Kabanata 8: Cold Stare

Napagdesisyunan ni Gabriel, ang matalik na kaibigan ni Tristan, na sorpresang bisitahin ang kanyang kaibigan, dahil ilang linggo na rin silang hindi nagkita dahil abala rin ito sa pamamahala ng kanilang negosyo.

With his usual cool looks, naglalakad-lakad siya sa opisina, nakikipagpalitan ng magiliw na pagbati sa mga empleyadong nakakakilala sa kanya. Legendary din ang kanyang karisma kahit saan man siya magpunta kaya naman hindi niya maintindihan kung bakit laging kumukulo ang dugo ng nobya niyang si Sandra pagdating sa kanya.

Kilala niya si Tristan sa loob ng maraming taon at pamilyar ang mukha niya sa opisina. Best buddy talaga sila lalo na pagdating sa pagha-hunting mga babae para sumaya. With a casual grin on his face, he approached Tristan's office, ready to catch up with his friend.

Binuksan ni Gabriel ang pinto sa opisina ni Tristan, umaasang makikita niya ang kanyang kaibigan na babad sa trabaho gaya ng dati. Alam niya talaga kung gaano siya ka-workaholic. But instead he finds something that makes him stop dead on the ground with a surprised look on his face.

Isinandal ni Tristan si Samantha sa dingding. Ang silid ay tensiyonado, at parehong mukhang nagulat at hindi komportable sina Tristan at Samantha.

"O-kay?" Agad na tinulak ni Samantha si Tristan palayo sa kanya at inayos ang skirt na suot niya.

"H-Hindi ko sinasadyang mang-abala..." pigil niya, hindi sigurado kung paano haharapin ang sitwasyon. Mabilis na tumabi si Samantha kay Tristan, isang pamumula ang kumalat sa kanyang mukha.

"H-Hi!" Sinubukan pang iwagayway ni Samantha ang kanyang kamay, kahit na hindi niya kilala ang lalaki. Tristan clears his throat. Tumaas ang isang kilay ni Gabriel.

"Dumaan lang ako para makahabol, pero mukhang busy ka," sabi niya, sinusubukang gumaan ang mood. Binigyan ni Samantha si Gabriel ng isang nagpapasalamat na ngiti, umaasa na hindi niya ginagawang big deal ang sitwasyon.

"H-Hindi! Ako nga pala ang bagong sekretarya ni Tristan at k-kapatid niya." Gabriel titled his head trying to remember where he saw Samantha.

"Oh, yeah! Nakita na kita sa kasal ng Mommy mo. Great to see you again. I'm Gabriel." Ilalahad niya sana ang kamay niya pero nagsalita si Tristan.

"Samantha, bumalik ka na lang dito mamaya. Baka maging pamilyar ka muna sa lugar. May pag-uusapan sana kami ni Gabriel."

"Ah, s-sige!" nagmamadaling sabi ni Samantha na iniwan ang dalawang lalaki.

Napabuntong-hininga si Tristan at sinuklay ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok na para bang iniistorbo siya nito.

Magkatapat na nakaupo sina Gabriel at Tristan, humihigop ng kanilang mga kape. Si Gabriel ang bumasag ng katahimikan. May pilyong ngisi sa mukha, halatang ini-enjoy niya ang pagkakataong asarin ang kaibigan.

"Hmm... Wala ka bang sasabihin sa akin, Tristan?" panimula niya, kumikislap ang mga mata niya sa saya.

"Care to explain what I just witnessed there, bro?" Ang mga labi ni Tristan ay unang naging maliit na 'O' saka siya napabuntong-hininga, napaikot ang mga mata sa panunukso ng kaibigan. Alam na niya ang tumatakbo sa isip ng kaibigan.

"Look, I don't want to talk about this. And there's nothing to explain." Humigop muli si Tristan sa kaniyang kape. Ibinaba ni Gabriel ang kanyang tasa, pinagkrus ang kanyang mga braso at umaasang nakatingin sa kanyang matalik na kaibigan.

"Alam mo, Tristan," sabi niya.

"I'm not as clueless as you think," dagdag niya dahilan para medyo kinakabahan si Tristan. Iniisip kung alam ba ng kaibigan niya ang nakaraan nila ni Samantha kahit na hindi niya ito kinakausap.

"It was obvious na nanliligaw ka sa stepsister mo, Tristan!"

"Tsk! Ano bang pinagsasabi mo Gabriel Wilson? There's nothing flirtatious about what you've seen." Napaikot ng mata si Gabriel sa pagtanggi ni Tristan at nagpatuloy sa sasabihin.

"Come on, best friend kita, kilala na kita ng—"

"Shut up, bro! We are family and family don't fuck or flirt with each other." Tinaasan ni Gabriel ng kilay si Tristan at huminga ng malalim.

"May point ka. Sheesh! Sorry, bro. What if I make her my fling?" Nagseryoso ang mukha ni Tristan.

"Don't you dare, Gabriel."

"Wow! Easy, bro. The way you look at me parang sisipain mo ako sa bintana ng office mo."

"Whatever, Gabriel. I am just concerned what her mother would if you pursue your plan. Ako ang humiling sa Mommy niya na bantayan siya. Since step-brother niya ako at mas matanda ako sa kanya." Binigyan ni Gabriel si Tristan ng hindi makapaniwalang titig at humagalpak ng tawa.

"Talaga, ha? Okay, then... You are now the perfect stepbrother," aniya sa pagitan ng pagtawa, habang hawak ang tiyan. Inilibot ni Tristan ang kanyang mga mata.

Makalipas ang ilang sandali, nagpaalam si Gabriel kay Tristan. He then wait for her to comeback gaya ng napag-usapan nila kanina. Nagsimulang magsalubong ang mga kilay niya habang lumilipas ang oras, at naiinip na siya nang tuluyan na itong lumabas ng opisina na may nakakunot na noo sa mukha.

"Tsk! Don't tell me nag-eenjoy siya sa pagiging turista dito sa company ko?" bulong niya sa sarili.

Habang naglalakad siya sa corridor ay bumaling ang tingin niya kay Samantha. Napapaligiran siya ng grupo ng mga kasamahan niyang lalaki, umaalingawngaw ang tawa niya sa hallway. Samantala, hindi niya maiwasang mapatingin sa kanya.

Siya ay tumingin ganap na napakarilag. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa tuwa. Hindi napigilan ni Tristan ang kanyang paglalakad, nakaramdam siya ng kakaibang pakiramdam. But then there's a part of him that can't take seeing him happily interacting with other men, so he decided to walk towards them while wearing his cold stare.

"Anong nangyayari dito?" tanong niya, mas malakas ang boses niya. Lumingon sa kanya ang grupo, napawi ang tawa nila. Nanlilisik din ang mga mata ni Samantha sa kanya.

"Hm, nag-uusap kami?" she even say with a cocky tone. It annoyed him more. The fact that she wasn't bothered by his presence only irritated him further.

Tumingin si Tristan sa kanya, matalim ang tingin nito. Hindi niya maipaliwanag kung bakit, ngunit ang makita siyang masaya sa piling ng kanyang mga empleyado ay nakaramdam siya ng matinding pagka-asar.

"We are just having some chat with each other, Sir. It's surprising that Ms. Samantha is not just a pretty lady, she's also an approachable one," one of the guys spoke up.

"Break's over, everyone," he said, his voice stern as Samantha's eyes turned wide open when Tristan grabbed her wrist and they began walking there away.