Sa mata ni Catherine, isang respetado at matikas na gentleman si Wesley na may marangal na reputasyon.“Cathy, nasaan si Freya? Ayaw mo bang samahan muna siya? Baka kasi maburyo ka lang sa mga taong tulad namin.” Nakangiting hinikayat ni Wesley si Catherine na umalis.“Pero asawa mo ako. Hindi naman magandang basta-basta na lang ako sumama sa iba.” Nagpapanggap na wala siyang magawa, nagpatuloy si Catherine. “Isa pa, narito rin si Shaun. Nag-aalala akong iba ang iisipin mo.”“Hindi naman, may tiwala ako sa’yo.” Taimtim siyang tinitigan ng lalaki.Muntikan nang maniwala si Catherine sa sinasabi ng lalaki.Kaya nama’y tumalikod siya at naglakad papalayo. Subalit sa halip na pumariwara, nagtago siya sa isang tabi. Kung hindi niya iyon gagawin, marahil ay hindi niya makikitang umupo si Wesley sa tabi ni Senator Mead upang pagsindihan ito ng sigarilyo.Nabigo si Catherine nang makita niya ang eksenang iyon.Nahahalata na niyang nagpapanggap lamang na marahan at matikas si Wesley sa k
“Sa huli’y dahil pala ito sa relasyon ni Shaun kay Miss Mead.”“Ngunit kasal na si Catherine kay Wesley, ‘di ba?”“Hindi mo mauunawaan. Kakaiba gumalaw ang ibang babae. Isa pa, baka ayaw niya lang na nagkakamabutihan si Shaun sa mga Mead.”“Maganda siya, ngunit hindi ko inaasahang kasuklam-suklam ang ugali niya.”“...”Nang umabot ang mga pinagsasasabi ng mga tao sa tainga ni Shaun, agad na bumakas ang kalungkutan sa mga maliliwanag niyang mata. Bago pa man tuluyang maubos ang kanyang pasensya, narinig niyang suminghal si Catherine.“Sigurado ka bang ako ang tumulak sa’yo?” Itinuon ni Catherine ang kanyang tingin sa tauhan. “Pumunta ako rito dahil sinabi mong pinapatawag ako ni Miss Lynch. Nang naglalakad tayo sa gilid ng pool, sinabi mong kailangan mong ayusin ang iyong sintas, kaya’t tumigil ako para hintayin ka, ngunit sinubukan mo akong itulak at sa huli’y ikaw ang nalaglag.”“Ano’ng pinagsasasabi mo?” Nagsimulang mag-panic ang tauhang narinig ang malinaw na pagpapaliwanag n
Matapos mahiwa ang cake, binigay ni Hannah ang unang hiwa ng cake kay Catherine. “Madam Lyons, ang tagapaglingkod ng pamilya namin ay naging pabaya ngayon lang. Pakiusap ‘wag kang maoffend.”Sadya niyang sinabi ‘Madam Lyons’ ng malakas at gumamit ng magagalang na mga salita, na tila nagpatanda kay Catherine.Nararamdaman ito ng lahat.Gayunpaman, tinanggap ni Catherine ang cake habang nakangiti na walang pakialam. “Hindi ko naman ito dinamdam nung una pa lamang. Salamat, Miss Mead. Ikaw at ang kaibigan mo ay sobrang bait. Tinawag pa ‘kong ‘Aunty’ ng kaibigan mo ngayon lang.”Si Camilla, na biglang nabanggit, ay natigilan.Isang bahid ng pagkagalak ang lumitaw sa mga mata ni Shaun. Inangat niya ang mga kilay niya at ipinagpatuloy sa kung saan naputol si Catherine. “Ex-wife kita at magkapareho tayo ng seniority. Hindi ba’t kailangan din akong tawaging ‘Uncle’ ni Miss Mead at Miss Cross?”Sumasang-ayon na tumingin si Catherine kay Shaun. Maayos ang ginagawang trabaho ng lalaki sa pa
Sa wakas ay nahanap ni Shaun ang pagkakataon na makatakas habang si Hannah ay napipigilan ng ibang tao.Gayunpaman, matapos ang ilang sandali, naramdaman niya ang kanyang katawan na sobrang nagiinit. Mayroong hindi tama.Hindi siya kumain ng kahit anong contaminated na pagkain. Agad niyang naintindihan na may hinalo sa baso ng alak.Si Hannah siguro ang gumawa nito. Sobrang walang hiya siya sa kabila ng bata niyang edad.Agad na nagmadali si Shaun papunta sa entrance ng villa. Gayunpaman, bago siya makalapit sa pinto, nakita niya ang dalawa sa mga kaibigan ni Hannah na binabantayan ang pinto. Kapag lumapit siya sa oras na ‘yun, siguradong mahaharangan siya.T*ngina!Habang ang katawan niya’y painit nang painit, may biglang tumapik sa kanyang likod.Lumingon si Shaun. Nakatayo si Ryan sa likod niya at nakatingin sa kanya na nagtataka. “Brother Shaun, anong problema sayo? Sobrang pula ng mukha mo.”“May hinalo sa alak ko.” Mapait na ngumiti si Shaun.Natulala si Ryan. “Hindi pos
”Kapag nakialam ako sa usaping ito, magiging sobrang awkward para sa mga pamilyang Mead at Snow kapag nawala sa kontrol ito. Malalagay rin si Brother Shaun sa isang awkward na posisyon.” Si Ryan ay nasa isang dilemma. Paliwanag niya, “Hindi mo naiintindihan. Sobrang daming tao rito ngayong gabi. Dahil naglakas loob si Hannah na gawin ito, siguro’y nakuha niya ang permiso ng mga magulang niya. Siya ang tanging anak nila. Labis ang pagmamahal ng pamilya sa kanya. Ang dad ko at ang pamilyang Mead ay nasa iisang bangka ngayon. Hindi maaaring magkaroon ng tunggalian sa pagitan namin.”Nangilabot ang anit ni Catherine. Bahagyang galit pa rin siya. “Sino ang nagpadalo sa kanya sa party una pa lang? Wala akong t*nginang kinalaman dito. Hayaan mo nalang si Hannah na bigyan siya ng ginhawa. Siguro ay pwede pa siyang umakyat sa pamilyang Mead.”Sa huli, si Shaun mismo ang nagsangkot sa kanyang sarili sa gulong ito. Bakit ang babae ang aasikaso nito?Biglang nagbukas ang pinto ng banyo.Tina
”May hinahanap ako.”Sabi ni Hannah na walang tinatagong kahit ano, “Nakita mo ba si Shaun?”Kalmadong sinabi ni Freya, “Hindi ba’t kasama mo si Shaun kanina pa? Patuloy mo siyang hawak ng mahigpit. Paano namin siya makikita?”Ngumuso si Hannah. “Nawala siya sa isang iglap.”Nagpakita si Ryan ng malabong ngiti. “Mukhang hindi ka masyadong gusto ni Shaun. Walang saysay na pumwersa ng isang bagay kung hindi ito meant to be. Sobrang daming mga lalaki sa labas ang may gusto sayo. Bakit ka nagpupumilit sa isang lalaking malaki ang tanda sayo?”“HIndi malaki ang tanda niya sa akin. HIndi ba’t sampung taon lamang ang agwat?” Hmphed ni Hannah. “Anyway, dapat siyang mapasaakin.”“Sige, masyado akong tamad para magkaroon ng pakialam sayo. Anyway, hindi ko siya nakita.”Kinaway ni Ryan ang kanyang kamay at sinabihan ang babae sa umalis.Nagmamadali si Hannah na hanapin si Shaun at hindi masyado nagkaroon ng oras na makipag-usap kay Ryan. Tumalikod siya at pumunta sa kung saan man para han
Nasiyahan si Catherine sa kamalasan ng lalaki. Kutya niya, “Hindi kailanman ay naisip ko na darating ang araw na si Young Master Hill ay mapwepwersa ng isang babae. Mukhang miserable ka nitong mga araw. Bakit hindi mo… ipangako nalang ang sarili mo sa kanya? Si Hannah ay may kagalang-galang na estado. Kapag ang dad niya ay naging deputy—”Bago niya pa matapos ang pangungusap niya, muling tinakpan ni Shaun ang bibig ng babae. Ang pw*t niya ay napalo rin nang malakas ng lalaki.Namula ang mukha ni Catherine sa kahihiyan. Ang titig niya ay tila gusto niyang lamunin ang lalaki. “Shaun, anong karapatan mong paluin ako?”“Cathy, ang ibang salita ay hindi pwedeng sabihin kahit bilang isang biro. Ang tanging mahal ko lang ay ikaw. Ni wala akong pakialam kung magawa ni Hannah na mawala ang lahat ng kayamanan ko.”Binaon ni Shaun ang kanyang ulo sa gilid ng tainga ng babae. Umamin ang lalaki sa kanya sa mahinang, namamaos na boses, “Nakaranas na tayo ng sobrang daming bagay sa pagitan natin.
”Sa halip ay hayaan mo na dapat ako lumabas,” Sinabi ni Freya sa mababang boses, “Hindi ako komportable manatili dito.”“Buntis ka. Maiintindihan ni mom kung mananatili ka rito. Pinagtakpan ka rin niya. Kung mananatili ako dito sa taas, papasok ang ibang tao para bisitahin ako.” Binigyan siya ni Ryan ng nanghihikayat na titig. “Good luck. Naranasan mo na 'yan dati. Iba ako. Inosenteng binata pa rin ako.”“...”Marahan na umubo si Freya.Ngumiti si Ryan. Tumalikod na siya at lumabas.Nasa bingit na ng pag-iyak si Freya. Nanatili siyang nakikipaglaban sa loob ng kwarto....Sa baba, naghanap na si Hannah sa buong gusali ngunit hindi niya pa rin makita si Shaun.Galit na galit na siya.Umepekto na siguro kay Shaun ang droga ngayon. Saan kaya siya tumakbo sa ganoon na estado?Kung hindi niya talaga ito kaya kontrolin at nakahanap ng ibang babae para maginhawahan, dudura si Hannah ng dugo.“Siya nga pala, nakita mo ba si Catherine?” Bigla niya tinanong.“Ah, ngayon at binanggit
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging