sagot ni Elliot.Itinaas niya ang kanyang telepono at nakita ang sagot ni Elliot, bago itinulak ito sa mukha ni Jun."Hindi ka pinansin ni Elliot pero nagreply siya sa message ko. Nangangahulugan ito na hindi ka maaaring maging masyadong kompromiso sa kanya!" Sabi ni Tammy at pinindot ang video call button ng phone niya.Tumugon si Elliot ng isang mensahe na naglalaman ng dalawang tandang pananong."Kung nakita niya ang message ko at nagreply, ibig sabihin sasagutin niya rin ang tawag ko, di ba?" Napaisip si Tammy sa sarili.Napanganga si Jun sa ginawa ni Tammy at aagawin na sana sa kanya ang phone niya nang sumagot si Elliot para humingi ng tawad, pero masyadong mabilis si Tammy.Pagkasagot pa lang ni Elliot sa tawag ay agad niyang binuksan ang pinto ng sasakyan at lumabas.Hindi na siya nakapagpigil, nanatili si Jun sa loob ng sasakyan at naghintay. Dumukot siya sa kanyang bulsa, umaasang makakahanap ng sigarilyo, naalala niya na huminto na siya sa paninigarilyo mula nang ipan
"Ikaw na lang ang natitira sa kanya. Nag- aalala lang ako na gagawin ng papa mo ang lahat ng makakaya niya para sumama ka sa kanya." Hindi maiwasan ni Tammy ang mag- alala na baka tuluyang maiwan si Avery. Kung siya si Avery sa kasalukuyan, hindi siya makakaligtas sa pagkawasak." Ako ay isang Tate, hindi isang Foster. Hinding hindi ko siya kikilalanin bilang ama ko." Napuno ng mapagmataas at nagyeyelong ekspresyon ang kanyang mukha. " Kung magpasya ang aking ina na ibenta ang kanyang kumpanya, kikita na lang ako para panggastos niya."“Nakasiguro ako hangga't nananatili ka sa tabi ng mama mo." Nakahinga ng maluwag si Tammy. " Tandaan na makipag- ugnayan ka pa rin sa iyong kapatid. Baka masyado pa silang bata para maintindihan ang sitwasyon ng mama mo."" Tumatawag si Layla kay Nanay tuwing dalawang araw," sabi ni Hayden." Mas lalo akong nasisiguro ngayon! Tiyak na hindi nasasayang ang pagmamahal ng mama mo sa inyong dalawa."Sa hapag kainan, napansin ni Jun na sobrang tagal na n
"Wala akong planong bumalik sa Aryadelle pansamantala." Naglagay ng pagkain si Avery sa plato ni Hayden."Oh, kung gayon, sunduin mo si Layla na pumunta sa Bridgedale at bisitahin ka sa kanyang winter break." Naunawaan ni Tammy ang hindi pagpayag ni Avery na bumalik."Natatakot lang ako na hindi siya payagan ni Elliot." Medyo awkward ang pangalan ni Elliot sa bibig niya. Marahil ay dahil sa labis na kakila- kilabot ang kanilang relasyon sa sandaling iyon, na nagpaisip sa kanya kung totoong nagmamahalan ba sila noon o hindi.Gayunpaman, bihira na niya itong isipin. Hindi na tulad ng dati noong naghiwalay sila; sasakit ang puso niya kakaisip sa kanya. Sa sandaling iyon, maliban sa bihira niyang iniisip, hindi rin siya masyadong nalungkot.Basta nasa tabi niya si Hayden at nakikita niya paminsan-minsan sina Layla at Robert, sapat na sa kanya. Ito na ang pinaka kaya niyang ipaglaban."Mommy, kapag winter break na ni Layla, susunduin ko siya at ihahatid," sabi ni Hayden.Hindi hinayaa
Nagturo ng literatura ang guro ni Layla. Nang makita niya ang sanaysay ni Layla, hindi siya nangahas na magbigay ng anumang marka. Kung siya ay magbibigay ng marka, hindi ba iyon ay isang jab kay Elliot?Ito ang dahilan kung bakit hindi naipasa ni Layla ang sanaysay sa pagkakataong ito— isang hindi pa nagagawang kaso."Pwede mo bang ipakita sa akin ang mga test paper niya?" Kumukulo ang dugo ni Elliot, pero gusto pa rin niyang makita ang isinulat ng kanyang anak."Sumama ka sa akin." Dinala ng guro ni Layla si Elliot sa mga opisina ng mga guro. "Bukod sa literatura, hindi rin siya nakagawa ng maayos sa ibang mga subject.""Ipakita mo sa akin lahat ng test papers niya.""Sige."Nang makarating sila sa opisina ng mga guro, kinuha ng guro ni Layla ang lahat ng kanyang test paper at ipinasa kay Elliot."Ang mga tanong sa pagsusulit ay itinuro sa klase. Kahit na ang ilang mga tanong ay maaaring medyo mahirap, walang dahilan upang iwanan itong blangko." Naipasa ng kanyang guro kay Ell
Umalis si Elliot sa dining hall.Nang makita ni Layla ang matigas na ekspresyon nito ay bumilis ang tibok ng puso niya. Hindi siya sanay na bigla siyang naging seryoso."Layla, baka hinahanap ka ng Daddy mo para pag-usapan ang Mommy mo," sabi ni Mrs Cooper kay Layla nang makitang hindi kumikibo si Layla.Nag pout si Layla at mahinang bumulong, "I don't think so!"Mula sa ekspresyon ni Elliot, halos mahulaan niya na ito ay dahil sa kanyang mga resulta ng pagsusulit.Dahil nagawa na niya iyon, dapat ay handa na siya sa pag-iisip. Kung maglalakas-loob si Elliot na pagalitan siya o sampalin, tatakas siya kaagad sa bahay at tutungo sa Bridgedale para hanapin ang kanyang Mommy at Hayden.Sa pag-aaral ni Elliot, hinintay ni Elliot na makapasok si Layla bago isara ang pinto."Bakit mo isinara ang pinto? Buksan mo." Napatingin si Layla sa pinto at mariing utos.Naiwang bukas na lang ni Elliot ang pinto.Sa publiko, siya ang mataas at makapangyarihang Pangulo ng Sterling Group. Walang n
Ito ay isang tawag mula kay Natalie.Si Natalie ay naglalakbay pabalik- balik sa pagitan ng Aryadelle at Bridgedale kamakailan. Siya ay nagsusumikap nang husto upang ibagsak ang Alpha Technologies ng Avery.Kung si Elliot ay may malaking sama ng loob kay Avery, tiyak na gagantimpalaan niya ito.Malamig na tiningnan ni Elliot ang pangalan sa kanyang telepono. Ilang segundo siyang nag- alinlangan bago sinagot ang tawag."Mr. Foster, matagumpay na nai- set up ang bagong kumpanya sa Bridgedale. Hinuhulaan namin na opisyal na kaming makakapagsimula sa susunod na linggo. Dadalo ka ba sa ribbon- cutting ceremony tanong ni Natalie.Mahigpit na kumunot ang noo ni Elliot. Ayaw na niyang pumunta sa Bridgedale pansamantala.Sa mas tumpak, hindi niya gustong pumunta sa Bridgedale maliban kung ito ay talagang kinakailangan."Mr. Foster, marami kaming naimbitahan na mga politiko at mga business partners na dumalo sa ribbon- cutting ceremony. Kung maaari kang sumama—"Pinutol siya ni Elliot. "
Sa Bridgedale, dumating ang isang bagong araw. Sumikat ang araw.Tumayo si Avery at lumapit sa mga bintana para hilahin ang mga kurtina. Ang maliwanag na araw sa labas ay nagbigay sa kanya ng magandang kalooban. Hindi niya maiwasang buksan ang mga bintana. Isang malakas na malamig na simoy ng hangin ang agad na pumasok. Ang kanyang magandang kalooban na hatid ng araw ay agad na naglaho.Isinara niya ang bintana, pumunta sa gilid ng kanyang kama, at kinuha ang kanyang telepono. Tumingin siya sa oras.Agad na lumabas sa kanyang mga mata ang mensahe ni Mrs. Cooper.[Avery, sana maayos ka. Sabi ni Layla, maganda ka daw. Sana totoo yun. Nag- away ngayon sina Layla at Master Elliot. Miss na miss ka na ni Layla, at sinadya niyang iwasan ang kanyang mga pagsusulit, umaasang magagamit niya iyon para banta siya na payagan kang bumalik, o payagan siyang manatili sa tabi mo. Hindi ito gumana.[Hindi pinuna ni Master Elliot si Layla, ngunit umiyak siya nang husto. Alam kong lagi mong inuuna an
Alam ni Elliot na palihim na tinatawag ni Layla si Avery. Hindi nakontak ni Layla si Avery sa harapan niya kaya hindi rin niya ito direktang makikialam. Habang nasa tabi niya si Layla, wala siyang pakialam sa ibang bagay.Gayunpaman, sa sandaling iyon, nang marinig niya ang malakas na pagtawag ni Robert kay Mommy, ang kanyang puso ay mabilis na humampas sa kanyang dibdib.Tumayo siya sa kanyang upuan na hindi napigilan ang sarili!…Nang makita ni Avery si Robert sa tawag, hindi na niya nakausap si Layla tungkol sa kanyang pag- aaral. Napansin din niya na medyo malayo si Robert, at sumama ang pakiramdam niya. Gusto niyang itulak ang sarili sa screen para yakapin sila, ngunit iyon ay maling akala.Kalahating taon pa lang siyang hiwalay ni Robert at medyo malayo na si Robert. Kung mas matagal siyang mawalay sa kanya, tratuhin kaya siya ni Robert tulad ng ginawa ni Layla kay Elliot?Matapos mag- usap ng halos dalawampung minuto o higit pa, naging iritable si Robert. Sinimulan niyang
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan