Tumango si Avery."Avery, kung magkakaroon ka ng pagkakataong umalis— ngayon, kukunin mo ba?" Tumingala si Jed at nakita ang isang maliit na ibon na malayang lumilipad sa langit.Sinundan ni Avery ang kanyang tingin, nakatingin sa bukas na kalangitan, at maingat na sinabi, "Noong sinasabi sa akin ng lahat kung gaano ito mapanganib sa isang lugar, hindi ko sila pinansin. Ngunit ngayon, natanto ko kung gaano sila katama. Ang lugar na ito ay talagang mapanganib. Pwede kang mamatay dito. Wala lang sa akin na ipagsapalaran ang aking buhay, pero hindi ko kayang ipagsapalaran ang buhay ng iba."Siya ang nagtanong sa kanyang bodyguard at Jed na samahan siya kay Ylore. Kailangan niyang isama ang mga ito kapag umalis siya.Kung may pagkakataon, hindi siya magdadalawang-isip na kunin ito."Hindi mo rin basta- basta itataya ang buhay mo," sabi ni Jed. " Gagawa tayo ng paraan. Tiyak na aalis tayo sa lugar na ito.""Hmm."Mas kaunti ang mga tao kaysa karaniwan sa mga lansangan noong araw na i
Hindi ipinaalam ni Jed kay Avery ang kanyang pagbubuntis dahil natatakot siya na baka gusto nitong panatilihin ang anak.Walang paraan na mapanatili ni Avery ang bata, at hindi niya dapat isipin na panatilihin ang bata.Kinailangan niyang maghintay ng siyam na buwan bago niya maipanganak ang bata, at nangangahulugan iyon na kailangan niyang maghintay ng siyam na buwan bago siya maoperahan sa utak. Imposibleng mahulaan kung gaano kalala ang tumor sa loob ng siyam na buwan.Maaaring hindi na siya mabubuhay sa loob ng siyam na buwang ito.Siyempre, kung papalarin siya, maaaring maipanganak niya ang bata at sumailalim sa operasyon sa utak, ngunit ang mga pagkakataon na magtagumpay ay napakaliit.Natatakot siya na baka ipagsapalaran ito ni Avery.Sa kanyang palagay, dalawa lang ang posibleng kahihinatnan kung ipipilit ni Avery na magkaroon ng anak.Ang una ay ang kanyang anak ay nakaligtas at siya ay namatay. Ang pangalawa ay pareho silang namatay.Upang siya ay mabuhay, nagpasya si
"Mommy, galit si Layla." Iniba ni Hayden ang topic. "Akala niya babalik ako sa'yo, at ngayon, nagalit siya sa akin dahil hindi kita naiuwi. Hindi na niya ako pinapansin."Nadurog ang puso ni Avery. "Tawagan natin siya!""Hindi siya sasagot," sabi ni Hayden. "Kung gayon, tatawagan ko siya bukas," sabi ni Avery. " Huwag sabihin sa kanya ang tungkol sa mga nangyari dito. Ayokong mag- alala siya.""Hmm." Naintindihan naman ni Hayden. "Mommy, binugbog nila si Elliot sa pagpapaalis sa akin ni Ylore."Natigilan si Avery."May nakita akong footprint sa shirt niya. Siguradong nabugbog siya ni Gary," ani Hayden. " Hindi ko siya nandidiri sa pananakal niya sa akin."Halu- halo ang nararamdaman ni Avery. Hindi niya alam kung dapat ba siyang matuwa na sa wakas ay napatawad na ng mag- ama ang isa't isa, o kung dapat ba siyang magalit sa kasalukuyang kalagayan ni Elliot."Mommy, kailan ka makakabalik? Sinabi na ba niya sayo?" tanong ni Hayden nang makita ang katahimikan ni Avery." hindi k
"Oh, heartbroken ka ba?" Ngumiti si Nick ng nakakaloko. "Ano ang isang magaan na pambubugbog sa isang lalaking tulad ni Elliot? Hindi niya iisipin na saksakin o barilin."Nagsalubong ang kilay ni Avery. "Nick, Si Elliot ay hindi katulad ng iba sa inyo. Noong nasa Aryadelle siya—"Pinutol siya ni Nick. " Nasa Ylore kami. Huwag ilabas ang nakaraan, pati na ang kanyang mga gawain sa Aryadelle. Iyon ang nakaraan."Nagsalubong ang kilay ni Avery. "Babalik siya kay Aryadelle. Sabi niya babalik siya kapag naayos na niya ang mga bagay dito.""Kailan niya sinabi sayo yun?""Ilang araw ang nakalipas.""Sinabi niya sa iyo iyon bago namatay si Christopher, tama ba?" Ngumisi si Nick. "Noong gabing namatay si Christopher, nangako siya kay Gary na hinding- hindi niya iiwan si Ylore."Namutla agad si Avery. Mukha siyang naliligaw."Hindi mo kaya, di ba?" Hindi sinusubukan ni Nick na magalit sa kanya. Ito ay isang bagay na dapat niyang malaman—sa malao't madali.Mas mabuti na ang nalaman niya
Kapag umalis na si Avery kay Ylore, baka hindi na siya payagan ni Gary na bumalik.Matagal bago lumabas sa hotel ang isang kabaong na cedar— pasan ng mga miyembro ng pamilya Gould. Nakita niya ang matayog na pigura ni Elliot. Malinaw na naging bahagi siya ng mga Goulds.Hindi siya papasanin ni Gary ang kabaong ni Christopher kung hindi.Hindi nagtagal, inilagay nila ang kabaong sa bangkay. Maraming mamahaling sasakyan ang umalis, nawala sa paningin.Si Avery, na may hawak na payong, ay sumunod sa karamihan at umalis.Hindi siya pumara ng taxi. Dahan- dahan siyang naglakad pabalik sa hotel. Nagte- tea ang bodyguard niya at si Jed sa lobby ng hotel nang makita nila si Avery na papasok sa building. Gulat na napatingin sila sa kanya. Akala nila nagpapahinga si Avery sa kwarto niya."Miss Tate!" hingal ang bodyguard niya.Nagulat si Avery, at agad siyang nagtungo sa elevator. Ito ay isang aksyon na ipinanganak sa ugali.Napagtanto ni Jed na may hindi tama. Lumapit ito sa kanya at
Nakita ni Ruby kung paano naglakbay si Avery ng isang libong milya para kay Elliot, at napagpasyahan niya na nasisiyahan si Elliot sa mga babaeng mas maagap. Siya ay nagpatibay ng pagiging pasibo sa nakaraan; ngunit nang gabing iyon, siya ang mangunguna.Hindi niya inaasahan na itutulak ni Elliot ang kanyang mga kamay."Ruby, may nakalimutan akong sabihin sayo." Inayos niya ang kanyang robe at muling itinaas ang kanyang sinturon, pinagbubuhol ito ng mahigpit. "May problema ako sa ibaba."Natigilan si Ruby. Akala niya ay mali ang narinig niya at napakunot ang noo niya.Napag-usapan na niya ang posibilidad na ito sa yaya. Sinabi sa kanya ng yaya na hindi siya maaaring magdusa mula sa gayong mga problema, dahil nagkaroon siya ng tatlong anak kay Avery.Namula siya ng awkward at binawi ang kanyang mga kamay, hindi alam ang gagawin. "Kung ganoon, paano ang dati...""Iyon ay nakaraan. Ang isang lalaki na higit sa trenta ay walang katulad na lakas noong kanyang kabataan." Tahasan na ina
Ganito na si Avery simula nang bumalik siya mula sa hapunan."Nakarating na ba ako sa dulo ng kalsada? Ganun na ba talaga ako kadesperadong sitwasyon?" Naisip niya.Natahimik ang puso niya. Mas alam niya kaysa kanino man ang tungkol sa mahirap na sitwasyong kinalalagyan niya at ang relasyon na hindi niya maililigtas. Hindi niya nailigtas ang sarili.Kahit na mabawi ni Elliot ang kanyang mga alaala at tinawagan siya para sabihin sa kanya na siya ang mahal ng kanyang buhay, wala pa ring kabuluhan!Sa harap ng kamatayan, ang lahat ay tila napakaliit.Halos alas dos na ng madaling araw, at papatayin na sana niya ang mga ilaw nang umilaw ang kanyang telepono. Ito ay isang mensahe.Nang makita niya ang mensahe ni Elliot, kumulog ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Pakiramdam niya ay kagagaling lang niya sa libingan!Sumagot siya sa mensaheng ipinadala niya, [Maghintay ng kaunti.]Matagal na nakatitig lang siya sa message. Sampung minuto na ang lumipas, at nahihirapan pa rin siya sa s
Ito ay isang kakaibang bagay para sa isang babae na bumisita sa departamento ng andrology.Tiningnan ni Ruby ang bodyguard niya, hinihiling na bumaba siya."Bakit ka nasa ospital?" tanong ni Ruby kay Jed. "Narito ka ba para bisitahin ang departamento ng andrology?"Napakamot ng ulo si Jed, "Hindi, sinundan kita dito.""Sina-stalk mo ba ako?" Nagsalubong ang kilay ni Ruby sa pagkaalarma." Hindi hindi. Nagkamali ka ng intindi. Pumunta ako sa ospital para may gawin. I think I told you na university mates kami ni Avery? Doctor ako, at naglunch pa ako kasama ang bise presidente!"Nang marinig ang kanyang paliwanag, ibinaba ni Ruby ang kanyang bantay." Hindi ako nandito para magpagamot. Nandito ako para kumunsulta sa isa sa mga doktor sa ilang isyu," ani Ruby. Nagising si Ruby nang umagang iyon at nalaman niyang iniwan na siya ni Elliot. Sinabi sa kanya ng yaya na umalis siya ng mansyon nang umagang iyon.Hindi sinabi ni Elliot kahit kanino kung saan siya pupunta o kung kailan siya
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan