"Kung ganon, tapat ka lang sa kanya!" sabi ni Mike na nagtaas ng boses. "Sabihin mo sa kanya na buhay pa si Shea, hayaan mo siyang mag- alala at magdusa! Mas mabuti na kaysa hayaan mo siyang kamuhian ka!"" Hindi ako makalusot sa kanya. Mula kagabi hindi ko pa siya nakakalusot. Kanina ko pa siya tinatawagan hanggang ngayon. Malamang hindi na niya gagamitin ang number na ito." Nagsalita siya sa paos at pang- ilong na boses nang hindi sinusubukang itago ang kanyang kawalan ng kakayahan at kalungkutan. "Mike, parang patay na ang puso ko.""Oo naman! Kahit siya na ang buhay mo, may tatlo ka pa ring anak!" Putol ni Mike. "Kailan ang operasyon ni Shea? Nakaschedule na ba?""Bukas, kung maayos ang lahat." Huminga siya ng malalim at sinabing, "Nakausap ko si Shea kagabi. Siya ay kasing inosente at mabait gaya ng dati. Miss na miss niya na si Elliot, at nangako ako sa kanya na dadalhin ko siya para makipagkita sa kanya kung matagumpay ang operasyon niya. Pero hindi ko na makontak si Elliot..
"Oo. Ang pagsasabi sa kanya ng totoo ay mas mabuti kaysa sa pagpayag ni Avery na pasanin ng mag- isa.""Bakit hindi mo sinabi sakin kanina!" Binasag ni Chad ang salamin sa lupa at umungol, "Alam mo naman pala, 'di ba? Bakit hindi mo sinabi sa akin ng mas maaga? Anak ng isang— !"Namula ang mukha ni Mike matapos siyang sigawan. "May mga dahilan si Avery, at lagi ko silang susundin—""Labas!" Galit na galit si Chad at kinuyom ng mahigpit ang kanyang mga kamao.Wala ba sa kanila ang nakadama na huli na ang lahat para sabihin ang totoo?" Bakit mo ako pinasabog? Maaari mong kontakin si Elliot, tama ba? Kung hindi mo malagpasan sa phone niya, palagi kang makakapagpadala sa kanya ng email... Hindi niya napigilang gamitin ang lahat ng kanyang mga social account. " Sinubukan ni Mike na pakalmahin si Chad nang walang galit o inis."Anong gagawin niya kung sasabihin natin sa kanya ang tungkol kay Shea?! Naglipat na siya ng shares! Pareho kayong tanga ni Avery!" Mas natiis pa ni Chad at ini
Pagdating ni Avery sa ospital sa umaga, nakita ni Wesley na namamaga ang kanyang mga mata at nakipag- chat sa kanya saglit.Dinig na dinig ni Adrian ang usapan nila.Agad namang umiling si Avery. "Hindi. Nakipaghiwalay ako kay Elliot dahil hindi ko sinabi sa kanya na nahanap ko si Shea. Hindi niya alam kung bakit kita dinala dito, kaya siya nagalit.""Kung ganoon, paano ko siya hindi magagalit?" tanong ni Adrian.Simple at direkta ang tanong niya, pero sapat na iyon para mapakilos si Avery.Wala siyang sagot sa tanong kung ano ang dapat gawin para hindi magalit si Elliot."Adrian, hindi mo dapat ilipat ang shares na binigay niya sayo kay Henry at Cole." Umupo siya sa tabi ng kama ng ospital at sinabi sa kanya, "Ang mga bahagi ay nagkakahalaga ng maraming pera, at ang dalawang lalaking iyon ay hindi ka makikitungo nang mas mabuti kahit na ibigay mo ito sa kanila. Baka gamitin pa nila ang pera sa paggawa ng masama". Tumango si Adrian matapos marinig ang sinabi niya. "Pagkatapos,
"Hindi niya naalala ang kanyang kapareha na lalaki, o ang apat na maliliit na unggoy na kanyang ipinanganak, lalo na sa lahat ng babaeng unggoy. Pagkatapos ng paggamot, nagkaroon siya ng mga bagong kaibigan, nakipag- ayos sa ibang mga unggoy, at tumaba pa nga."Nagniningning ang mga mata ni Gary, " Plano naming isulong ang ganitong uri ng paggamot sa masa. Siyempre, ang halaga ay magiging napakataas, at ito ay para lamang sa mga mayayaman. Pagkatapos ng lahat, ang teknolohiyang ito ay binuo ng aming koponan pagkatapos ng maraming pananaliksik.""Bakit mo ito sinasabi sa akin?" Tinaasan siya ng kilay ni Elliot. " Sinusubukan mo bang insultuhin ako sa pamamagitan ng pagkukumpara sa akin sa mga unggoy?"Ngumiti si Gary at umiling. " Tumingin sa iyo. Paano mo ako pinaghihinalaan na may ganoong intensyon? Dinala kita dito para sabihin sayo itong bagong accomplishment ko!""Sa palagay ko ay hindi kikita ng malaki ang iyong bagong tagumpay," sabi ni Elliot, na nag- aalok ng kanyang opinyo
Bumukas ang mga pintuan ng baha, at tumulo ang mga luha sa mukha ni Avery habang nakatingin sa mabagsik at seryosong mukha ng kanyang anak.Agad namang hinila ni Wesley si Hayden sa tabi." Hindi iyon paraan para makipag- usap sa iyong ina, Hayden," bulong ni Wesley, "Ayaw mo bang mabuhay si Shea?"" Syempre ginagawa ko, pero walang kinalaman yun kay Elliot! Naiinis ako sa kanya, pero ayokong makita siyang nababawasan ng ganito!" Medyo namula ang mata ni Hayden. "Ang layunin ko ay talunin siya. Paano ko iyon makakamit ngayong nawala na sa kanya ang lahat!"Niyakap ni Wesley si Hayden matapos maintindihan kung ano ang nasa isip ng bata."Naiintindihan ko ang nararamdaman mo, ngunit huwag mong sisihin ang iyong ina dahil dito. Mas nalulungkot siya kaysa sa iba nitong mga nakaraang araw," paos na sabi ni Wesley. "Hindi niya pinilit ang iyong ama na isuko ang lahat. Hinding- hindi niya gagawin ang ganoong bagay. Ginawa ng tatay mo ang desisyong ito dahil nagalit siya. Maraming bagay n
"Hindi ko alam. Tatanungin ko si Chad mamaya, at ipapaalam ko sa iyo kapag nakuha ko na ang contact information ng abogado." Agad naman siyang pinatahimik ni Mike. "Wag ka masyadong magparamdam sa harap ng mga bata.""Bakit hindi mo sinabi kanina?" Ngumuso si Avery at mapait na sinabi, "Hindi ako mapakali at isipin ang iba tulad ng dati."Nawala siya sa sarili nang umalis si Elliot, at ang hindi makakalimutang sakit na naranasan niya ay noong nawala siya sa kanya."Nagsisisi ka ba?" tanong ni Mike. "Kung sinabi mo sa kanya ang totoo kanina, baka—""Kung sinabi ko sa kanya ang katotohanan nang mas maaga, ang mga bagay ay pupunta sa ibang paraan," sabi ni Avery. "Pero paano kung mas lalo pang lumala 'yon? Ang paghahanap sa kanya ay mas mabuti kaysa sa pag- upo lang dito na pinagsisihan ang lahat.""Ilang araw ka nang hindi natutulog ha? Tingnan mo na lang kung gaano ka pagod. Kung magpapatuloy ito, baka hindi ka makilala ni Elliot kahit na mahanap mo na siya," pang-aasar ni Mike."
Hindi nagtagal bago kumonekta ang tawag.Natatakot na tanong ni Avery, "Sigurado ka bang hindi mo ako pinaglalaruan, Lilith?""Hindi ito isang bagay na biro." Tunog ng mahina si Lilith sa telepono. "Dapat ba akong magpalaglag?""Ang ginawa mo lang ay magpa-home test, tama? Nakarating ka na ba sa ospital para sa pagsusuri?""Hindi." Huminga ng malalim si Lilith at sinabi sa boses na puno ng pagkabalisa, "Pumunta ako sa botika para bumili ng ilang gamot sa trangkaso ngayon at nagpasyang bumili ng isang kahon ng maagang pagbubuntis test strips. Ang resulta ay dalawang bar. Hindi ko inaasahan na tumama. jackpot na agad!""Sino ang ama?" Medyo nalungkot si Avery nang marinig niya ang paraan ng pag- downplay ni Lilith sa lahat."Paano kayang pakitunguhan ni Lilith ang kanyang sarili nang walang gaanong pag-aalaga?" isip ni Avery."I don't want to bring it up," mariing sabi ni Lilith."Lilith, nakita mo naman siguro yung balita tungkol kay Elliot diba?" Seryosong sabi ni Avery. "Wala
Tumunog ang mga alarm bell sa puso ni Avery!"Bakit biglang magtatanong si Lilith tungkol sa mga pribadong bagay ni Ben kung hindi kay Ben ang anak sa sinapupunan niya?" isip ni Avery." Hindi sa pagkakaalam ko. Pero lagi siyang may gusto," ani Avery. "Maaaring hindi na buhay ang taong iyon, ngunit naniniwala ako na pipiliin niya ang isang katulad niya.""Oh... Tapos may mga anak na siya?" sabi ni Lilith.Halos sigurado na si Avery na ang anak ni Lilith ay kay Ben.Kung tutuusin, dalaga pa rin si Lilith. Hindi siya magaling sa pagtatago ng mga bagay at madaling makagawa ng isang Freudian slip.Kung tutuusin, wala nang dahilan para patuloy na magtanong tungkol kay Ben kung hindi sa kanya ang bata." Hindi sa narinig ko. Kung hindi, hindi mag- aalala ang mga magulang niya sa mga stereotypical turning point na iyon sa buhay ng isang lalaki." Tanong ni Avery, "Siya ba ang ama?"" Hindi! Nagtatanong lang naman ako. Pag- iisipan ko pa, at sasabihin ko sa iyo kapag nakapagdesisyon na
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan