Para akong naging estatwa ng ilang minuto. Nakabukas ang bibig at nangangatog ang mga tuhod ko. Hindi ko alam kung nananaginip o namamalikmata lang ba ako. Sariwang-sariwa pa sa isipan ko ang sinabi nila na wala na siya at dalawang taon na ang nakakaraan. Nakabalik lang ako sa sarili ko nang naramdaman ko ang pag-vibrate ng cellphone ko. Kinapa ko ito sa bulsa ko at tiningnan kung sino ang tumatawag. Kumunot ang noo ko nang nakita ang pangalan ni Miguel. Paano ako nagkaroon ng number niya? Hindi ko maalala na humingi ang ng number niya. "Dumating na ba ang regalo ko sa 'yo?" diretsong tanong niya nang sagotin ko ang tawag niya. "R-Regalo?" "Yes. Regalo. Dumating na ba si Tita Roxanne?" "Anong ibig mong sabihin?" "I'm on my way patungo sa condo mo." "Miguel -" "Anak..." Napaigtad ako nang bigla niya akong yakapin. "M-Mommy?" Humigpit ang pagyakap niya. Parang pinipiga ang puso ko nang narinig ko ang pag-iyak niya. Hindi ko na rin napigilan ang sarili ko na yakapin siya. Kung
Malapit ng gumabi at nandito pa rin sila sa condo ko. Marami kaming napag-usapan ni Mommy. Naikwento niya sa akin kung paano siya niligtas ni Miguel noon. Akala niya ay tauhan din si Miguel ng kapatid niya kaya tumakbo siya nang nagkita sila sa takot na baka bugbogin. Si Miguel ay nasa kwarto namin ni Kalix, naglalaro silang dalawa. Ayaw ko sana pero si Mommy na mismo ang nagsabi na hayaan ko na lang daw mag-bonding ang mag-ama. "Bakit mo pala inilihim sa kaniya ang totoo?" biglang tanong ni Mommy habang niluluto ko ang paboritong pasta ni Kalix. "I got carried away. Napahawak siya noon dahil sa akin. Naisip ko na sa tuwing kasama niya ako, palagi akong safe pero siya naman ang palagi nasa panganib. Kumplikado rin kasi dahil nalaman ko na dini-date niya ang anak ni Glenda." "He's not dating her. He's using her." Napahinto ako sa ginagawa ko at nilingon si Mommy. "Ano ang ibig niyo pong sabihin?" "Nang nagkaroon ako ng malay at unti-unting bumalik ang lakas ko, naikwento niya sa
Napabalikwas ako ng bangon nang narinig akong kumalampag sa labas. Tumingin ako sa wall clock, pasado alas sais pa ng umaga. Nilingon ko sina Kalix at Mommy na mahimbing pang natutulog. Hinalikan ko ang noo ni Kalix. Maingat kong binuksan ang pintuan para hindi ko madisturbo ang pagtulog nila. "Ate Belen? Ate Norma?" sambit ko nang naglakad ako patungo sa kusina. Napahawak ako sa tiyan ko nang maamoy ko ang mabangong pagkain. "Mukhang maaga yata kayong nagising ngayon kahit weekend - Miguel?" Napahinto ako sa paglalakad nang nakita siyang nagluluto sa kusina. Nakasuot pa ito ng apron at hairnet. "Anong ginagawa mo rito?" "Wala bang good morning kiss diyan?" Nakataas ang isa niyang kilay. "Good morning kiss mo ang mukha mo. Kung isubsob ko kaya ang labi mo riyan sa niluluto mong adobo!" asik ko habang nakahalukipkip ang mga braso ko. "Hindi ka naman mabiro. Ikaw na nga 'tong pinagluto ng paborito mong ulam, ikaw pa itong nagagalit." "Hindi naman kita inutosang ipagluto ako o kami.
Naramdaman ko ang pagdampi ng labi niya sa labi ko. Pakiramdam ko, lahat ng galit na nararamdaman ko ay unti-unting naglalaho. Hinawakan niya ang batok ko. Napahinto siya sa paghalik nang napansing hindi ako gumagalaw. Nakatingin lang ako sa kaniya na para bang nanunuod ng pelikula. Nakabalik lang ako sa sarili ko nang bigla niya akong buhatin at pinaupo sa mesa habang hinahalikan. Napadaing ako nang bumaba ang halik niya sa dibdib ko habang hinihimas ang mga suso ko. Gusto ko siyang pigilan sa binabalak niyang gawin pero nawawalan ako ng lakas sa bawat pagdampi ng labi niya sa balat ko. May halong panggigil ang mga kamay niya nang hawakan niya ang aking mga suso. Hindi ko mapigilang mapaungol sa bawat pagpisil niya sa mga 'yon. Nang bumalik ang halik niya sa labi ko, hindi ko na napigilan ang sarili ko. Pilit kong sinasabayan at hinahabol ang paggalaw ng kaniyang labi. Para siyang uhaw na uhaw sa halik. Halos hindi ko maigalaw ng maayos ang labi ko. Hindi ako makapag-focus dah
"Caroline?" sambit ni Mommy habang kumakatok sa ito pinto. Ngumisi si Miguel nang huminto siya sa paghalik sa akin. "Why are you hiding?" natatawang bulong niya. Itinulak ko siya papalayo sa akin. "Shut up!" Hindi ko maitago ang iritasiyon na nararamdaman ko at takot na baka mahuli kami. "Tita Roxy, wala po rito si Caroline," saad ni Miguel at nagkunwaring bagong gising. "Miguel? Nandiyan ka pala. Pasensiya na sa disturbo, hijo." Hindi makapaniwalang saad ni Mommy. Nagulat din siya siguro dahil maaga siyang pumunta sa bahay. "Pwede na ba natin ipagpatuloy kung ano man ang nasimulan natin?" he teased me. Ipinulupot niya ang mga kamay niya sa baywang ko. Bumaba ang paningin ko sa alaga niya na nakatayo at naninigas pa rin. "Manigas ka!" saad ko at inalis ang mga kamay niya sa baywang ko. Luminga-linga ako sa labas ng kwarto nang nabuksan ko na ito, baka makita ako ni Mommy na lumabas sa kwartong ginamit ni Miguel. Nakita ko si Mommy na pumasok sa kwarto ko. Binilisan ko ang pag
Hinahalikan niya ang leeg ko habang nakahawak ang dalawa niyang kamay sa suso ko. Pinipisil niya ito at minamasahe. Hindi ko mapigilang magpakawala ng ungol sa ginagawa niya. Naglakbay ang mga kamay niya sa puson ko pababa sa pinakapribadong parte ng katawan ko. Hinawakan niya 'yon habang s********p ang mga suso ko. "Miguel..." namamaos na sambit ko. Nanghihina ang tuhod ko sa ginagawa niya. Binuhat niya ako at ibinaba sa bathtub habang patuloy pa ring hinahalikan. Inaangkin niya ang labi ko na parang bang huling araw niya na ngayon. Napapikit ako nang muli kong naramdaman ang kamay niya sa pagkababae ko. "Ah!" sigaw ko nang bigla niyang ipasok ang dalawang daliri niya sa butas. Parang mapupunit na ang labi ko sa kakakagat at bumaon ang kuko ko sa likod niya. Napansin ko ang unti-unting pagkaubos ng tubig sa bathtub. Dinrain niya siguro. Napakapit ako sa batok niya nang bigla niyang binilisan ang paggalaw ng daliri niya sa loob ko. Parang titirik na ang mga mata ko. Hinahabol
"Nahuli na ng mga pulis ang bumaril kay Lena," sabi ni Miguel pagkatapos niyang kausapin ang tauhan niya sa kabilang linya. "'Yon rin ang mga taong pumatay sa mga magulang niya," dagdag niya at tumabi sa aking umupo sa bench habang pinagmamasdan si Kalix na naglalaro. Katatapos lang namin panuorin ang trending na palabas sa cine. Buong oras akong umiiyak dahil nakikita ko ang sarili ko sa bidang babae. Puro pang-aapi lang ang ginagawa ng stepmother at stepsisters niya. Ginahasa pa siya ng stepbrother niya. "Palabas lang naman 'yon. Huwag ka ng umiiyak," saad ni Miguel at inabot sa akin ang isang set ng tissue paper. "Yeah. It's just a movie pero ang sakit-sakit para sa akin. Pagkatapos niyang isakripisyo ang lahat, niloko pa rin siya ng lalaking mahal niya..." Napatingin ako sa kabilang bench nang narinig ko ang pinag-uusapan nila. "'Di ba siya ang kapatid ni Cecile? Tapos 'yan naman si Miguel Montevallo. Pwede pala 'yon? Agawin ang boyfriend ng kapatid mo dahil nakakulong ito?" S
It's been three weeks since Miguel went to Singapore. He hasn't called or texted me again. He said he would be back after a week. But until now, he's still not here. Kalix is also looking for him.I called him every day because Kalix wants to talk to him. Our son wants to see him. But I cannot reach him. Deactivated rin ang lahat ng social media accounts niya. Nang tanongin ko si Mommy kung may balita ba siya tungkol kay Miguel, palagi niyang iniiba ang usapan. Paminsan-minsan na lang din siya umuuwi sa condo ko dahil abala siya sa kompanya para maibalik ito sa kaniya. Hindi ko mapigilang mag-alala. Na-trauma na ako sa nangyari noon. "Mommy, where's Daddy?" Kalix's fifth question of the day while I was cleaning our room."Kalix, he's busy. He has a lot to fix in their company. I'll try to call him again later. I'll tell him that you miss him," I said before putting his clothes in the cabinet."When will he come back?""I don't know, Kal. I'll ask him when he answers my call."Kalix s