Agad namang iniabot ni Isaac ang menu sa kanya. "Order muna tayo! Dapat gutom ka na ng ganitong oras.""Sa halip, dumiretso tayo sa negosyo!" Itinulak ni Juliet ang menu. "Sabi mo may naghahanap sa akin. Sinong naghahanap sa akin?"Kinuha ni Isaac ang menu, walang ingat na nag- order ng ilang signature dish, at iniabot ang menu sa waiter.Pagkaalis ng waiter, kinuha ni Isaac ang pitsel ng tubig at mahinahong nagsalin ng isang basong tubig para kay Juliet."Juliet, hindi ko masasabi sa iyo kung sino ito pansamantala. Gayunpaman, masasabi ko sa iyo kung paano ka na- expose." Matagal nang nagbalangkas ng plano si Isaac, kaya't kalmado at hindi nagmamadali nang magsalita.Walang sinabi si Juliet. Kalmado siyang tumitig sa mga mata nito.Nalantad?Hindi niya alam kung ano ang tumambad sa kanya."Ang peklat sa iyong pulso ay hindi karaniwan." Itinuro ni Isaac ang problema. "Hindi ko maintindihan kung ano ang ginawa mo, ngunit masasabi ko sa iyo na ang taong naghahanap sa iyo ay hindi
"Kaya kong tuparin ang hiling mo, pero hindi kita pakakasalan." Pagkatapos mag- isip sandali ni Juliet, sinabi niya, "Hindi kita pinupuntirya. Ako ay isang tao na ayaw magpakasal. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari mong tanungin ang aking amo.""Bakit ba ayaw mong magpakasal?" tanong ni Isaac na curious."May mga taong nagnanais na magpakasal, ngunit ang ilan ay hindi gusto ang ideya ng kasal. Walang partikular na dahilan. Ayoko lang na nakatali sa ibang tao," walang pakialam na sabi ni Juliet. "At saka, gustuhin man kitang pakasalan, hinding- hindi ako papayagan ng mga magulang ko na magpakasal sa isang taga- Aryadelle."Napangiti si Isaac. "Wala akong intensyon na pakasalan ka. Hindi rin ako ganoon kadaling lalaki. Gusto ko lang ang hitsura mo. Napakaganda mo, at namumuhay ka sa aking pamantayan sa kagandahan.""Malas ko talaga," sabi ni Juliet, kinukuha ang sarili.Nawala ang ngiti sa mukha ni Isaac. "Ganoon na ba ako kasama para isipin mo ako?"Sabi ni Juliet, "Hindi ka
"Samahan mo ako pabalik sa aking bayan para sa Bagong Taon!" nakangiting sabi ni Isaac. " Huwag kang mag- alala. Hindi ko hahayaang magdusa ka ng anumang mga hinaing. Dahil girlfriend mo na ako, tiyak na gagawin ko ang lahat para tratuhin ka ng maayos."Pinipigilan ni Juliet ang mga salitang lumabas sa bibig niya.Kinaumagahan, tinawagan ni Avery si Juliet gamit ang panloob na linya ng kumpanya at sinabihan siyang pumunta sa kanyang opisina.Mabilis na pumasok si Juliet sa opisina ni Avery.Kinuha ni Avery ang isang napakagandang maliit na paper bag at iniabot sa kanya. "Eto yung mga chocolates na nakuha ko nung umattend ako sa wedding rehearsal sa hotel kahapon. Sige, pwede kang kumuha."Tinanggap naman sila ni Juliet habang nakangiti. "Salamat, Miss Tate. Sino ang nagbigay sa iyo ng mga tsokolate?""nakababatang kapatid na babae ng asawa ko. Siya ay nagpakasal sa punong opisyal ng pananalapi mula sa Sterling Group," nakangiting sabi ni Avery."Iyon ay talagang isang masayang o
" Bakit ba ang sungit mo? Akala ko ba nabasa mo na ang resume niya?" Naglakad si Avery patungo sa elevator. "Hintayin mo ako sa airport. Papunta na ako ngayon. Mag- uusap tayo mamaya."" Oo naman. Magmaneho ng ayos. Umuulan sa labas!" Tumayo si Mike sa labas ng airport at tumingala sa langit.Si Aryadelle ay mas mainit kaysa sa Bridgedale sa pangkalahatan, kaya hindi niya naramdaman ang lamig sa kabila ng nakatayo sa labas.Makalipas ang apatnapung minuto, dumating si Avery sa airport at nakita niya si Mike."Alam mo ba kung bakit kita pinasundo sa halip na mag- taxi na lang?" Itinaas ni Mike ang kanyang napakalaking bagahe at itinulak ito sa baul.Tumayo si Avery sa tabi niya. "Dahil sa laki ng bagahe mo?"" Oo! Lahat ito ay mga regalo para sa iyong mga anak. Nakakatakot para sa akin na tumakbo sa paligid nito kaya hiniling ko sa iyo na sunduin ako. Hindi ba iyon ang perpektong solusyon?" Isinara ni Mike ang pinto sa likod ng trunk at lumakad papunta sa kanya upang titigan ang k
"Mike, kinukunsidera mo ba ang sarili mo na bata pa? Mas bata ka lang ng kaunti kay Elliot."Natigil ang ngisi ni Mike."Mukhang bata ka lang. Nasa akin pa rin ang iyong mga medikal na ulat, at ikaw ay mas mayroong di magandang pangangatawan kaysa kay Elliot!" Sabi ni Avery at agad na natahimik si Mike.Makalipas ang kalahating oras, dumating ang dalawa sa restaurant at nakita nila si Juliet na naghihintay doon.Inihain ng waiter sa kanila ang pagkain, at kinuha ni Avery ang kanyang kutsara. "Parang pareho kayong nagugutom. Let's dig in!"Kinuha ni Mike ang pitsel ng juice at nagsalin ng baso para kay Avery bago bumaling kay Juliet, "Ms. Sutton, gusto mo ba ng juice?"Masasabi ni Juliet na si Mike ay isang madaling pakisamahan at tumango.Napansin niya na hindi siya nag-abala na tanungin si Avery kung gusto niya ng isang baso ng juice; nagbuhos lang siya ng isa para sa kanya. Nangangahulugan ito na dapat silang maging sobrang malapit."Ms. Sutton, kumusta ang trabaho sa ngayon?
Namula si Avery. "Sabi niya wala siyang balak magpakasal.""Hindi ba't ganyan din ang sinabi ni Ben? Tingnan mo siya ngayon! Malapit na siyang maging ama," panunuya ni Mike. "Hindi mo maiisip na kahit anong sabihin ng iba ay totoo! Kung may nakilala siyang tunay na gusto, kahit ano ay maaaring mangyari.""Oo naman, pero kahit na may boyfriend na talaga siya, hindi mo naman kailangang mag-inarte ng sobrang gulat, di ba? Wala akong pakialam sa pribadong buhay ng mga empleyado ko."" Sa tingin mo ba nabigla ako sa kanya? Nagulat ako kasi ang tanga mo."Nagdilim ang ekspresyon ni Avery. "Hindi naman ganoon kaimportante kaya hindi ko na kailangang tingnan pa. Sabi niya, kagat ng lamok iyon at totoo man o hindi, paniniwalaan ko siya. Kung iyon talaga ang iniisip mo, nakakahiya sa sabihin mo ng malakas..."" Kaya nga sinasabi ko sa iyo nang pribado. Wala naman akong sinabi sa harap niya diba?""kung magtatangka kang sabihin ‘yon sa harap niya, tinahi ko na sana ang bibig mo.""Hahaha!
Na ang pinakahuli ay [pasensiya].Natigilan si Avery nang makita ang mga mensahe. Nagpatuloy siya sa random na pag- click sa isa sa mga ito at nakita si Ben na nagrereklamo tungkol sa kung paano tumanggi si Lilith na inumin ang kanyang gamot at na hindi na niya nais na abalahin muli ang pag -aalaga sa kanya.Noon ay sumagot si Elliot ng [pasensiya].Nagulat si Avery sa pagiging mahusay ni Elliot sa pagpapatahimik sa kanyang mga kaibigan.Nagbukas ng isa pang pag- uusap si Avery at nakita niya si Jun na nagrereklamo tungkol sa hindi pag- uwi ni Tammy hanggang hating- gabi; sinabi niyang walang pakialam si Tammy sa kanilang anak o sa kanya at hindi na niya ito matiis, na sinagot naman ni Elliot ng [huminahon]."Nakapag- usap na ba kayo tungkol sa akin sa grupo?" Tanong ni Avery kay Mike na may ngiti sa labi." Sa tingin ko! Hindi ko masyadong tinitingnan ang grupo. Binubuksan ko lang ito kapag may kasamang pera," aniya.Inilagay ni Avery ang kanyang pangalan sa search bar at gaya
"Bakit hindi pa siya umuuwi ngayong gabi na?" Kinalkula ni Juliet ang oras sa Ylore at nakasimangot. "Dapat mong sabihin sa driver na tingnan siya!""Tinawagan ko na ang driver. Sabi ng driver, sarado ang pinto sa private room at may mga bodyguards sa labas, kaya hindi siya makapasok," nag- aalalang sabi ni Mrs. Sutton. "Hindi ako makatulog kapag wala ang papa mo. Sobrang nag- aalala ako .""Huwag kang mag- alala, Nay. Kung may nangyari, sigurado akong sasabihin sa iyo ni Tatay," sabi ni Juliet, dahil naisip niya na may maayos na pagsasama ang kanyang mga magulang."Sino ang nakakaalam? Ang iyong ama ay may kalaguyo sa isang lugar at hindi na niya ako mahal," pagtatapat ni Mrs. Sutton. "Conservative lang siyang tao at hindi niya ako pababayaan kung hindi ako hihingi ng divorce. Juliet, hindi mapakali ng iyong ama ang isip ko, at ikaw din. Gusto ko lang na umuwi ka at manatili ka sa kumpanya ko."Hindi akalain ni Juliet na may lamat sa kasal ng kanyang mga magulang at nagtanong, "Na
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan