Binaba ni Chad ang tawag at ibinalik ang phone kay Elliot." Binigyan siya ng bise- presidente ni Avery ng mga bulaklak."Agad na kumalma si Elliot."Bumalik ka at maligo, Mr. Foster." Tinitigan ni Chad ang mantsa ng kape sa damit ni Elliot. "Gustong humingi ng tawad sa iyo ng iyong sekretarya, ngunit pinabalik ko siya sa trabaho nang makita kung gaano siya kaputla."Hindi naman sinisisi ni Elliot ang kanyang sekretarya sa nangyari. Kinuha niya ang phone niya at lumabas ng opisina.Samantala, sa Tate Industries.Nang malaman ni Avery na ang bise- presidente ang nagpadala sa kanya ng mga bulaklak, itinapat niya ang card sa kanyang mukha at sinabing, "kung kinakatawan mo ang lahat ng empleyado nang makuha mo sa akin ang mga bulaklak, dapat ay nagsulat ka na ikaw ay panghabang- buhay na aming diyosa, hindi ikaw ang panghabang- buhay na aming diyosa. Nakapasa ka ba sa English test mo noon sa school?"Napayuko si Shaun at humingi ng tawad. "Hindi ko lang nakitang ganoon kalaki ang pagk
"Hindi no! Iniwan ko siya!" Sinamaan ng tingin ni Hayden si Daniel, bago kinuha ang plato niya para umalis dahil ayaw na niyang makasama pa ito ng tanghalian.Agad na hinawakan ni Daniel ang jacket ni Hayden. “Paumanhin, Hayden. M- May isang maliit na babae sa aking katabing bahay at iniwan siya ng kanyang ama, kaya ngayon ay nananatili siya sa kanyang ina."Ang isang tao ay maaaring sabihin kung ang isang tao ay may mabuti o masamang intensyon mula sa mga expression lamang; Si Daniel ay insensitive, ngunit hindi masamang tao, kaya umupo muli si Hayden."Ginagalit na naman kita, Hayden." Kinuha ni Daniel ang drumstick sa kanyang plato at inilagay sa kay Hayden. "Hindi ko naman sinasadya. Mabait talaga sa akin ang papa ko, kaya gusto ko lang na magkaroon ka ng tatay na mag- aalaga din sa iyo.""Hindi ko kailangan!" Malamig na tinitigan ni Hayden ang chicken drumstick."Bakit hindi mo kailangan ang papa mo? Hindi ba magandang bagay na may mag-aalaga pa sayo?" Naguguluhang tumingin s
Naka- pajama si Layla at nakalugay ang buhok habang tumatalon -talon sa buhay, sumasayaw na parang ibon na pinalaya habang humihina ng hindi kilalang tono.Hinawakan ni Mrs. Cooper si Robert at pinanood ang kanyang pagganap; Hindi kumukurap si Robert at panaka-nakang tumatawa.Hindi mapigilan ni Avery ang mapangiti sa nakita. Tumalikod siya at tumungo sa master bedroom at kumuha ng mga bagong pajama, bago pumasok sa banyo.Pagkatapos niyang maligo, naalis niya ang lahat ng pagod na naramdaman niya at pumasok sa isip niya ang nangyari kanina sa araw na iyon.Hindi pa siya humihingi ng paumanhin kay Elliot para sa hindi pagkakaunawaan tungkol sa mga rosas. Bagaman nakagawa siya ng iba pang mga pagkakamali noon, kailangan niyang ihiwalay ang mga ito.Binuksan niya ang kanyang telepono at nakita ang isang mensaheng ipinadala ni Elliot sampung minuto ang nakalipas.'Pupunta ka ba sa kasal ni Jun?'Ilang saglit pa siyang nag- isip bago sumagot, 'hindi niya ako inimbitahan.'Makalipas
Marahil ay nagiging mas sentimental ang mga tao sa gabi. Habang pinag- iisipan niya kung paano niya sasagutin ang mensahe nito, pumasok ang tawag nito.Nang makitang hindi siya sumasagot, naisip ni Elliot na may limampung porsyentong pagkakataon na masundo siya at tumawag.Tumibok ang puso ni Avery sa kanyang tawag; pagkatapos maghirap sa pagpili kung sasagutin ang tawag o iwan ito, kinuha niya ito." Avery, hindi kasing poot si Jun gaya ng iniisip mo," sabi ni Elliot, umaasang panatilihin siyang interesado sa pamamagitan ng pangunguna sa mga usapin tungkol kay Jun. Alam niyang parang may utang si Avery kay Tammy at nagkaroon ng interes sa kasal ni Jun. "Gusto lang niyang bigyan ng push si Tammy sa kasal."Naintindihan naman agad ni Avery ang gusto niyang sabihin. "Pero paano kung hindi malaman ni Tammy na iyon ang sinusubukan niyang gawin?""Ibig sabihin tapos na talaga para sa kanila," kalmado at maingat ang boses ni Elliot, " Kung nakatakda kang magpakasal sa ibang lalaki, tiya
Karaniwang nananatili sa labas si Shea at uuwi lang sa ilang mga okasyon.Masaya si Elliot na makita ang kanyang kapatid noong araw na iyon, ngunit tila masama ang loob ng kanyang ama. Matapos uminom ng ilang baso, biglang binugbog ng kanyang ama si Shea.Nabasag ang lahat ng saya at pantasya sa mismong sandaling iyon.Ang mga katulong sa bahay ay tumakbo at si Shea ay nananaghoy mula sa pagkabugbog; hinihila ng kanyang ina pabalik ang kanyang ama sa pagtatangkang pigilan siya, ngunit pilit siyang itinulak ng kanyang ama. Sa huli, tinulungan ng kanyang kuya ang kanyang ina pabalik sa kanyang silid habang hila- hila ng kanyang ama si Shea palabas.Ang liwanag ng buwan ay sumikat sa gabi, ngunit ang tanging nakita ni Elliot ay kadiliman. Nais niyang wakasan ang paghihirap at ang pinagmulan nito ay ang kanyang ama. Kung papatayin niya ang kanyang ama, hindi na maghihirap ang kanyang pamilya.Noong gabing iyon, tinapos niya ang buhay ng kanyang ama gamit ang sarili niyang mga kamay.
Nagising si Avery mula sa bangungot.Madaling araw na sa labas ng bintana, at umupo siya para buksan ang mga ilaw.Agad na lumiwanag ang silid at ang takot sa loob niya ay unti- unting naglaho habang pinagmamasdan niya ang kanyang pamilyar na kapaligiran.Kinuha niya ang kanyang telepono upang tingnan ang oras; alas sais y medya ng umaga.Pakiramdam niya ay sabay na nagyeyelo at nag- aapoy ang kanyang katawan, at nang itinaas niya ang kanyang kamay para hawakan ang kanyang baba, naabutan siya ng makapal na pawis.Ang kanyang puso ay tumitibok pa rin mula sa panaginip at alam niyang ang pag- uusap nila sa telepono ni Elliot ang nag- trigger ng bangungot. Napunan niya kahit papaano ang mga blangko ng hindi nagawang tapusin ni Elliot.Ito ay hindi isang random na panaginip; Talagang may sinabi si Charlie sa kanya noong nakaraan. Ang pinagkaiba lang ay hindi pa siya nag- detalye noon dahil puro tsismis lang ang narinig niya.Sa kanyang panaginip, hindi lamang mamamatay- tao si Ellio
"Sinabi ko sa iyo na bantayan ang anumang mga paggalaw na ginawa ng Wonder Technologies. Ano ang nangyayari doon ngayon?" tanong ni Avery."Nagtago si Wanda sa publiko, na nagsasabi na siya ay nagkasakit. Sa ngayon, isa pang stakeholder ng kumpanya ang namamahala sa lahat ng operasyon ng Wonder Technologies," sabi ni Shaun, "Habang nagpapagaling ka mula sa panganganak, ang Wonder Technologies ay patuloy na gumagawa ng malalaking hakbang. Bumili muna sila ng isang online shopping platform na malapit nang magpahayag ng pagkabangkarote, bago magtatag ng isang alyansa sa dose- dosenang mga negosyo... Lumilipat sila ng mga merkado dahil alam nila na hindi nila tayo matatalo sa mga drone, kaya ngayon sinusubukan nilang bumuo patungo sa larangan ng electronics."Nanatiling nag- iisip si Avery saglit. "Na- kick out na ba si Wanda sa laro?"Umiling si Shaun. "Hindi. Maaaring lumipat ang kumpanya sa ibang larangan, ngunit kay Wanda pa rin ang istilo ng pamamahala. Narinig ko mula sa isang kai
Ang malumanay na boses ng isang lalaki ay nagmula sa telepono. "Avery."Nakilala agad ni Avery ang boses."Adrian!" Hindi niya inaasahan na tatawagin siya ni Adrian. "Ito ba ang numero mo, o tinatawagan mo ako gamit ang telepono ng kapamilya mo?""Binilhan ako ni kuya ng phone," sabi ni Adrian, "Binili niya para sa akin kasi sabi ko gusto kitang tawagan."Napangiti si Avery. "Nadischarge ka na ba? Kamusta na pakiramdam mo?""A-" Bago pa makatapos si Adrian, isang magaspang na boses ng isang medyo may edad na ang humarang sa kanya."Gabi na, Adrian, bakit hindi ka natutulog? Sinong kausap mo? Sabi ng doktor kailangan mo ng magpahinga." Tatay iyon ni Adrian. " Ibigay mo sa akin ang phone mo. Ibabalik ko bukas."Maya-maya pa ay natapos na ang tawag.Napakunot- noo si Avery sa kanyang telepono pagkatapos nilang ibaba ang tawag.Bagama't may sakit si Adrian, ilang araw na ang nakalipas mula nang maoperahan siya at hindi na siya bata; nagulat siya na hindi siya bibigyan ng kanyang a
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan