya lang ang naiwan sa ospital. May gwardya pa rin na nagbabantay sa labas ng ward niya.Bukod sa mga butler at mga naglilingkod, ang mga gwardya lang ang naiwan sa villa.Kung ang isang taga-bantay o isang katulong ang gusto tumulak kay Rebecca pababa, tiyak na sisigaw ang babae na iyon at papalag. Gayon pa man, walang nakakaalam sa mga gwardya tungkol dito at inisip na nahulog siya mula sa bintana dahil sinubukan niya tumakas.Ito ay masyadong kakaiba.“President Costner, sinususpetyahan mo ba na…” Ang tao na pumatay kay Rebecca ay mula sa security team?Nang sinabi iyon ng assistant, binigyan siya ni Titus ng nagbabantang tingin at nagsalita sa boses na sila lang ang makakarinig, “May mga pasa siya sa likod at braso, na nakuha niya siguro iyon noong lumalaban siya doon sa tao.”Natahimik ang assistant.Si Titus ang namumuno sa
Natatakot si Elle na sasakalin siya ni Shaun hanggang mamatay siya kapag gumaling na ito.“Sige na at magpalit ka na.” Nakita ni Catherine na nahihiya ang istura ni Elle at naglabas ng panlalaking damit mula sa damitan. Pinagmumukha ng damit si Shaun na lalaki na may masayahing ugali. Ito ay isang pares ng pantalaon at maong na damit. Inisip niya na maganda tignan si Shaun dito.Gayon pa man, tinignan ni Shaun ang damit at sumimangot. “Hindi ko iyan gusto. Ang pangit niyan.”“Hindi ito mapangit. Maganda ito. Magmumukha kang tao na may masayahin na kalooban kapag sinuot mo ang damit na ito.” Pilit ni Catherine.“Ayaw ko iyan suotin.” Nilihis ni Shaun ang katawan niya. Kinilabutan si Elle sa ugali niya. Hindi niya talaga alam kung paano nahaharap ni Catherine ang Young Master Hill kapag ganito siya umarte. Ito ay totoong pagmamahal.“Kung gayon ay ano ang gusto mo suotin?” Nagbuntong hininga si Catherine at nagtanong nang sumuko na siya.Ngumisi si Shaun, ang ngipin niya ay kita. “
Naalala ni Catherine na minsan na niyang nakitang kasama ni Titus ang taong iyon.Tinulungan siya ni Titus kahapon kaya’t hindi niya magawang tanggihan ang lalaki. “Sige.”Gusto niya rin namang pumunta sa parking lot.Kaya’t sumakay na sila ng elevator pababa.Sumandal si Shaun sa elevator na parang isang batang tumitingin-tingin. Transparent ang salamin ng elevator, kaya’t kitang-kita nila ang madlang nagtitipon sa pinakababa.“Wow! Cathy, oh, ang daming tao!”Hindi mapigilan ni Warren na sulyapan ang lalaki. Nakikita niya sa mga balita kung gaanong kalakas itong si Shaun Hill, kaya’t ngayong nakikita niya ang ikinikilos nito, parang may… kakaiba.Hindi nagpaliwanag si Catherine. Pagkarating nila sa parking lot, hinimok niya si Shaun na maghintay muna sa sasakyan ni Hadley.“Ayaw, gusto kong sumama sa’yo!” Mahigpit siyang hinawakan ni Shaun.“Sige na nga.” Walang nagawa si Catherine kundi isama ang lalaki.Nakaupo si Titus sa isang Rolls-Royce na sedan.Binuksan ni Catherin
“Wala na siya. Nahuli ako kagabi. Pagkarating ko, nakita ko na lamang na nalaglag si Rebecca mula sa balcony na siyang kinamatay niya. Sinabi pa ng guard na ikinamatay niya ang pagtatakas. Nasa punerarya na ang kanyang bangkay.”Natigilan si Catherine.Bahagya pa itong napatulala.Noon pa lamang ay masamang damo na ang tingin nito kay Rebecca. Papaanong bigla-bigla na lamang ito mamamatay?Nagpakahirap itong bumuo ng kasinungalingang magpanggap bilang anak ni Sheryl para lamang mabalikan niya sina Catherine at Shaun. Maayos naman ang kalagayan nito, kaya’t papaanong bigla na lamang itong mamamatay?Pakiramdam niya tuloy ay nananaginip lamang siya.“Papaanong mamamatay na lamang bigla si Rebecca?” Bulong ni Catherine. “Nagpapanggap lamang ba siya?”“Totoo iyon.” Tumungo si Titus. “Namatay siya, ano naman?”Pilit na ngumiti si Catherine. “Maaari’y hindi niyo ito alam, ngunit ilang taon ko nang nilalabanan si Rebecca. Sa tuwing nalalapit na ako sa aking pagkapanalo, bigla na laman
Unti-unting nanigas ang maamong mukha ni Catherine.Nawala ang anumang pagmamahal ang mayroon siya para kay Sheryl mula noong na-kidnap si Suzie. Sa katunaya’y kinamumuhian na niya ang babae.Subalit hindi niya maitatangging nagulat pa rin siya noong nalaman niyang hinahaluan ni Rebecca ang mga kinakain ni Sheryl.Naalala niya lamang ito noon dahil sinabihan siya ni Shaun, ngunit hindi niya naman inaakalang gagawin talaga iyon ni Rebecca kay Sheryl.Tinignan siya ni Titus nang may malalim na boses. “Sinabi sa’kin ng doktor na may nakita silang mga trace ng pinagbabawal na gamot sa bloodstream ni Sheryl, at iyon ay kadalasang iniinom ng mga pasyenteng sumasailalim ng surgery o ‘di kaya’y may sakit sa pag-iisip. Kung dadalasan niya pa ang pag-inom ng gamot na iyon, makararanas siya ng insomnia, pagbaba ng kaledad ng pag-iisip, mood swings, pagkabalisa, at maaari pa siyang mag-hallucinate. Ma-a-addict din siya roon, kaya’t pinamalagi ko muna siya sa ospital ngayon.”Natigilan si Cath
“Kahit na noong napansin ni Sheryl na hindi na tama ang kinikilos ni Rebecca, palagi nitong sinasabing buhat iyon ng pagkadakip sa kanya noong bata pa lamang siya, at bilang ina, walang ibang sinisi si Sheryl kundi ang kanyang sarili. Iniisip niyang kung nandoon lamang siya, hindi sana nagdusa nang gano’n ang kanyang anak. Kung naturuan niya lamang sana ang kanyang anak, hindi sana gano’n kumilos ang kanyang anak.”Bahagyang nasamid si Catherine.Hindi niya namalayang bumibilis ang pagtibok ng kanyang puso.“Ina ka rin, kaya alam mo dapat ang nararamdaman niya.” Bawat salitang lumalabas sa bibig ni Titus ay parang panang tinatamaan ang puso ni Catherine. “Kamumuhian ba ng isang mapagmahal na ina ang kanilang anak. Hindi. Kahit na masama ito, sisisihin lamang niya ang kanyang sarili.”“Ngunit hindi niya dapat hinayaang magpakasasa si Rebecca.” Sagot ni Catherine.“Tingin mo ba’y nasa tama siyang pag-iisip noong ginawa niya iyon?” Tanong ni Titus.Biglang naubusan ng sasabihin si C
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging