Natigilan si Mitch at napalingon sa kanyang likuran ng makilala ang may-ari ng tinig.“Sir Lucian. Totoo po ang sinasabi ko. Alam namin na inaakit kayo ni Emerald. May nakakita po na nagpupunta siya sa condo ninyo at nagpipilit siyang sumakay sa kotse ninyo. Dapat pong ilagay sa dapat niyang kalagyan ang babaeng ‘to!”“I don’t have to repeat myself. Last day mo na ngayon.”“Sir Lucian, pinoprotektahan ko po kayo. Baka pati imahe ninyo ay masira.”“Ikaw na babae ka! Malandi ka at makapal ang mukha!” anitong akmang sasampalin siya.“Don’t you dare touch my wife!” awat ni Lucian sa kamay ng babae.Nagulat ang lahat ng empleyadong nakadinig sa tila kulog na tinig ng CEO.Siya na naman ang pangunahing topic sa tsismis ng ilang araw o linggo sa LM Corporation. At isa pa’y ayaw niyang malaman ng iba na asawa siya ni Lucian para mas madaling makipaghiwalay ng wala masyadong komento kahit pa matagal na naman siyang walang pakialam sa sasabihin ng iba.Nagmamadali siyang lumabas ng building. Ka
Napalinga si Emerald sa paligid. Madaming taong nanonood sa kanila. May mga nagvi-video pa. Nasa gilid din ang lahat ng tauhan nila sa café. Hindi niya maatim na tanggihan at ipahiya si Cayden.Napatango siya kasabay ng fireworks sa kalangitan. Isinuot ni Cayden ang ring sa kanyang daliri. Nagulat siya sa bilis ng mga pangyayari. Nadinig niya ang malakas na hiyawan at palakpakan ng mga tao.Niyakap siya ni Cayden ng mahigpit habang siya ay gulong gulo ang isip. Kakausapin na lamang niya ito ng masinsinan sa ibang pagkakataon at magpapaliwanag. Madali naman itong kausap. Dumaan muna siya sa Tatay Mariano niya upang kumustahin ito at ang kapatid.Gabi na ng umuwi siya sa mansyon. Sinalubong siya ni Kiel.“Ms. Emerald, ano po ang nangyari? Sira po ang kotse ni Sir Lucian ng umuwi.”“Ha? Naaksidente siya?” Bigla ang kabog ng kanyang dibdib.“Hindi po. Pinagpapalo po niya ng baseball bat ang kotse.”“Ha? Sige, kakausapin ko,” aniyang nanlalambot ang tuhod. Natakot siya. Tiyak na galit ang a
“Wala kami relasyon ni Cayden,” ani Emerald kay Lucian.“Wala? Gagawin mo pa akong tanga! Kitang kita ng dalawang mata ko ng tanggapin mo ang singsing! May fireworks display pa!”Napatingin ito sa daliri niya at nandoon pa nga ang singsing.Itinago niya ito ng tangkang kukuhanin ni Lucian ang ring. Ibabalik pa niya ito kay Cayden. Alam niyang hindi biro ang halaga nito.“At talagang itinatago mo pa ah!” anitong pilit kinukuha sa kanyang kamay ang ring.“Huwag mong pagdiskitahan ‘to. Ni hindi mo nga ako mabigyan kahit singsing na gawa sa plastic!”“Alisin mo sa daliri mo ang singsing. Ibibili kita ng dalawampung ring, lalagyan ko ang lahat ng daliri mo sa kamay at paa para sumaya ka!”“Lucian, gusto kong magpahinga. Pumasok ka na sa opisina ng matahimik ako,” aniyang ibinaon ang sarili sa kumot.“Pasalamat ka at binabantayan kita at pinag-aaksayahan ng oras!”Nagulat siya sa sinabi nito. “Hindi mo ako kailangang bantayan. Alam kong hindi ako makakatakas sa sama ng ugali mo. Kung kaya k
Tumayo si Lucian at lumabas ng café. Hindi mapigil ang tawa ni Emerald.Paglabas ay tinawagan niya si Kiel.“You’re fired! Sabi mo, gusto ng mga babae ang mga nakakakilig na lines. Pinagtawanan ako ni Em! Napahiya ako!”“Sir Lucian, kay Ms. Emerald ninyo po ba gagamitin? Akala ko po may bago kayong liligawan. Hindi po pwede ang ganyang style sa isang babaeng sinaktan ninyo ng sobra. Kung bagong kilala tiyak na mabobola po ninyo pero sa asawang binalewala ninyo, hindi nga po effective ‘yan.”“Dami mong satsat! Paano ba manligaw ng asawa?”“Sir, binata pa po ako kaya hindi ko alam.”“Magresearch ka! Bukas kailangan ko ng ways how to win my wife’s heart.”“Sir Lucian, pakihanda na ang sports car ninyo at mukhang mapapasaakin na ‘yan.”“Ulol! Manliligaw ako para maging mas masunurin si Emerald at mas masaktan ko siya sa paghihiganti ko. Pakiramdam ko, she’s slipping away! Nawawalan na ako ng kontrol sa kanya.”“Sir sabi ng nanay ko na nakipaghiwalay sa toxic kong ama noong bata pa ako, ka
“Sa tingin mo ang bilyonaryong negosyanteng kagaya ko ay sasayangin ang oras sa isang babaeng hindi mahalaga?” sabi ni Lucian. Muntik siyang maniwala kundi lang niya alam na tanging paghihiganti ang gusto nito.Nakita niya ang pagkuyom ng kamao ni Cayden.“She’s my girlfriend.”“She’s my wife.”Natigalgal siya sa nadinig kahit tama ang deklarasyon ng dalawang lalaki. Napatingin sa kanila ang mga tao sa café. Tila siya bida sa drama na pinag-aagawan. Humaba ang buhok niya na sumayad hanggang lupa ngunit hindi pala maganda ang ganitong pakiramdam.Hinila niya si Lucian. “Cayden, magkita na lang tayo bukas. Bye!”Nasa loob na sila ng kotse at nasa byahe ng magsalita ang asawa. “Kung hindi ka pa makikipagbreak kay Cayden, I’ll ruin their family business!”“Paano ako makikipagbreak? Hindi ko siya makausap ng sarilinan, palagi kang sumusulpot!” irritable niyang sabi.“Talaga? Kapag ako ay niloloko mo at gusto mo lang protektahan ang lalaking ‘yon, binabalaan kita.”“Hayaan mo akong kausapin
Magkasalubong ang kilay ni Emerald habang nakikinig kay Lucian na tila sinapian ng mabuting Espiritu. At hindi niya gusto ang ganito. Baka unti-unting matunaw ang yelong nakabalot sa puso niya.Humiga siya at tumagilid sa kabilang side. Naramdaman niyang kinumutan siya nito. Hinihila siya ng antok ng tumabi ito at sumukob sa kumot. Napabangon siya ng wala sa oras.“Ayun ang folding bed para sa bantay. Doon ka matulog.”“Sa tingin mo kasya ako diyan? Malaki ang kama.”“Malaki nga kaya huwag mo akong dantayan, para makatulog ako.”“Halika dito. Mainam ang yakap sa maysakit. It can help reduce stress, anxiety, and pain by releasing oxytocin, na tinatawag nating love hormone,” anitong kinabig siya paharap at ikinulong sa bisig.“Depende sa taong yumayakap. Kapag ikaw ang yayakap sa akin pakiramdam ko yumayakap ako sa porcupine.”Hindi ito kumibo at niyakap siya ng mahigpit. Ramdam niya ang init ng katawan nito na nagbibigay ng comfort. At malaking takot. Okay na siya at naka-move on na. H
Yumakap si Lucian mula sa kanyang likod.“May ipagtatapat ako sa’yo. Binabayaran ko ang mga babaeng isinasama ko sa condo. I don’t fuck them. Gusto lang kitang galitin at bigyan ng sama ng loob.”“May ipagtatapat din ako sa’yo,” aniyang humarap dito. “I don’t love you. I don’t care. Kaya please lang huwag ka ng magsabi ng kahit ano tungkol sa nakaraan. Andito ako para magbayad ng kasalanan at atraso ko. Ngayon pa lang sinasabi ko na sa’yo, isang araw, bigla na lang akong maglalaho kapag hindi ko na kaya. I’ve suffered more than enough.”Muli siyang tumalikod at tumingin sa labas. Nadinig niya ang pagsara ng pinto. Napabuntunghininga na lamang siya. Parehas silang obsess ni Lucian. Obsess siyang makalaya dito at ito naman ay labis ang pagnanais na makapaghiganti sa kanya. Hindi niya alam kung saan sila dadalahin ng kapalaran.Ilang minuto siyang nakatingin lang sa labas ng bintana. Natanaw niya si Lucian na namimitas ng roses sa garden. Lumapit si Tessa. May dala itong juice na tinangga
Hindi kumibo si Emerald. Baka sa halip na mapahinga ay gulo pa ang makuha nila sa bakasyon.“Tara na. Sa ibang resort na lang tayo magpunta,” hila niya kay Lucian.“Teka, bibigyan ko lang ng leksyon ang gagong ’to!”“Hey, baka hindi mo ako kilala, anak ako ng mayor dito. At hindi kayo makakalabas ng bayang ito. Pero madali naman akong kausap. Ipahiram mo sa akin ang asawa mo ng isang gabi. Isosoli ko din,” nakangising sabi ni Denver.“Suntukan na lang, gago ka!”“Lucian, huwag ka ng makipag-away! Umalis na tayo.”“Hinahamon ako ng tarantadong ‘to at para maipaghiganti kita.”Hinubad ni Lucian ang jacket. Nakita niyang nakaamba na din ng suntukan si Denver. Niyakap niya ang asawa.“Trust me. Matagal na kong hindi nagpapapawis,” anitong kumawala sa yakap niya.Lumayo na lamang siya. Tiwala siyang kaya nitong matalo ang kalaban dahil black belter ito at hobby ang boxing. Napalinga siya. Nasa dulo sila ng parking area at walang tao sa paligid.Nagpalitan ng suntok ang dalawang lalaki. Tum
Ibinaon ni Emerald ang sarili sa kumot! Bakit kahit saan siya magpunta ay sinusundan siya ni Lucian?“Masama pa ba ang pakiramdam mo?” anito.Hindi siya kumibo. Nakuha pa nitong magtanong matapos siyang ihagis sa swimming pool kagabi.“Hindi ka ba nasaktan kagabi?”Kinagat niya ang labi. Gusto niyang magsalita ng hindi maganda ngunit inawat niya ang sarili. Hindi siya dapat magpakita ng pagrerebelde. Gugulatin niya ito sa kanyang mga hakbang.Lumabas siya sa kumot. “Okay naman ako.” Ngumiti siya ng matamis.May inabot ito sa kanyang paper bag na may damit at gamit niya. “Kung hindi mo pa kayang pumasok ay sa mansyon kita ihahatid para makapagpahinga ka. Pupuntahan ka din ng duktor.”“Papasok ako. Kaya ko na,” aniyang bumangon. Mabilis siyang naligo at nagbihis.Pilit niyang isinasara ang zipper ng dress. Lumapit si Lucian at tinulungan siya. Tila nagbabaga ang kamay nito ng dumampi sa balat niya na dahilan upang mapaigtad siya. Bahagya siyang lumayo ngunit niyakap siya nito mula sa li
“Elton, huwag mo ng galitin si Lucian. Ihatid mo ako sa mansyon. Kilala mo naman ang kapatid mo,” sabi ni Emerald.“Malakas ang ulan. Bukas na lang. Spending one night with me.”Kinapa niya ang noo. May lagnat siya dala ng pagkabasa niya sa ulan. Tumayo siya at dumungaw sa bintana. Malakas ang buhos ng ulan.“Em, bakit hindi na lang ako ang mahalin mo? I’ll treat you better.”“Hindi mo ako gusto. Ang gusto mo ay maagaw ang kung ano ang mayroon kay Lucian.”“Hindi totoo ‘yan. I really like you. Bigyan mo ako ng pagkakataon para patunayan sa’yo ‘yan.”Niyakap siya nito mula sa likuran. “Bitawan mo ako!” aniyang kumawala sa yakap ng lalaki. May bumabangong kaba sa kanyang dibdib sa isiping silang dalawa lamang ni Elton sa isang kwarto. Nag-iisip siya ng paraan kung paano makakauwi.Kumuha ng dalawang baso si Elton at nagsalin ng alak at inabot sa kanya ang isa. Ngunit hindi niya tinanggap.“Ano ang meron si Lucian na wala ako?” anitong tumabi sa kanya.“Magkaiba kayo ni Lucian. Huwag mong
Walang kibuan sina Emerald at Lucian habang nasa kotse pabalik sa mansyon. Nanlalaki ang butas ng ilong nito. Subukan lang nitong sitahin siya. Sino bang nauna? Huminga siya ng malalim. Dapat siyang kumalma.“Bakit ka sumama kay Elton?” mapanganib ang tono ng pananalita nito.“Bakit mo hinalikan si Ashley?” singhal niya.“Nagseselos ka ba?” anitong nagkaroon ng ngiti sa labi. Ibibigay niya ang kaligayahan nito.“Oo, nagseselos ako! Selos na selos ako! Gusto kong kalbuhin ang babaeng ‘yon!” hiyaw niya.Napatingin sa kanila si Kiel na nagmamaneho. May biglang tumawid na aso kay bigla ang pagpreno ng secretary kaya nagtama ang labi nilang dalawa.“Ewwww! Humalik ka sa iba tapos hahalikan mo ako!”“Hindi ko hinalikan si Ashley!”“Magsisinungaling ka pa! Kitang kita ng dalawang mata ko.”“Lumapit ka ba para makita mo? Inalis ko lang ang dumi sa mukha niya.”“Lokohin mo Lelang mong panot! Ipinulupot pa ni Ashley ang kamay niya sa leeg mo ng ganito!” aniyang ginaya ang ginawa ng babae.Mulin
“Lucian, ayusin mo ang tono ng pananalita mo! Tara na sa meeting room!” matigas ang boses ni Don Carlos. Muli nitong tinapunan ng nakakamatay na tingin si Emerald.“Wait for me. Sabay tayong kakain ng lunch,” ani Lucian sa kanya na mabilis siyang hinalikan sa noo.Tumango siya. Paglabas ng dalawang lalaki ay tsaka lamang niya naramdaman ang panlalambot ng tuhod. Uminom siya ng isang basong tubig upang maging regular ang tibok ng kanyang puso.Dumating si Kiel para kuhanin ang documents sa table ni Lucian at kinumusta siya. May ideyang pumasok sa kanyang utak. Hindi siya papayag na pagmukhaing tanga ni Lucian.“Ms. Emerald, kumusta po ang bakasyon?”Sa halip na sumagot ay may kinuha siya sa bag.“Heto ang tseke ng isang buwang sweldo ko.”Nanlaki ang mata ni Kiel ng abutin ang tseke. “Ibig pong sabihin ay in love na kayo ulit kay Sir Lucian?”“Sa tingin ko, hindi naman nawala ang pagmamahal ko sa kanya. Noon hanggang ngayon, si Lucian pa din ang tinitibok ng puso ko. Ganoon yata ang tu
Sunod sunod ang pagpatak ng luha sa mga mata ni Emerald na agad niyang pinahid. Tang-ina! Parang sinaksak ng ilang beses ang puso niya. Akala niya ay totoo ang ipinapakita ni Lucian. Nakalimot siyang demonyo nga pala ang lalaking pinakamamahal niya. Napaniwala siya nito! Pinagmukha siyang tanga!At least alam na niya at hindi dapat lumambot ang puso niya. Lalaruin niya ang larong gusto nito. Pakitaan pala ng mabuti ah. Hindi siya dapat maging marupok. Sampung buwan. Kahit anong mangyari ay aalis siya.Naglakad siya palayo sa opisina. Kailangan niya ng sariwang hangin dahil nagsisikip ang kanyang dibdib. Pagbalik niya ay nakaupo si Lucian sa upuan niya at hawak nito ang sketchpad niya. Hindi naman siguro nito nakita ang kanyang drawing ng mukha nito. Pupunitin niya mamaya.“Ang tagal mo ah, na-miss kita,” bati nito sa kanya. Ulol! Muntik na niyang masabi. Buti ay napigil niya ang bibig. Nanggigigil siya. Gusto niyang pilipitin ang leeg nito. Ngunit talo siya kapag pinairal niya ang dam
Parang ang babaeng ito din ang nakita niya noong isang araw. Bakit tila minumulto siya ni Abby? She felt guilty. Hindi man niya gustong mamatay ito ay siya ang naging instrumento upang mahulog ito sa rooftop kahit pa aksidente ang nangyari. Dala ng kunsensya niya ang pagkawala nito.“Em, mamili ka na ng mga damit at bags.”“Lucian, hindi kailangan.”“Sige na. May mga pupuntahan tayong events dapat ay may damit ka. Saglit lang, sagutin ko lang ang call,” anitong naupo sa gilid.Nakailang ikot siya ay wala siyang mapili. Magaganda lahat ngunit hindi niya gustong bumili ng ganito kamahal. Nanghihinayang siya sa pera.“Wala kang mapili ano? Siyempre hindi naman bagay sa’yo ang mga ganitong style,” ani Ashley na lumapit na naman sa kanya.“Honey, why don’t you just get all the limited edition,” ani Lucian na inilayo siya kay Ashley.Napaawang ang labi niya hindi sa salitang limited edition kundi sa salitang honey. Bakit tila kumabog ang puso niyang patay ng matagal?“Miss, just give my wife
Kinabukasan ay tanghali na nagising si Emerald. Wala siyang saplot at nakahimlay sa bisig ni Lucian na wala ding damit! Napangiti siya. Agad niyang inawat ang sarili. Bakit siya sasaya? Hidndi naman totoo ang lahat ng ito. Pero might as well enjoy it! Ang pangarap niyang lalaki noon ay katabi na niya sa kama ngayon at kayakap pa! Pinaglaruan niya ng daliri ang dibdib nito.“Bakit ka nakatawa?” sabi ni Lucian na gising na.“Wala, maganda ang sikat ng araw. Bumangon na tayo para madami tayong mapuntahan,” patay malisya niyang sabi.“Mamaya na, payakap muna,” anitong muli siyang ikinulong sa bisig. Nasubsob siya sa kilikili nitong ang sarap amuyin. Hindi niya napigil na kagatin ang biceps nito.“Aray! Bumaon ang ngipin mo!” anitong kiniliti siya sa tagiliran.“Tama na!” sabi niyang hindi makahinga sa kakatawa.“Kagatin ko ‘yang nipples mo para makaganti ako!” anitong pilit ibinababa ang kumot.“Dede ka na lang!” Lintek, ang laswa ng usapan nila.Pumasok ito sa loob ng kumot at sumipsip
“Tsaka nga pala si Gov. at Congressman nagpaalam ba silang mag-ama na kakasuhan ako? Una sa lahat, siya ang may atraso sa asawa ko. Kaya siya ang maghanda sa kasong ihahain ko. Siya din ang nagtangkang dukutin ang asawa ko. I have all the evidence. Naunahan ko na siya bago pa siya makakilos. Kung ayaw ninyong madamay ay makakaalis na kayo,” dinig niyang sabi ni Lucian sa tatlong pulis na umalis agad.“Sabi sa’yo hindi ka titigilan ng lalaking iyon. Dapat hindi ka nakipag-away,” aniyang nag-aalala.“Ako ang hindi titigil hanggang hindi siya nakukulong.”“Hayaan mo na. Matagal ng nangyari at hindi naman ako nasaktan.”“Magmula nagyon ay wala ng mang-aapi sa’yo.”Tumaas ang isang sulok ng labi niya. “Ikaw na lang? Ganoon ba? Huwag kang mag-alala sa akin. Very much trained ako sa mga bully dahil sa’yo. Kahit ‘yang si Denver, natadyakan ko ng malakas ang harapan ng magtangkang lumapit sa akin.”“I’ll never bully you again, my dear wife. Pangako natin na magiging okay ang nalalabing buwan n
Inawat ni Emerald si Lucian ng maramdamang gumagapang ang kamay nito sa kanyang katawan.“Wait, ano bang sabi ng duktor? Mukhang okay ka na.”“Honeymoon natin ‘to,” anitong muling humalik pababa sa kanyang leeg.“Let’s live a normal life like husband-and-wife bago natin tapusin ang ugnayan natin.”Hindi na siya tumutol. Gagawin niya ang lahat para sa kalayaan. Sinimulang alisin ni Lucian ang butones ng kanyang dress.Tumigil ito sa pagkabukas ng tatlong butones. Nakatitig ito sa kanyang tattoo na nakasulat ang pangalan nito at ang broken heart. Ito ang may gawa noong araw ng kanilang kasal. Hinaplos nito ang tattoo.Lumapat ang labi nito sa kanyang punong dibdib. “I want to erase unhappy memories.”Naalis ang kanyang dress. Isinunod nito ang bra. Nahantad ang kanyang maputi at malusog na dibdib. Nilamas ng isang kamay nito ang kanyang magkabilang bundok. Tumirik ang kanyang nipples. Napigil niya ang paghinga ng lapirutin nito ang dunggot bago laruin ng dila. Maya-maya ay tuluyang na it