Sa takot na baka tanggihan siya ni Elliot, agad na sinabi ni Ruby, "Elliot, nakikiusap ako sa iyo na huwag kang masyadong malupit. Hindi na ako babalik. Kapag ipinanganak ang bata, kailangan kong alagaan ang bata..."Nakatayo si Elliot sa looban sa labas ng pinto. Bahagya siyang lumingon at tumingin sa pintuan ng mansyon. Nakatingin sa kanya si Avery, ngunit hindi siya lumakad palapit.Hinahatak ni Shea ang braso niya, may sinasabi sa kanya.Nang mapansin ni Avery na nakatingin sa kanya si Elliot ay agad niyang tinignan ang mukha ni Shea."Hindi ako makikipagkita sayo, Ruby. Tigilan mo na ang pag contact sa akin! Lalo mo lang akong pinipilit na magalit sayo!" Dinaig ng sensibilidad ni Elliot ang pagiging impulsive niya. Malamig niyang tinanggihan si Ruby.Agad na umiyak si Ruby. Nabulunan siya at sinabing, "Hindi ko sinasadyang pumunta dito. Hindi ko lang mapigilan ang sarili ko. Sinisipa ako ng bata. Sa tuwing sinisipa niya ako, gusto kong sabihin sa iyo na siya ay isang malusog
Ito ay isang tawag mula kay Lilith.Agad naman itong sinagot ni Avery.Umalingawngaw ang sabik na boses ni Lilith. "Avery, pangalawa ako sa preliminary round! Pangalawa ako!"Tumitibok ang puso ni Avery sa pagkasabik. "Ang galing mo! Alam kong kaya mo!""Woo! Sobrang saya ko! Ang initial na target ko ay mapasama lang sa top 10 para makapasok sa semifinals. Akala ko kapag nakuha ko yun magiging masaya na ako! Hindi ko inaasahan na maging pangalawa para sa preliminary round! Medyo mababa lang ang marka ko kaysa sa unang pwesto!""Lilith, ang galing mo! Kung mabalitaan ito ni Elliot, siguradong matutuwa siya para sa iyo.""Umaasa din ako na mamamangha din siya sa akin! Magsisikap ako para sa natitira pang kompetisyon!" Nang biglang dumating ang boses ni Ben."Nag-uusap ba kayo ni Avery?""Sino pa ba? Bakit mo tinatanong ang halata naman?""Bumalik ka at makipag-usap! Naka-book na ako ng flight ticket pabalik sa Aryadelle. Uwi na tayo!" sabi ni Ben.Pinaliwanagan ng mga paputok a
Umiling si Avery. "Sabi niya, pupunta siya sa isang kaibigan. Uuwi siya kapag tapos na siya.""Bakit hindi ka niya sinama?" naguguluhang tanong ni Adrian."Siguro siya lang ang gusto makita ng kaibigan niya, pero hindi ako," kaswal na sagot ni Avery. "Gutom ka na ba? Medyo nagugutom na ako. Kung gutom ka, magluluto ako ng makakain.""Anong balak mong lutuin?" Medyo nagutom si Adrian kaya bumangon na siya.Dumiretso sila sa kusina.Sobrang dami nilang ginawang ravioli nung umaga kaya madaming sobra."Magluto tayo ng ravioli!" Inilabas ni Avery ang mga ito mula sa refrigerator."Okay! Gusto ko ng ravioli.""Mayroon ka bang hindi gustong kainin?" Nakangiting tanong ni Avery.Si Avery ay natural na panatag kapag nakikipag-usap kay Adrian."Ayoko ng mapait na kalabasa." Ngumisi si Adrian. "Mapait talaga ang mapait na kalabasa, pero gusto sila ni Mrs. Scarlet.""Hindi ko rin gusto ang mga ito, ngunit ang mapait na kalabasa ay magandang bagay," sabi ni Avery. "Ngunit kung talagang
Anim na celebrity ang kumakanta, at sa likod nila ay hindi mabilang na mga mananayaw, sumasayaw sa kanta.Ito ay isang masiglang kaganapan. Nakaka-uplift din ang kanta.Umupo sina Avery at Elliot sa sofa. Sabay silang tumingin sa TV."Tinawagan ako ni Ben," sabi ni Elliot. "Sabi niya, pumangalawa si Lilith sa preliminary round.""Alam ko. Tinawagan ako ni Lilith.""Bukas na sila babalik sa Aryadelle.""Hmm." Dahil sa paksang ito ay nakalimutan ni Avery na tanungin si Elliot kung sino ang kasama niya kanina. "Magpapatuloy ba si Lilith sa pananatili sa hotel? Hindi naman maganda 'yon, 'di ba?""Iniisip mo bang hilingin sa kanya na manatili sa aking lugar?" tanong ni Elliot. "Pwede din siyang manatili sa akin! Bagong taon na! Ang lahat ay nasa pamilya nila, ngunit si Lilith ay nanatili sa hotel. Masyadong malamig .""Pakikinggan kita. Mananatili siya kahit saan mo siya ilagay," sabi ni Elliot. Napatingin siya sa maaliwalas nitong mga mata. Saglit siyang nag-alinlangan bago sina
Ang isa pang tao ay agad na sumagot, [780,000 dollars. Sigurado akong hindi ito malaking halaga para sa iyo, tama ba? Hangga't ibibigay mo ang pera ngayong gabi, sisiguraduhin kong sirain ang lahat ng larawan.]Nakita ni Avery ang halaga at nakitang nakakagulat ito. Nagkakahalaga ba ng ganoong kalaking pera ang larawan nina Elliot at Ruby?Gusto niyang pagkiskisin ang kanyang ngipin at sigawan ang tao, "I-publish mo lang sila! Gawin mo na! Kahit kunan mo sila ng litrato na magkasamang natutulog, hindi ako matatakot, hayaan mo silang magkita!"Kung si Elliot ay hindi natatakot dito, ano ang kanyang kinatatakutan? Kasuklam-suklam lang ang nakita niya. Natatakot siyang maramdaman din ito ng kanyang mga anak.Habang tumatanda ang isang tao, nagiging mas matatag at tumatanda sila. Kakayanin nila ang sakit na hindi nila kayang tiisin sa nakaraan, o marahil, manhid pa sila sa sakit.Kinopya ni Avery ang bank account number na ipinadala ng kabilang partido, pagkatapos ay nag-tap siya sa k
Hindi ito ang buhay na gusto ni Avery. Kung nasa stage na sila ni Elliot kung saan kailangan nilang magpanggap na panatilihin ang kanilang relasyon, mas gugustuhin niyang hindi magkaroon ng ganitong relasyon.Kung pinalaki niyang mag-isa ang kanyang mga anak, hindi siya magkakaroon ng ganoong problema. Ayaw niya ng awa ng sinuman. Ayaw niyang makulong sa mga tanikala ng isang relasyon.Habang mas iniisip niya, mas lumilinaw ang kanyang isip, at mas hindi siya makatulog.Pagkaraan ng mahabang oras, tila nakatulog siya at nanaginip pa. Kahit sa panaginip niya alam niyang nananaginip siya.Hindi siya nakatulog ng maayos. Saglit lang nagsimula ang kanyang panaginip bago ito nauwi sa panibagong panaginip.Nanaginip siya ng ilang oras. Pagkatapos, siya ay ganap ng gising. Kinuha niya ang phone niya para tingnan ang oras. Halos alas singko na ng umaga.Nakahinga siya ng maluwag. Ilang sandali pa, malapit na siyang bumangon.Alas siyete y medya ng umaga, nabasag ang katahimikan ng mansy
Alas sais ng umaga umalis si Avery?Taglamig noon. Alas sais, hindi pa sumasapit ang madaling araw.Kinuha ni Elliot ang phone niya at naglakad papunta sa pinto. Tumingin siya sa labas at tinawag si Avery.Maya-maya, sinagot niya."Nasaan ka? Bakit ang aga mo umalis?" Medyo lumuwag ang masikip niyang puso."Dumadalaw ako sa puntod ng aking ina." Kalmado ang tono ni Avery. "Bakit hindi mo bantayan ang mga bata sa bahay ngayon!""Bakit ayaw mo akong sumama sayo?" Mas gusto ni Elliot na sundan siya sa libingan."Kasama ko si Mike. Bakit hindi ka manatili sa bahay!"Malalim ang iniisip ni Avery.Naramdaman ni Elliot na wala siya sa magandang mood at ayaw makipag-usap, kaya hindi na siya nagsalita pa.Pagkababa ng tawag, lumapit si Layla sa kanya at tinanong, "Saan nagpunta si Mommy? Bakit ang aga aga niyang umalis? Ginalit mo ba siya?""Pumunta ang nanay mo sa puntod ng lola mo," paliwanag ni Elliot. "Miss na niya ang lola mo."Sagot ni Layla, "Naku. Namimiss ko na rin siya. Ka
Ito ang dahilan kung bakit huli na nakabalik si Elliot noong nakaraang gabi. Kinuha niya ang mga litrato kasama niya ngunit naiwan ito sa kanyang sasakyan. Hindi niya sila nailabas.Lumapit siya sa trunk at kinuha ang mga litrato. Hinawakan niya ang mga litrato at pumunta sa study room niya.Binuksan niya ang ilaw at tiningnang mabuti ang larawan ng ultrasound ng sanggol. Pagkatapos, kinuha niya ang larawan ng pamilya niya sa kanyang mesa.Kinuha pa niya ang litrato ni Layla at ikinumpara niya sa baby. Magkamukha sila.Ibinaba ni Elliot ang litrato at hinawakan ang kanyang noo.Ang kanyang pangarap na mapayapa at tahimik na buhay ay napatunayang comical lang.Sa kabilang banda, katatapos lang dumalaw ni Avery sa puntod ng kanyang ina bago pumunta sa kay Mike.Mula nang magkasundo sina Avery at Elliot, lumipat na si Mike sa Starry River Villa. Kapag wala si Avery o Elliot, babalik siya para sa maikling pamamalagi."Ano ang nangyayari?" Si Mike ay may ulo na puno ng gusot na buho