Walang laktawan, sinabi ni Ivy, "Bakit hindi ka pumunta ngayon? Hindi pa tayo nagsisimula! Maaari kong ipadala sa iyo ang lokasyon.""Ayos lang! Hindi naman kasi ako invited."Ramdam ang pagkadismaya sa tono ni Layla, hiningi ni Eric kay Ivy ang kanyang telepono, at walang pag- aalinlangan itong iniabot ni Ivy sa kanya." Kakain ako ng dinner kasama si Ivy malapit sa university niya. Medyo malayo para sayo kaya hindi kita sinama," matiyagang paliwanag niya."Bakit mo binibili ang kapatid ko ng hapunan?" tanong ni Layla. "Hindi ka niya kilala at hindi niya alam kung ano ang nangyari sa pagitan natin..."Bakas sa mukha ni Ivy ang pagkamangha na tingin habang iniisip ang sarili, "May nangyari ba kina Layla at Eric?"" Bibili lang ako ng hapunan niya. Wala akong sinabi na hindi ko dapat sabihin." Namula si Eric at iniba agad ang usapan. "Kumain ka na ba?""Hindi pa! Pero malapit na ako, kaya bye!" Ibinaba ni Layla ang tawag.Ibinalik ni Eric ang telepono kay Ivy at mahinahon niya i
Hindi akalain ni Ivy na magiging ganito kakomplikado ang sitwasyon at nagtanong, "Kung gayon, bakit ka naman maiinlove kay Layla?"Kung si Eric ang tunay na kalaban ng kanyang ama, hindi makatuwirang mahulog ang loob ni Layla sa kanya."sinabi ko na sa iyo. Lagi silang nag- aaway. Kahit noong mga bata pa sina Hayden at Layla, nag-away sila. Tuwing school holidays nila, si Mike ang nag- aalaga kay Hayden habang ako naman ang nagbabantay kay Layla." Napangiti si Eric nang maalala ang nakaraan. "Ang iyong mga magulang ay nagkaayos sa huli, at hindi ko na tinitingnan ang iyong ama bilang kalaban."Tumango si Ivy. "Matagal na kayo ni Layla, ibig sabihin, matagal na siyang may gusto sa'yo. Ikaw naman? May gusto ka ba sa kanya?"" Siyempre, ginagawa ko, hindi lang romantiko. Ang iyong kapatid na babae ay isang magandang binibini, at sinuman, anuman ang kanilang edad, ay magugustuhan siya sa sandaling mapansin siya."Pumayag naman si Ivy. "Hindi lang maganda si Layla, mabait din siya. Gus
Maraming tao ang nailigtas ni Avery noon at hindi gaanong mahalaga sa kanya ang pagtulong kay Eric. Gayunman, nakita ni Eric si Avery bilang kanyang tagapagligtas.Sa bakuran, nagpaalam na si Layla kay Eric, at aalis na sana siya nang lumapit si Avery at niyaya siya sa loob. "Eric, dahil nandito ka na, bakit hindi ka pumasok?"Nag- alinlangan si Eric."Iniimbitahan ka ng nanay ko. Bakit ka pa nakatayo dito?" pang- aasar ni Layla bago siya pinagbuksan ng pinto ng sasakyan.Bumaba si Eric sa kanyang sasakyan at sinundan sila papasok ng mansyon. Nang makapasok na sila sa sala, hinila ni Layla si Ivy papunta sa dining room at sinimulang hukayin ang barbeque ribs na iniuwi ni Ivy.Napatingin si Ivy sa sala. "Layla, hindi ka ba nag- aalala na magiging awkward silang mag- isa?" Nakaramdam ng awkward si Ivy nang subukan niyang ilagay ang sarili sa posisyon ni Eric."Takot na takot si Eric sa mga magulang natin, kaya malamang namamatay na siya sa nerbiyos ngayon!" Humagikgik si Layla."N
"Anong pinagsasabi mo?" Lumapit si Avery kay Elliot."Wala naman masyado," sabi niya. " kailangan ko ng ilan oras mag- isa kasama si Layla.""Oh, pinapaalis mo ba ako?" sarkastikong tanong ni Avery. " Gusto mo siyang kausapin tungkol kay Eric, di ba? Akala mo ba hindi ko malalaman ang iniisip mo? Pilit mo akong pinapaalis parang hindi ko maintindihan ang pinag- uusapan niyo."Nang marinig ang pagkabasag ng kanyang pride, namula si Elliot."Mom, maawa ka kay Dad!" mahinahong sabi ni Layla.Huminto si Avery at lumingon kay Elliot, "Pumunta ka na sa kwarto kapag tapos ka nang mag- usap kay Layla. Kailangan din kitang makausap."Hindi mapalagay si Elliot, naramdaman niyang kakausapin siya ng kanyang asawa.Pagkaalis ni Avery ay pinipigilan ni Layla ang pagtawa habang nakatingin kay Elliot, " Ano ang sinusubukan mong itanong sa akin, Dad?"Humigop ng tubig si Elliot para mabawi ang kanyang loob bago sinabing, "May girlfriend na si Eric ngayon, kaya nagtitiwala ako na wala kang gagaw
"Hindi gagawa ng ganyan si Layla!" Pinutol siya ni Avery. " Pinalaki namin ang aming anak na babae. Hindi mo ba alam kung anong klaseng tao siya? Wala ka bang tiwala sa kanya?"" Syempre, may tiwala ako sa kanya. Nag- aalala lang ako na baka ilagay siya ni Eric sa spell niya.""Hindi ganoong klaseng lalaki si Eric.""Avery, kilala mo ba si Eric? Hindi namin siya pinalaki, at hindi rin kami ganoon kakilala kung anong klaseng lalaki siya."" Paano mo nasasabi yan? Kaibigan natin siya, at dapat tayong magtiwala sa ating mga kaibigan. Nakilala lang natin sila Jun, Tammy, at Ben sa bandang huli ng buhay natin, kaya bakit natin sila pagkakatiwalaan pero hindi si Eric?"" Huwag kang masyadong mapagod. Mas mag- iingat ako sa susunod na makita ko siya." Hindi gustong makipag- away ni Elliot kay Avery dahil dito.Matagal na rin silang nag- aaway, at hindi siya sanay na may pagtatalo."Hindi ako nakikisawsaw dito. Ikaw ang wala sa linya dito. Kung si Eric talaga ang klase ng lalaki na inii
Bumungad sa isip ni Ivy ang mukha ni Lucas.Alam niya na baka mahal niya si Lucas, o hindi siya pupunta sa Edelweiss para lang makita ang unibersidad nito. Nakaramdam siya ng saya kahit na hindi niya ito nakikita."Layla... Ayaw..." Ayaw sabihin ni Ivy kay Layla ang tungkol kay Lucas dahil alam niyang maliit ang tsansa na magkita silang muli ni Lucas."Bakit ka namumula? Nahihiya ka ba? Wala ka pang nahahanap na magugustuhan mo, o nahihiya ka pang sabihin sa akin ang lalaking gusto mo?" Pinag- aralan ni Layla ang mukha ni Ivy. "Ayos lang. Makakahanap ka pa ng mas magaling. Sigurado akong maraming magagaling na lalaki sa unibersidad mo."Tumango si Ivy. "Kumbaga, pero hindi ko sila kilala, ni gusto ko silang makilala. Gusto ko lang mag -focus sa pag- aaral ko.""Ganyan ka ba kahilig mag- aral?"Tumango ulit si Ivy. "Gusto ko ang pinag- aaralan ko, at dahil kulang ako sa maraming aspeto, gusto kong maging mas mahusay.""Napaka- ambisyoso mo! Hinding- hindi ako magiging katulad mo.
" Sige. Walang kwenta ang makaramdam ng kahihiyan. Hanapin mo si Nadia Raven kung yan ang gusto mo! Hindi naman ganoon kalaki ang deal," sabi ni Mike. "Hindi alam ni Eric na nandito ka, di ba?""Wala akong obligasyon na ibahagi ang schedule ko sa kanya." Hiniwa ni Layla ang kanyang steak. "Alam mo ba kung saan nagtatrabaho si Nadia?"" Maaari kong malaman sa internet. Dapat ba akong sumama sayo?" Sinimulang hanapin ni Mike si Nadia sa kanyang telepono."Ayos lang. Ako mismo ang pupunta diyan.""Fine. Magpahinga ka na at hanapin mo siya bukas!" Pinag-aralan ni Mike ang mukha niya at tinukso, "Mukhang ang gulo mo pagkatapos ng mahabang byahe."" Gusto kong makaalis kaagad sa lalong madaling panahon para makauwi na ako. Madidismaya ang mga magulang ko kapag nalaman nila kung bakit ako nandito.""Hindi talaga sila mabibigo; mas katulad, nag- aalala!" Naghiwa ng maliit na piraso ng steak si Mike at inilagay ito sa kanyang bibig. "Hindi gusto ng tatay mo si Eric, tulad ng pag- ayaw niy
"Ano ang sinabi ni Eric noong tinanong mo siya tungkol dito?" tanong ni Nadia."Sinabi niya sa akin na huwag mag- alala tungkol dito." Naramdaman ni Layla na tumanggi si Eric na sagutin ang tanong niya dahil ayaw niyang magsinungaling."Oh. So anong tingin mo sa... ako at siya?" Gustong marinig ni Nadia ang pananaw ni Layla sa bagay na iyon at alam niyang malamang na napunta dito si Layla dahil alam na niya ang nangyari." Hindi ko akalain na talagang nagde- date kayong dalawa. Kung talagang nagde- date kayo, matagal na niyang sinabi sa akin 'yon. Ms. Raven, tinanong ko kung may girlfriend siya bago siya yayain, at ang ginawa ko lang. so after niyang sabihin sa akin na single siya," paliwanag ni Layla." Kita mo na... Iyon ay medyo kahina- hinala sa kanya!" Napangiti si Nadia."Anong ibig mong sabihin Ms. Raven?" Naguguluhang tanong ni Layla, "Aaminin mo ba na hindi talaga kayo nanliligaw? Hiniling ba niya na gumanap sa papel ng kanyang girlfriend?""Layla, anong gagawin mo kapag
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan