Sa kanyang isipan, hindi maiwasang magtaka si Ivy kung sinadya ba ng kanyang kuya na magpadala ng magandang babae para subukan si Lucas.Matapos makipagkamay si Ms. Feake kay Lucas, pareho silang naupo sa sofa.Kinuha ni Ivy ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe sa kanyang kapatid na babae: [Layla, sinadyang magpadala ni Hayden ng sobrang gandang babae dito. Kahit ako, bilang babae, ay nahuhumaling. Ang walang awa niya!]Tumugon si Layla na may laughing emoji. [Hahaha! Kunan mo ng picture at ipakita sa akin! Tingnan natin kung gaano siya kaganda!]Itinaas ni Ivy ang kanyang telepono, handang kumuha ng larawan ni Ms. Feake. Sa puntong iyon, lumapit si Caspian kay Ivy at sinabi, "Ivy, kumuha ka ng baso ng tubig para kay Ms. Feake."Agad na itinabi ni Ivy ang kanyang telepono at tinanong si Ms. Feake, "Ano ang gusto mong inumin, Ms. Feake?"Medyo nagulat si Caspian. "May iba pa bang inumin tayo sa opisina maliban sa tubig?""Bumili ako ng floral tea at premium honey! Caspian
Tumingin si Ivy sa mukha ni Lucas at kumurap. "Mr. Woods, na-curious lang ako kaya dumating ako para tumingin.""Naalala mo ba ang sinabi mo kanina?" tanong niya."Sabi ko hindi ako magsasalita, at hindi nga ako nagsalita. Dumating lang ako para tumingin," sagot ni Ivy ng buong katapatan.Napatigil saglit sa pagsasalita si Lucas, at hindi napigilan ni Caspian na tumawa. "Ivy, hindi ka talaga natatakot kay Mr. Woods, ah?""Nakakatakot ba siya? Sa palagay ko hindi. Bilang empleyado ng kompanyang ito, gusto kong maging interesado sa hinaharap nitong pag-unlad!" sagot ni Ivy ng may kumpiyansa.Ilingon ni Lucas ang kanyang sulyap pabalik sa form na nasa harap niya. Di-nagtagal, kunot ang noo niya dahil sa mga kakaibang tanong sa form.Halimbawa, ang unang tanong sa form ay: 'Maayos ba ang kalusugan mo? Maayos ba ang kalusugan ng iyong mga magulang? May namamanang sakit ba?' Sumunod naman ang pangalawang tanong: 'Ilang relasyong romantiko na ang naranasan mo? Ano ang iyong sitwasyong s
Agad na sumagot si Caspian, "Siya ay assistant ni Lucas.""Ay! Ang assistant ang nagdedesisyon para sa boss? Talaga namang pinapaboran ni Mr. Woods ang kanyang mga empleyado," sabi ni Ms. Feake.Sumabog sa tawa si Caspian. "Hindi ganun eh. Kilala nila ang isa't isa bago pa siya magtrabaho dito, kaya hindi typical na boss-employee ang relasyon nila."Tumawa si Ms. Feake. "Naintindihan ko! Mr. Woods, hindi kami particularly interested sa iyong privacy. Pinapatanong namin ang form na ito para mas maunawaan ka namin. Sa huli, wala pa tayong naunang ugnayan. Basta totoo ang mga sagot mo at walang malalaking isyu, maipagpapatuloy natin ang paglilipat ng pondo para sa investment."Nagmukhang reasonable ang hiling ni Ms. Feake para kay Caspian at tinuloy ang pag-persuade kay Lucas. "Bakit hindi ako na lang ang sumagot para sayo? Kilala kita ng mabuti eh."Nakialam si Ms. Feake, "Pasensya na, hindi puwede 'yon! Kailangan sagutin ni Mr. Woods ang bawat tanong para sa accuracy. Malaking hala
Ngumiti si Ms. Feake ng may grasya at kaakit-akit. "Siyempre! Ito ang itinalaga sa akin ng iyong kuya, kaya gagawin ko!"Mukhang hindi makapaniwala si Ivy. "Itinalaga sa'yo ng kuya ko na gawin ito?"Hinaplos ni Ms. Feake ang balikat ni Ivy at tumawa. "Totoo! Akala mo ba talaga ay may gusto ako kay Lucas? Ivy, hindi talaga siya ang tipo ko! Mas gusto ko ang mga lalaki katulad ng iyong kuya."Napahiya si Ivy at namula. "Medyo pareho naman ang tipo ni Lucas at ng aking kuya, 'di ba?"Sa pinakamababa, ramdam ni Ivy na medyo magka-kamukha sila.Kumaway si Ms. Feake ng kamay na parang walang kabuluhan. "Sobrang magkaibang magkaiba sila! Ang iyong kuya ay matagumpay, mature, matalino, at wise. Paano si Lucas makakapantay sa kanya?"Kunot-noo si Ivy. "Ms. Feake, ikakasal na ang aking kuya, kaya huwag kang maiinlove sa kanya!"Tinakpan ni Ms. Feake ang kanyang bibig at tumawa. "Alam ko na ikakasal na ang iyong kuya. Siya ang uri ng tao na pwede ko lamang pangarapin na maka-date."Sumama
Sagot ni Ivy ng walong halong pagsisinungaling, "Tatlong taon na ang nakakalipas mula noong huli ko siyang nakita, kaya totoo na hindi ko siya ganun kakilala. Gayunpaman, tinulungan niya ako noon, at hindi ko 'yun makakalimutan.""Totoo, balak ng iyong kuya na mag-invest sa kompanya ni Lucas. Alam niya na tinulungan ka ni Lucas dati at ito ay paraan para suklian 'yun.""Ah, may iba pa bang sinabi si Hayden? May mensahe ba siya para sa akin?" tanong ni Ivy.Umiling si Ms. Feake. "Wala. Sinabi lang niya sa akin na bantayan si Lucas."Ibinigay ni Ms. Feake ang kanyang numero sa telepono kay Ivy, at habang isinasave ito ni Ivy sa kanyang phone, tanong niya, "Ms. Feake, ano nga ba ang pangalan mo?""Missy Feake.""Hahaha! Parang 'Ms. Feake' lang talaga!""Nakakatawa, 'di ba?" sabi ni Missy."Konti. Pwede na bang tawagin kang Missy mula ngayon?""Tawagin mo akong kahit ano, prinsesa."Hindi napigil ni Ivy ang katawan sa pagtawa.Lumabas ang dalawa mula sa banyo, at nakita si Caspi
Walang pag-aatubili, sinabi ni Caspian, "Nakakita na ako ng mga ganung tao! Kung may ganyan akong kagandang pinsan, susundin ko rin ang bawat sinasabi niya!"Agad na nawalan ng masasabi si Lucas."Dapat ko na bang i-book ang restaurant para sa tanghalian? Si Ms. Feake mismo ang nag-request na makasama ka, kaya dapat mong pagbigyan.""Kailangan mong sumama," sabi ni Lucas."Hahaha! Tignan mo, parang natatakot ka. Halos parang kinakabahan ka na lulunukin ka ni Ms. Feake.""Hindi mo ba siya napapansing kakaiba? Para siyang si Ivy noong unang dumating siya dito."Umiling si Caspian. "Hindi pareho. Si Ivy, hindi tumawag bago dumating dito; pero si Ms. Feake, tumawag at napagkasunduan na pupunta siya."Napagtanto ni Lucas na walang saysay ang pagtatalo kay Caspian at kaya kumaway na lang siya. "Sige, i-book mo na ang restaurant." Matapos ang saglit na katahimikan, itinuloy niya, "Sabi mo magkasundo si Ivy at Ms. Feake, diba? Isama mo na rin si Ivy.""Sige! Sabihan ko siya."Lumabas
Naguguluhan si Ivy kaya hindi siya masyadong nagsasalita."Nakilala ko na ang maraming tao, at bihira ang mga taong mahirap pero mayaman sa espiritwal. Sa totoo lang, wala pa akong nakilala, kaya dapat mayaman ang pamilya mo. Kung iyon ang tingin ni Lucas, naniniwala ako sa kanyang pagpapasya.""Tama. Hindi naman krimen ang magkaroon ng pera, 'di ba? Pwede pa ba akong magpatuloy na magtrabaho sa kompanya mo?" tanong ni Ivy.Tiniyak siya ni Caspian, "Oo naman! Kung galing ka sa mayamang pamilya, hindi ako magdadalawang-isip na mag-utos sa 'yo."Nawalan ng masasabi si Ivy."Sige, go ahead at gumawa na ng reservation! Tandaan, kailangan mong alamin ang mga gusto ni Ms. Feake. Umorder ng mga putaheng gusto niya. Kami ni Lucas, hindi namumili ng pagkain."Sabi ni Ivy, "Medyo pihikan si Lucas."Nagulat si Caspian. "Ha? Talaga? Kilala ko na siya ng matagal, at hindi ko pa siya nakitang namimili! Kumakain siya ng kahit ano ang binibili ko, at hindi pa siya nagrereklamo!"Sumang-ayon si
"Caspian, tinutukso mo ba ako?" tanong ni Ivy."Hindi naman. Ito ang unang beses na nakita ko ang maraming babae na interesado kay Lucas. Nakaka-excite!" sabi ni Caspian.Tumahimik si Ivy.Itinulak-tulak ni Caspian si Lucas at sinabi, "Swerte ka ngayong taon ah! Nakaka-pressure ba?"Tinignan siya ni Lucas na para bang galit. "Nag-iisip ka lang ng sobra! Puro romansa na lang ba ang iniintindi mo?"Nagulat si Caspian. "Tatahimik na lang muna ako at manonood ng drama."Kinuha ni Ivy ang pitchel at naglagay ng tubig sa baso.Agad na inabot ni Caspian ang kanyang baso. "Pahingi rin ng tubig."Pinunuan ni Ivy ang baso niya at lumingon kay Lucas. "Gusto mo rin ng tubig?"Walang salitang inabot ni Lucas ang kanyang baso.Nang matapos siyang maglagay ng tubig, dumating si Missy mag-isa.Agad na ngumiti si Caspian at tinanong, "Ms. Feake, nasaan ang kasama mo?"Sumagot si Missy, "Nagpapahinga siya sa hotel. Hindi ko siya inaya.""Ah! Ipapakuha ko na lang sa waiter ang mga putaheng i
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan