"Thomas Neeson, masyado mo inaabuso ang kapatid mo at kaming tatlo nitong mga taon na ito para makagawa ng maraming masamang bagay sa labas. Sa tingin mo ba talaga hindi namin alam?"Dahan-dahan sinabi ni Chester ito, ngunit ang pwersa sa paa niya ay tumataas. "Isinalba ka ni Shaun nang paulit-ulit, ngunit hindi ka lang hindi nagpasalamat, kundi sinipa mo pa siya habang nasa baba. Sa istorya ng magsasaka at ahas, ikaw ang ahas."Sobrang nasasaktan na si Thomas na hindi siya makapagsalita. Narinig pa niya ang tunog ng pagkabali ng daliri niya.“Hayaan mo na tanungin kita. Ikaw lang ba ang may alam tungkol dito? O may iba sa likod ng mga eksena na nagdidirekta sa iyo?” Biglang nagsalita si Chester.Umiling si Thomas habang namumutla. Wala siyang lakas para magsalita.Hindi siya tanga. Kung aamin siya na si Sarah ito, hindi rin siya palalampasin ni Chester. Kapag nagpakasal si Sarah sa pamilyang Snow, maghihiganti rin siya balang araw.“Lumpuhin mo siya.” Kinaway ni Chester ang kama
”Ang Campos Corporation ay mas mataas sa Landell, ngunit hindi pa rin sila nasisiyahan.” Binuksan ni Shaun ang bibig niya at malamig na sinabi, “Sobrang sakim.”“Ngayon at sila na ang nangungunang kumpanya sa Australia, gusto siguro nila palawakin ang teritoryo nila sa ibang bansa.” Sumang-ayon si Hadley sa kanya.Biglang nanahimik si Shaun, ngunit ang mapanghamak niyang mata ay nakatitig kay Hadley.“Y-Young Master Hill, may sinabi ba akong mali?” Nabalisa si Hadley sa titig niya.“Hadley, ikaw ang may kakayahan kong assistant. Kahit saan man ako magpunta, sumusunod ka. Dapat mas kilala mo ako kaysa sa iba.” Isang malamig at nakakasakal na kislap ang lumabas sa mata ni Shaun. “Hindi mo ba napansin ang biglaang pagbabago ng ugali ko tatlong taon na ang nakaraan?”Nanginig ang mata ni Hadley.Nakita ni Shaun ang ekspresyon sa mata niya.“Anong… Anong pagbabago? Eldest Young Master, hindi ba at ganito ka na dati pa?” Mabilis na kumalma si Hadley at sumagot.“Hadley, mapapaniwalaa
”Ngunit alam ko na nasa puso mo pa rin si Ms. Jones at ang mga anak mo. Subalit, isang araw, noong tapos na kayo ni Sarah sa treatment sa manor, bigla ka na lang naging malamig kay Ms. Jones. Kahit noong buntis siya, nagpumilit ka pa rin makipagdiborsyo sa kanya, at palagi ka kasama ni Sarah. Ikaw nga ay… natutulog pa sa bahay ni Sarah sa gabi.”Nakayukom maigi ang mga kamao ni Shaun na kita na ang mga ugat.Oo, naaalala niya kung gaano siya kasama noon kay Catherine. Noong buntis siya, lumabas pa siya kasama si Sarah.Nagbuntong hininga si Hadley. “Akala nina Young Master Jewell at Young Master Snow ay may nararamdaman ka pa kay Ms. Neeson, kaya hindi nila maintindihan. Akala nila pagbalik ni Ms. Neeson, mas gusto mo pa rin sa siya, ngunit naiintindihan kita, Eldest Young Master. May pakialam kay kay Ms. Neeson, ngunit mas mahal mo si Ms. Jones. Kahit pa gusto mo makipagbalikan kay Ms. Neeson, binigyan mo pa rin si Ms. Jones ng tamang paraan makaalis sa halip na pilitin siya sa isa
”Bakit kita sisisihin? Kung sinabi mo sa akin ito noon, paghihinalaan ko na binayaran ka ni Cathy. Ginawa mo ang tama.” Sabi ni Shaun. “Hindi ko inaasahan na magiging walang awa si Sarah. Pinaglaruan niya ako na parang nag-violin. Sobrang hirap siguro maging civil sa kanya sa nakalipas na tatlong taon.”“Ayos lang.” Binaba ni Hadley ang ulo niya. Sa huli, hindi niya sinabi kay Shaun ang tungkol kay Suzie.Kahit pa mapagtanto ito ni Shaun ngayon, ano naman? Hindi maaayos ang ibang pinsala maliban na lang kung magpakasal ulit sila at si Ms. Jones mismo ang magsasabi sa kanya ng katotohanan tungkol sa mga bata.Kahit papaano, naghirap ng sobra si Ms. Jones. Kung gusto niya kilalanin ng mga anak niya si Shaun, siya mismo ang magsasabi.“Hadley, kunin mo ang kotse. Gusto ko magpunta sa villa sa tabi ng dagat. Oras na para kunin ko ang bayad na binigay ko kay Sarah noong nakipaghiwalay ako sa kanya.”Biglang inutos ni Shaun.“Okay.” Nagliwanag ang mata ni Hadley. Sa totoo lang, inisip
Nagmatiyag si Shaun. Tatlong taon siya nakatira roon, ngunit habang papunta siya kanina ay sinabi sa kanya ni Hadley na kasama niya si Catherine na nakatira rin doon. Doon din siya sinamahan ng babae noong nagsimula siyang sumpungin.“Dito ako nakatira.” Hindi maipaliwanag ni Sarah ang tingin sa mga mata ni Shaun.“Ang saya sigurong tumira sa isang lugar na pag-aari ng iba.” Unti-unting naglakad si Shaun paharap. Sa ilalim ng kanyang mga mata ay maiitim na eyebags na tila ba’y ginuhitan ng tinta. “Niyaya mo akong dito manirahan dahil dito kami nanirahan noon ni Catherine. Ikinatutuwa mo ba ang pagkukuha ng mga mahahalagang lugar ng iba?”Sumabog ang ulo ni Sarah.Nagkatotoo ang kanyang kinakatakutan. Nadiskubre ni Shaun ang lahat.Ngunit papaano niya iyon nalaman?“Wala akong alam sa sinasabi mo.” Sinubukang pakalmahin ni Sarah ang kanyang sarili. “Wala na tayo. Sinasabi mo na lang ba ‘yan para pahiyain ako?”“Magaling ka rin magpanggap, ha. Kaya na lang siguro kami naakit nina
“Shaun, patong-patong na ang mga demanda sa’yo. Kapag may nangyari sa akin ay tiyak na makukulong ka niyan.” Laking takot ni Sarah sa itsura ng lalaki kaya’t nag-isip ito ng paraan upang abalahin siya. “Alalahanin mo lolo’t lola mo. Alalahanin mo ang pamilya mo. Sa’yo lang sila nakadipende ngayon.”“Winasak mo ako. Tingin mo ba’y may pakialam pa ako sa buhay ko?” Hinawakan ni Shaun ang baba ng babae at inangat niya ang katawan nito. Noong mga sandaling iyon, wala na siyang gustong gawin kundi patayin ang babae gamit ang kanyang mga kamay.Naging kulay ube na ang mukha ni Sarah at nanginginig na ang katawan nitong nakababad pa rin sa tubig.“Eldest Young Master…”“Shaun Hill, ano’ng ginagawa mo kay Sarah?”Sabay na sigaw nina Hadley at Rodney na nagmamadaling pumasok.Pagkatapos paghiwalayin ni Rodney ang dalawa ay agad niyang iniahon si Sarah.“Rodney, nakakatakot siya.” Niyakap ni Sarah si Rodney at bumuhos ang luha nito. “Gusto niya akong patayin. Hindi na ako makahinga…. Tako
Masyadong masama ang ugali ni Sarah.Sa sama ng kanyang ugali ay gustong barilin ni Shaun ang kanyang sarili. Bulag ba siya? Bakit hindi niya nakita kung gaano kasama ang ugali nito?“Rodney, sisirain din ng babaeng ‘yan ang buhay mo.” Nangangalit ang mga ngipin ni Shaun nang sinabi niya iyon.“Bakit ka ba naging ganyan, Shaun? Wala namang problema kung ayaw mo sa kanya, ngunit bakit pati ako’y pinipigilan mo?” Sumimangot si Rodney. “Iba ako pagdating kay Sarah, at kapag nangyari pa ito’y hindi ako magdadalawang-isip na tumawag ng pulis. Wala na akong pakialam sa anuman ang ating pinagsamahan. Hahayaan ko na lamang na litisin ka nang naaayon sa batas.”“Sige.” Tungo ni Shaun, na siyang mamamatay na sa galit. “Hindi na ako makikipag-usap sayo, Sarah Neeson. Gusto ko lang sabihin sa’yo na sa loob ng dalawang araw, gusto kong ibalik mo ang lahat ng mga perang ibinigay ko sa’yo, kasama na ang mga ginastos ko para sa’yo nitong nakaraang tatlong araw. Kung ayaw mo’y makatatanggap ka ng a
Galit at poot lamang ang laman ng mga mata ni Shaun habang siya’y nagsasalita.Isang pagkasuklam na noon lamang nakita ni Chester.Hindi niya maunawaan kung bakit bigla na lamang ayaw ni Shaun kay Sarah. Iyon kaya ay dahil sa kidnapping case ni Logan noon? Bagama’t pagsususpetya lamang ang mayroon ito noon, wala namang iba pang ebidensyang makakapagpatunay na si Sarah ang nasa likod noon.“Ano ba talaga ang nangyari?” Tanong ni Chester.“Paniniwalaan mo ba ako kapag sinabi ko sa’yo?” Pangungutyang ngiti ni Shaun. “Kay Sarah kampi si Rodney. Ni hindi niya nga ako pinakinggan.”Kumunot ang kaaya-ayang mga kilay ni Chester. “Sabihin mo sa’kin. Masyadong hulog na hulog si Rodney kay Sarah. Pagdating sa kanyang emosyon, may mga bagay talagang hindi mapag-iisipan nang mabuti.”“Hindi ba’t gano’n din naman ako dati?” Ngisi ni Shaun sabay turo sa kanyang utak. “Tatlong taon na ang nakalilipas, isinailalim ako ni Sarah sa hypnosis habang ginagamot niya ako. Kumonsulta ako kay Professor Li