Huminto si Christopher nang malapit na siyang lagok ng tubig. Bigla siyang naghinala."Darling, bakit mo ako dinalhan ng tubig?"Ang kanyang normal na sarili ay hindi kailanman maghihinala sa kanyang anak na babae ng anuman at kukunin ang anumang ibinigay nito sa kanya.Gayunpaman, hindi niya makalimutan ang death countdown sa kanyang telepono! Kailangan niyang manatiling mapagbantay hanggang alas- tres ng umaga!Kailangan niyang malaman kung sino ang nagtatangkang kumitil sa kanyang buhay! Kung hindi siya patay ng alas tres ng umagang iyon, ibig sabihin lang ay sinungaling na tulala ang hacker!Isa pa, kung hindi siya patay ng tatlo, napatunayan na ang hacker ay anak ni Elliot— Hayden.Si Hayden ay halos sampung taong gulang. "Nakakamangha na na- hack niya ang phone ko sa murang edad, pero iyon lang ang kaya niya! Patayin mo ako?! Wala siyang kakayahan para diyan!" isip ni Christopher mayabang.Ipinikit ng anak ni Christopher ang kanyang malalaking mata. "Sinabi sa akin ng akin
Tumayo si Elliot mula sa sofa. Balak niyang bumalik sa kanyang kwarto para makapagpahinga. Malapit na ang bukang-liwayway, at hindi pa rin siya natutulog.Sa loob ng ilang oras, kakausapin niya sina Edward at Ted bilang kinatawan ni Gary.Ang araw na iyon ay nakatadhana na maging isang hindi pangkaraniwang araw, namatay man si Christopher o hindi.Sakto namang dumapo ang kamay niya sa doorknob, narinig niyang bumukas ang pinto ni Hayden.Napatingin siya sa kwarto ni Hayden. Nagtama ang kanilang mga mata. Sa kabila ng hindi nagsasalita, alam nila kung ano ang bigat sa isip ng isa't isa.Hindi inaasahan ni Hayden na magpupuyat si Elliot. Hindi niya akalaing mapupuyat si Elliot hanggang alas tres ng madaling araw.Mukhang nagtiwala si Elliot sa kanyang plano na gagana. Nakita naman ni Elliot ang resulta ng plano sa ekspresyon ni Hayden."Patay na si Christopher," sabi ni Hayden.Napatingin agad si Elliot sa phone niya. Walang mga tawag o mensahe."Sigurado ka ba?" tanong niya."
Walang sinabi si Elliot.Umalis siya sa kanyang kwarto, tinawagan ang driver, at sinabihan siyang pumunta doon at tingnan ang sitwasyon.Ang pangunahing kalsada ay nag- uugnay sa mga mansyon nina Gary at Christopher."Tingnan mo rin ang sitwasyon sa bahay ni Gary.""Oo, Mr. Foster."Kinampihan ng yaya, bodyguard, at driver si Ruby, at dahil nasa side ni Elliot si Ruby, kakampi rin nila."Kung may humarang sa iyo at magtanong sa iyo kung bakit kagabi ka sa labas, sabihin sa kanila na naghahapunan ka para kay Ruby.""Sige!"Pagkatapos kausapin ang driver ay bumaba na si Elliot. Hindi niya binuksan ang ilaw. Gusto niyang malaman kung ano ang reaksyon ni Gray sa balita, at naghinala siya na si Gary ay nag-espiya din sa kanya.Tiyak na magiging malaking dagok kay Gary ang pagkamatay ni Christopher. May apat na anak si Gary— tatlong lalaki at isang babae. Nawalan siya ng dalawa sa kanyang tatlong anak, at ito ang dahilan kung bakit sinabi ni Ruby kay Elliot na ang pagkamatay ni Chri
Dalawang katawan na nakabalot sa puting tela ang nakahiga sa mansyon ni Christopher. Isang grupo ng mga taong nakaitim ang lumuhod sa tabi ng mga katawan.Bumaba ang tingin ni Elliot sa dalawang katawan. "Ang isa ay si Christopher, at ang isa ay ang mayordomo," naisip ni Elliot.Nakaupo si Gary sa sofa na matatagpuan sa sulok ng kwarto. Naninigarilyo siya. Nababalot ng usok, hindi nakita ni Elliot ang mukha ni Gary.Yumuko si Ruby. Nakita niya ang mga katawan. Humihikbi, lumuhod siya sa tabi ni Christopher. "Christopher, ayokong mamatay ka! Anong mangyayari sa amin ni Dad?! Christopher, gumising ka na!"Hindi peke ni Ruby ang kanyang kalungkutan. Asawa man siya ni Elliot, hindi mapeke ang dalawampung taon nila ni Christopher at ang relasyong pinagsaluhan nila. Kahit na tinamaan siya ng bala ni Christopher, ang una niyang naisip ay kung paanong hindi siya papayag na masira ang relasyon nina Christopher at Elliot.Lumapit si Elliot kay Gary. Bago pa man siya makapagsalita, ipinasa s
Nasa mansion si Hayden. Tapos na siyang mag- impake ng kanyang mga bag, ngunit hindi siya makatulog.Umupo siya sa upuan niya, hawak ang backpack niya. Naghihintay siya ng tamang oras para umalis. Nang maisip niyang hindi siya pupuntahan ni Elliot, bumukas ang pinto.Bumungad sa kanya si Elliot."Nag- impake ka na ba?""Matagal ko nang natapos ang pag- iimpake." Bumaba si Hayden sa upuan at lumapit kay Elliot. Nag-aral siya ng Elliot. "Pwede na ba tayo?""Hmm." Saglit na nag- alinlangan si Elliot bago sinabing, " Aalis ka papuntang Aryadelle mamayang gabi.""Hindi ba sasama si Mommy?" tanong ni Hayden. "Nakausap ko na si Mommy, at pumayag siyang bumalik sa akin!"" Hindi siya maaaring umalis pansamantala," bumuntong- hininga si Elliot, na malinis. "Umalis ka muna. Gagawa ako ng paraan para maibalik siya kay Aryadelle kapag wala ka na."Nakita ni Hayden kung gaano kalmado si Elliot, at agad niyang naintindihan ang nangyari."Nagdulot ba ako ng problema sa iyo sa pamamagitan ng
Nawalan na ng gana si Avery, ngunit alam niyang kailangan niyang labanan. "Sandwich at gatas.""Bakit palagi kang kumakain nito?" pang- aasar ng bodyguard."Kung ganoon, magdala ka lang ng kung ano."Pagkatapos ng tawag, pumunta si Avery sa banyo para maghilamos. Nang ihatid siya ng bodyguard ng almusal, nagpalit na siya ng damit.Sinundan ni Jed ang bodyguard."Isara mo ang pinto," sabi ni Avery.Isinara ni Jed ang pinto, at umupo silang tatlo, pinag- uusapan ang mga pangyayari kagabi." Sa tingin ko ang bagay na ito ay medyo seryoso . Bakit hindi kayong dalawa umalis?" Sabi ni Avery habang kumakain ng almusal. "Ayokong kaladkarin kayong dalawa pababa."Nagkatinginan ang bodyguard at si Jed. Sinabi ng bodyguard, "Kung iiwan ka namin— ang pasyente— dito mag- isa, paano namin matatawag na lalaki ang aming sarili?"Sabi ni Jed, "Dahil napagdesisyunan kong operahan ka, gagawin ko kapag umalis ka."Naantig si Avery sa sagot nila. " Nagmessage lang ako kay Elliot, pero hindi pa si
Alam ni Gary na hindi magiging sapat ang verbal agreement ni Elliot na isuko ang lahat at manatili sa Ylore.Si Gary ay hindi lamang makasarili, ngunit siya rin ay napaka tuso. Alam niya na ang tanging paraan para maging kanya si Elliot— bukod sa paggawa sa kanya ng kanyang manugang— ay ang pagalingin ito.Nangangahulugan ito na kailangan ni Elliot na maging ama ang susunod na henerasyon. Kung may anak si Elliot kay Ylore, hindi niya maiisip na bumalik kay Aryadelle."Mag- uusap tayo sa labas, pagkatapos ng libing ni Christopher." Pinagmasdan ni Ted ang paligid at sinabi sa mahinang boses, "Anyway, ginawa ng anak mo ang hindi natin kaya. Magkakaroon ng magandang kinabukasan ang anak mo!""Si Christopher ang nagdala nito sa sarili niya." Inilabas ni Elliot ang kanyang sigarilyo sa ashtray. "Kung hindi sinaktan ni Christopher si Avery, wala sa mga ito ang mangyayari.""Nakakamangha ang anak mo. Mas matanda ang anak ko sa anak mo ng limang taon, pero ang ginagawa lang niya ay naglala
Tumango si Avery."Avery, kung magkakaroon ka ng pagkakataong umalis— ngayon, kukunin mo ba?" Tumingala si Jed at nakita ang isang maliit na ibon na malayang lumilipad sa langit.Sinundan ni Avery ang kanyang tingin, nakatingin sa bukas na kalangitan, at maingat na sinabi, "Noong sinasabi sa akin ng lahat kung gaano ito mapanganib sa isang lugar, hindi ko sila pinansin. Ngunit ngayon, natanto ko kung gaano sila katama. Ang lugar na ito ay talagang mapanganib. Pwede kang mamatay dito. Wala lang sa akin na ipagsapalaran ang aking buhay, pero hindi ko kayang ipagsapalaran ang buhay ng iba."Siya ang nagtanong sa kanyang bodyguard at Jed na samahan siya kay Ylore. Kailangan niyang isama ang mga ito kapag umalis siya.Kung may pagkakataon, hindi siya magdadalawang-isip na kunin ito."Hindi mo rin basta- basta itataya ang buhay mo," sabi ni Jed. " Gagawa tayo ng paraan. Tiyak na aalis tayo sa lugar na ito.""Hmm."Mas kaunti ang mga tao kaysa karaniwan sa mga lansangan noong araw na i
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan