"Bakit bigla siyang nagkainteres sa mechanical engineering?" Nagtaka si Avery, "Hindi niya sinabi sa akin." "Walang nakakaalam kung ano ang iniisip ng anak mo. Kung hindi siya gagawa ng anumang krimen, hayaan mo na lang siyang gawin ang lahat ng gusto niya." Ayaw kontrolin ni Mike si Hayden. "Mike, puntahan mo yang professor na yan." Hindi mapakali si Avery. "Gusto ko malaman kung bakit pinili ni Hayden maging estudyante ng propesor na yon. Gusto ko kakita kung paano sila mag-usap ng pribado." "Mag-usap tayo pagkatapos mong maoperahan!" Sinabi ni Mike, "Kung matagumpay ang iyong operasyon, makikipag-appointment ako sa propesor na iyon." Tumango si Avery. Pagkatapos niyang umidlip, lumabas si Mike sa ward. Si Lilith at Ben ay nakatayo sa labas ng ward. Iniisip niya kung kailan sila darating. "Nakapagpahinga na ba si Avery?" tanong ni Lilith. "Oo." Tumingin si Mike kay Ben, "Ayaw ka niyang makita." "Nahulaan ko na yan." Kakahanap lang ni Ben sa attending na dok
"Hayaan ko man lang na mabawi ni Hayden ang gastos niya at tulungan si Hayden na kumita ng pera bago ako makaalis." Sinabi ni Lilith ang kanyang plano, "Hindi ako aalis dito ng dalawang taon pa." Biglang naging solemne ang ekspresyon ng mukha ni Ben. "Ben, alam kong tumatanda ka na, at gusto ng mga magulang mo na magkaroon agad ng apo. Kaya ayokong mag-aksaya ka ng oras sa paghihintay sa akin." Ipinaliwanag ni Lilith ang bagay sa kanya. Bumuntong-hininga si Ben at sinabing, "Nagsimulang umasa ang aking mga magulang na magkaroon ng mga apo noong ako ay nasa twenties. Pagkaraan ng maraming taon, matagal na silang nawalan ng pag-asa.""Oh. Seryoso ako sayo. Kung may nakilala kang babaeng gusto mo, sige lang." "Hihintayin kita ng dalawang taon." Pinutol siya ni Ben, "Lilith, sobrang nagpapasalamat ako na inamin mo sa akin ang mga plano mo ngayon. Sobrang lasing ako, wag kang mag-alala. Hindi walang rason ang pagiging single ko ng maraming taon. Ako ay masyadong mapili." Nam
Sa cafe sa labas ng ospital, alas diyes na ng umaga, at walang tao sa cafe. Matapos matanggap ang pag-apruba ng may-ari ng coffee shop, nagsimulang manigarilyo si Mike sa tabi ng bintana. Hindi naman sa naadik siya sa paninigarilyo, pero nakakapagod ang proseso ng paghihintay. Napakagabi na sa bansa. Gusto talaga ni Ben na tawagan si Elliot para makipag-usap. Kahit na hindi nila pinag-uusapan si Avery, maaari silang mag-usap tungkol sa ibang bagay. Natatakot siyang maistorbo siya. Matapos niyang hiwalayan si Avery, hindi lang niya kailangang maging abala sa kanyang trabaho, kundi kailangan din niyang alagaan ang emosyon ng kanyang dalawang anak. Wala siyang maitutulong. Matapos mag-isip ng ilang sandali, tinawagan pa rin ni Ben si Elliot. [Ang user na na-dial mo ay nasa isang tawag, pakisubukang muli sa ibang pagkakataon.] Sino kaya ang kausap ni Elliot sa telepono hating-gabi na? Ibinaba ni Ben ang kanyang telepono at nagsindi ng panibagong sigarily
Ayaw niyang masira ang Alpha Technologies ni Avery. Parang ginagawa niya lahat ng magkatulad. Kinuha niya si Natalie at pumayag si Natalie sa pagtatakda ng napakalaking layunin. Magagawa man ni Natalie ang layunin, tiyak na alam na ni Avery ang tungkol dito sa ngayon. Ang nakakatuwa ay kahit alam niya ang tungkol dito, hindi siya lumapit sa kanya. Dinial ni Ben ang kanyang numero nang hindi nag-iisip. Tumunog ang system prompt na naka-off ang kanyang telepono. "Anong ginagawa mo?!" Tiningnan ni Ben ang tawag na awtomatikong binaba ng system, "Hindi ko na nasabi ang gusto kong sabihin!" Kung alam niya lang iyon ng mas maaga, hindi niya binanggit si Natalie. Napakasikip ng dibdib ni Ben kaya lumabas siya ng cafe. Naglakad siya papunta sa pinto ng ospital at tinawagan si Lilith. Narinig ni Avery na sinagot ni Lilith ang tawag ni Ben sa ward at agad na sinabi kay Lilith, "Lilith, samahan mo siya! Medyo inaantok lang ako at matutulog na." Alam ni Lilith n
"Ilang taon na siya?" "33." "Oh...di ba mas matanda siya kay Avery? Para sa akin isa na siyang matandang babae." Napakasungit ni Lilith dahil naiinis siya sa babaeng ito. "Haha..." tawa ni Ben. "Bakit ka tumatawa? Bakit mo kinakausap si Elliot tungkol sa babaeng 'to?" "Mahigit isang oras niya tinawagan si Elliot. Gabi na sa Aryadelle." Tinanong siya ni Ben, "Tinatawagan ng isang babae ang isang lalaki sa gabi upang iulat ang kanyang trabaho. Sa tingin mo ba ay nakatuon siya sa kanyang trabaho, o sa tingin mo ba ay may iba siyang intensyon?" "Gusto niyang makipag-ugnayan kay Elliot; medyo halata." Biglang sabi ni Lilith, "Kahit hindi ko pa nakikita ang babaeng binanggit mo, sana ay magkasundo silang dalawa. Makakalaya na si Avery!" Hindi nakaimik si Ben. Kinagabihan, dinala ng propesor mula sa School of Mechanical Engineering si Hayden sa ospital para bisitahin si Avery. Pagkatapos ng magalang na magbatian ang professor at si Avery ay agad na inilabas ni Mike
Natahimik si Avery."Well, maaaring hindi iyun ang kaso. Makakarecover siya kapag matagumpay ang surgery. Ang mga lalaki ay ipinanganak na unfaithful at masama, lalo na ang mga lalaking mayaman," ang sabi ng isa pang tao. "Hindi naman siguro masama na hiwalayan siya ni Avery! Baka naghihintay sa kanya ang totoong kaligayahan."Umikot si Avery at bumalik sa ward."Doc, pwede po ba siyang umuwi para magpahinga?" tanong ni Mike."Oo, ngunit kailangan mong mag-ingat. Hindi siya maaaring gumalaw ng mag-isa. Marahil ay hindi niya nakikita ng maayos ang lahat sa ngayon, kaya kailangan mong kumuha ng isang nars na magbabantay sa kanya," paalala ng doktor sa kanya. . "Tandaan na makipag-ugnayan sa akin sa sandaling magpakita siya ng anumang mga palatandaan ng kakulangan sa ginhawa.""Sige.""Gayundin, naglagay kami ng tatlong tahi sa loob ng kanyang mga mata kaya tandaan na bumalik sa loob ng tatlong buwan upang maalis ang mga ito.""Okay. May kailangan pa ba tayong pagtuunan ng pansin?"
"Ang karagatan dito ay turquoise. Nakikita mo ba? Mukha itong maganda."Nahihirapan makita ni Avery ang mundo bago siya.Mahina ang kanyang paningin kumpara noong kakatanggal lang niya ng benda, kaya hindi siya sumagot sa tanong ni Mike.Bahagyang nakikita niya ang asul sa kanyang harapan, ngunit hindi niya makita ang turkesa na inilalarawan ni Mike.Nagpasya si Mike na ibahin ang usapan. "Sinabi ko kay Hayden na pupunta tayo dito. Malayo ito sa school niya, kaya sinabi ko sa kanya na manatili kay Lilith kapag weekdays, at maaari siyang pumunta sa weekends.""Sige." Gusto ni Avery na ipahinga ang kanyang mga mata. "Parang may nakita akong lounge chair doon.""Oo, meron sa balcony. Gusto mo humiga saglit?""Oo."Inalalayan siya ni Mike sa upuan at ipinikit niya ang kanyang mga mata, nagpakasasa sa bagong kapaligiran.Lumipas ang oras, at hindi katagalan, matatapos na ang mga bakasyon sa tag-araw.Ika-una noon ng Setyembre at maganda ang panahon. Vinideo call ni Mike si Layla n
"Ms. Jennings, ibig mong sabihin na siya ay nagbabalak sa dilim?""Haha, kahit anong balak niyang gawin ay hindi makakasagabal sa plano ko," sabi ni Natalie. "Maaga o huli, magkakaroon ako ng Alpha Technologies sa ilalim ng aking mga paa. Ang pagsisimula ng isang sangay sa Bridgedale ay simula pa lamang ng larong ito!""Siyempre! Sa suporta ni Mr. Foster at sa iyong ambisyon, malapit nang matalo ang Alpha Technologies.""Oo! Lubos kang pinahahalagahan ni Mr. Foster kaya inilagay ka niya sa pamamahala sa lahat ng bagay tungkol sa Tate Industries. Pinagkakatiwalaan ka niya!" pambobolang sabi ng isa pang lalaki. "Hula ng lahat ng tao sa opisina na hinahabol ka niya!"Napangiti si Natalie. "Malaki ang tiwala niya sa akin, ngunit hindi ako nagmamadali tungkol sa pag-iibigan. Maghihintay kami hanggang sa matupad ko ang aking layunin. Nangako ako sa kanya na gagawin ko."Nakatayo si Avery sa di kalayuan at narinig ang bawat salitang sinasabi nila.Dumating si Natalie sa bridgedale kasam
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan