NANG gabing iyon sinadya ng dalaga ang condo ni James para kausapin ang binata. Pero bago iyon ay tinawagan muna niya ito para makatiyak kung naroon nga ang lalaki.
“Hey, come in” bungad nito sa kanya nang mapagbuksan siya ng pinto.
Mugto ang mga mata niyang tiningala ang binata. “Nagpunta ako rito para sabihin sa’yong” sandali m
“Save your heart Aria, sex at anak lang ang gusto ko. Kapalit ng perang kailangan mo,”-JAMES-
"NAG-APPLY ka sa bakeshop namin noon?" tanong sa kaniya ni James sa tono na hindi makapaniwala. Tumango ang dalaga. "Kulang apat na taon narin iyon sir, magkasama kami ni Jocel at pareho kaming natanggap. Kaya lang na-assign ako sa branch na malayo dito sa bahay. Mahal ang pamasahe at masyado rin akong mapapagod sa pagbibiyahe kaya hindi nalang ako tumuloy," paliwanag niya. "You were just a fresh graduate then? Is that what you mean?" tanong ni James sa kaniya. Muling tumango si Aria. "Opo, at kung alam ko lang naiiwan ko rin ang trabaho na pinili ko sana tumuloy na lamang ako sa company ninyo. Siguro katulad ni Jocel, Branch Manager narin ako ngayon," aniya na sinundan pa ang sinabi ng isang mabini at mahinang tawa. Matagal muna siyang pinakatitigan ni James bago ito nagsalita. "Kung itinuloy mo iyon, maybe I have known you for a long time," anito. "I might have saved you from Norman," pagpapatuloy pa ng binata. Napasinghap si Aria sa sinabing iyon ni James. "Ano bang sinasabi mo
ISANG linggo makalipas iyon ay tumulak na nga sila ni James patungo ng San Benjamin. Sa simula pa lang naman ay siya na ang pinagdesisyon ng binata kung saang lugar siya magiging komportable. At pinili parin niyang manatili ng Pilipinas. Iyon ay para maging mas madali sa kanyang puntahan ang amang si Felipe kung kinakailangan.
NATIGILAN si James nang yakapin siya ni Aria. Dinig niya ang magkakasunod ngunit mahihinang paghingal nalang nito. "Okay ka lang?" tanong niya rito. Umikot ang mga mata ng dalaga saka mas lalo pang isiniksik ang sarili sa tagiliran niya. "Palagi mo nalang inuubos ang lakas ko" anitong natatawang ipinikit ang mga mata sa napapagod na paraan.
KINABUKASAN minabuti ni Aria na magising ng mas maaga para personal na ipagluto ng agahan si James.Alam naman niyang hindi niya kailangang gawin iyon. Pero dahil nga asawa ang pagkakakilala sa kanya ng mga tao roon ay naisip niyang mas mainam narin iyon."Oh hija, bakit ang aga mong nagising? Baka hanapin ka ng asawa mo" si Aling Erlie nang abutan siyang kasalukuyang nagsasangag ng kaning lamig.Magkakasunod na umiling si Aria saka nginitian ang matanda."Masarap na masarap po ang tulog ni James, Aling Erlie. Saka isa pa, mas gusto ko na ako a
"WALAnga si Ate dito, umalis siya nag-abroad" halata sa mukha ni Anya ang inis nito sa kanya. Nagulat sa narinig niya si Norman. "A-Ano? Kailan pa?" "Kuya Norman naman, break na kayo ng kapatid ko. Niloko mo siya kaya sana n
NAKITAni James ang matinding pagkabigla sa sinabi niyang iyon. Hindi na siya nagtaka dahil iyon naman ang inaasahan niya. "T-Tama ba ang narinig ko hijo?" ang tanong-sagot sa kanya ni Cita makalipas ang ilang sandali.
PAULA, I'm starting to hate that name... Ang kabilang bahagi ng isipan niya saka muling sinulyapan ang exit door na nilabasan ng babae. "Aria? Are y
“ARIA hija, hindi ka ba nilalamok dito?” ang ama ni James na nasi Jaime ang nalingunan ng dalaga. Nasa pool side siya noon at kasalukuyang nagpapahangin. Katatapos lang nilang kumain at si James ay nagpaalam sa kanyang aayusin ang kwarto nito na tutulugan nila. Ngumiti siya. “Okay lang po ako sir,” sagot niya sa matandang kamukhang-kamukha ni James. Narinig niya ang mahinang tawa na pinakawalan nito. “Tawagin mo akong Papa, hija,” anito sa kanya. “masaya ako na isang katulad mo ang pinakasalan ng anak ko. Hindi siya minsan man nagdala ng babae rito maliban sa’yo at nauunawaan ko na kung bakit” anitong humahanga siyang pinakatitigan. Nag-init ang mukha ni Aria sa narinig. Naroon siya bilang asawa ni James. Gaya ng kung ano ang pagpapakilala sa kaniya ng binata kina Aling Erlie at sa pamilya ng ginang sa San Benjamin. Hindi na siya nagtanong kung bakit, alam niyang umiiwas lang sa kahit anong usapan at maraming tanong ang lalaki kaya nito iyon ginagawa.
"REALLY?"pinigil ni Aria ang sariling emosyon sa sinabing iyon ng binata. Nagkibit ng balikat nito si James saka muling nagsalita. "Hindi ko kasi magawang ipaliwanag kung bakit ganoon nalang ang tindi ng panghihinayang ko nung lumabas ako ng banyo tapos wala kana?"
SUMAPIT ang araw na pinakahihintay ng lahat. Lalo na ni Aria, ang araw ng pag-iisang dibdib nila ni James. Isa iyong private garden wedding sa Tagaytay na dinaluhan ng malalapit na kapamilya, kaibigan at kamag-anak nila. Magandang-maganda si Aria sa suot niyang wedding gown. A
NAGINGabala sa sumunod na mga araw sina Aria at James. Isang buwan bago ang kasal nila ay mas pinili nalang ni James na mag-leave sa trabaho para matutukan nilang pareho ang pag-aasikaso sa nalalapit na araw ng kanilang pag-iisang dibdib.Kinabukasan makalipas ang nangyaring pagdukot sa kanya ni Norman ay minabuti ng binata ang ilapit siya sa isang psychologist. At ganoon rin naman ang ginawa ni Jocel sa anak nitong si Janna.
"JAMES?"si Aria nang marinig ang boses ng binata sa kabilang linya. "Aria, sweetheart napatawag ka? Pasensya na nasa meeting ako kanina kaya hindi ko nasagot iyong mga calls mo" paliwanag pa nito. "Pupuntahan ko si Norman" a
SAmansyon sa Quezon City siya iniuwi ni James makalipas ang ilang araw niyang pananatili sa ospital. Babalik parin naman daw sila ng San Benjamin. Sa ngayon kasi ay medyo nagiging maselan na ang kondisyon ng palilihi niya. Pero sa kabilang banda, may bahagi ng isipan niya ang parang ayaw maniwalang iyon lang ang dahilan ni James kaya mas pinili nitong doon sila mag-stay. Kung makakasama lang naman sa bahay ang iniisip nito, naroon naman si Aling Erlie na ma
"PINAKULONGmo siya?" hindi maintindihan ni Aria pero sa kabila ng lahat nakaramdam parin siya ng awa para kay Paula. "Iyon ang mas dapat. Pagkatapos ng ginawa niya sa'yo kahit alam niyang buntis ka? Kung tutuusin pwede kong isipin na gusto niyang patayin ang anak ko," ang galit na galit na sagot ni James sa mababang tao. "at pati narin ikaw," dugtong pa nito saka siya pinakatitigan.
"ANO?" si Aria na napatayo sa kinauupuan nang makatanggap ito ng tawag mula sa nanay niya kinagabihan. Concerned na nilingon siya ni James na nang mga sandaling iyon ay abala sa harapan ng manibela. Kagagaling lang nila sa opisina. Kakain lang muna sila at pagkatapos ay uuwi na ng San Benjamin.
HINDI maitatanggi ni James na lalo siyang nagkaramdam ng matinding pananabik kay Aria dahil narin sa sinabing iyon ng dalaga. Mariin niya itong muling hinalikan saka pagkatapos ay hinawakan sa balakang at itinaas. Madalas ay pikit ang mga mata ng dalaga habang hinahalikan niya ito. At madalas rin niyang panoorin iyon. Gusto niyang nakikita ang mga reaksyon nito at kung paano nitong isinusuko ang lahat ng mayroon ito sa kanya. Kung paano nito tinatanggap ang matinding pagkatalo sa tuwing magtatalik sila na sinusuklian naman ni
"MUKHAmas worried pa yata ako kaysa sa'yo," si James na naupo sa tabi niya matapos makipag-usap kay Jocel sa telepono. "Seryoso ka ba na ipapatanggal mo si Norman sa trabaho?" ang sa halip ay tanong-sagot ni Aria sa nobyo. N