Matapos ang tawag sa anak, nanatiling tahimik si Kariel habang nakatitig sa screen ng kaniyang cellphone. Unti-unti niya rin itong inilapag sa lamesa at nagpakawala ng malalim na buntonghininga. Sa likod ng katahimikan, ramdam niya ang tila kumakabog na tibok ng kaniyang puso. “Kariel...”Agad namann'yang linigon si Darrius, nakatitig na sa kaniya, puno ng damdaming tila hindi maipaliwanag ng mga simpleng salita lamang. Naroon ang kasabikan, pangungulila, at... pagmamahal. Ilang taon na rin ang lumipas simula nang maghiwalay sila, ngunit sa bawat sulyap nito, dama pa rin niya ang koneksyon nilang dalawa.“Salamat,” basag ni Darrius sa katahimikan.“Sa alin?” mahinang sagot ni Kariel, pilit na pinipigilan ang pamumuo ng luha sa kaniyang mga mata.“Sa pagkakataong muli akong maging parte ng buhay niyo ni Darielle,” tugon nito, at bahagya pang yumuko, na tila dinadala ng bigat ang sariling emosyon. “Hindi mo alam kung gaano ko ‘to pinangarap, Kariel.”Hindi naman nagawang sumagot ni Ka
Sa bawat pagbaon ng pagkalalaki ni Darrius, ay s’ya namang pagliyad at pa-ungol ni Kariel. Hindi niya alam pero parang muli s’yang dinala sa langit kung saan ilang taon na n’yang hindi napupuntahan. At sa bawat ulos ni Darrius pakiramdam n’ya muli na naman silang pinag-isa. Hindi niya alam kong ano ang magiging reaksyon niya sa bawat pagpasok nito sa kaniyang kuweba. Basta ang tanging nagawa niya lang ay sambiti ang pangalan ng kaulayaw sa mahina ngunit tila angel na umaawit sa pandinig ni Darrius. "Yamz-" Saglit pa itong tumigil at pinagmamasdan siya bagay na magtama ang kanilang mga mata. “I've waited this for so many years, at ngayon nakasama na kita ulit.” “Me too,” tugon naman ni Kariel. Ngumiti naman si Darrius sa sinabi ni Kariel saka nag-smirk. “Just moaned my name, at ako na ang bahalang magdala sa’yo sa langit.” “Loko,” nakangising aniya. “Kung ako lang ang nasusunod, hindi ko na hahayaang matapos pa ang gabing ‘to para naman makasama pa kita nang matagal.” Ngumiti p
“What the h*ck!” bulalas ni Darrius nang bumukas ang pinto ng banyo. Agad naman nitong in-off ang shower. “Hey!” hiyaw ni Kariel at biglang hinawi ang shower curtain. “Oppss,” usal niya nang muntikan na s’yang mawalan nang balanse. At agad na napasandal sa pader ng banyo. Natawa siya nang makita ang kahubdan ng lalaki. “Wow! Sayo ba lahat iyan?” wala sa sariling aniya dahil sa kalasingan. “What are you doing here in my room, Kariel?” kunot-noo’ng ani Darrius sabay abot ng robang nakasabit at dagling sinuot iyon bago hinarap si Kariel. “Can't you see? Naliligo ako,” saad pa nito. Tanging pagngisi lang ang itinugon ni Kariel at pinatutsadahan ng tingin ang nakalabas at malapad nitong dibdib. Nakaramdam ito nang hiya bagay na inayos nito ang suot. “Tsk,” “Bahay ko naman ‘to kaya puwede akong pumasok sa lahat ng kuwartong narito sa mansyon,” nakangising aniya. “You're drunk?” “No! I'm not. Hindi ako lasing!” tanggi ni Kariel. “Fvck! Sa labas na tayo mag-usap, Kari
“Boss, matagal pa ba ‘yong pinapasundo sa atin?” usisa ng assistant. Magdadalawang oras na silang naghihintay sa labas ng airport pero, hindi pa lumalabas ang pinapasundo sa kanila.“Ang sabi kanina, ni dad. Sunduin ko na daw si Kc.” Palinga-lingang aniya sabay tingin sa kanyang wrists watch. Anak ito ng kaibigan at kasusyo ng kinilalang magulang. Kilala ito, bilang model at endorsers ng mga beauty products sa Paris. “Kanina pa tayo rito, boss. Nilalamok na nga ako rito eh,” reklamo nito.“Puwede ba, tumahimik ka na lang d’yan. Maghintay na lang tayo baka nagkaroon lang nang aberya,” turan niya. “Baka nga,” usal nita saka tinikom ang bibig at nanahimik sa isang tabi.“Tagal,” sa isip-isip niya. Akma na sana niyang bubuksan ang pinto ng sasakyan at sa loob na lang hintayin ang dalaga.“Boss! Ang ganda talaga ni miss Kc sa personal,” giit ng assistant bagay na ikinatigil at ikinalingon niya. At nakita nga niya ang isang magandang babae na nakasuot ng wool winter gray coat ay palapit
ALAS-NUEBE na ng umaga nagising si Kariel. Habang pababa ng hagdan ay amoy niya ang masarap na niluluto mula sa kusina. “Hmm, ang bango. Ano po ang niluluto niyo, ate Rocel?” nakangiting aniya sa babaeng nakatalikod. Lumingon ito at nginitian siya.“Good morning,” “You're not, ate Rocel. Who are you?” “Uhm, I'm—“Ang aga mo ‘ata nagising, miss Kc. Ano po ang niluluto niyo? Sabat ni Mark.“What! Wait, kilala mo siya?” gulat at takang aniya rito.“Opo, miss Kariel. Sinundo namin siya ng kuya Darrius niyo sa airport kagabi,” sagot nito.Kunot noo’ng pinasadahan niya nang tingin ang babae. “So, bakit nandito siya?” tanong niya kay Mark ng hindi inaalis ang tingin rito.“Ahm, pansamantala muna akong ti—“Hindi ikaw ang kausap ko!” Taas-kilay n’yang ani sa babae, dahilan para tumahimik ito. “Kariel! ‘wag kang bastos. Bisita natin siya at mas matanda siya sayo, kaya matuto kang rumespito.” Saway sa kanya mula sa likuran. Napalingon at nakita n'yang magkasalubong ang kilay ng lalaking pa
NASA isang dance studio si Kariel kasama ang kapatid at mga ka-grupo nito. Isang sikat na dance group na s’yang hinahangaan ng lahat. Umani na ng samot’saring parangal ng grupo sa loob at labas ng bansa. Nagkakaubusan rin ng tickets sa tuwing magkakaroon ang mga ito ng concert. Nakaupo sa sopa na sa isang tabi si Kariel habang pinapanood ang pagsayaw ng kapatid at mga kasamahan sabay sa sikat na tugtog Enhypen na ‘Brought the heat back’. Bukod sa magaling ay hindi rin maipagkailang may angking kaguwapuhan ang mga ito. Mga mayayaman ngunit mas pinili nilang maging mananayaw at ipakita sa buong mundo ang kanilng angking talento. Minutes passed, ay natapos rin ang pag-ensayo ng grupo. Nakangiting lumapit ang kapatid sa kanyang puwesto.“Kumusta? Okay lang ba ang performance, namin?” tanong ng kapatid ng makalapit sa kanya. Agad itong umupo sa tabi niya. Sunod lumapit ang ibang kasamahan ng kapatid.“Nag-enjoy ka bang panoorin kami, bunso?” usisa ni Nanon. Isa sa kasamahan ng k
HINDI makapaniwala si Kariel na ikakasal na siya sa lalaking ngayon lang niya nakita at nakilala. Buong akala niya ang babaeng pansamantalang nakikituloy sa kanila ay ang babaeng ikakasal para kay Darrius. Ngunit, nagkamali siya. Pilit na ngiti ang iginawad niya sa lalaking kaharap.“Hi, I'm Jason Laurel. Nice to meet you,” bati sa kanya ni Jason. She faked a smile. “Nice to meet you too,” usal niya.“Oh by the way. Ano gusto mong orderin?” tanong nito habang tinitingnan ang menu. Nasa loob sila ng isang sikat na korean restaurant sa Manila. Pinilit lamang siya ng ama na kitain ito. Although, nasa kabilang lamesa lang ang ama, kasama ang ama ni Jason.“Hey, are you okay? Pansin ko parang wala ka sa sarili,” nakangiting anito. “Wala, may iniisip lang ako. Order ka lang ‘di naman ako mapili,” saad niya nang mabalik sa ulirat. “Okay,” tipid na tugon ng kaharap. Maya-maya ay tinawag na nito ang waiter para ipahanda ang in-order nito. Kaunti lamang ang tao sa nasabing restaurant kaya tahi
Pasado alas otso na nang gabi nakarating si Kariel kasama si Jason sa mansyon. Pinagbuksan naman siya ng pinto ng lalaki. Ginabi sila sa paguwi dahil gabi na rin natapos ang event na pinuntahan nila.“Satisfied, ka ba sa nabili natin?” tanong nito habang naglalakad sila papasok sa entrada ng mansyon. Galing sila sa isang jewelry auction kung saan siya dinala ng lalaki.“Oo. Maganda naman ang Heart of England necklace na nabili mo,” tugon niya rito.“Good. Mabuti naman at nagustuhan mo,” wika nito. Nginitian na lamang niya ito saka nagpatuloy sa paglalakad. Medyo okay naman ang lalaking gustong ipakasal ng daddy niya kahit medyo nabastusan siya at naasiwa sa tanong nito kanina. Pero pansin n'yang mabait naman ito. “Hija! How's your day?” bungad sa kanila ng ama na nasa sala kasama ang mommy niya. At parang hinihintay ang pagdating nila.“Good evening po tito, tita. Pasensya na po ginabi kami nang uwi. Gabi na rin po kasi natapos ang event,” bati ni Jason at paliwanag na rin.“No probl
Sa bawat pagbaon ng pagkalalaki ni Darrius, ay s’ya namang pagliyad at pa-ungol ni Kariel. Hindi niya alam pero parang muli s’yang dinala sa langit kung saan ilang taon na n’yang hindi napupuntahan. At sa bawat ulos ni Darrius pakiramdam n’ya muli na naman silang pinag-isa. Hindi niya alam kong ano ang magiging reaksyon niya sa bawat pagpasok nito sa kaniyang kuweba. Basta ang tanging nagawa niya lang ay sambiti ang pangalan ng kaulayaw sa mahina ngunit tila angel na umaawit sa pandinig ni Darrius. "Yamz-" Saglit pa itong tumigil at pinagmamasdan siya bagay na magtama ang kanilang mga mata. “I've waited this for so many years, at ngayon nakasama na kita ulit.” “Me too,” tugon naman ni Kariel. Ngumiti naman si Darrius sa sinabi ni Kariel saka nag-smirk. “Just moaned my name, at ako na ang bahalang magdala sa’yo sa langit.” “Loko,” nakangising aniya. “Kung ako lang ang nasusunod, hindi ko na hahayaang matapos pa ang gabing ‘to para naman makasama pa kita nang matagal.” Ngumiti p
Matapos ang tawag sa anak, nanatiling tahimik si Kariel habang nakatitig sa screen ng kaniyang cellphone. Unti-unti niya rin itong inilapag sa lamesa at nagpakawala ng malalim na buntonghininga. Sa likod ng katahimikan, ramdam niya ang tila kumakabog na tibok ng kaniyang puso. “Kariel...”Agad namann'yang linigon si Darrius, nakatitig na sa kaniya, puno ng damdaming tila hindi maipaliwanag ng mga simpleng salita lamang. Naroon ang kasabikan, pangungulila, at... pagmamahal. Ilang taon na rin ang lumipas simula nang maghiwalay sila, ngunit sa bawat sulyap nito, dama pa rin niya ang koneksyon nilang dalawa.“Salamat,” basag ni Darrius sa katahimikan.“Sa alin?” mahinang sagot ni Kariel, pilit na pinipigilan ang pamumuo ng luha sa kaniyang mga mata.“Sa pagkakataong muli akong maging parte ng buhay niyo ni Darielle,” tugon nito, at bahagya pang yumuko, na tila dinadala ng bigat ang sariling emosyon. “Hindi mo alam kung gaano ko ‘to pinangarap, Kariel.”Hindi naman nagawang sumagot ni Ka
Agad namang inayos ni Kariel ang sarili nang makita ang pangalan ng kanilang anak sa screen nang muling tumunog ang kaniyang cellphone. “Si Darielle,” mahinang bulong niya kay Darrius habang pinapakita ang mukha ng anak mula sa screen. Napakunot ng kaniyang noo si Darrius ngunit agad ding nagliwanag ang mukha nang marinig ang pangalan ng kanilang anak.“Huwag mo na patagalin. Sagutin mo na,” ani Darrius na bakas sa boses ang pagkasabik.Agad namang pinindot ni Kariel ang green button at sumambulat sa screen ang masayang mukha ng kaniyang anak.“Mommy! Bakit ang tagal mong sumagot? Miss na kita!” bungad ng anak habang hawak ang isang stuffed toy.Napangiti naman I Kariel nang makita ang ang pagbusangot bigla ng anak.“Sorry, anak. Busy lang si Mommy kanina. Kaya hindi ko agad narinig ang tawag mo.”“Ganon ba mommy? Wag po kayo masyadong magpakagod riyan,” wika pa ng anak.“Wait, sino ba kasama mo riyan?” tanong ni Kariel nang mapansin na tahimik ang paligid ng silid ni Darielle.“Ako
PAGKARATING nila sa Hotel ay agad namang nagtungo sin Mark At Kiarah sa kani-kanilang silid. Samantalang sina Kariel at Darrius naman ay tahimik na nagpapahangin sa Rooftop ng hotel. Tahimikt at wala silang imikan na. Hindi tulad ng nasa event a sila at habang nasa sasakyan sila. Ang nagagawa lang ni Darrius ay ang panay na sulyap at pinipilit naman niyang ibuka ang bibig ngunit tila nasamid yata ang dila niya. Tumikhim at umayos na lang ng kaniyang sarili si Kariel, bago pa nagsalita. “Hi.” Panimula ni Kariel, para basahin ang katahimikan bumabalot sa kanilang paligid. Agad namang Napalingon si Darrius at saka ngumiti sa babae. “Hmm… Kariel, I don't know when to start. Hindi ko alam pero pakiramdam ko–” Ngunit hindi na nagawang ipagpatuloy pa ni Darrius ang sasabihin ng bigla na s’yang halikan sa labi ni Kariel. “Hanggang ngayon pa rin ba kailangang ako pa ang maunang gumawa nang paraan para sa ating dalawa? I’ve waited you so long. I’ve waited this day, tapos patorpe-torpe ka
MATAGUMPAY namang natapos ang event, at kasalukuyan na sila ngayong bumabiyahe pabalik ng hotel. Masaya at puno ng tawanan ang loob ng sasakyan, dahil sa muling pagkakabuo nilang apat. Naroon din kasi si Mark, at hindi maiwasan ni Kiarah na makaramdam ng kilig sa tuwing napapansin niyang sumusulyap ang nobyo sa kanya. Ngunit higit sa lahat, mas lalong sumabog ang kilig niya sa eksenang nasaksihan kanina sa dance floor.“Grabe, akala ko eksena lang sa pelikula ang gano'n! Grabe, kinilig talaga ako sa inyo. Akala ko nga magwa-wantotre pa kayo eh!” masayang bulong ni Kiarah kay Mark, ngunit sapat na sapat para marinig ng lahat sa loob ng sasakyan.Napangiti naman ng pilya si Kariel sa sinabi ng kaibigan. Bagay na hindi niya matiis na magkomento. “Naku, Kiarah, kung masyado kang kinikilig, edi sana hinila mo rin kanina sa gitna si Mark, ” pabirong sambit niya, na ikinatawa nilang lahat.“Naku! Ayaw kong sirain ang spotlight niyo, noh! Kaya next time na lang ako,” sagot ni Kiarah, kasabay
Marahan namang inilapit ni Darrius ang kanyang labi sa noo ni Kariel, at mahina siyang bumulong, "Kung kaya kong ibalik ang panahon… gagawin ko ang lahat para hindi na kita pakawalan." Habang dumadampi ang kanyang labi sa noo ni Kariel, tila gumuhit ang isang malalim na pag-unawa sa kanilang dalawa. Hindi nila alam kung ano ang bukas para sa kanila, ngunit ngayong gabing ito, sapat na ang maramdaman nila ang bawat tibok ng puso ng isa’t isa. Dahan-dahang iniangat ni Kariel ang kanyang mukha, at sa pagkakatitigan nilang muli, ay napuno ng emosyon ang kanilang paligid. Walang ibang makapagsasalita o makakaramdam ng bigat ng kanilang kasaysayan kundi sila lang, sa kanilang pinagsaluhang gabi. Sa wakas, habang ang musika ay unti-unting naglalaho, nagawa nilang magyakap nang mahigpit, isang yakap na puno ng lahat ng pangarap, pag-asa, at paghingi ng tawad na hindi nabigkas noon. Sa bawat segundo ng kanilang pagyakap, naramdaman nilang hindi lamang ito isang simpleng pagsasayaw, kundi
"Kariel," wika ni Darrius nang magtagpo silang dalawa sa gitna ng dance floor. "Pwede ba kitang…yayaing sumayaw?" Saglit na natigilan si Kariel, ramdam ang alon ng emosyon na bumabalot sa kanilang dalawa, parang ang buong silid ay unti-unting lumabo, at tanging sila na lamang ang naroroon. Habang nakatitig sa mga mata ni Darrius, nagdadalawang-isip siya kung isusuko ba niya ang kanyang palad o pipigilan pa rin. Mabilis na tumitibok ang kanyang puso dulot ng saya at damdaming nag-uumapaw. Nag-aatubili man, ngumiti siya at tinanguan si Darrius, saka inabot ang kanyang kamay. Hindi napigilan ni Kariel ang mga luha na kanina pa niyang pinipigilan. Napangiti si Darrius at dahan-dahang inilapit si Kariel sa kanyang bisig. Nang magkalapit na ang kanilang mga katawan, dama nila ang init na dulot ng pagkalapit ng kanilang mga balat. Agad inalalayan ni Darrius ang bewang ni Kariel gamit ang isang kamay, habang ang kanilang mga palad ay magkahawak, at ang isang kamay ni Kariel ay nasa balikat
Habang patuloy na ipinagkakaloob ni Darrius ang kanyang talumpati, ramdam niyang may kakaibang tensyon sa hangin. Ang bawat salitang lumalabas sa kanyang bibig ay tila nawawala sa mga bagay na tumutok sa kanyang isipan. Hindi siya makapag-concentrate sa mga detalyeng binibigkas niya dahil nakatuon lang ang atensyon niya sa isang sulok ng silid. Ang mga mata niya ay hindi kayang iwasan ang patuloy na pagsulyap kay Kariel sa audience. "Makakaya ko ba ito?" tanong niya sa kaniyang sarili habang binabaybay ang kanyang talumpati. Halos hindi na rin siya makatagal sa mga mata ni Kariel na tila nakakapit sa bawat galaw niya. Naramdaman niyang mabilis ang pintig ng kanyang puso, at hindi niya kayang iwasan ang nararamdaman na unti-unting bumabalik. Matapos ang ilang minuto, natapos din siya sa kanyang pagsasalita. Ngunit hindi agad siya nagmadali na bumaba. Pinipilit niyang magmukhang kalmado habang nakatayo pa sa harap, ngunit ang isip niya ay patuloy na bumabalik kay Kariel. Gusto na niy
Habang muling tinatanaw ni Kariel ang kanyang mga naging pag-uusap sa gabing iyon, biglang naramdaman niya ang isang magaan ngunit matatag na paghaplos sa kanyang balikat. Agad siyang napalingon, at doon ay bumungad sa kaniya ang kaibigan. Halos mapanganga siya sa sorpresa, dahil malinaw ang huling mensahe ng kaibigan na hindi ito makakarating. "Akala ko ba hindi ka darating?" bulalas ni Kariel, habang kitang-kita ang pag-aliwalas ng kanyang mukha habang nakatitig kay Kiarah. "Surprise!" sagot ni Kiarah na hindi naman mawaksi ang ngiti sa labi nito. "Hindi ko kayang palampasin ang gabi na 'to! Alam mo namang kailangan mong kasama mo ang iyong best friend sa ganitong mga event. But wait… there's more…" Ngunit bago pa man siya makapagtanong sa kaibigan tungkol sa isang surprisa nito. Biglang nagkaroon ng anunsyo mula sa emcee sa entablado, at kasabay nito ang pagtahimik ng buong paligid. Agad na naglaho ang mga ingay ng mga pag-uusap, at lahat ng mata ay napako sa harap. ""Ladies an