Matapos tapusin ang tawag, nagpabalik-balik si Mr. Woods sa sala."Butler!" angal niya.Nagmamadaling lumapit ang mayordoma. "Yes, Sir. Ano pong kailangan niyo?""Bilisan mo! Sabihin mo sa kusina na may bisita tayong importanteng bisita. Sabihan mo silang maghanda. Hindi ko alam kung ano ang gustong kainin ni Ms. Bennett... Tanungin mo ang asawa ko!""Naiintindihan! Darating ba si Ms. Bennett?" tanong ng mayordomo."Oo! Siya ay may kakaibang panlasa! Nakita niya ang video ni Lucas na nakikipag-away at ngayon ay interesado sa kanya! Hindi ko talaga maintindihan ang mga kabataan ngayon! Masaya ako tungkol dito! Hahaha! Dapat kong puntahan si Lucas. ngayon," sabi ni Mr. Woods bago tumungo sa South Block.Nang makita ng mga bodyguard na nagbabantay sa South Block si Mr. Woods, agad nilang binuksan ang pinto.Mabilis na lumapit si Mrs. Flores kay Mr. Woods. "Mr. Woods, dalawang araw na hindi kumakain si Mr. Lucas! Kahit anong pilit kong gawin siyang kumain, hindi siya kumakain. Ni-lo
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na gagawa ng ganoong kahilingan ang kanyang anak."Bakit sobrang bait mo sa kanya, Lucas? Gusto mo ba siya?" tanong ni Mr. Woods. "Kalimutan mo ang katotohanan na siya ay isang ulila, ngunit mukha lamang siyang mag-isa... Sigurado ka ba...""Bakit mo siya nilalait?" Pinipigilan ni Lucas ang galit. "Natulog ka kasama ang isang babae pagkatapos ng isa pang babae. Ikonsidera natin kung gaano kagulo ang personal mong buhay, sino ka para tanungin ako kung sino ang gusto ko?!""Bakit ikaw!" Bubugbugin na naman sana siya ni Mr. Woods kung hindi hiniling ni Kasey na makita siya. "Maaari kitang iwang mag-isa, pero hindi ka maaaring lumagpas kay Ms. Bennett sa kahit anong paraan! Magpapadala ako ng tao para ibalik si Irene! Satisfied ka na ba?""Ala akong pakialam sa kahit anong sabihin mo at ipangako. Papaniwalaan ko yunkapag nakita ko na siya," sabi ni Lucas bago tumalon sa kama.Nainis si Mr. Woods sa mala-thug na inasal ni Lucas, ngunit itinuon niya ang aten
Alas sais y medya ng gabi, huminto ang sasakyang Bennett sa harap ng mansyon ng Woods.Nakatayo si Irene sa bakuran ng South Block. Nakatitig siya sa Main Block.May nakita siyang silver na kotse. Isang matangkad at eleganteng babae ang lumabas sa sasakyan.Sa kabila ng distansya, masasabi ni Irene na maganda si Kasey. Ang kanyang kulot, mahaba, malambot na buhok ay nakalaylay sa kanyang puting fur coat.Ang babae ay mukhang bata, ngunit siya ay nakadamit sa napakafashionable at mature na paraan. Nakasuot siya ng masikip na pulang damit na nakatago sa ilalim ng puting amerikana. Nakasuot siya ng hanggang tuhod na itim na leather na bota, at ang kanyang pitaka ay kumikinang sa ilalim ng mga ilaw ng kalye.Nakaramdam si Irene ng bukol sa kanyang lalamunan.Nakaramdam siya ng sobrang inggit sa magagandang damit na suot ni Kasey, sa mamahaling pitaka na dala niya, at sa teleponong hawak niya; pati yung phone case na ginamit ni Kasey ay mukhang sophisticated.Ang isang bagay na tunay
"Oh... Lucas, anong university ba ang balak mo? Bakit hindi ka sa Turlington University? Sa ganung paraan, mag-aaral tayo sa parehas na university!" masiglang mungkahi ni Kasey."Nakapasok ka ba sa sarili mong merito?"Sinabi sa kanya ni Irene na ang academic requirements upang matanggap sa Turling University ay napakataas.Natigil ang ngiti ni Kasey, at natakot ang puso ni Mr. Woods na bibigay nang marinig ang tanong ni Lucas. Hiling niya na sana ay manahimik na lang si Lucas kung hindi niya alam ang sasabihin."Hindi. Hindi talaga ako magaling sa pag-aaral. Ang dad ko ay nagdonate ng library sa Turlington University, at nakakuha ako ng offer bilang resulta," aniya bago kinuha ang kanyang baso para humigop. "Ikaw naman? Kamusta ang pag-aaral mo?""Katulad mo. Hindi ako makakapasok sa Turlington University. Hindi kasing yaman ang pamilya namin at hindi makapag-donate ng library."Humagalpak ng tawa si Kasey. "Hindi mayaman ang pamilya mo? Seryoso?""Hahaha! Kakabalik lang ni Luc
Makalipas ang isang oras, nakita ni Lucas si Kasey sa labas ng bahay. Ang pilak na kotse ay nawala sa di-kalayuan nang makapasok siya sa loob ng kotse, at bumalik si Lucas sa South Block, huminto nang makita niya si Irene na tulala na nakatayo sa bakuran.Maikli at magaan ang niyebe, ngunit mayroon nang manipis na layer ng snow sa ulo at balikat ni Irene."Anong ginagawa mo?!" Inabot niya para matanggal ang niyebe sa ulo niya. "Hindi ba malamig dito sa labas?"Medyo lasing siya at sinabing, "Mr. Lucas, nakita ko si Ms. Bennett. Napakaganda niya.""Tumayo ka ba dito sa buong oras dahil gusto mo siyang makita?" Kinaladkad niya ito pabalik ng bahay."Hindi buo... ikaw ay kumakain ng hapunan sa main block ngayong gabi, kaya hindi ko kailangang magluto ng hapunan. Nabored ako!" Namumula ang kanyang mukha at ilong dahil sa lamig, at nagsimulang mangati ang kanyang balat nang pumasok sila sa loob ng bahay."Napakatanga mo!" Pinag-aralan niya ang mukha nito at nagmura, agad na pinagsisih
Pagkaalis na pagkaalis ni Irene, pumasok si Mr. Woods sa loob at napakunot ang noo ni Lucas nang makita ang kanyang ama."Lucas, narinig ko ang bawat salitang sinabi mo kay Irene kanina. Nagiging pakipot ako," sabi ni Mr. Woods. "Nilason ng madrasta mo ang aso mo, kaya inilipat mo lahat ng nararamdaman mo para sa asong iyon kay Irene. Huwag kang mag-alala. Hindi ko na siya hahabulin pa.""Ano naman ang tungkol sa tutor?""Hihilingin ko sa tutor na ipagpatuloy ang pagbibigay sa kanya ng mga aralin, ngunit kailangan mong kaibiganin si Kasey. Talagang gusto ka niya, at kung makikipag-date ka sa kanya—""Gusto lang niyang magsaya. Hindi niya ako papakasalan. Akala ko alam mo na," panunuya ni Lucas. "Alam mo ang kanyang pamilya ay wala sa ating liga, at alam din nila ito.""Haha! Ayos lang! Lumapit ka lang sa kanya at hinding-hindi ka mabubully ng iba. Sa ganoong paraan, hindi ko na kailangan pang humingi ng tawad sa pamilya Shaw." Pinag-aralan ni Mr. Woods ang mukha ng kanyang anak. "
Alas kuwatro na ng hapon, nagsimula ang palabas.Ang istadyum ay maaaring maglaman ng dalawampung libong katao, at halos bawat solong upuan ay inookupahan. Lahat ay may hawak na red neon boards.Bagama't hindi inanunsyo ng ahensya ni Eric na ito na ang huling live show ng career ni Eric, may maliit na grupo pa rin ng mga tao ang nakatanggap ng balita.Matapos itanghal ni Eric ang kanyang unang kanta sa entablado, sumabog ang mga manonood sa nakabibinging tagay, at naramdaman ni Elliot na parang mababasag ang kanyang eardrums.Nahihiya niyang sinulyapan ang kanyang pamilya, at si Avery, na alam niyang natatakot siya sa mga ingay, ay agad na naglabas ng mga earmuff na nakakakansela ng tunog mula sa kanyang pitaka at inilagay iyon kay Elliot."Ikaw talaga ang pinaka- magaling, Honey." Lalong gumaan ang pakiramdam ni Elliot."Dapat hindi na kita isinama," pagbibitiw ni Avery."Tama lang ito, Avery. Kaunti lang ang naririnig ko sa mga ito.""Talagang ikaw ang kauna- unahang tao na n
"Sa mga taon na kilala mo ako, lagi akong na- absorb sa trabaho ko at ganoon din siya... Naku, masasabi ko sa iyo na siya ay isang doktor," sabi ni Eric, bago ipinihit ang ulo para sumenyas ang staff upang simulan ang musika.Agad na nagsimula ang prelude ng 'Goodbye', at ninakaw ni Avery ang isang kinakabahang sulyap kay Layla.Napailing si Layla at pasimpleng nakatitig sa stage na may pagtataka sa mukha."Honey, sino ang girlfriend ni Eric?" Wala pang narinig si Elliot tungkol sa girlfriend ni Eric."Hindi ko alam! Wala siyang sinabi sa akin.""Oh... Layla, anong meron?" Napansin ni Elliot ang kakaibang hitsura sa mukha ng kanyang anak."Wag ka nang magtanong," sabi ni Avery bago hinawakan ang mga kamay ni Layla. "Layla, bakit hindi tayo umuwi?"Sa kabila ng matinding kirot sa kanyang puso, alam na alam ni Layla kung nasaan siya. Hindi lang ang kanyang mga magulang ang katabi niya, ang kanilang mga kaibigan sa pamilya, at iba pa ay nasa paligid din. Kung mawawalan siya ng kont
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan