Nawala na ang pagpipigil ni Gilbert sa puntong ito. Doon lang niya napagtanto kung bakit nakatingin sa kanya ang lahat nang kakaiba.Ang mga titig na natanggap niya, at ang mga mukha ng mga estudyante, ay puro awa.Nakabuo si Gilbert ng 300 pill rune, at malinaw naman. Naalala niya kung gaano siya kasaya noong natapos niya ang pinapagawa ng vice-treasurer. Lahat ng sayang ito ay napalitan ng pagkadismaya na parang isang timba ng yelong bumuhos sa kanya.Nanginig nang bahagya si Gilbert. “Ayaw kong maniwala! Hindi ko naman nakita! Peke ito—peke ang lahat ng ito! Paanong nakabuo ng tatlong-daang pill rune si Fane? Hindi pa nga niya natitingnan ang Way of the Pill. Ang lahat ng ito ay isang ilusyon, at nagsisinungaling kayong lahat sa akin!” sigaw ni Gilbert. Winasiwas niya ang kanyang kamay habang hinahawakan niya ang kanyang paligid habang sumisigaw. Para bang naniniwala siyang isa itong ilusyon, at sinusubukan niyang kumawala dito.Ayaw niyang maniwala na totoo ang lahat ng ito.
Walang pag-asa si Gilbert at Andrew na mahigitan si Fane, kaya tumanggi nang sobra si Andrew.Huminga siya nang malalim paglingon niya. Tinitigan niya sa mata si Fane, habang tumatagos dito ang kanyang titig.Tumaas ang kilay ni Fane habang tinititigan niya nang masama si Andrew at Gilbert.Tinuro siya ni Gilbert at sinabi nang nagkakaskasan ang ngipin, “Buoin mo ito ulit! Kung hindi, hindi ako maniniwala sa’yo!”Malinaw kung gaano kabigat ang nararamdaman ni Gilbert sa ngayon, ngunit tumawa lamang si Fane at tinitigan si Gilbert nang nanghahamak.“Sino ka ba sa tingin mo? Gagawin ko ba ito dahil lang sinabi mo?“Ano namang pake ko kung maniwala ka o hindi? Nakita ng vice-treasurer ang ginawa ko. Anong pake ko sa nakita niyong dalawa?!”Hinampas ng mga salitang iyon si Gilbert na parang mga bulalakaw, at nagdilim ang mukha ni Gilbert sa sandaling iyon. Pakiramdam niya hindi niya matatalo si Fane pagdating sa labanan ng salita.Si Fane—hanggang sa kanyang sagot—ay tama.“Wala a
Kahit anong mangyari, nasa Heavenly Pills pa rin sila. Kahit naiinis si Fane, hindi pa rin niya pwedeng patayin si Gilbert at Andrew. Kaya dapat makaalis na kaagad siya sa lugar na ito. Maililigtas siya nito sa malaking problema.Kapag nagkaroon na siya ng pangalan para sa kanyang sarili, hahanapin niya ang dalawang ito ulit, papatunayan sa kanila na kahit kailan ay hindi siya dapat minaliit ng mga ito.Na para bang nakikita niyang gusto na agad umalis ni Fane, kaagad na tumango ang vice-treasuer. “Pwede na tayong umalis makalipas ang apat na oras. Mahalagang bagay naman din ito.”Nang marinig ang sinabi ng vice-treasurer, ngumiti nang matapat si Fane. Mas mabuting umalis siya nang maaga; ayaw niyang manatili pa dito. Gusto ni Fane na sabihin sa vice-treasurer na hindi na niya kailangan pang mag-ayos at pwede na siyang umalis kaagad.Biglang may kumatok sa pill aura room at kumunot ang noo ng vice-treasurer. “Pasok!:Pumasok ang ika-siyam na estudyante. Nang makita ito ni Fane, tu
Nakatuon ang titig ng vice-treasurer sa mga tao doon nang sabihin niya ito. Mula sa pananamit ng lahat, may mga grupo ng mga taong magkakapareho ng pananamit.Ibig-sabihin nito na may mga grupo, angkan, o mga merchant group na tulad ng Heavenly Pills na nagbabalak na maging estudyante ng alyansa.Higit sa lahat, ang Middle Province Alchemist Alliance ay isang malaking grupo; isa itong sagradong lugar para sa lahat ng alchemist.Ang pagiging miyembro ng isang alyansa ay nangangahulugang ang katayuan ng taong ito ay tataas, at hindi na nila kailangan ng nominasyon para masubukan. Makakabili na rin sila ng mas murang materyales sa Middle Province Alchemist Alliance.Sa madaling salita, maraming benepisyo sa pagpasok sa Middle Province Alchemist Alliance, kaya maraming tao ang nagtitipon para dito.Syempre, habang parami nang parami ang benepisyo, lalong tumitindi ang kompetisyon. Masyadong maraming henyo dito, at mahirap na makakuha ng kahit anong pabor. Ang pagsusulit dito ay sobran
Tumaas ang kilay ng vice-treasurer habang sumisinghal siya sa inis. “Huwag kang masyadong kampante. Alam kong kampante ka sa husay mo, pero dapat alam mo na may ilan dito na sobrang galing.“Hindi ka matutuwa dahil sa kayabangan mo, at maiiwan ka sa likod ng maraming pinto. Kapag nangyari iyon… mabibigo ka.”Malabo ang mga sinabi ng vice-treasurer ngunit naunawaan ito ng tatlo. Alam ng vice-treasurer ang mga ginawang pakulo ni Gilbert noon, at gusto niyang ipaalala ito kay Gilbert.Kung talagang naging isa siyang estudyante ng Middle Province Alchemist Alliance, kailangang alisin ni Gilbert ang ganito kababaw niyang pag-iisip. Kung hindi, hihilahin siya pababa nito at malaki ang mawawala sa kanya.Ang salita ng vice-treasurer ay mula sa kabutihang-loob, ngunit sa ibang anggulo ito tiningnan ni Gilbert. Para kay Gilbert, pakiramdam niya minaliit siya ng vice-treasurer pagkatapos masaksihan ang husay ni Fane. Pakiramdam niya hinahamak siya ng vice-treasurer.Kumirot ang labi ni Gilb
Kumirot ang labi ng vice-treasurer. “Mga hayop na ‘yan. Bakit sila nandito?”Tumaas ang kilay ni Fane nang titigan niya ang vice-treasurer nang nagtataka. Masama rin ang mukha nila Gilbert at Andrew. Mukhang ang Golden Pills at Heavenly Pills ay may kakaibang ugnayan. Mukhang may hidwaan sa pagitan nila.Mayroong tatlo mula sa Golden Pills, at nangunguna sa grupong ito ay isang matandang lalaking nakasuot ng ginintuang damit. Tumingin ito sa paligid habang hinahaplos ang balbas nito, tila ba may hinahanap. Sa sandaling dumapo sa kanila ang titig nito, kaagad na bumaling ang titig nito sa vice-treasurer.Lalong sumama ang mukha ng vice-treasurer. Nagdilim ito nang sobra sa puntong mukha na itong uling. Biglang nagkaroon ng kakaibang ngiti sa mukha ng matandang lalaki.Isinama niya ang dalawang binata sa likuran niya habang naglalakad ang mga ito patungo sa kanila. “Kumusta, Vice-treasurer!”Pinilit ng vice-treasurer na ngumiti habang magalang na bumabati, “Kumusta, Mr. Constance.”
”Si Elder Horst ang naatasang magbantay ngayong araw. Mula kayo sa inner regions, kaya malamang hindi niyo siya gaanong kilala. Sa halip na makipagkwentuhan kayo sa’kin dito, bakit hindi niyo subukang kilalanin si Elder Horst.”Matagumpay na napigilan ng mga salitang iyon si Mr. Constance sa pagsasalita. Tumingin siya ng maigi sa vice-treasurer bago siya umalis, at sinama niya ang dalawang estudyante.Subalit, biglang tumingin ng masama sa kanila Fane ang estudyanteng nakatayo sa harap bago sila umalis.Kay Fane pinakamatagal na nakapako ang mga tingin ng estudyante. Naramdaman ito ni Fane, kaya inangat niya ang kanyang ulo at tumingin siya sa estudyante ng may kalmadong ekspresyon. Suminghal ang estudyante bago siya tumalikod, at binalewala niya ang lahat.Noong nakaalis na ang tatlo, huminahon na ang tensyonadong mukha ng vice-treasurer. Muntik na siyang mawalan ng kontrol sa galit na kinikimkim niya sa kanyang puso.“Alam lang ng hayop na ‘yun na magyabang sa harap ko. Mukhang
”Gayunpaman, para magkaroon ng napakaraming tao dito, maging mula sa inner region, ay nangangahulugan na matagal nang kumalat ang balita ngunit inilihim ito ng alyansa. Ano sa tingin niyo ang gusto ng alyansa?”Iyon ang tanong na pinag-iisipan ni Fane, ngunit kaunti lamang ang alam niya, kaya walang paraan upang mahulaan niya kung ano ang binabalak nila.Tumingin ang vice-treasurer kay Fane ng may paghanga. Si Fane pa rin ang nakaintindi sa problema at nagtanong ng ilang mahahalagang bagay. Nag-isip ng matagal ang vice-treasurer bago siya umiling.“Hindi ko rin mahulaan kung anong binabalak nila. Pakiramdam ko ay may nakatagong kakaibang bagay sa likod ng lahat ng ito, ngunit wala akong natanggap na kahit anong espesyal na balita nitong mga nakaraan.”Bumuntong-hininga si Fane. Kahit ang vice-treasurer ay walang alam sa binabalak ng alyansa, kaya walang paraan upang malaman niya kung ano balak nila. Tumingin siya sa lahat ng tao sa lugar. Halata sa mga mukha nila ang pananabik.Ku