Chapter 4 THE WEDDING

MJ point of view

"Arisson Brando Concepcion Ilustrisimo, do you take Maria Joana Mei Bueno Dela Constancia to be your lawfully wedded wife? Do you promise to love and to cherish her, in good times and in bad, in sickness and in health, for richer and for poorer, for better for worse, for so long as you both shall live?" Tanong ng pari na nasa harapan naming dalawa. Everyone is patiently waiting for Arisson to answer the priest question.

Posible pala na maging malungkot ka sa araw na masaya ang lahat para sa'yo. Kasi yun ang nararamdaman ko ngayon habang naghihintay na matapos ang kasal na ito.

"I do!" nahigit ko ang paghinga ko ng marinig ko ang matigas na sagot ni Arisson. Napatingin ako dito at kita ko na umiigting ang panga nito habang nakatingin sa'kin.

"Maria Joana Mei Bueno Dela Constancia, do you take Arisson Brando Concepcion Ilustrisimo to be your lawfully wedded husband? Do you promise to love and to cherish him, in good times and in bad, in sickness and in health, for richer and for poorer, for better for worse, for so long as you both shall live?" Tanong ng pari na ngayon ay nasa akin na ang atensiyon. Napahinga ako ng malalim at nanginginig ang kamay na tinignan ko ang mga tao sa loob ng simbahan, kita ko ang malungkot na tingin nina Florence, Leslie at Brent, hinanap ng mga mata ko si Marlon pero wala ito, nangilid ang mga luha ko at para maiwasan ang tuluyang pagtulo niyon ay humarap ako kay Arisson.

"I-I do!" Nagpalakpakan ang mga tao pagkarinig sa sinabi ko pero hindi nagtagal because the priest cleared his throat.

"By the power vested in me, I now pronounce you husband and wife. You may now kiss your bride." utos ng pari kay Arisson pero nakatayo lang ito at tila hindi narinig ang sinabi sa kanya. Everyone is clapping and cheering na mag-kiss kami pero naestatwa nalang kami hanggang sa pandilatan kami ng pari dahilan para mapakilos kami palapit sa isa't-isa, kapwa masama ang tingin na ipinupukol namin sa isa't-isa at kahit labag sa kalooban ay panandaliang nagdikit ang mga labi namin.

Natapos ang kasal sa simbahan right after mag-picture taking, at sa buong oras na nagpi-picture kami ay wala ni isa sa'min ni Arisson ang nakangiti, kahit na anong sabihin sa'min na ngumiti ay hindi namin sinusunod.

Naglakad ako palabas ng simbahan para umuwi na ng may tumabi sa'kin at sumabay sa paglalakad.

"Hi, Ate Jomei!" Masiglang bati nito, she was wearing the same dress na suot ng mga nag-abay and then I notice na nakita ko itong naglalakad kasama ng parents ni Arisson kanina.

"Hi, you must be Arisson's sister Celestine, right?" Nakangiting tanong ko dito. Magkakasunod naman itong tumango at pansamantalang tumahimik.

Nagtatakang binalingan ko naman ito at nakita ko na nakatingin ito sa malayo, "gusto mo ba si Kuya?" nabigla ako sa naging tanong nito. I was tempted na sagutin ang tanong nito in all honesty pero masyado pa itong bata para maintindihan ang mga nangyayari.

"Bakit mo naman naitanong yan?" Pag-iiba ko sa topic namin. "Because I remember kuya has a girlfriend, it was Brenda but then all of the sudden Mom and Dad announced Kuya's wedding." Nakaramdam ako ng lungkot ng maisip ko na maaari din itong matulad sa'min ng kuya niya.

"Paglaki mo maiintindihan mo din ang lahat," sagot ko nalang at inakbayan ko ito palabas ng simbahan.

"Ang bait bait mo ate, mabuti nalang at ikaw ang napangasawa ni Kuya at hindi yung Brenda na 'yon!" Nagmamaktol na wika nito, napatawa nalang ako dahil sa ka-cute-an nito.

"Celestine, let's go!" napatingin kami ng sabay ng batang katabi ko ng marinig namin ang pagtawag ng Mommy nito dito.

"Andyan na po!" Sigaw ni Celestine at kumaway lang sa'kin bago ako iniwanan.

Ngumiti lang ako dito at hinarap ko ang Mommy ni Arisson at nakipagtanguan lang ako dito. Mabagal akong naglakad papunta sa kotse na sasakyan namin ni Arisson pero pagkabukas ko ng pinto ng kotse ay naabutan ko si Arisson na kayakap si Brenda at malalim na nakikipaghalikan.

Napangisi ako, "wow, hindi pa nga tapos ang reception ng kasal natin hindi na kayo nakapaghintay?" puno ng pang-iinsultong tanong ko. Kaagad na naitulak ni Brenda si Arisson palayo at mabilis na tinakpan ang sarili na halos wala ng suot.

"Tss!" Ingos ko at dumiretso ako sa passenger seat. "Let's go Manong, I want to go home." Seryosong utos ko sa driver kaagad naman umalma si Arisson sa likod. "Anong go home!? Didiretso tayo sa reception." Matigas na giit nito at sinenyasan ang driver na kaagad namang tumugon.

Pinandilatan ko ang driver dahil sa inis na nararamdaman, napakamot ito sa ulo at nagbaba ng tingin halatang hindi alam kung ano ang gagawin.

"Bakit hindi nalang tayo dumiretso na kaagad sa bahay para makapag-honeymoon na kayong dalawa, mukhang gustong-gusto niyo na." wika ko. Magkakasunod na napaubo si Manong, palihim naman akong napangisi. Tahasan kong tinignan ang dalawa at parehas na masama ang tingin ng mga ito sa'kin.

"What? Totoo naman ang sinasabi ko ah!" Maarteng wika ko at inirapan ko ang mga ito bago nag-cross arms at humarap sa kalsada.

Dumating kami sa reception 20 minutes after ng kasal, pagbungad na pagbungad palang namin ay masigabong palakpakan na kaagad ang sumalubong. Hinanap ng mga mata ko sa dagat ng tao si Marlon pero wala ito, nalungkot ako sa kaalaman na tuluyan na talaga itong umalis ng hindi manlang umattend ng kasal ko.

"Sino ang hinahanap mo?" Natigil ako sa paglibot ng tingin sa dagat ng tao ng may bumulong sa tainga ko at humapit sa baywang ko na may kasamang pagpiga ng madiin. Naghiyawan ang mga tao sa ginawang move ni Arisson, pinigilan ko ang mapangiwi dahil sa sakit.

Ngumisi ako at iniyapos ko ang kamay ko sa katawan nito at pasimple itong kinurot, "a-aw," mahinang d***g nito na napapikit pa ang isang mata dahilan para mag-iritan ang mga tao sa pag-aakalang kinindatan sila ng talipandas na katabi ko.

"Magsayaw naman kayo!" Dinig kong sigaw ng isa sa mga bisita namin. Tingin ko ay isa ito sa miyembro ng pamilya nila Arisson. Kaagad naman nagsisunuran ng pagchi-cheer ang mga bisita. Nagngising aso ako sa mga bisita pero nang humarap ako kay Arisson ay nginiwian ko ito na puno ng pandidiri.

"Kung makangiwi ka ay akala mo naman gustong-gusto kong makipagsayaw sa'yo." wika nito at dahan-dahan na hinarap ako dito at iniyakap ang dalawang kamay sa baywang ko bago ako hinila palapit sa katawan nito. Dahil sa ginawa nitong galaw ay napayakap ako sa batok nito, dahilan para mas lalo kaming maglapit, "shit!" mahinang mura ko at bahagyang lumayo pero hindi ako nito hinayaan.

"Let's give the newly wed a warm round of applause!" Malakas na wika ng announcer. Kasabay ng palakpakan ng mga bisita ay tumugtog ang instrumental version ng canon rock.

Napatingin ako sa lalaking kasayaw ko at pakiramdam ko ay bumagal ang takbo ng oras at naging blurry ang lahat maliban dito. And I know for a fact that I started feeling something towards him and I hate myself for that.

Nagkaroon lang ng simpleng program at after party na hindi ko na dinaluhan dahil pagod na pagod na ako at gusto ko ng magpahinga.

Nagpaalam lang ako sa mga magulang namin at sa mga kapatid ko at tuluyan ko ng nilisan ang lugar para umuwi. Isa pa ito sa problema ko hindi ko alam kung saan ako uuwi pero ng makita ko ang driver ng pamilyang Ilustrisimo na nakaabang sa entrance ng hall ay nahulaan ko na kaagad.

"Nasaan ang amo mo?" tanong ko sa driver pagkasakay ko sa kotse. After kasi namin magsayaw ay hindi ko na ito nakita. "Umuwi na po sila ni Mam Brenda," sagot ni Manong driver na may halong awa ang boses. Tumango lang ako at hindi na kumibo hinintay ko nalang na makarating kami sa bahay na hindi naman nagtagal dahil kaagad na pumarada ang kotse sa malaking bahay na may limang palapag pero hindi kasing-laki ng bahay na kinalakihan ko na may anim na palapag at nasa dalawang ektarya ang lawak na pwede ng pagtirahan ng isang buong barangay na pamilya. "Sige manong, salamat sa paghatid." Pagpapaalam ko dito at lumabas na sa sasakyan.

Naglakad ako papasok sa bahay at pagpasok ko palang ay kaagad na akong sinalubong ng napakaraming tao, "maligayang pagdating Lady Joana Mei!" Sabay-sabay na bati ng mga ito. Kahit anong pagod ang nararamdaman ko ay ngumiti ako at yumukod sa mga ito at nagpasalamat, "maraming salamat sa inyong pagtanggap."

"Pwede ninyo bang ituro sa'kin ang aking silid?" Pagkuwa'y tanong ko dahil sa laki ng bahay na ito ay baka abutin ako ng siyam-siyam sa kakahanap. Nagtinginan ang mga katulong na parang hindi alam ang dapat sabihin, bumuntong hininga ako sa harapan ng mga ito at saka nagsalita, "don't worry, alam ko." yun lang ang sinabi ko at may isang katulong na ang nag-presintaa.

Tinitigan ko ito at napansin ko na kaedad ko lang ito, sumunod ako dito hanggang sa nakarating kami sa ika-limang palapag, napanganga ako sa ganda ng ayos ng fifth floor nila para akong nasa isang high-end na hotel. "No wonder pangalawa sila sa bansa pagdating sa hotels and restaurant business." wika ko habang iginagala ang tingin sa kabuuan ng fifth floor. Tumigil kami sa tapat ng isang malaki at mataas na kulay itim na pintuan, "salamat!" masiglang pasasalamat ko at walang katok na binuksan ko ang pinto at dire-diretso akong pumasok sa, madilim na silid. Pagtapak palang ng paa ko sa madilim na kwarto ay narinig ko na ang malalakas na d***g at tunog ng nagtatamang katawan.

"ooh, faster hon....." Dinig ko ang nasasarapang d***g ni Brenda habang kumikiwal ang balakang. Ramdam ko ang panginginig ng katawan ko.

"yes...hon!" Segunda naman ni Arisson na puno ng pagnanasa ang boses.

Tinutop ko ang bibig ko at nahabol ko ang paghinga ko habang nanginginig ang kamay na kinapa ko ang switch ng ilaw. Nang makapa ko ito ay dahan-dahan kong pinindot ang switch na sana ay hindi ko nalang ginawa, kasi sa pagbukas ko ng ilaw ay nakita ko si Arisson at Brenda na nakahiga sa kama at puno ng pagmamahal na inaangkin ang isa't-isa.

Tinitigan ko ang mga ito at hinintay na mapansin nila ang presensiya ko,nagtagumpay naman ako sa pagpaparamdam ng presensya ko dahil bumaling ang mga ito sa'kin ngunit nagpatuloy lang ang mga ito na parang hindi importante ang presensiya ko. Nakita ko ang ngisi at nang-uuyam na tingin ni Brenda sa'kin habang dinadama ang pag-ulos ng asawa ko sa kaselanan niya.

Nag-ngitngit ang mga ngipin ko dahil sa inis. "Hindi ka manlang nakapaghintay ng isang araw bago ka nagloko!" Matalim na wika ko dito at tumalikod na padarag na sinara ko ang pinto ng kwarto nito at kaagad akong sumakay ng elevator para bumaba sa first floor.

"Lady Joana, may nais po ba kayong puntahan?" tanong ng katulong na naghatid sa'kin kanina ng makasalubong ako nito habang palabas ako ng elevator.

"Hinahanap ko ang bar nila dito," sagot ko, nagliwanag ang mukha ng katulongg at sinamahan ako kaagad kung saan ko makikita ang bar. Nang makarating kami sa bar ay tumalikod na ito, niyaya ko pa nga itong uminom pero tumanggi lang ito dahil anito ay hindi daw siya umiinom. Pumasok ako sa malaki nilang bar at nagsimula akong mag-mix ng alcohol, una kong ginawa ay jack-coke o pinaghalong jack daniels at coke pinigaan ko din ito ng konting lemon kagaya ng nakagawian ko bago ko diretsong ininom ang isang baso.

"Congratulations to me!" bati ko sa sarili ko habang nakataas ang isang bote ng american beer. Tinungga ko iyon at saka ko lang ibinaba ang bote ng nakalahati ko na ang laman nito. Habang umiinom akong mag-isa ay pumasok sa bar ang katulong may dala itong pagkain. "Halika samahan mo akong uminom!" Inaya ko ulit ito at umiling naman ito, nakaramdam ako ngn disappointment dahil sa pagtanggi nito. Ngayon lang may tumanggi sa akin, yung mga katulong namin ay hindi tumatanggi kapag inaalok ko.

Muli akong nagtimpla ng alak this time ay rum naman na nilagyan ko ng kape at gatas at saka ko hinalo ng mabilis hanggang sa mag-create ng bula. Inangat ko ang baso dito, "come on damayan mo naman ako!" kahit alam kong tatanggihan ulit ako nito ay nagbakasakali parin ako. Nakita ko na nagtatalo ang expression nito para bang gusto nito pero may pumipigil dito pero napangiti ako ng tumango ito at aabutin na sana nito ang baso ng may tumabig sa kamay ko dahilan para mabitawan ko ito at magkapira-piraso. "Kung ganyan ka sa inyo, huwag mong igaya ang mga katulong namin sa'yo!" Matalim na wika nito.

Umiling-iling ako at matapang na hinarap ito, "bakit ano ba ako sa paningin mo?" seryosong tanong ko. "Huwag mo nang itanong dahil masasaktan ka lang." Sagot nito at tumalikod na pero dahil sa tama ng alak sa katawan ko ay padarag ko itong iniharap sa'kin. Kaagad naman akong nakatanggap ng sampal mula dito. PAK!

Magkakasunod na suminghap ang katulong matapos makita ang ginawa ng amo nitong pananampal sa'kin, "tch!" Nakangising tugon ko at kinuha ko ang bote ng beer na may kalahati pang laman at tinungga 'yon hanggang sa wala ng matira, "yan lang ba ang kaya mo?" nanghahamon na tanong ko dito habang nakangisi.

Kaagad na umigting ang panga nito at handa na sana akong saktan muli ng pumagitna na sa'min ang katulong, "s-sir, t-tama n-na p-po," kinakabahang pigil nito. Nakaramdam ako ng kasiyahan ng pumagitna ito pero kabaligtaran naman nun ang pinakita ng lalaking kaharap ko. Nagngalit ang mga ngipin nito at galit na itinuro ang katulong, "YOU'RE FIRED!" Sigaw nito.

Namutla ang katulong bago namutla, "s-s-sir," umiiyak na tawag nito at puno ng pagmamakaawa na tumingin kay Arisson. Hindi nagbago ang tingin ni Arisson dito, kung mayroon man ay mas lalo itong tumalim. "Pack alll your thing and leave this place. NOW!" Singhal ni Arisson. Magkakasunod na humikbi ang katulong at handa na sanang umalis ng pigilan ko ito sa tangkang pag-alis, "hindi ka aalis dahil mula ngayon ay sa'kin ka lang makikinig." mariing wika ko kakaagad namang tumango ang katulong, sinenyasan ko ito na lumabas na at kahit halata dito na ayaw nitong umalis ay wala itong nagawa.

Kung may hindi natuwa sa ginawa 'yon ay ang lalaking kaharap ko na kung nakamamatay lang ang tingin ay malamang, I was buried six feet.

"Hindi ko akalain ganyan pala tumrato ng empleyado ang heir ng Ilustrisimo Chains of Hotel and Restaurant, no wonder pumapangalawa lang kayo pagdating sa ranking." Pang-iinsulto ko, pagkarinig sa sinabi ko ay kaagad nitong dinakma ang braso ko at mariin itong piniga at sapilitan akong hinila palapit dito, "pangalawa ha? Huwag kang mag-alala dahil ipakikita ko sa'yo kung paano ang maging pangalawa." wika nito na hindi ko naintindihan bago ako malakas na itinulak bago ako tinalikuran.

Napasaldak ako sa sahig at tumama ang likod ko sa matigas na counter ng bar, "ugh," napaigik ako at mangiyak-ngiyak na napahawak sa likod ko dahil sa sakit ng pagtama nito pero hindi ko hinayaan na may tumulo na luha mula sa mga mata ko, "may araw ka din!" nagngangalit ang ngipin na wika ko habang tinatanaw ko ang papalayo nitong bulto. Sinadya kong lakasan ang pagkakasabi ko para iparinig sa taong kanina pa nakatingin sa'kin habang sinasaktan ako ni Arisson.

Naglakad ito palapit sa'kin habang nakangisi. Nandidiring tinitigan ko ito mula ulo hanggang paa dahil sa suot nitong sobrang nipis na lingerie, na halos makita na ang lahat.

"Siguro ay labis ang nararamdaman mong kasiyahan na nakikita mo akong nasasaktan!?" Matalim na tanong ko dito pero ngumisi lang ito at tumalungko sa harapan ko. "Nasisiyahan? Mas masisiyahan ako kung lulumpuhin ka ni Arisson sa harap ko. Hindi ka na dapat kasi nagpakasal sa kaniya eh. Yan tuloy nasasaktan ka." Sagot nito na sinamahan ng pang-iinsulto.

"Hindi ka ba nahihiya sa sarili mo? Kakatapos lang ng kasal namin ng ASAWA KO, pero nauna ka pang nakipag honeymoon sa kaniya, at saka ano bang ginagawa mo dito at isinisiksik mo ang sarili mo sa'min? Kating-kati na ba yang p*ke mo kaya ka nandito, para magpagalaw?" Ganting pang-iinsulto ko dito at talagang pinagdiinan ko ang salitang asawa ko.

Kaagad na tumalim ang tingin nito sa'kin at umigkas ang kamay pero maagap ko itong pinigilan, "not so fast missy, wala kang karapatan na saktan ako dahil kabit ka lang!" Nakangising wika ko dito at padarag kong binitawan ang kamay nito.

Napapangiwing tumayo ako at nagsimula ng maglakad ng muli ko itong marinig na nagsalita, "asawa mo lang siya sa papel pero ang puso at katawan niya ay ako pa rin ang hinahanap at isinisigaw kaya mananatili ako dito hanggat gusto ko."

Natigilan ako sa sinabi nito pero muli lang akong nagpatuloy sa paglalakad habang nanginginig ang katawan at nakakuyom ang kamay.