Tunay nga, si Jun ang perpektong ama, bihasa sa pagpapalit ng diaper para sa sanggol kasama ang pagpapakain at pagpapaligo sa kanya."Ganyan ka galing, ha?" Napahanga si Avery." Nag- iisang anak kong babae ito, kaya siyempre, kailangan ko siyang alagaan nang husto." Hinawakan ni Jun si Tiffany sa mga bisig ni Avery at sinabing, "Pwede naman kayong dalawa lumabas ngayon kung gusto niyo. Dalhan niyo na lang ako ng makakain sa gabi."Maayos naman si Avery ngunit nag- aalala siya na baka ma- jetlagged pa rin si Tammy. "Kailangan mo bang magpahinga saglit? Pwede na tayong lumabas bukas."Tuwang- tuwang hinila ni Tammy ang braso ni Avery at kinaladkad siya patungo sa pinto. " Gusto kong mamili ng damit. Halos isang taon na ang nakalipas mula nang ako ay nasa kalagitnaan ng aking pagbubuntis, at mula noon ay hindi pa ako nakakabili ng anumang pangkaraniwang damit. Nababaliw na ako!"" Maaari kang bumili ng ilan sa Aryadelle! Mas mahirap kunin sila pabalik kung dito ka mamili." Kinuha ni
"Oh my god! Bakit ang aga mong magising? Nagugutom ka na ba? Ipagtitimpla agad ni Daddy ang gatas mo... Ano yan sa kamay mo, tingnan mo si Daddy."Maingat na kinuha ni Jun ang kapirasong papel sa kamay ni Tiffany, at kahit lukot ito, nababasa pa rin niya ang mga nakasulat dito.Nawala ang ngiti sa mukha ni Jun habang binabasa ang nilalaman.Muli niyang ini- scan ang kwarto at nakakita ng itim na kurbata sa nightstand sa tabi ng kama.Hindi ito ang kwarto ni Mike.Upang kumpirmahin ang kanyang teorya, humakbang siya patungo sa aparador at binuksan ito. Napabuntong- hininga siya nang makakita siya ng damit na pambabae sa abot ng kanyang paningin. Nagkaroon ng maikling pagpapakilala tungkol sa mga kumpanya, na sinundan ng isang serye ng mga numero sa tabi ng mga salitang 'tinantyang presyo'.Habang iniisip niya iyon ay lalo siyang naguguluhan."Plano ba ni Avery na ibenta ang Alpha Technologies? Bakit pa siya magkakaroon ng price estimation form sa ilalim ng kanyang unan?" naisip n
"Hindi 'yan ang sinasabi ko! Ang anak mo ang humahadlang sa kalayaan ko. Isa akong mahilig lumabas, at dahil sa anak natin, hindi ako makakapunta.""Sa pag- aalaga sa kanya ng nanay mo at ng yaya, malaya kang pumunta kung saan mo gusto," pangangatwiran ni Jun."Pero ayokong iwan siya!" Nagkibit balikat si Tammy bilang pagbibitiw. " Hindi ko alam kung gaano kahusay ang mga ina hanggang sa magkaroon ako ng sariling anak. Nararamdaman ko ang aking dating sarili na nababalat habang ako ay nagiging isang ganap na kakaibang tao.""Iyan ang pagmamahal ng isang ina." Biro ni Avery kay Jun, "Na- miss daw ni Tammy si Tiffany habang kami ay namimili kaya naman maaga kaming bumalik. Siya nga pala, alin dito ang ipapadala mo? Hahanap ako ng box para sa kanila at tatawagan ko ang delivery. serbisyo para kunin sila mamaya.""Umupo ka na lang at magpahinga! Mamaya na natin yan." Sumimsim si Tammy sa kanyang baso ng tubig at biglang naalala ang sinabi ni Jun. "Sabi mo hindi mo masasabi na kwarto ni
"Mataas pa rin ang sinasabi mo tungkol sa kanya!" Pinandilatan siya ni Tammy at matalim na tanong, "Akala ko ba sinabi mo na hindi mo siya kino-contact?!"Pulang pula si Jun. " Nahulog lang kami dahil hindi niya ako pinapansin, sa totoo lang.""Haha, kanina ka pa niya binabalewala, tapos parang fan ka pa rin niya!"" Sige na, Tammy. Pinakamabuting huwag mong putulin ang lahat ng namamagitan, alam mo ba? Hindi natin kailangang putulin ang relasyon kay Elliot dahil lang sa hiwalayan nila. Paano kung magkabalikan sila? Kung mangyayari talaga iyon, ito ay pupunta sa maging awkward ka talaga sa amin!" sabi ni Jun. "Hindi naman ganito ang nangyari dati."Hindi napigilan ni Tammy ang mapangiti. "Akala mo talaga makakabalik pa sila? Ang laki ng imahinasyon mo diyan! Ang ginagawa ngayon ni Elliot ay parang tinutukan niya ng kutsilyo ang lalamunan ni Avery..."Tumikhim si Jun. "Naalala ko na minsang sinaksak ni Avery si Elliot at diretsong ipinasok sa ICU. Hindi ba sila nagkabalikan pagkata
sagot ni Elliot.Itinaas niya ang kanyang telepono at nakita ang sagot ni Elliot, bago itinulak ito sa mukha ni Jun."Hindi ka pinansin ni Elliot pero nagreply siya sa message ko. Nangangahulugan ito na hindi ka maaaring maging masyadong kompromiso sa kanya!" Sabi ni Tammy at pinindot ang video call button ng phone niya.Tumugon si Elliot ng isang mensahe na naglalaman ng dalawang tandang pananong."Kung nakita niya ang message ko at nagreply, ibig sabihin sasagutin niya rin ang tawag ko, di ba?" Napaisip si Tammy sa sarili.Napanganga si Jun sa ginawa ni Tammy at aagawin na sana sa kanya ang phone niya nang sumagot si Elliot para humingi ng tawad, pero masyadong mabilis si Tammy.Pagkasagot pa lang ni Elliot sa tawag ay agad niyang binuksan ang pinto ng sasakyan at lumabas.Hindi na siya nakapagpigil, nanatili si Jun sa loob ng sasakyan at naghintay. Dumukot siya sa kanyang bulsa, umaasang makakahanap ng sigarilyo, naalala niya na huminto na siya sa paninigarilyo mula nang ipan
"Ikaw na lang ang natitira sa kanya. Nag- aalala lang ako na gagawin ng papa mo ang lahat ng makakaya niya para sumama ka sa kanya." Hindi maiwasan ni Tammy ang mag- alala na baka tuluyang maiwan si Avery. Kung siya si Avery sa kasalukuyan, hindi siya makakaligtas sa pagkawasak." Ako ay isang Tate, hindi isang Foster. Hinding hindi ko siya kikilalanin bilang ama ko." Napuno ng mapagmataas at nagyeyelong ekspresyon ang kanyang mukha. " Kung magpasya ang aking ina na ibenta ang kanyang kumpanya, kikita na lang ako para panggastos niya."“Nakasiguro ako hangga't nananatili ka sa tabi ng mama mo." Nakahinga ng maluwag si Tammy. " Tandaan na makipag- ugnayan ka pa rin sa iyong kapatid. Baka masyado pa silang bata para maintindihan ang sitwasyon ng mama mo."" Tumatawag si Layla kay Nanay tuwing dalawang araw," sabi ni Hayden." Mas lalo akong nasisiguro ngayon! Tiyak na hindi nasasayang ang pagmamahal ng mama mo sa inyong dalawa."Sa hapag kainan, napansin ni Jun na sobrang tagal na n
"Wala akong planong bumalik sa Aryadelle pansamantala." Naglagay ng pagkain si Avery sa plato ni Hayden."Oh, kung gayon, sunduin mo si Layla na pumunta sa Bridgedale at bisitahin ka sa kanyang winter break." Naunawaan ni Tammy ang hindi pagpayag ni Avery na bumalik."Natatakot lang ako na hindi siya payagan ni Elliot." Medyo awkward ang pangalan ni Elliot sa bibig niya. Marahil ay dahil sa labis na kakila- kilabot ang kanilang relasyon sa sandaling iyon, na nagpaisip sa kanya kung totoong nagmamahalan ba sila noon o hindi.Gayunpaman, bihira na niya itong isipin. Hindi na tulad ng dati noong naghiwalay sila; sasakit ang puso niya kakaisip sa kanya. Sa sandaling iyon, maliban sa bihira niyang iniisip, hindi rin siya masyadong nalungkot.Basta nasa tabi niya si Hayden at nakikita niya paminsan-minsan sina Layla at Robert, sapat na sa kanya. Ito na ang pinaka kaya niyang ipaglaban."Mommy, kapag winter break na ni Layla, susunduin ko siya at ihahatid," sabi ni Hayden.Hindi hinayaa
Nagturo ng literatura ang guro ni Layla. Nang makita niya ang sanaysay ni Layla, hindi siya nangahas na magbigay ng anumang marka. Kung siya ay magbibigay ng marka, hindi ba iyon ay isang jab kay Elliot?Ito ang dahilan kung bakit hindi naipasa ni Layla ang sanaysay sa pagkakataong ito— isang hindi pa nagagawang kaso."Pwede mo bang ipakita sa akin ang mga test paper niya?" Kumukulo ang dugo ni Elliot, pero gusto pa rin niyang makita ang isinulat ng kanyang anak."Sumama ka sa akin." Dinala ng guro ni Layla si Elliot sa mga opisina ng mga guro. "Bukod sa literatura, hindi rin siya nakagawa ng maayos sa ibang mga subject.""Ipakita mo sa akin lahat ng test papers niya.""Sige."Nang makarating sila sa opisina ng mga guro, kinuha ng guro ni Layla ang lahat ng kanyang test paper at ipinasa kay Elliot."Ang mga tanong sa pagsusulit ay itinuro sa klase. Kahit na ang ilang mga tanong ay maaaring medyo mahirap, walang dahilan upang iwanan itong blangko." Naipasa ng kanyang guro kay Ell
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan