Mukhang para siyang nakarinig ng isang biro. Kalmado siyang tiningnan ni Harvey na para bang titigil rin kaagad ang pagtawa nito. Makalipas ang isang sandali, nagsalita na si Raphael habang tumatawa, “Nababaliw ka na ba talaga? Tingin mo ba talaga iisipin kong makakagawa ka ng two hundred pill runes sa loob ng ilang araw na nagpunta ka dito? Ngayon gusto mong tulungan kitang kumuha ng mga sangkap para sa mga sixth-grade pills?“Masyado ka naman atang mangmang? Nakakaawa ang kamangmangan mo. Hindi ko na alam ang sasabihin ko sa’yo!”Tumaas ang ikaly ni Fane nang ilabas niya ang isang ginintuang plaka mula sa Mustard Seed at iwinawagayway ito sa harapan ni Raphael.Mukhang tumigil ang utak ni Raphael nang makita niya ang gintong plaka. Kahit ang ngiti niya y huminto. Matagal bago siya muling makakibo.Nanlaki ang mata niya at halos malaglag na ito, “Ano ito?” malakas niyang sigaw.Tinikom ni Fane ang kanyang bibig sa inis. Kung hindi dahil sa kailangan niyang hintayin si Raphael na
”Ngayon, nakuha ko na ang gantimpalang ito. Pwede mong kunin ang gold plate kapalit ng tatlong tumpok ng mga sangkap para sa sixth-grade pill.”Nanginig ang kamay ni Raphael. Marami pa siyang gustong itanong, ngunit tinanggap niya pa rin ang gintong plaka. Natagalan siya bago sabihing, “Maghintay ka dito, kukunin ko para sa’yo.”Pagkatapos niya itong sabihin, tumalikod siya habang hawak ang gintong plaka. Ipapalit na sana niya ito ngunit paghakbang niya, pinigilan siya ni Fane.Narinig niya ang seryosong boses ni Fane, “Umaasa akong hindi mo sasabihin kahit kanino ang tungkol sa akin. Sa kahit anong paraan, kaya kitang patayin sa isang iglap.“Wala akong ibang gustong ipagawa sa’yo. Kailangan mo lang manahimik. Sana maintindihan mo ang tinutukoy ko.”Nanigas ang buong katawan ni Raphael. Gusto niyang ikalat ang impormasyong ito, ngunit napigilan ng salita ni Fane ang posibilidad na ito.Naintindihan niyang si Fane ay hindi isang taong pwede niyang galitin nang basta. Kapag talaga
”Higit pa rito, alam mo kung anong kalseng lugar ang Middle Province Alchemist Alliance. Kahit na mahusay ka, hindi naman maganda ang ugali mo. kapag nagpunta ka doon, siguradong mapapahiya ang Heavenly Pills dahil sa’yo!”Nainis nang sobra si Gilbert sa mga salitang iyon. Kanina, si Gilbert ay parang isang manok na nakalabas ang kuko, pero sa mga salitang iyon, naging isa siyang tigre na handang umatake. Lumapit siya at gustong hawakan sa leeg ang taong ito, pero ang ibang estudyante ay kaagad na kumilos, sumugod paharap para paglayuin ang dalawa.Napakagulo ng eksenang ito, at walang makatukoy kung sino ang mga tao dito.Nang matingnan ang eksena, kumirot ang labi ni Fane. Lumingon siya kay Raphael na nakasimangot.“Talaga bang maglalaban sila…?”Tumaas ang kilay ni Fane kay Raphael nang marinig niya ito. Mukhang matagal nang may galit ang dalawang iyon sa isa’t isa. Sa sandaling iyon, namumula na ang mga mata nila habang pinaglalayo sila ng mga estudyante.Habang nakatingin
Napaigkas si Raphael sa biglang pagbulong ni Fane sa kanya. Pagkatapos niyang huminga nang malalim, lumingon siya at seryosong sinabi, “Tama. Narinig ko na hindi talaga mapayapa doon. Mukhang may nangyaring masama. At kung ano man ito, wala akong alam.”“Ngunit parang nagkulang sila sa mga alchemist dahil sa nangyari doon. Kaya, sinusubukan ng Middle Province Alchemist Alliance na kumuha ng panibagong pangkat ng mga estudyante hanggat maaga para dumami sila.”Nang marinig ito, natulala si Fane, bigla siyang naging interesado sa bagay na ito. Higit sa lahat, ang lahat ng ginagawa niya ay para makuha ang alok na makuha ang pagsusulit sa Middle Province Alchemist Alliance.Maaaring ang Heavenly Pills ay isang magandang lugar para sa mga karaniwang estudyante, ngunit masyado itong maliit para sa isang tulad ni Fane. Nang maisip ito, kaagad na nagdesisyon si Fane. Kahit ang mukha niya ay nagbago.Si Raphael, na kanina pang nakatingin kay Fane, ay nagulat nang mapansin niya ang pagbabago
Tumawa ang vice-treasurer. “Nakakahiya. Nag-away talaga kayo sa harap ng mga kapwa niyo estudyante. Tingin niyo ba ikagaganda ng imahe niyo ‘yan? Hindi niyo ba kayang hayaan na ang kakayahan niyo ang magsalita? Para saan ang lahat ng ito?!”Mukhang may patama ang mga salitang ito. Pagkatapos magsalita ng treasurer, tinitigan niya si Gilbert. Nararamdaman ni Gilbert ang nanlilisik na titig nito at nanikip ang kanyang lalamunan.Parang gustong matawa ni Fane nang makita niya ang kalagayan ni Gilbert. Mukhang ang tapang ni Gilbert at kung umasta siya ay parang siya ang pinakamalakas sa Heavenly Pills. Ngunit kapag talagang mayroong importanteng tao, nanliliit siya nang sobra.Talagang hindi mahalaga si Gilbert.Natalo na ni Fane si Gilbert noon at ang bait na niya para magpakita ng awa. Dapat pala pinakita na lang ni Fane kay Gilbert noon kung sino ang hindi niya dapat binabangga.Siguro nakaramdam si Gilbert na may nakatitig sa kanya nang matagal at pagtingin niya sa taas, nakita ni
”Lahat kayo ay pwedeng lumahok. Ang unang makakabuo ng 300 pill runes ang ipapadala sa Middle Province Alchemist Alliance.”Lahat ng mga estudyante ay nagulantang sa sinabi ng vice-treasurer, tinitigan ang lalaki nang nagdududa. Isang maliit na estudyante ang huminga nang malalim bago magtapang. “Vice-treasurer, hindi man lang namin alam kung anong itsura ng Way of the Pill. Paano kami makakabuo ng tatlong daang pill runes? Sa labing-isang estudyante, ang pinakamatanda lamang ang nakakita ng Way of the Vermillion Fire—”Ngunit pinigilan siya bago pa siya matapos. “Talagang wala kang utak. Tingin mo ba totoo ang lahat ng nakikita mo ay totoo?”Nabigla ang estudyante sa mga salitang iyon. Tumitig siya paharap nang nagtataka, at tumingin sa vice-treasurer bago tumingin sa ibang mga estudyante.Suminghal si Fane at kaagad na naunawaan ang ibig-sabihin ng vice-treasurer. Bigla niyang naalala kung paano niya nakilala si Gilbert sa unang pagkakataong pumasok siya ng pill aura room.May
Biglang humarap nang seryoso ang estudyante kay Gilbert. “Gilbert, totoo ba ang sinasabi ni Andrew? Hindi talaga para sa kapakanan ko ang mga sinabi mo sa akin! Ang lahat ng ito ay para lang makuha mo ang lahat ng magagandang gawain!”Nagdilim ang mukha ni Gilbert sa mga pagbibintang na ito. Nagmadali siyang lumingon palayo, sinusubukang sagipin ang sitwasyon, ngunit nagkusa si Andrew. “Kaya sinabi ko nang maaaring sapat ang husay mo para maging estudyante ng Middle Province Alchemist Alliance, pero kakatawan ka pa rin sa Heavenly Pills.“Masyado kang tuso, at walang hiya. Kapag gumawa ka nang ganitong bagay sa Middle Province Alchemist Alliance, diba mapapahiya ang buong Heavenly Pills dahil sa’yo?!”Sa mga salitang iyon, tinitigan ni Andrew ang vice-treasurer. Nabigla ang vice-treasurer at bigla itong napatingin kay Gilbert.Natakot nang sobra si Gilbert. Nag-isip siya sandali bago siya umiling. “Vice-treasurer, makinig ka sa akin. Hindi ka dapat maniwala sa taong ito at sa mga s
Nanlaki ang mga mata ni Fane. Ang bumigla sa kanya ay ang katotohanan na walang laman ang loob ng pill aura room; isa lang itong kwarto na walang laman. Noon, nabalot na ng kadiliman ang lahat, ngunit sa mga oras na ito, naglaho ang kadiliman at wala itong iniwan na kahit na ano.Mabuti na lang, malaki ang espasyo. Kahit na pinapasok silang lahat doon sa loob ng vice-treasurer, hindi man lang sumikip ang lugar. Lahat sila ay nakatayo sa loob ng pill aura room, at ang matapang na amoy ng pill aura ay kaagad na pumasok sa kanilang mga ilong, na bumalot sa kanilang lahat. Nagtaas ng kilay si Fane sa kanyang pagtataka. Nagtataka siya kung bakit ang lugar ay nababalot sa kadiliman kung wala naman itong laman. Pakiramdam niya ay may tinatago silang kung ano. Sa simula, wala naman naramdaman si Fane tungkol dito dahil hindi pa naman niya ito lubos na nauunawaan para mapansin ang kahit na anong kakaiba. Pagkatapos itong tingnan, nagkaroon si Fane ng pagdududa. Ayun nga lang, hindi ni