"Wag naman tayo sa mamahalin na restaurant," sabi naman ni Mahalia kay Matteo. Alam ni Matteo kung bakit sinasabi nito ang salitang iyon. Kapag sa mamahaling restaurant kasi, maraming kaartehan pagdating sa pagkain at simpleng kutsara at tinidor lang ang kailangan ni Mahalia. Pero gusto niyang maranasan ng babae ang iba't ibang klase ng buhay na kabilang sa mundo niya. Mga bagay na never pa nitong na-experience. Naka-casual outfit ito ngayon. Napakagandang babae sa suot na puro puti, na mayroon lamang belt na itim and gold. Napaka-expressive nito tingnan ngayon at sobrang proud siya sa ganda na taglay nito. "Relax, sabi mo gusto mong matuto di ba?" sabi naman niya. "Oo pero hindi ako handa dito," rason naman ng babae. Hinawakan niya ang kamay nito at pinahawak sa braso niya. "I'm here." Ramdam niya ang paghinga nito ng malalim na parang nangangamba. Ngumiti siya at binulungan ito, "Walang kakain sa'yo dito. Kung halimbawa may mang-away sa'yo, ako ang bahala." Pagkatapos
Kumilos si Teehan para hawakan si Mahalia sa braso. "Mahalia—" Napahinto ito sa pagsasalita nang umatras siya. "Sabing don't touch me, kulit mo Teehan ah," masungit niyang bara rito. Mabuti na lang sa araw-araw niyang naririnig ang mga English ni Matteo may mga nadawit siya. Kung sasadyain naman kasi ni Mahalia na magsalita ng English ay kaya niya, wrong grammar nga lang at dahil dun wala siyang lakas ng loob. Ngayon lang talaga siya nagkaroon ng lakas ng loob kasi alam niya, tama ang grammar niya sa sinabi niyang iyon. Napansin niyang nagulat ng konti si Matteo at napataas ang sulok ng labi dahil siguro sa sinabi niyang boyfriend niya ito. "Mahalia hindi mo alam ang ginagawa mo," giit pang sabi ni Teehan sa kaniya, at talagang hinawakan pa siya sa braso. "Alam ko ang ginagawa ko Teehan, at gusto ko to—""Hindi mo kilala ang taong to," giit pang sabi nito, pabulong at si Matteo ang tinutukoy. "Kilala ko siya, alam ko kung sino siya. Yung totoong siya, hindi katulad mo," gigil ni
Hindi madali para kay Mahalia ang unang test drive. Malawak ang test track area sa lugar ni Finn, may lounge area kung daan naroon sila Finn and Matteo habang si Hunter ang nagtatyagang nagturo sa kaniya sa pagmamaneho. Nang matuto na siya ng kaunti, nagpahinga sila at sunod naman na nagturo sa kaniya si Finn. Si Matteo talagang busy lang sa laptop na halatang importante ang ginagawa. Nang si Finn na ang nagturo sa kaniya naayos na niya ang pagliko, preno, at paghinto. "Pero hindi ako marunong mag-park," sabi naman niya nang huminto sila sa kalagitnaan. "Sige turuan kita," ani naman ni Finn. Katulad ni Hunter mabait din ito. Magaan pa nga ang loob niya, kay Hunter naman nag-eenjoy siya kasi puro patawa ito. Bawat mali niya nagtatawanan sila pero si Finn parang teacher lang mahinahon kung magturo. Ilang beses niyang sinubukan ang pag-park niya, ginuhitan pa nito ang semento kung saan dapat hihinto ang gulong pero minsan nalagpas at minsan naman bitin. "It takes time, matututo ka
Nasamantala, kung sisilipin ang panig ni Teehan, nasira na nga ang relasyon niya sa kaniyang fiancee dahil sa katotohanan at wala siyang ibang sinisisi kundi si Matteo. Ngunit sa kabila ng pagkasira ng relasyon nila ni Sabrina, hindi lungkot ang nararamdaman niya kundi saya. Wala naman siyang nararamdaman sa babae at mga magulang lamang niya ang may gustong pakasalanan niya ito. Wala siyang ibang mahal kundi si Mahalia pa rin. Ang masaklap dahil hawak ito ni Matteo Marco Elioconti.Hindi niya rin mahagilap ang pamilya ni Mahalia kung saang sulok ng US ang mga ito. Galit siya sa ginawa nito kay Mahalia, na binenta lang na parang tuta. Nirespeto niya ang pambabawal ng mga ito noon kay Mahalia dahil mga magulang sila pero ngayon hindi na niya maisip pa na mga magulang nga sila kasi parang hindi. Una kasi hindi kamukha ni Mahalia ang ina nito, pangalawa, nakikita niya rin na hindi anak ang turing ng ina nito sa babae. Kung sana narealize na niya noon pa, sana kumilos na siya pero mali si
"What do you want?" barang tanong ni Matteo sa kabilang linya at ang caller ID ay walang iba kundi si Timothy. "Huh, do you think you've already won, Elioconti? You won't be able to get me with a simple purchase of shares from our company's shareholders," anito sa kabilang linya. Natawa siya, tunog nang-aasar, "So you figured...congratulations then.""But you don't know my move, you idiot," kampanting turan nito sa kabilang linya. Humigpit ang hawak niya sa phone niya dahil tinawag siya nitong idiot. "Really? Test me, Kwon. Let's prove that idiot you're talking about." "Sure, look at your back, Elioconti," sabi nito at kumunot ang noo niya. Ayaw niyang magmukhang uto-uto kaya hindi siya sumunod, si Mahalia lang naman ang nandoon. "Offend me, Kwon, and I'll ruin your life. I will take everything from you, mark my words.""You've already ruined my life, Elioconti. You took away the woman I love, and you destroyed my engagement to Sabrina. I'm just seeking revenge," sabi pa nito. G
Hindi maibigay ni Mahalia masyado ang lakas niya o ang mga bagay na natutunan niya dahil mas nangingibabaw ang takot. Natumba na niya ang isa at nasipa din ang isa, tumakbo na naman siya nang mabilis. "After her!" Kung gaano kabilis ang takbo niya ganoon din kalakas ang sigaw at iyak niya. "Ayoko na gusto ko na umuwi! Matteo sunduin mo na ako!" "Mahalia!" Lumakas na naman ang sigaw niya at nag-iba siya ng direction nang marealize niyang tila umikot lang siya at nakasulobong niya si Teehan. Nag-hanap siya ng hagdan na mababaan ngunit tatlong lalaki na naman ang nasa harapan niya. Hindi na niya alam ang gagawin at humagulhol lang siya ng iyak. "Wag kang matakot sa kanila, hindi ka nila sasakyan basta sumunod ka lang," sabi naman ni Teehan sa likuran niya. "Pakawalan mo na ako Teehan ano ba!" iyak niyang sigaw, may halong inis at takot. "Bakit mo ba to ginagawa sa akin?!""Nililigtas kita mula sa Elioconti na yun, bakit hindi mo maintindihan?!" sigaw nito at nilapitan siya. Hinawa
Nag-aalburoto sa galit si Timothy habang pinapanood ang video ng mga magulang niyang nakagapos ng bomba sa loob ng opisina ng kompanya niya. Hindi nga nagbibiro ang Elioconti na iyon. Nanginginig ang kamay niyang ni-cancel ang video at tinawagan ulit si Matteo. Agad itong sumagot sa kabilang linya at sinabing, "Your decision?""Fine! Release my parents and remove the bombs from my company, return what you took, and I will give you back Mahalia," pagsuko niya pero nagtatagis pa rin ang ngipin habang nagsasalita. "No. Return Mahalia to me, issue a public apology to ELObank, your parents and your company will remained safe, and I will return the shares as well," sabi pa nito. Mas lalo siyang nag-aalburoto dahil mas lalong ayaw niyang gawin ang public apology, masisira siya sa lahat. Ibang klase talaga ito si Matteo. Pero hindi naman siya magpapatalo nang makaisip siya ng hirit. "If you don't do as I say, Mahalia will die," pananakot niya. Tumawa ito sa kabilang linya at sinabi pang,
Sinugod nila sa hospital si Matteo. Pagkatapos ng isang oras nagising ito na nakaupo siya sa tabi nito iyak ng iyak. "Matteo?" tumayo siya at hinawakan ang pisngi nito. Pagkakita nito sa kaniya matapos ang ilang pagkurap napaangat ito ng ulo, "Mahalia?" Agad ring napadaing dahil nakaramdam ng sakit sa likod. "Oh teka, hindi ka pa okay. Napalo ka daw kanina sa likod, kaya masakit dyan, diba?" sabi naman niya, mugtong-mugto ang mga mata. Hinawakan siya nito sa braso. "Mahalia, are you okay? Nasaktan ka ba?" Umiling siyang umiiyak. "Ikaw nga tong nasaktan eh. Dapat sarili mo tinatanong mo."Sandali itong napatitig sa kaniya at natawa. "Ba't ko naman tatanungin ang sarili ko?" Saka lang din niya narealize ang tanong niya, mali pala. Napatingin ito banda sa paligid. "Nasaan si Finn?"Bumalik siya sa pag-upo. "Ayon kausap ang doctor mo, tapos si Hunter bumili ng pagkain." Huminga ito nang malalim at hinaplos ang mga luha sa mga mata niya. Ramdam niya ang inis ng palad nito sa pisngi n
"Aba! Siraulo ka hindi mo man lang ako ginawang maid or honor!" putak agad ni Miarta na ikina-react naman agad ng dalawang babaeng kausap niya. "Grabe ikaw talaga nagreklamo ng ganiyan ah," puna naman ni Sezy. "Bakit? Pwede naman ako sa ganyan ah!" rason naman ng isa. "Wag na kayo magtalo diyan, hindi nga nagrereklamo itong si Mahalia na kinasal pero walang trahe de buda. Di ba Mahalia? Halata eh, at sigurado naman kung ikaw ang kinasal imbitado kami diba?" singit naman ni Yanvi. Huminga siya nang malalim at ngumiti. "Ayos lang kahit walang trahe de buda. Basta kasal na kami at isa na akong Elioconti ngayon," proud naman niyang sabi at kinaway-kaway pa ang daliri. Sumang-ayon naman ang mga ito, at naging masaya rin para sa kaniya. _____Isang araw naman, pagkatapos niyang maligo lumabas siya ng kwarto. Nakita niya ang magkakaibigan sa baba na tila may mahalagang pinag-uusapan. Nakatutok sa laptop si Finn, may kausap naman sa phone si Matteo. Napatingin pa ito sa relo at pinagmam
Pinagmasdan ni Frenon ang reaction ng asawa niya habang nakatingin sa DNA result. Kitang-kita niya ang pag-awang ng mga labi nito at windang na windang sa nabasa. "W-What? This can't be. Paano nangyari ito, isa lang ang iniluwal ko?" tanong nito na litong-lito. "Kaya nga tinatanong ko, who's Daphnie, bakit itong si Mahalia, anak natin, pero si Daphne kasama natin. Nakita ko rin naman kung paano mo siya pinanganak, pero bakit ganito? Lumitaw, anak natin ang babaeng binili ni Matteo sa Auction," giit pa niya. Napatakip ng bibig ang asawa niya. Namuo agad ang mga luha sa mga mata nito at napakapa sa glass wall para makakuha ng proteksyon sa pagtayo. "S-sigurado ka ba diyan? Hindi ba iyan gawa gawa lang?""Kahit itanong mo si Finn. He knew this. Una nga pinagbintangan niya akong may babae, na baka anak ko si Mahalia sa ibang babae but no. Wala akong naging babae kahit kailan, Dianne," rason pa niya at umiling-iling ito. "Kaya ginawa ko ito. Inalam ko ang totoo, kumuha ako ng buhok sa su
Nang marinig niya ang pangalan nito, napalunok siya. Binalot siya ng kaba nang mapagtanto sa huli kung sino ang babae. Ngunit kumalma siya. Hindi ngayon ang tamang oras para harapin niya ang babaeng ito. "We'll talk next time," giit niyang sabi rito, sabay pasok ng upuan sa loob lamesa. "Nasaan ang anak ko?" matigas na tanong nito. Sobrang lakas na rin ng kabog ng dibdib niya ngunit nananatili siyang kampanti sa harapan nito sabay sabing, "Bakit ako ang tinatanong mo? Ako ba ang kumuha?" "Alam ko, pero nasaan ang anak ko?" Mariin ding sabi nito. "Pwes hindi ko alam. Wag ako ang singilin mo," pagkasabi niyang iyon, ay umalis siya sa harapan nito. Ngunit hindi ibig sabihin non, minaliit na niya ito. Sa tindig kasi ng babae alam niya naghanda ito ng maraming tao para bumalik. Hindi siya sinundan nito, o nagpahabol man lang ng salita sa kaniya. Hinayaan siya nito, which is mas nakakatakot na idea. Ngunit mayroon lamang siyang katanungan, "Pumayag siya, bakit hinahanap niya ulit?"
Nang dumating si Victoria, nasa ayos sila na parang nagkakanya-kanya puzzle sa isipan tungkol sa pagiging misteryoso ng buhay ni Mahalia. Palipat-lipat ang tingin ng babae sa kanila na parang nablanko kung ano ang unang sasabihin. "Why...are you like that?" dahan-dahang tanong nito, na sabay-sabay naman nilang tiningnan."Ah, Victoria, alam mo rin pala ang lugar na ito?" tanong niya kahit lutang. "Yeah, matagal na, lugar ito kung saan, kapag cheat day nila, nagdadala sila ng maraming babae na malalaro," deretsong sagot ng babae at sabay pang tumingin si Matteo at Finn rito nang masama. Tumaas naman ang kilay ni Victoria. "What? May nasabi ba akong false?" asar pang tanong nito. "Mahalia deserve to know your histories. Lalo ka na Matteo.""Shut up, just tell us na lang kung may alam ka about sa Qwal house," sabi na lang ni Matteo rito."Qwal house?" biglang pagbago ng babae ng reaction at napalitan ito ng animo'y interesado sa term. "Parang black organization, kung saan nabibili ang
Napansin ni Mahalia ang masayang expression ng mukha ni Matteo ay napalitan ng pangungunot ng noo. Tinitigan rin ito ng kaniyang kuya at napatanong na rin, "Why?""I don't know, may nakuha raw silang link, about Kikiam's father," sagot naman nito. "Kikiam?" tanong naman ni Finn na walang pinagkaiba sa tanong niya sa isipan. "Kikiam, Krong-krong, sino pa nga ba? Of course the Kwon," sagot naman ng mapanghusga niyang asawa. "Pambihira, ang dami mong term dun ah, parang sahog, na kapag pinaghalo lahat naging isang putahe. Kwon dish," sabi naman ng kuya niya na mas lalong nag-paloading sa kanya. "Tara, sa hideout tayo. Paki-text nga ai Victoria," utos naman ni Matteo rito. "Asawa mo ang kapatid ko diba? Kuya niya ako, so dapat, kuya mo ako at wag mo akong utusan. Ikaw magtawag kay Victoria, call her now," bara naman ni Finn rito na naging dahilan ng pagbuka ng bibig ni Matteo. Rarason pa sana nito kaso mas malakas ang laban ni Finn. Totoo naman na kuya ito, at asawa niya si Matteo. M
Kinabukasan naman, nagising si Mahalia na nagtataka sa paligid niya. Itim kasi ang kulay ng higaan niya. Napaangat siya ng ulo, tumingin sa katabi niya, nandiyan naman si Matteo, tulog pero parang may nasisipa siya kaya pagtingin pagtingin naman niya roon nagulat siya ng makita ang kuya niyang naka-cross arms habang natutulog at wala pang kumot. "Hala!" Awtomatiko siyang napabangon at nanlalaki ang mga matang nakatitig sa kapatid. Ngunit sa kabila ng pagkagulat niya, nakaramdam naman siya ng hilab ng tiyan at maya-maya naduduwal. Ramdam niya na parang lalabas na ito kaya gumapang siya para makaalis doon at nadaganan niya si Matteo. Nagising ito bigla pero wala siyang pakialam, gapang lang siya ng gapang. "What's wrong?" tanong nito na may bahagyang pag-angat ng ulo. Panay lang ang takip niya sa bibig niya. Gapang, duwal, takip sa bibig hanggang sa hirap na talaga siyang pigilan kaya tumayo siya kaagad at tumakbo na sa CR. Apurado niya itong binuksan at lumuwa sa basin. Sa kabilan
"Kailan kayo kinasal ha? Wag mong sabihin nagpirmahan lang kayo, at hindi mo siya hinarap sa simbahan, wala akong nababalitaang ganon, Matteo." Dinuro-duro siya ng ama ni Finn at Mahalia at tanging pagyuko lamang ang ginawa niya. Frustrated itong napahilamos ng mukha na para bang hindi nito alam ang dapat gawin sa kaniya. "I'm sorry, Uncle—""I don't know what to say, Matteo. This is what you are, right? This is how you manipulate people, right?" gigil na singhal nito. "W-What?" nagtataka naman niyang tanong. Dinuro ulit siya nito, pero sinasayaw nito ang daliri na parang pinapakita lang nito sa kaniya na kinukontrol nito ang galit. "You confessed... right here. Right time para sa'yo na masabing kapag nagalit ako, you can make me feel how dare I am. Na ngayon ko lang nalaman na anak ko siya, at mas ikaw ang nakasama niya from the start ibig sabihin, who am I to be mad, right?" Maang siyang napabuka ng bibig at napailing. "N-No, I just confessed to admit my mistake, Uncle. And yes
Habang yapos na yapos ng yakap si Mahalia ni Frenon Bianchi, luhaan siyang napanganga na napatingin kay Matteo. Hindi niya mabasa ang sinasabi ng mga mata nito. Binaling niya ang kaniyang mga mata kay Finn na luhaan habang nakahingin sa kanila. Nang naging malinaw sa pandinig niya ang iyak ng nagsasabing ama niya doon na rin siya napaiyak dahil ramdam niya ang pamilyar na yakap. Nakanganga pa rin siya, at nadaluyan pa talaga ng luha ang bibig niya. Ngunit hindi niya ito alintana, dahil mas nangibabaw ang emotion niya. Kumalas ng yakap sa kaniya ang kaniyang ama at mukhang desperadong hinawakan ang pisngi niya. "How come na anak kita? I don't understand..." "H-Ha? Hindi mo alam?" nanginginig ang boses niya sa pagsasalita dulot ng hikbi.Umiling ito at humahagulhol na sinabing, "The result said yes. Pero hayaan mo na, kung sino man ang nanay mo, I don't care ang importante, nandito ka na. Nandito na ako, walang gagamit na ibang tao sa'yo para punan ang pansarili nilang intensyon."N
The DNA result says... it's 99.9% positive. Anak nga ito ng daddy ni Finn kaya naman lihim na napakuyom ang kamao niya sa ilalim ng lamesa. It means, his dad cheated on his mom. Napansin ni Mahalia ang reaction niya kaya napatanong ito, "Bakit, Kuya?" Pilit siyang ngumiti at umiling. Hindi niya muna sinabi sa kapatid ang katotohanan kahit na expected naman. Tinapos lang nila ang pagkain doon at saka bumalik na sila sa studio pero iniwan niya si Mahalia kay Victoria at siya naman ay umalis. Lumong-lumo siyang pumasok sa sasaktan thinking na pinagtaksilan ng kaniyang ama ang kaniyang ina. Matic na naawa siya sa kaniyang ina dahil wala itong kaalam-alam. Tumutulo lang ang luha niyang magmamaneho, at tinawagan ang kaniyang ama. Narinig niya itong tumunog sa kabilang linya at sinagot din agad. "Yes, son?" "Papunta na ako sa opisina mo. I have the result now," sabi niya sabay off ng call. Tinawagan niya para makapag-handa ito, in case may client sa loob ng opisina. Nang makarating na