"Huwag na natin siyang pag-usapan kung ganoon." Sabi ni Wesley nang may ngiti, "Gabi na. Kailangan kong ihatid si Shea sa bahay. Magkita ulit tayo sa susunod!"Tumingin si Avery sa oras at tumango. "Sige lang! Uupo muna ako rito hanggang mamaya."Nakaidlip ng mahaba si Avery sa tanghali, medyo gising pa ang diwa niya ngayon. Wala sa bahay ang mga anak niya. Boring kung uuwi siya kaagad sa bahay, kaya mas mabuti nang manatili ng ilang sandali. Siya mismo ang nag-set up ng meeting 'nong gabing iyon. Nagdala siya ng mga regalo mula sa Bridgedale para sa kanila. Pagkatapos umalis ng dalawa sa kanila, kinuha ni Avery ang phone sa kanyang bag. Nakita niya ang mensahe ni Mike, [Umalis na siya! Pwede ka nang bumalik!]Sumagot si Avery, [Hindi ako nasa labas dahil iniiwasan ko siya. Ano tingin mo sa akin? Duwag?][Hindi iyon ang ibig kong sabihin! Gusto ko lang bumalik ka kaagad! Madilim na sa labas! Hindi na safe!][Ligtas ang bansang 'to. Bakit ba ang free mo ngayon? Bakit wala ka sa
Tumingin si Mike kay Avery at tinanong, "Gusto mo ba siyang kausapin?"Mukhang hindi siya narinig ni Avery. Sa labas ng bintana ang tingin niya. Na parang hinihigop ng lalaking 'yon ang kaluluwa niya. Hininto ni Mike ang sasakyan at malakas na sabi, "Avery, dali at kausapin mo na siya."Bumalik sa katinuan si Avery. Tinulak niya ang pinto ng sasakyan para bukas at lumabas dito. Noong nasa loob siya ng sasakyan, naka-air condition ito, kaya hindi niya maramdaman ang init sa labas. Sa oras ng paglabas niya sa sasakyan ang alon ng init ay bumalot sa kanya. Nagsimula rin agad ang magpawis ang noo niya. Tumingin siya sa mukha ni Elliot, na siyang namumula dahil sa araw. Pawis na pawis ang noo niya. Basang basa rin ang damit niya sa pawis, dumidikit sa kanyang balat. Hindi niya maisip kung gaano katagal na siyang nasa ilalim ng mainit na araw. "Miss Tate, nakabalik ka na rin. Kung hindi ka pa bumalik, baka nagtapos na ngayon ang buhay ni Mr. Foster," hindi masayang sabi ng bodygu
Natapos si Avery at tumungo sa taas. Wala siya sa sarili buong araw, pagod siya. Nakita siya ni Mike umakyat. Binuhat niya si Layla at umalis. Nakarating sila sa ATM. Maingat na pinasok ni Mike ang card. Nakasulat sa likod ang pin ng card. Birthday ito ni Avery na siyang madaling tandaan. Pagkatapos ipasok ang pin, pinindot ni Mike ang check balance button. Sa isang iglap, hindi mabilang na mga zero ang nagpakita sa screen. Natulala si Mike at hindi nakapagsalita!Bulalas ni Layla, "Uncle Mike! Magkano 'yan! Sobrang daming zero! Hindi ko mabilang! Woo!"Sagad iyon sa kaalaman ni Layla.Umubo ng konti si Mike bago inangat ang daliri at binilang ang mga zero sa screen. Biglang tumuro si Layla sa unang numero sa screen. Malakas niyang sabi, "Ito ay number one."Sabi ni Mike, "...Babe, ginugulo mo ako! Nasaan na ba ang binibilang ko? Hay!""Engot Uncle Mike! Kuhaan mo na lang ng picture at tanungin mo si Mommy! Siguradong alam ni Mommy kung magkano 'to sa isang tingin lang!
Bumangon si Avery sa kama. Pinagmasdan niya ang serye ng mga numero ng ilang segundo bago sagutin ang tawag. Hindi niya naisip na sa oras na masagot ang tawag, lalabas ang video. "Mommy!" umalingawngaw ang malutong na boses ni Hayden. Tumingin si Avery sa mukha ni Hayden at nasasabik na sabi, "Hayden! Paano mo ako natawagan sa video?""Hinack ko ang internet ng camp at tinawagan ka gamit ang isang virtual account." Mayroong kakaibang ngiti si Hayden. "Mommy, nakabalik na ba si Layla?""Oo, pero kakalabas niya lang kasama si Uncle Mike. Hindi pa sila bumabalik." Napuno ng pag-iingat ang mukha ni Avery. "Hayden, nakakahalubilo ka ba riyan? Tinawagan ako ng teacher mo ilang araw ang nakalipas at sabi marami ka raw naging kaibigan sa ibang bansa.""Mommy, malaki na ako. Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa akin." Tunog na maliit na binata ang boses ni Hayden. "Paanong hindi ako mag-aalala tungkol sa'yo? Kahit malaki ka na sa hinaharap, mangungulila pa rin ako sa'yo at mag
Binaba ni Hayden ang tawag. Gustong tumawa ni Mike pero nang makita niyang bigo si Layla pero cute ang itsura. Napigilan niya ang paghimok ng kanyang tawa. Nang nakauwi sila, hinawakan ni Avery ang kamay ni Layla. Bago pa niya masabi ang gusto niyang sabihin, umaksyon kaagad si Layla. "Mommy, cute ba ako?""Sobrang cute mo! Ikaw ang pinaka cute na bata sa buong mundo.""Kung ganoon, kailan ako magiging big star? Ibibigay ko sa'yo lahat ng kikitain ko, okay? Sinabihan ko si Hayden na ibibigay ko sa kanya ang kalahati ngayon lang, pero ayaw niya." masiglang kuminang ang mga mata ni Layla. Biglang na-blangko ang isip ni Avery. Mukhang hindi niya mapipilit si Layla, ang tanging paraan na lang ay ang makausap si Eric. Nagpadala ng mensahe si Avery ng hindi niya pagpayag kay Layla na sumali sa entertainment industry.Kalahating oras ang lumipas, nag-reply si Eric, [Maaring bata pa si Layla, pero kailangan nating respetuhin ang gusto niya. Hindi nakakatakot ang entertainment indust
Kung hindi binanggit ni Zoe ang pangalan ni Cole, baka nakalimutan na ni Avery na buhay pa ang lalaking 'yon!Pagkatapos maghiwalay ng anim na taon nang nakalilipas, ganap nang walang puso si Avery sa lalaking 'to. Simula nang nahulog siya kay Elliot, wala na siyang nakikita sa ibang lalaki, kaya paano niya kukunin si Cole palayo tulad ng sinasabi ni Zoe?Katawa-tawa at walang kabuluhan!Nakita ng bodyguard sa malapit ang pag-atake ni Zoe kay Avery. Mabilis siyang tumakbo at sinipa ang baywang ni Zoe!Nasaktan si Zoe, at binitawan ang mga kamay ni Avery. Napaupo siya sa gilid ng kalsada. "Buntis ako! Ang lakas ng loob mong sipain ako! Kapag namatay ang anak ko, papatayin kita para kasama ka!" humiga si Zoe sa lupa at umiiyak. Ang mga guard sa paligid at ang secretary ay agad dumalo. Tumingin ang secretary ni Avery sa magulo nitong buhok. Nagmadali siyang tulungan si Avery. "Miss Tate, ayos ka lang ba? Hayaan mong papasukin muna kita. Tutulungan kitang ayusin ang buhok mo."Tum
"Zoe, sinabi mo na inagaw ko si Cole sa'yo. Nakita mo ba akong kasama siya?" tumayo si Avery sa gilid ng sasakyan at tinanong si Zoe, "Tawagan mo si Cole ngayon! Tanungin natin siya!""Hindi! Kapag nalaman niyang pumunta ako para hanapin ka, makikipaghiwalay siya sa akin!" nasasaktang sabi ni Zoe, "Nakita ko ang litrato niyong dalawa sa nightclub! Inamin na niya, pero ikaw ang lakas ng loob mong itanggi 'to!""Night club? Hindi pa ako nakakapunta sa ganyang lugar! Baka nagsisinungaling siya, o napagkamalan niya ako sa ibang tao!" bigkas ni Avery, "Merong babaeng kamukha ko at Nora ang pangalan niya. I-check mong mabuti at tingnan kung yung babaeng nasa litrato ay si Nora!""Pero sabi ni Cole ikaw 'yon!" hindi pinaniwalaan ni Zoe ang mga salita ni Avery, tsaka, may sama ng loob sila sa isa't isa matagal na. "Kung ganoon, pwede namang ipagpatuloy mo ang pagkamuhi mo sa akin!" kalmadong sagot ni Avery, "Huwag ka nang pumunta para hanapin ako ulit para sa walang kwenta niyong problema
Masaya pa ring nakikipag usap si Avery kay Tammy. Hindi niya napansin na naglalakad papunta sa kanya si Elliot. "Avery, kinakabahan ka ba? Malapit ka nang manganak." Hinalo ni Tammy ang straw sa isang baso ng juice sa kanyang kamay. "Hindi ako kinakabahan, pero gusto ko na talagang lumabas 'to. Lumalaki na yung tiyan ko, nakakapagod din 'to." Kumain ng ilang panghimagas si Avery. Tanong niya, "Ikaw?""Sa susunod na taon pa ang sagot na binigay ko sa mga manugang ko. Dadalhin ko 'to hanggang sa susunod na taon. Hindi pa ako nagiging masaya!""Ang pagkakaroon ng anak ay hindi ka pipigilang maging masaya.""Sigurado akong nakaka apekto rin sa'yo 'to kahit papaano. Gusto ko pa rin ng mga bata. Kapag nagkaroon na ako ng sarili, hindi na ako magiging mahigpit masyado para disiplinahin sila.""Pwede mong ilibot ang mga anak mo at makipaglaro sa kanila! Nagiging interesado ang mga bagay bagay kapag nagkaroon ng anak. Hindi mo na kailangang mag-alala masyado.""Hmm! Masyado mo naman ak
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan