Madilim ang silid, at naririnig ni Irene ang mahinang tunog ng isang combat video game."Mr. Lucas, bakit gising ka pa?" Napatingin si Irene kay Lucas na naglalaro habang nakadapa sa kama, at sobrang litong-lito siya. "Baka babalik ang tatay mo ngayon—""Bumalik siya kagabi," tamad na sabi ni Lucas. "Wag kang mag-alala. Tapos na ang lahat."Hindi makapaniwalang tinitigan siya ni Irene. Lumapit siya sa kanya. "Hindi nagalit ang tatay mo?""Anong kinalaman sa akin kung galit siya o hindi?" Kalmado ang tono ni Lucas, at sinabi niya, "Nagugutom ako. Igawa mo ako ng pasta.""Sige. Gagawin ko agad." Hindi namalayan ni Irene kung ano ang kakaiba kay Lucas.Pagkalabas niya sa kwarto niya ay agad siyang pumunta sa kusina para ipagluto siya ng pasta.Pagkaraan ng sampung minuto, pumasok siya sa kwarto na may dalang isang mangkok ng sariwang pasta at inilagay ito sa kanyang nightstand."Mr. Lucas, bakit hindi mo isinara ang pinto? Madalas ay sinasarado mo ang iyong pinto kapag ikaw ay nas
"Higa ka, lalagyan kita ng gamot." Nakita ni Irene ang gamot sa istante.Kinuha niya iyon at binuksan ang bote. Sinabi niya, "Mr. Lucas, ngayon, ako naman ang nagdulot ng gulo sa'yo. Ayaw mong lumabas kahapon, pero pinilit kong ilabas ka. Ako ang binu-bully, wala itong kinalaman sayo, ikaw—""Pwede bang tumahimik ka? Hindi ako nakatulog kagabi. Nahihilo ako." Humiga si Lucas sa kama at pumikit. "Mamaya, kung kakausapin ka ng tatay ko, huwag kang magsalita ng kahit anong katangahan. Sabihin mo na lang na natakot ka sa labas at wala kang alam. Huwag mo akong hayaang mabugbog sa wala."Noong una ay pinipigilan ni Irene ang kanyang mga luha. Nang marinig niya ang sinabi nito ay nagsimulang tumulo ang mga luha niya."Bakit ka umiiyak?" Nilingon ni Lucas ang kanyang mukha na puno ng luha. Pinagsalubong niya ang kanyang mga kilay. "Nakikinig ka ba?""Ako nga. Hindi ka ba nahihilo? Kung nahihilo ka, matulog ka na!" Pinunasan ni Irene ang kanyang mga luha at hinila ang kanyang sando. Nakit
Biglang umiyak si Irene. Hindi niya akalain na mawawalan siya ng trabaho.Maliban sa pag-iyak sa trabaho niya na kailangan niya upang mabuhay, umiyak din siya dahil medyo mami-miss niya si Lucas.Bukod sa kanyang lola, si Lucas ang taong nagtrato sa kanya ng pinakamahusay.Kung hindi na siya nagtatrabaho para sa pamilya Woods, natatakot siya na hindi na niya makikita si Lucas. Mawawala siya sa kanya tulad ng pagkawala ng matalik niyang kaibigan na si Rose.Sa isiping iyon, hindi na niya napigilan ang kanyang mga luha."Dalhin mo siya palayo!" Ayaw na ni Mrs Woods na makita si Irene, kaya sinigawan niya ang butler.Agad namang pumunta sa harap ang butler at hinila ang braso ni Irene, na inilalayo siya.Dinala ng butler si Irene sa pintuan sa likod at sinabi sa kanya, "Irene, alam kong maganda ang pakikitungo ni Mr. Lucas sa iyo, ngunit hindi mo alam ang iyong lugar. Siya ang master, at ikaw ang katulong. Paano mo naisip ang iyong sarili na kaibigan niya? Dapat hindi mo na lang si
"Tignan mo ang ugali mo! Siya ay wala kundi katulong lang natin. Kung nagtatrabaho siya para sa pamilya natin o hindi, nasa akin na. Kung ayaw kong magtrabaho siya dito, kailangan niyang umalis! Kailangan ba ng pag-apruba mo ang pagpapanatili at pagtanggal ko ng mga tagapagsilbi. ?" Sa sobrang galit ni Mr. Woods ay tumayo siya mula sa sofa.Nakita ni Mrs. Woods ang kanyang asawa na galit na galit, at alam niyang hindi na niya kailangang magdagdag ng panggatong sa apoy."Lucas, alam mo bang pumunta ang tatay mo sa pamilya Shaw para humingi ng tawad...""Tumahimik ka!" Pinandilatan ni Lucas si Mrs. Woods at sinabing, "Nilason mo ang aso ko. Ngayon, pinaalis mo ang katulong ko. Bakit hindi mo ako paalisin ng tuluyan sa bahay?""Anong ibig sabihin mo sa katulong mo? Ano? Dahil lang sa ilang araw mong kasama ang panget na babaeng iyon, may nararamdaman ka para sa kanya? Lucas, mas naiintindihan mo kung kaninong bahay ang tinutuluyan mo at kung sino ang naglalagay ng pagkain sa mesa. Ang
Ibinaba ni Lucas ang kanyang telepono. Hindi siya nag-reply sa message niya. Humiga siya sa kanyang kama at tumitig sa kisame.Hindi niya maprotektahan ang kanyang aso, at hindi rin niya maprotektahan ang kanyang tagapagsilbi. Siya ay walang iba kundi isang papet ng pamilya Woods.Tumanggi siyang mamuhay sa ganitong paraan, ngunit ang Woods ay magsisilbing isang magandang plataporma para sa kanya upang mapabuti ang kanyang sarili.Sa ngayon, kailangan lang niyang maging matiyaga at maghintay para sa kanyang pagkakataon.Samantala, si Layla ay nasa opisina niya sa Tate Industries."May inaalala ka ba? Buong araw kang mukhang problemado. May krisis ba sa kumpanya?" Pumasok ang assistant na si Tyler na may dalang tasa ng kape.Pinunasan ni Layla ang tungki ng kanyang ilong at tinanggap ang kape mula sa kanyang assistant."Nagtapat ako ng pag-ibig sa isang tao at ako ay tinanggihan," sabi ni Layla, bago humigop ng kape at kumunot ang noo sa pait."Huh? Kanino ka nainlove? Sinong ma
Noong siya ay teenager, nabanggit niya na gusto niyang pakasalan si Eric, at pinigilan siya ng kanyang ina. Hindi niya masyadong inisip iyon dahil bata pa siya noon. Gayunpaman, sa kabila ng hindi gaanong pagiging malapit kay Eric sa mga nakalipas na taon, muling nanumbalik sa isip niya ang pagnanais na pakasalan si Eric.Sa sobrang lalim ng iniisip niya ay hindi niya namalayan na naging berde na ang traffic light. Natigilan lang siya nang marinig niya ang malalakas na busina ng mga sasakyan sa likuran niya.Kailangan niyang makausap ang kanyang ina.Sa tuwing may bagay na ikinagagalit niya o problemang hindi niya kayang lutasin nang mag-isa, lagi niyang kinakausap ang kanyang ina. Kahit na siya ay halos beinte singko, siya pa rin ang bata sa harap ng kanyang ina.Nasa mansyon ni Elliot si Avery.Natanggap ni Avery ang mga tiket sa live show ni Eric. Nagpadala siya ng anim na tiket at isang mensahe na nagsasabing maaari siyang magpadala ng higit pa kung kailangan niya ng higit pa.
"Alam kong hindi papayag si Dad, kaya hindi ko siya kinausap tungkol dito!"Umupo si Avery sa tabi ni Layla at matiyagang sinabing, "Kung hindi pumayag ang papa mo, walang ibig sabihin ang pagsang-ayon ko!""Nay, alam naman ng lahat na nakikinig si Dad sayo. Hindi mo ba pwedeng subukan na kumbinsihin siya?" pagmamakaawa ni Layla. "Nay, mahal mo ako at talagang tutulungan mo ako dito, di ba?"Inalis ni Avery ang kanyang mga kamay mula sa pagkakahawak ng kanyang anak, at sinabi sa walang tigil na paraan, "Layla, ang iyong ama ay hindi nakikinig sa akin sa bawat bagay. May sariling standards at boundaries ang papa mo, lalo na pagdating sa kasal. Iniisip niya kung ano ang iniisip niya at walang makakapagpabago nun."Nalungkot si Layla."Mahigit sampung taon din ang agwat nina tiya Lilith at Tiyo Ben, di ba? Bakit hindi sila pinigilan ni Tatay na magpakasal? Naalala ko kung gaano kasaya si Tatay noong ikasal sila!" Napakunot-noo si Layla."Ang Tita Lilith mo ay maaaring kapatid ng iyo
"Um... medyo na-stress ako, kaya na-late ng ilang araw ang regla ko..."Namula si Elliot. "Dapat ay pumunta ka sa doktor, kung gayon. Isama mo ang nanay mo.""Medyo takot ako sa ospital, kaya gusto ko munang makausap si Nanay. Gutom na ako! Dad, kain na tayo!" Hinawakan ni Layla ang mga kamay ng kanyang mga magulang at bumaba."May bumabagabag ba sa iyo, Layla?" tanong ni Elliot. "Trabaho ba?""Hindi! Ayos lang ako, Dad. Gulong-gulo lang minsan ang isip ko... Hindi ko talaga mailagay ang mga daliri ko sa kung ano talaga ang iniisip ko kahit tanungin mo pa ako.""Maraming tao ang dumaan sa pariralang ito kapag pumasok sila sa lipunan pagkatapos ng graduation. Huwag mag-alala," sabi ni Avery."Kita ko nga. Binigyan tayo ni Eric ng tatlong ticket diba? Bigyan mo ng tatlo sina Ben at Lilith at tatlo na lang ang itatago natin sa sarili natin. Okay?" sabi ni Elliot."Gusto rin ni Tammy si Eric." Naalala ni Avery ang matalik niyang kaibigan."Nakakuha na ng ticket si Tammy kay Eric. N
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan