"Titingnan ko muna kung ano ang kaya niyang gawin. Basta may tamang pag-iisip, dapat masanay na siya sa trabaho. Fresh and green ang lahat noong unang pag-graduate." Nakapagdesisyon si Avery. "Kain tayo!""Tapos na ako." Ibinaba niya ang kutsara at sinipat ang plato niya. "Ilang minuto kang ngumunguya ng pasta.""Grabe yun?" Namula siya at iniba ang usapan. "Paano ang assistant mo? Sigurado akong madaming nagpasa ng resume sayo, tama? Dapat ay magiging mas madali para sayo na maghire ng isa.""Nagsimula na silang interbyuhin ng human resources," aniya. "Kapag tapos na sila sa pagsasala ng kandidato, ako mismo ang mag-iinterbyu sa kanila.""Wala ka talagang pakialam ha? Paanong wala kung ang hinahire nila ay assistant mo?""Isang assistant lang. Kahit sinong tumutupad sa lahat ng aking mga kinakailangan ay hindi maaaring maging masyadong masama," mahinahon niyang sabi."Ang talento ay isa pang bagay, pero hindi ba importanteng malaman kung bagay din sila sa pagkatao mo? Tignan mo
"Lubayan mo akong mag-ida! Hindi ko pa tapos ang takdang-aralin ki ko!"Malungkot na tumayo si Robert sa tabi niya, hindi nangangahas na kumilos o magsalita.Nang makita kung gaano siya nagalit, tinapik niya ang ulo nito na parang hinahaplos ang isang tuta. "Hindi ko pa tapos ang takdang aralin ko! Hanapin mo sina Mama at Papa!""Pumasok sila sa kwarto nila para mag-usap. Hindi ko alam kung ano ang pinag-uusapan nila, pero sinara nila ang pinto." Ngumuso si Robert. "Walang gustong makipaglaro sa akin.""Paano si Mrs. Cooper?""Ayokong makipaglaro kay Mrs. Cooper. Gusto kong makipaglaro sa iyo, kasama sina Nanay at Tatay," hirit niya."Sinabi ko na sa'yo na hindi pa ako tapos sa aking takdang-aralin. Kapag nakikipaglaro ako sa iyo, babagsak ako sa pagsusulit at hindi ako makakalabas para maglaro," naiinip niyang sabi.Hindi naman siguro maintindihan ni Robert kung bakit balisa ang ate niya. "Maaari kang manatili sa bahay at makipaglaro sa akin kung hindi ka makalabas! Gustong gu
Makalipas ang ilang minuto, napuno ng hindi makapaniwala at gulat ang mukha ni Avery. Agad niyang hinanap ang numero ni Melvin at tinawagan ito."May kailangan ka ba, President Tate?" Bahagyang nagulat si Melvin ng makatanggap ng tawag mula sa kanya. "Kumain ka na ba?""Melvin, nakita ko lang ang proposal mo at nakita ko na gusto mong kumuha ng spokesperson, which is okay naman sa akin, pero bakit mo pinili si Eric sa lahat ng tap? Hindi mo ba alam na kaibigan ko siya? Kung mag-reach out tayo sa kanya, siguradong hindi siya kukuha ng pera sa atin."Ilang taon na ang nakalilipas, nagkaroon ng krisis sa Tate Industries at pinili ni Eric na ipagpatuloy ang kanyang trabaho bilang isang idolo upang suportahan ang Tate Industries; hindi lang siya sumulat ng kanta sa mga drone ng Tate Industries, nirepaso pa niya ang mga drone sa isang video na ipinost niya sa social media.Pagkatapos noon, nakipagtulungan ang Tate Industries kay Eric at tumanggi si Eric na tumanggap ng anumang bayad.A
"Oo naman." Ibinaba ni Avery ang tawag at nakaramdam ng sobrang lakas.Dalawampung porsyento na lang ng baterya ang natitira para sa kanyang telepono, kaya bumangon siya sa kama upang hanapin ang charging cable. Nang ma-charge niya ang phone niya, lumabas siya ng kwarto niya.Tahimik sa mansyon at nang madaanan niya ang kwarto ni Layla ay sinilip niya ang loob.Narinig ni Layla ang mga yabag at agad siyang napalingon. Nang makita niyang si Avery iyon ay agad niyang ipinaliwanag ang nangyari kanina, "Nay, pinaiyak ko si Robert dahil pinipilit niya akong makipaglaro sa kanya."Nakangiting pumasok si Avery sa kwarto. "Alam ko. Hindi kita sinisisi.""Alam kong hindi mo gagawin iyon," masungit na sabi ni Layla. "Sabi ni Robert nag-uusap daw kayo ni Dad sa loob ng kwarto. Anong pinag-uusapan niyo?"Ilang saglit na napaawang ang labi ni Avery sa kahihiyan, bago tumahimik. "Malapit na magbagong taon, kaya pinagtatalunan namin kung lahat ba tayo ay dapat pumunta sa Bridgedale para makita
"Ano ito?" Tanong ni Elliot habang nagtatanggal ng damit."Gusto ni Melvin na kunin si Eric bilang tagapagsalita namin dahil sa tingin niya ay sikat si Eric at ito ay itataas ang aming mga benta," sabi ni Avery."At ano sa tingin mo?""Ano sa tingin ko? Hindi mo ba ako kilala?" Napabuntong-hininga siya. "Kung pupunta ako kay Eric, hindi niya ako tatanggihan. Ang awkward lang kasi hindi naman tatanggap ng bayad si Eric, at least hindi naaayon sa normal rates niya... Kasing sama ng paghingi niya ng libre. .""Kung ganoon na lang ang problema mo, tanggihan mo na lang ang proposal ng bise presidente mo." Si Elliot ay sumusuporta. "Maraming sikat na idolo na maaari mong piliin.""Pero patay na patay si Melvin kay Eric dahil mas sikat si Eric kaysa sa karamihan.""Yun lang ang iniisip mo. Baka isipin mo na siya ang pinakasikat na lalaki sa buong universe, pero sigurado ka ba na iyon ang iniisip ng iba?" Ganti niya. "Mayroong hindi mabilang na mga idolo doon at lahat ng kanilang mga tag
Kinaumagahan, saktong dumating si Juliet sa opisina para hanapin si Avery na kausap si Melvin tungkol sa pagkuha ng tagapagsalita."Hayaan mo akong tanungin siya kung kailan siya magiging libre! Aayain ko siyang lumabas at makikipag-usap ako ng personal," sabi ni Avery kay Melvin. "Walang nagmamadali. Malapit na magbagong taon para maghintay tayo hanggang sa susunod na taon.""President Tate, ang pagtatapos ng isang taon ay ang pinakamagandang pagkakataon para mag-up-sales! Nagsusumikap ang ibang mga kumpanya para hindi tayo mahuli!" Nakatutok si Melvin sa kanilang benta. "Bakit hindi mo ibigay sa akin ang contact number niya at ako na ang aabot sa kanya. Pinapangako kong hindi ko siya iistorbohin habang nagtratrabaho.""Hayaan mo akong pag-isipan ang tungkol don! Maaari ka ng bumalik sa trabaho mo sa ngayon! Kailangan kong makausap si Juliet."Sinulyapan ni Melvin si Juliet, bago lumabas.Isinara ni Juliet ang pinto sa likuran niya at naglakad patungo kay Avery, bago magalang na
Itinaas niya ang kanyang braso at sinabing, "oo! Nasugatan ako sa aking pulso dati, kaya pinapakiusapan ako ng doktor na isuot ito sa lahat ng oras.""Oh! So ibig sabihin, hindi ka rin makakagawa ng kahit anong heavy-lifting, di ba?"Ngumiti si Juliet at sasagot na sana, nang pigilan siya ng isa pang sekretarya. "Hindi naman kailangan ni Juliet na magbuhat ng mabigat sa kanyang posisyon! Kung kailangan mo talaga, humingi ka lang ng tulong sa amin, Juliet!"Hindi inaasahan ni Juliet na magiging palakaibigan ang kanyang mga kasamahan at hindi alam kung paano tutugon. "Inatasan ako ni President Tate na magtrabaho kasama ng admin department sa mga bagay tungkol sa annual dinner sa ngayon, kaya sa palagay ko ay walang kahit anong heavy-lifting na kasangkot. Maraming salamat sa , sa inyong lahat. Lahat kayo ay mabuti. Kapag nakuha ko na ang aking suweldo , bibili ako ng kape para sa lahat.""Oo naman! Nagda-diet ako, pero kahit anong bilhin mo ay kukunin ko!""Napakaganda mo, Juliet. Ma
Alam niyang matutuwa si Lola kung magdadala siya ng patatas sa bahay.Hindi nagtagal ay huminahon na ang mga bata at sinimulan na ng mga guro na pangunahan ang kanilang mga klase sa bukid upang maghukay ng patatas.Bawat klase ay binigyan ng isang lugar at itinuon ni Irene ang gawain, sa pag-aakalang wala nang iba pang matatakot sa kanya.Maya-maya pa ay may sumipa sa kanya mula sa likod. "Napakapangit mo! Ikaw ay isang maliit na halimaw!"Isang batang lalaki ang iwinagayway ang kanyang plastic na pala at kinutya siya. "Takot sila sayo, pero ako hindi! Pangit mong halimaw! Lumabas ka sa kindergarten namin!"Naikuyom ni Irene ang kanyang mga kamao sa lupa at umungal, "Hindi ako halimaw!""Ikaw! Halimaw ka! Mas nakakatakot ka pa sa halimaw!" Sigaw ng bata, bago siya tinulak sa lupa.Namumuo ang mga luha sa kanyang mga mata, ngunit nagpigil siya at pinaalalahanan ang sarili na huwag umiyak. Kasabay nito, gumapang siya at tinulak pabalik ang bata."Anong ginagawa niyong dalawa?! Ba
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan