Halos tumili si Gilbert nang ipahayag niya ang kanyang tagumpay, at kitang-kita kung gaano siya nasasabik, kaya't siya ay halos natigilan din.Ang vice-treasurer, gayunpaman, nakasimangot, ang kanyang ekspresyon ay medyo matigas.Tiningnan ni Gilbert ang vice-treasurer na may kakaibang ekspresyon, nagtataka kung bakit binigyan siya ng kakaibang titig ng vice-treasurer. Para bang hindi katumbas ng tingin ng vice-treasurer ang kanyang mga resulta.Nagulat si Gilbert sa buong sitwasyon. Ang kanyang pagganap ay hindi kapani-paniwalang katangi-tangi, kaya bakit siya nakatanggap ng kakaibang hitsura? Kanina lang niya natutunan ang Way of the Pill at nakamit niya ang tagumpay. Ang isang tulad niya ay lilitaw lamang isang beses bawat lima o anim na taon sa Heavenly Pills!Bakit, kung gayon, ang bise-ingat-yaman ay hindi man lang natutuwa sa pagtingin sa kanya? Napaawang ang labi ni Gilbert na agad na sinulyapan ang matalik niyang kaibigan na si Damien.Napansin tuloy ni Gilbert na parang
Kumirot ang labi ng vice-treasurer. May mga bagay na ayaw niyang sabihin, ngunit napilitan siya.Tinuro ng vice-treasurer kung nasaan si Fane kanina.“Kanina pa natapos si Fane sa paggawa ng tatlong-daang pill runes, at ang kalidad ng mga pill rune na nagawa niya ay higit sa nagawa niyong dalawa.“Ang mga rune na nabuo niya ay sigurong hahalo sa pill at magkakaroon ng refinement na higit limampung porsyento.”Nahimasmasan lamang si Gilbert at Andrew pagkatapos niyang sabihin ito. Kanina pa natapos ni Fane ang gawain, at ang kalidad ng kanyang mga pill rune ay higit pa sa mga nagawa nila.Pagkatapos marinig ang paliwanag na ito, nawala ang pagiging kalmado ni Andrew at Gilbert.“Vice-treasurer, ginagawa mo ba akong tanga?” sinabi ni Gilbert. “Talaga bang kaya ng mokong na ‘yun na bumuo ng mga pill rune? Gaano katagal na ba siya sa Heavenly Pills?“Hindi pa nga niya nakikita ang Vermillion Fire Pill, kaya paano siya makakagawa ng mga pill rune?! Niloko ka ba niya?”Tumaas ang kil
Nawala na ang pagpipigil ni Gilbert sa puntong ito. Doon lang niya napagtanto kung bakit nakatingin sa kanya ang lahat nang kakaiba.Ang mga titig na natanggap niya, at ang mga mukha ng mga estudyante, ay puro awa.Nakabuo si Gilbert ng 300 pill rune, at malinaw naman. Naalala niya kung gaano siya kasaya noong natapos niya ang pinapagawa ng vice-treasurer. Lahat ng sayang ito ay napalitan ng pagkadismaya na parang isang timba ng yelong bumuhos sa kanya.Nanginig nang bahagya si Gilbert. “Ayaw kong maniwala! Hindi ko naman nakita! Peke ito—peke ang lahat ng ito! Paanong nakabuo ng tatlong-daang pill rune si Fane? Hindi pa nga niya natitingnan ang Way of the Pill. Ang lahat ng ito ay isang ilusyon, at nagsisinungaling kayong lahat sa akin!” sigaw ni Gilbert. Winasiwas niya ang kanyang kamay habang hinahawakan niya ang kanyang paligid habang sumisigaw. Para bang naniniwala siyang isa itong ilusyon, at sinusubukan niyang kumawala dito.Ayaw niyang maniwala na totoo ang lahat ng ito.
Walang pag-asa si Gilbert at Andrew na mahigitan si Fane, kaya tumanggi nang sobra si Andrew.Huminga siya nang malalim paglingon niya. Tinitigan niya sa mata si Fane, habang tumatagos dito ang kanyang titig.Tumaas ang kilay ni Fane habang tinititigan niya nang masama si Andrew at Gilbert.Tinuro siya ni Gilbert at sinabi nang nagkakaskasan ang ngipin, “Buoin mo ito ulit! Kung hindi, hindi ako maniniwala sa’yo!”Malinaw kung gaano kabigat ang nararamdaman ni Gilbert sa ngayon, ngunit tumawa lamang si Fane at tinitigan si Gilbert nang nanghahamak.“Sino ka ba sa tingin mo? Gagawin ko ba ito dahil lang sinabi mo?“Ano namang pake ko kung maniwala ka o hindi? Nakita ng vice-treasurer ang ginawa ko. Anong pake ko sa nakita niyong dalawa?!”Hinampas ng mga salitang iyon si Gilbert na parang mga bulalakaw, at nagdilim ang mukha ni Gilbert sa sandaling iyon. Pakiramdam niya hindi niya matatalo si Fane pagdating sa labanan ng salita.Si Fane—hanggang sa kanyang sagot—ay tama.“Wala a
Kahit anong mangyari, nasa Heavenly Pills pa rin sila. Kahit naiinis si Fane, hindi pa rin niya pwedeng patayin si Gilbert at Andrew. Kaya dapat makaalis na kaagad siya sa lugar na ito. Maililigtas siya nito sa malaking problema.Kapag nagkaroon na siya ng pangalan para sa kanyang sarili, hahanapin niya ang dalawang ito ulit, papatunayan sa kanila na kahit kailan ay hindi siya dapat minaliit ng mga ito.Na para bang nakikita niyang gusto na agad umalis ni Fane, kaagad na tumango ang vice-treasuer. “Pwede na tayong umalis makalipas ang apat na oras. Mahalagang bagay naman din ito.”Nang marinig ang sinabi ng vice-treasurer, ngumiti nang matapat si Fane. Mas mabuting umalis siya nang maaga; ayaw niyang manatili pa dito. Gusto ni Fane na sabihin sa vice-treasurer na hindi na niya kailangan pang mag-ayos at pwede na siyang umalis kaagad.Biglang may kumatok sa pill aura room at kumunot ang noo ng vice-treasurer. “Pasok!:Pumasok ang ika-siyam na estudyante. Nang makita ito ni Fane, tu
Nakatuon ang titig ng vice-treasurer sa mga tao doon nang sabihin niya ito. Mula sa pananamit ng lahat, may mga grupo ng mga taong magkakapareho ng pananamit.Ibig-sabihin nito na may mga grupo, angkan, o mga merchant group na tulad ng Heavenly Pills na nagbabalak na maging estudyante ng alyansa.Higit sa lahat, ang Middle Province Alchemist Alliance ay isang malaking grupo; isa itong sagradong lugar para sa lahat ng alchemist.Ang pagiging miyembro ng isang alyansa ay nangangahulugang ang katayuan ng taong ito ay tataas, at hindi na nila kailangan ng nominasyon para masubukan. Makakabili na rin sila ng mas murang materyales sa Middle Province Alchemist Alliance.Sa madaling salita, maraming benepisyo sa pagpasok sa Middle Province Alchemist Alliance, kaya maraming tao ang nagtitipon para dito.Syempre, habang parami nang parami ang benepisyo, lalong tumitindi ang kompetisyon. Masyadong maraming henyo dito, at mahirap na makakuha ng kahit anong pabor. Ang pagsusulit dito ay sobran
Tumaas ang kilay ng vice-treasurer habang sumisinghal siya sa inis. “Huwag kang masyadong kampante. Alam kong kampante ka sa husay mo, pero dapat alam mo na may ilan dito na sobrang galing.“Hindi ka matutuwa dahil sa kayabangan mo, at maiiwan ka sa likod ng maraming pinto. Kapag nangyari iyon… mabibigo ka.”Malabo ang mga sinabi ng vice-treasurer ngunit naunawaan ito ng tatlo. Alam ng vice-treasurer ang mga ginawang pakulo ni Gilbert noon, at gusto niyang ipaalala ito kay Gilbert.Kung talagang naging isa siyang estudyante ng Middle Province Alchemist Alliance, kailangang alisin ni Gilbert ang ganito kababaw niyang pag-iisip. Kung hindi, hihilahin siya pababa nito at malaki ang mawawala sa kanya.Ang salita ng vice-treasurer ay mula sa kabutihang-loob, ngunit sa ibang anggulo ito tiningnan ni Gilbert. Para kay Gilbert, pakiramdam niya minaliit siya ng vice-treasurer pagkatapos masaksihan ang husay ni Fane. Pakiramdam niya hinahamak siya ng vice-treasurer.Kumirot ang labi ni Gilb
Kumirot ang labi ng vice-treasurer. “Mga hayop na ‘yan. Bakit sila nandito?”Tumaas ang kilay ni Fane nang titigan niya ang vice-treasurer nang nagtataka. Masama rin ang mukha nila Gilbert at Andrew. Mukhang ang Golden Pills at Heavenly Pills ay may kakaibang ugnayan. Mukhang may hidwaan sa pagitan nila.Mayroong tatlo mula sa Golden Pills, at nangunguna sa grupong ito ay isang matandang lalaking nakasuot ng ginintuang damit. Tumingin ito sa paligid habang hinahaplos ang balbas nito, tila ba may hinahanap. Sa sandaling dumapo sa kanila ang titig nito, kaagad na bumaling ang titig nito sa vice-treasurer.Lalong sumama ang mukha ng vice-treasurer. Nagdilim ito nang sobra sa puntong mukha na itong uling. Biglang nagkaroon ng kakaibang ngiti sa mukha ng matandang lalaki.Isinama niya ang dalawang binata sa likuran niya habang naglalakad ang mga ito patungo sa kanila. “Kumusta, Vice-treasurer!”Pinilit ng vice-treasurer na ngumiti habang magalang na bumabati, “Kumusta, Mr. Constance.”