Kabanata 4 See the Doctor with my Beauty

Kinabukasan, abala si Kaleb sa trabaho, nakikinig sa isang bagong investment proposal mula sa loob ng conference room sa Wright Diamond Corporation.

Napansin niyang nagvibrate ang kanyang telepono sa loob ng bulsa ng kanyang pantalon, pero kung isasaalang-alang kung gaano kahalaga ang pulong, hindi niya pinansin ang mga tawag. Pagkaraan ng ilang oras, gayunpaman, ang trunk line sa kumperensya ay tumunog, na nakakagambala sa pagtatanghal.

Naningkit ang mga mata ni Kaleb, iniisip kung gaano kahalaga para sa kanyang assistant na ipasa ang tawag. Walang ibang nakakaalam tungkol sa pagpupulong, maliban sa kanyang katulong, at siyempre, ang CEO, ang kanyang kapatid.

Sinagot ng isa sa mga manager ang tawag, at pagkatapos ay bumaling siya kay Kaleb. "Mister Wright, ito ay isang emergency mula sa Third Diamond Hotel."

'Emergency?' Nagtagal si Kaleb para kunin ang handset at isa pang sandali para i-scan ang pangkat ng mga empleyado na parehong interesado sa emergency. "Kamusta."

"Mister Wright. Sorry naistorbo ka, pero mayroon tayong sitwasyon." Pamilyar si Kaleb sa boses ng General Manager ng hotel na si Mister Stevens.

"Ano iyon, Mister Stevens?" Sabi ni Kaleb sa malalim niyang boses.

May biglang dead air, na ikinakunot ng noo ni Kaleb. The next thing he knew, narinig niya ang anak niya sa kabilang linya. "Daddy."

Nanlaki ang mata ni Kaleb. Namangha siya kung paano naging walang kapangyarihan ang kanyang General Manager sa kanyang anim na taong gulang na anak. Tanong niya, "Liam? Bakit mo ginamit ang emergency trunk line ng hotel?"

"Daddy, hindi ako pupunta sa doktor," hayag ni Liam. "Tumakbo ako sa opisina ni Mister Steven dahil hindi mo sinasagot ang mga tawag ni Uncle Boris. Kung gusto mong magpatingin ako sa doktor ko, tuparin mo ang wish ko."

Napaungol si Kaleb sa inis. Hindi niya ito kailangan sa ngayon, pero limang beses nang ipinagpaliban ang pagbabakuna ng kanyang anak. Umiling siya at nagtanong, "Ano ba ang wish mo?"

"Pupunta lang ako sa doktor kasama si Beauty ko," sa wakas ay sinabi ni Liam.

Natahimik ang pagitan ng mag-ama bago dumating ang kaliwanagan kay Kaleb. Ito ay isang perpektong dahilan para makita si Scarlett.

"Hintayin mo ako." Sumagot siya.

Matapos tapusin ang tawag, inutusan niya ang kanyang katulong na i-delay ng isa pang oras ang appointment ng doktor sa kanyang anak. Pagkatapos lamang ng kanyang pagpupulong ay umalis siya para sunduin si Liam at pagkatapos. Parehong umalis patungo sa Herbal Twist Restaurant, kasama si Boris na nagmaneho sa kanila doon.

***

Sa labas ng restaurant kung saan nagtatrabaho si Scarlett, dalawang frame ang makikita sa seryosong usapan.

"Ano? Dalawang daang dolyar?" Napabuntong-hininga si Scarlett na hindi makapaniwalang umiling-iling habang sinusuklay ang kanyang manipis na mga daliri sa kanyang maitim na buhok. "Nagbabayad ang mga kliyente ng higit pa sa sampung beses nito. Dapat bigyan mo pa ako ng mas madami."

“Sa kasamaang palad, Scarlett, ako ang lisensyadong abogado dito. Ikaw ay technically isang undeclared clerk lang. At bale, kapag nalaman ni Luca na binibigyan kita ng side-job, tatanggalin din niya ako sa opisina ko!" Sabi ng babaeng nagngangalang Ciera, sabay abot kay Scarlett ng pera. "Take it or Leave it!"

Nagmamaktol si Scarlett, pero wala siyang choice. Tinanggap niya ang pera, dahil kailangan niya ito nang husto. Ang kanyang upa sa apartment ay dapat mabayaran na, at kulang pa siya ng limang daang dolyar.

Tatlong gabi siyang nagtrabaho, isinulat ang mga legal na dokumento para kay Ciera, isang kaklase niya noon sa law school. Gayunpaman, napakaliit lamang ang ibinayad sa kanya.

“Hayyy parang scam. Masyado nila akong ginagamit,”bulong niya nang makitang paalis na si Ciera.

Dahil sa pakikibaka para makahanap ng isang matatag na trabaho, paminsan-minsan ay tinatanggap ni Scarlett ang mga trabaho sa pagsusulat mula sa kanyang mga kaklase o sinumang masyadong tamad na magsulat ng kanilang sariling legal na dokumento.

Ayaw niya nito. Pero mas kinasusuklaman niya si Luca dahil siya, ang kanyang impluwensya, at ang kumpanya ng kanyang ama ang humarang sa kanya sa pagkuha ng bar exam, sa dahilang sinira daw niya ang code of honor noong nakaraang taon.

Ibinato nila sa mukha niya ang nakabinbing kaso ng assault, isa na hindi talaga tinuloy ni Luca. Mayroon ding mga piraso ng ebidensya na nagmungkahi na si Scarlett ay nag-leak ng mga answer key mula sa isang examiner.

Sa pagalala nito, inisip ni Scarlett kung kailan magbabago ang kanyang buhay.

Beep!

Isang malakas na busina ang pumutol sa kanyang pag-iisip na tila sumasagot sa kanyang tahimik na tawag sa langit. Pagkatapos ay nakakita siya ng isang marangyang itim na kotse, na ginawa ang kanyang mga labi sa isang malaking "O." Isang sipol din ang umalis sa kanyang mga labi.

Isang Knight XV. Ang pangarap niyang armored car. Ito ang tinuturing niyang biggest, baddest beast on four wheels!

Sino ang kayang bumili ng halos milyong dolyar na kotse? Bumaba ang bintana ng sasakyan, tumambad ang kanyang kaibig-ibig na batang manliligaw. 'Awwww. Cutie.'

“Hello my Beauty!” Napangiti si Liam hanggang tenga. Ang kanyang berdeng mga mata ay kumikinang nang makita si Scarlett, at ang kanyang kamay ay sabik na kumaway sa kanya.

"Liam?" Sabi niya habang nanlalaki ang mga mata, nakataas ang ulo niya sa taas ng sasakyan.

Madaling nakita ng mga mata ni Scarlett si Kaleb, na nakaupo sa tabi ni Liam sa backseat ng talagang mamahaling sasakyan. Bati niya, "Good afternoon, Scarlett. Tapos ka na ba sa trabaho?"

"Ah, oo. In fact, kakatapos ko lang ng shift ko. Maaga kasi ako kanina," paliwanag niya. "Wow ha, nice car."

"Salamat," sabi ni Kaleb. "Regalo ng dad ko. Ang bawat isa sa amin na mga naka niya, ay may isa.”

"Amazing," sabi ni Scarlett, ang kanyang bibig ay nananatiling nakabuka sa pagkamangha. Ngumuso siya habang iniisip sa loob, 'Gusto kong sumali sa iyong pamilya.'

Parang binabasa ang kanyang iniisip, humarang si Liam, “Para malaman mo, my Beauty, ako lang ang tagapagmana ng kayamanan ng daddy ko.”

Sina Kaleb at Scarlett ay napatingin sa bata, nalilito sa kanyang mga sinabi. Nang kumindat si Liam kay Scarlett, tumawa siya nang husto, sa wakas ay naunawaan na ang ibig sabihin ng batang ito. "Okay, Liam. Gets na gets ko haha. Ikaw ang tunay na ginto."

Ang kanyang mukha ay naging mas madilim habang siya ay pumunta dito, humahagikgik. Then, she pointed out, “Pero akala ko nilinaw na natin ito. Scarlett ang pangalan ko, hindi Beauty.”

"Oh, alam ko," sagot ni Liam. "Pero gusto kitang tawaging Beauty. Ang corny lang ng excuse ni daddy, pero gusto kong ako ang unang magsasabi sa iyo na bagay sa iyo ang pangalan. Ang ganda mo talaga, Miss Scarlett."

Habang sinusubukang pakalmahin ni Scarlett ang kanyang ligaw na puso, ibinabato ni Kaleb ng mga punyal ang kanyang mga mata sa kanyang sariling anak. Hindi siya makapaniwala kung paano siya pinagtaksilan ni Liam!

Ilang segundong katahimikan ang sumunod, kasama sina Kaleb at Scarlett, sinusubukang makabawi mula sa kung paano ibinagsak ni Liam ang bomba sa kanyang ama.

Para matapos ang kakaibang awkwardness, sumilip si Scarlett sa kalsada at sinubukang ilihis ang usapan. Tinanong niya, "Ano - ano ang nagdadala sa inyo dito, Liam, Mister Wright?"

"Scarlett, may request ang anak ko," sagot ni Kaleb sa malalim at seksi nitong boses.

Napatingin si Scarlett kay Liam. Pagkatapos ay narinig niyang sinabi ng bata, "Gusto kong magpatingin sa doktor kasama ang Beauty ko." Kumabog ang kanyang dibdib bago siya nagmungkahi, "Sa tingin ko mas matapang ako kapag kasama ka."

"Kung free ka. Sana huwag kang mag-isip." Huminga ng malalim si Kaleb bago siya nakiusap, "I would really appreciate it, lalo pa at ang dami na naming namiss na prior appointments. Ito ang aming ikalimang attempt para makuha ang kanyang booster shot.

Nang makitang nagdadalawang-isip si Scarlett, idinagdag ni Kaleb, "Then, pagkatapos ng pagbisita ng doktor, gusto ka naming i-treat para sa hapunan."

"Sa five-star buffet restaurant lang naman ng Third Diamond Hotel," dagdag ni Liam.

Napaawang ang labi ni Scarlett sa alok. Kung isasaalang-alang kung paano niya kailangan ng pera sa upa, pwede talaga siyang gumamit ng libreng hapunan. Nang huminto ang kanyang lalamunan, sumagot siya, "Sa palagay ko naman ay matutulungan ko si Liam na makuha ang booster shot."

***

Pagkaraan ng tibok ng puso, natagpuan ni Scarlett ang kanyang sarili sa loob ng isang pribadong klinika ng doktor ng pamilya ng Wright. Mula nang dumating sila, hinikayat niya si Liam na sundin ang mga tagubilin ng manggagamot. Mula sa bawat payo niya, sinabi niyang oo silang lahat.

“Liam, ibibigay ko sa iyo ang iyong shot ngayon sa bilang ng sampu-”

"Handa na ako!" Pinutol ni Liam ang doktor, nagulat si Kaleb sa kanyang bagong katapangan. Maging ang manggagamot ay nagulat sa pag-angat ni Liam ng kanyang braso.

Lumingon si Liam sa kanyang braso, pinagmamasdan ang paglapit ng karayom sa kanya, pero sa sandaling tumusok ito sa kanyang laman, pinikit niya ang kanyang mga mata. Nakita ng lahat kung paano siya huminga ng malalim.

"Whoa, hindi iyon masakit," sabi ni Liam, lumingon kay Scarlett. "Nakita mo ba iyon, My Beauty?"

"Oo, nakita ko at sobrang proud ako sayo." Inalok siya ni Scarlett, at mabilis na yumakap sa kanya si Liam.

“Nagawa ko ito dahil sa iyo, my Beauty. Dahil gusto kong maging proud ka sa akin,” sabi ni Liam na ninanamnam ang yakap ni Scarlett. Habang nanatili siya sa kanyang mga bisig, lumingon ang bata sa kanyang ama, binigyan siya ng mapang-asar na tingin, na para bang nanalo na siya.

Sumirit si Kaleb sa katahimikan. Ni hindi niya alam na nakikipagkumpitensya siya sa kanyang anak.

Sa pagmamasid sa dalawa, hindi maiwasan ni Kaleb na mainggit. Nauna niyang hinanap si Scarlett, pero paanong nasa mga bisig niya ang anak niya?

Isang ideya ang biglang pumasok sa kanyang isipan. Sabi niya, “Anak, ako ang pinakaproud na daddy.” Nakaupo siya sa harap nina Scarlett at Liam nang tumayo siya mula sa kanyang upuan at ipinagpatuloy sabihin, "Gusto rin kitang yakapin."

Scarlett, “???”

Liam, “!!!”

Bago pa makawala si Liam sa pagkakayakap, yumuko si Kaleb, ang mahaba at may kakayahan niyang mga braso ay marahang humawak kina Scarlett at Liam.

Idiniin niya ang kanyang frame sa likod ni Liam, dumapo ang kanyang mga labi sa ulo ng bata, pero lihim na pinag-aralan ng kanyang asul na mga mata ang pulang mukha ni Scarlett. Halos inches nalang ang pagitan ng mga mukha ni Kaleb at Scarlett.

Nang bumitaw siya, kaswal niyang ipinaliwanag kay Scarlett, “Si...Si Liam dapat...yung yayakapin ko.”

Nag-init pa rin ang mukha ni Scarlett, kasunod ng hindi inaasahang yakap. Dahan-dahan niyang binitawan si Liam, tumango-tango. Ngumiti siya at walang gana na sumagot, “Oo naman. Naiintindihan ko."

Umungol si Liam.

Napangisi si Kaleb.