Makalipas ang pitong taon..."OH? You're too early, Kendric," bungad ni Tallulah sa binata nang makita niya itong pumasok sa bahay nila. "Seven pa ang pasok ni Callum, 'di ba?" Iniwan niya ang ginagawa niya para harapin ang binata.Ngumiti ito sa kaniya. "Si Callum lang ba ang pinuntahan ko rito, Talu? Gusto rin kitang makita that's why I'm here earlier than you expected." Niyakap siya nito at hinalikan sa noo.Tumingala siya sa binata. 'Di hamak kasi na mas matangkad ito sa kaniya. "Bakit biglang ang sweet mo ata, Kendric?" nagtataka niyang tanong.Ngumiti ang binata. "Sweet? Everyday naman akong sweet, ah?" natatawang anito. "Alam mo, palagi kong gustong iparamdam sa iyo ang pagmamahal at pagkalinga na kaya kong ibigay dahil ganoon kita kamahal, Talu," seryoso nitong sambit.Natigilan siya saglit pero agad din siyang napangiti. Sa loob ng pitong taong nakalipas, natutunan din siguro niyang i-appreciate ang lahat ng efforts ni Kendric, ang pagmamahal nito. Natutunan din niya itong ma
TAHIMIK na tumingin si Tallulah sa isang malaking bahay sa tapat niya kung saan siya magtatrabaho bilang isang tagapag-alaga ng bilyonaryong lalaki. Ayon sa agency, bulag ito at kailangan ng mag-aalaga dahil kauuwi lang nito sa Pilipinas, pero bukod doon, wala na siyang alam sa pagsisilbihan niya. Hindi niya alam pero kinakabahan siya sa bagong trabaho niya. Kaya ba niya ang pag-aalaga sa isang bulag na lalaki?Humugot siya nang malalim na hininga bago nagpasiyang humakbang papasok sa malaking bahay. Nakausap na niya ang agency at ang nagkuha sa kaniya bilang caregiver nang nagdaang araw at ngayon siya pinapunta sa mansyon para i-discuss ang magiging trabaho niya at makilala ang aalagaan niya.Dama niya ang mabilis na tibok ng puso niya habang papasok siya sa magarbong bahay. Naalala niya noong panahong nakatira pa siya sa ganoong klaseng tirahan, lahat ng gusto niya nabibili niya. Nakadama siya ng lungkot dahil malayong-malayo na sa dati niyang buhay ang sitwasyon niya ngayon at alam
"MOM, who's here?"Hindi makagalaw si Tallulah sa pagkakatayo niya habang nasa harap niya ang nag-iisang binatang minahal niya ng labis. Ang ama ng anak niya at ang lalaking nang-iwan sa kanilang dalawa pero imbis na galit ang naramdaman niya, awa para sa binata dahil sa kalagayan nito. Hindi pa rin siya makapaniwalang nasa harap na niya si Gael matapos ang pitong taong lumipas. Naramdaman ulit niya ang sakit na parang kahapon lang lahat ng iyon. Pero bakit may saya at pananabik siyang nakapa nang marinig ang boses nito?"Hija, are you ok?" pukaw ni Donna sa kaniya.Napapitlag siya. Agad niyang pinahid ang luha sa kaniyang mga pisngi. Bahagya siyang tumingala. Kinalma niya ang sari bago iwas na bumaling sa ginang.Ngumiti siya. "O-ok lang po ako, Madam," sagot niya na nakapukaw ng atensyon ni Gael. Humarap ito sa kaniya na tila nagtataka sa boses niya at tila nag-iisip. Kinabahan siya dahil baka makilala siya nito. Hindi niya magawang tumingin sa binata kahit alam niyang hindi naman
"SIGURADO ka na ba talaga sa desisyon mo, Tali? I can give you a job better than this, more comfortable at hindi mo kailangang pagsilbihan ang ibang tao," muling ani Kendric habang tahimik lang siyang nakaupo at bahagyang nakayuko. Simula nang makauwi sila ng kaniyang anak sa bahay, hindi pa rin siya makaimik at makapaniwala sa nangyayari at sa kalagayan ni Gael. Ukupado ng binata ang isip niya sa buong araw na lumipas dahil hindi niya lubos maisip ang hirap na pinagdaanan nito sa loob ng lumipas na pitong taon. Hindi niya maiwasang isiping kasalanan niya iyon. "You don't need to work hard for you to earn money, pwede kong ibigay iyon sa iyo or you can work with my company and besides, in the end 'yong mayroon ako, magiging sa iyo rin kapag kasal na tayo, 'di ba?" patuloy nito. Nakagat niya ang pang-ibabang labi dahil maging siya, hindi niya alam kung paano niya haharapin si Gael pero isa lang ang gusto niyang gawin, ang pagsilbihan ito, ang alagaan ang binata para mabawasan ang na
NAIHILAMOS ni Tallulah ang mga palad sa kaniyang mukha nang makalabas siya sa silid ni Gael. Habang kasama niya ito, pakiramdam niya'y nasa hot seat siya na ano mang sandali'y iiyak na lang siya dahil sa nararamdaman niyang sakit at konsensiya. Mahirap para sa kaniya na makita kung gaano kahirap para rito ang naging sitwasyon nito, na siya ang dahilan."Hey! You ok? You look so stressed."Napapitlag siya nang marinig ang boses ng isang lalaki. Umayos siya ng tayo at nag-angat ng tingin dito. Kumunot ang noo niya nang tumambad sa kaniya ang kasama ni Gael nang nakaraang araw. Inalala niya ang pangalan nito. "Y-you're Hiro, right?" tanong niya.Ngumiti ito. Saglit itong yumuko habang nakapamulsa. "Ow! I'm glad you still recognize my name." Napakamot ito sa noo. "Ok ka lang ba talaga, T-Tali, right? Mukhang natikman mo agad ang bagsik ni Gael, ah."Alangan siyang ngumiti. Saglit siyang kumiling at bumuga ng hangin. "I'm fine, Hiro. Pinasok ko ang trabaho itong kaya handa ako sa mangyayar
"KUNG gusto mo, Tali you can stay here para hindi hassle sa iyo ang pagpunta sa mansyon at pag-uwi," presinta ni Donna sa kaniya habang nasa sala sila. Iniwan niya si Gael sa taas habang kasama nito si Hiro.Nahihiya siyang ngumiti. "Hindi po maaari, Madam, dahil hindi po sanay ang anak ko na Hindi ako katabi sa kagabi," dahilan niya na siyang totoo. Nasanay na kasi si Callum na nasa tabi siya nito at hinihele niya."Oo nga pala, 'no? Mayroon ka nga pa lang anak na naghihintay sa iyo pero ok lang ba sa iyo ang ganitong set up? Hindi ka ba napapagod?" tanong nito. "Kasi pwede namang i-allow ko na isama mo ang anak mo rito sa mansyon o kaya weekly ang uwi mo sa inyo," patuloy nito.Bahagya siyang nagulat sa narinig. Bumakas ang labis na pagtutol sa mukha niya. Hindi pwedeng magkita si Gael at Callum dahil baka mas lalong maging komplikado ang sitwasyon. Hindi pa ngayon ang panahon para magkita ang mag-ama."H-hindi na po, Madam ok na po ako sa ganito," pagtanggi niya. "Hindi ko po talag
"KUYA told me about your new job, Tali," simula ni Brielle habang nasa labas sila dahil inaya siya nitong magkape sa malapit na coffee shop. "Alam mo, masyado siyang nag-aalala for you. He really wants you to stop from working as a caregiver pero wala siyang magawa dahil ito naman ang gusto mo," pag-amin nito.Umiwas siya nang tingin sa kaibigan at bumaling sa kapeng nasa harap niya. "I feel sorry for Kendric, Brielle dahil alam kong gusto niya lang akong tulungan pero gusto kong gawin ito hindi dahil may pride ako, kung 'di dahil ito lang ang magagawa ko," seryoso niyang turan.Kumunot ang noo ni Brielle matapos nitong humigop sa kape nito. "Ito lang ang magagawa mo? You can do anything, Tali, pwede ka sa kompanya ni Kuya. He will give you the best job for you."Bumuntong-hininga siya. "I know, Brielle at iyon ang hindi ko gusto. Ayaw kong pumasok sa kompanya ni Kendric because of him at hindi dahil sa sarili kong kakayahan. Ayaw kong maging unfair sa iba na dahil girlfriend niya ako
BUMUNTONG-HININGA si Tallulah nang makaakyat siya sa second floor ng mansyon. Bumuga pa siya ng hangin bago kumatok sa silid ni Gael. "Sir, si Tali po ito," pakilala niya. Wala siyang natanggap na response mula sa binata kaya nagpasiya na siyang buksan ang pinto at pumasok doon.Nadatnan niya itong nakatayo at kinakapa ang paligid. May kukunin ata ito pero hindi naman nito alam kung nasaan na itong bahagi ng silid."Sir, kailangan niyo po ng tulong?" lakas-loob niyang tanong."Did I asked your help?" masungit nitong sagot.Napakamot siya sa noo. Minsan, naiinis na rin talaga siya sa kasungitan ni Gael. Gusto niya itong sipain para mabagok ang ulo at maging mabait sa kaniya. Ngumuso siya. Imbis na mainis, natawa siya nang pumihit ito at humarap sa pader ng silid. Pinigilan niyang mapahagigik. "Kailangan pa bang humingi kayo ng tulong bago ko kayo tuluyan? Paano kung mahuhulog na pala kayo sa hagdan tapos humingi ka ng tulong, nahulog ka na. Sa nakikita ko, Sir kailangan niyo ng tulong
NIYAKAP NI Tali ang sarili nang umihip ang malamig na hangin mula sa dalampasigan. Palubog na ang araw kaya naisip niyang maglakad muna sa tabi ng dagat bago magsimula ang bonfire ng pamilya.Nasa isang resort sila sa Cavite para roon magdiwang ng birthday ni Callum at ng isang pang magandang balita para sa kanila ni Gael.Ilang buwan na ang nagdaan, marami nang nagbago pero ang pagbabagong iyon ay naging mabuti para sa lahat. Tuluyang nakulong si Serum dahil sa mga kasalanan nito at gayon din ang ama ni Kendrick na siyang sumalo ng lahat. Hindi siya masaya sa nangyari pero kailangan niyang itama ang lahat. Bumuntonghininga siya at lumingon sa palubog na araw. Napangiti siya dahil sa napakaganda niyon. Kumalat ang kulay kahel na ulap habang sumasabay ang alon ng dagat na nagbibigay ng magandang tanawin.Nagpatuloy siya sa paglalakad pero agad siya nagulat nang bigla na lang may yumakap sa kaniyang tela."You should wear jacket, baka malamigan si baby." Napangiti siya nang makilala si
MABILIS na nilapitan ni Gael si Serum at ginawaran ito ng suntok. Natumba ang binata at dahil sa galit niya, pumaibabaw siya at ginawaran ito ng sunod sunod na suntok. Bawat tama ng kamao niya, bitbit niyon ang galit.Ngunit mabilis din niyang pinigilan ng mga naroon. Duguan ang labi ni Serum habang nakalupasay ito at hindi na halos makatayo. Binalingan niya si Hiro na namimilipit sa sakit."H-Hiro! Hiro, are you ok?" Nababahala niyang tanong.Mayamaya pa, dumating na rin ang mga pulis agad nilang inaresto si Serum. Nilapitan niya si Hiro. "I-I'm fine, Sir," sabi nito. Nagawa pa nitong ngumiti."I'm sorry, Serum," ani naman ng kaniyang ina."It's my duty to protect you and Sir Gael, Madam."Ilang saglit pa at may dumating na rin na medical team para kunin doon si Hiro at dalhin sa hospital."A-ano'ng nangyari?"Kapwa napalingon si Gael at Donna nang makita si Tali at Callum na bakas ang labis na pag-aalala sa mukha ng mag-ina. Lumapit si Tali at agad siyang niyakap."Ok lang po ba kay
"SIR, NAGHIHINTAY na ang mga board," ani Hiro habang hindi mapakali si Gael sa kinatatayuan niya. Kinakabahan siya at hindi niya mawari ang nararamdaman. Natatakot siyang matalo at mapunta kay Serum ang lahat ng dapat sa kaniya."Hiro, ano'ng gagawin natin? I-I know most of the boards are now in Serum's hand at wala na tayong magagawa roon," frustrated niyang sambit. "Kahit ano'ng panliligaw ang gawin natin sa kanila, hindi na sila papanig sa atin."Malungkot na yumuko si Hiro. "Sir, hindi pa tapos ang laban and we need to fight no matter what. Kailangan ninyong magtiwala sa kakayahan mo, sa mommy mo at sa mga board na nagtitiwala sa iyo.""Tama si Hiro, Gael at naniniwala akong hindi ang pera o suhol ang rason para iboto ka nila, kung 'di dahil sa kakayahan mo, sa talino mo sa paghawak ng kompanya at sa kaya mo pang gawin. We believe in you, kami ng anak mo at alam kong ganoon din sila sa iyo." Ngumiti si Tali na kakapasok lang silid, akay si Callum.Napangiti si Gael at mabilis na n
MASAYANG ngumiti si Tallulah habang pinagmamasdan niya ang pagkaing niluto niya para kay Gael. Balak niya iyong dalhin sa kompanya para makakain ito dahil nitong mga nakaraang araw ay masyado itong busy sa trabaho at dahil na rin sa nalalapit na board meeting kaya kailangan nitong maghanda para sa pwedeng ibato sa kaniya ni Serum.Matapos niyang ilagay sa lunch box ang pagkain, masaya siyang lumabas na ng bahay. Nasa school naman si Callum at dadaanan na lang niya ito mamaya pag-uwi niya. Nag-commute na lang siya dahil wala namang available na sasakyan sa bahay.Nang makarating siya sa kompanya, agad siyang nagbayad at bumaba sa taxi. Ngumiti siya at tiningnan muli ang dalang lunch bag. Siguradong magugustuhan iyon ni Gael dahil pinuno niya ng pagmamahal ang pagkaing inihanda niya para rito.Naglakad na siya papasok sa ground floo ng building. Ngumiti siya sa guard at ganoon din ito. Kilala na rin naman kasi siya sa kompanya bilang girlfriend ni Gael kaya hindi na rin nakakapagtaka na
"HIRO, how's the investigation?" tanong ni Gael habang nakaupo siya sa kaniyang opisina."We need more time to gather all the evidence we needed, Sir. Hindi pa matibay na evidence ang ilang email and texts mula sa ilang boards para idiin si Serum at ang ilang kasabwat nito," ani Hiro na nakatayo sa tapat niya.Pinatong niya ang siko sa table at marahang hinaplos ang labi niya. "I can't wait any longer, Hiro kailangan nating makahanap ng matibay na evidence para makulong si Serum at mapagbayaran niya lahat ng anomalyang ginagawa niya sa kompanya," galit niyang sabi."Don't worry, Sir gumagawa na tayo ng paraan para makakuha pa ng mas matibay na ebedensiya at hindi magtatagal magagamit natin 'yon para ipakulong si Serum."Bumuntonghininga siya. Hindi siya matatahimik hanggat alam niyang nandiyan pa sa kompanya si Serum. Alam niya ang gusto nitong gawin sa negosyo ng pamilya niya at alam niyang utay-utay na nitong kinakain ang kompanya para tuluyang mapasakaniya ang lahat ng pinaghirapan
"I-I'M sorry, Tali," simula ni Kendrick habang nakaupo ito sa sofa kung saan katapat nito siya. "Sorry for what?" nagtataka niyang tanong. Nagulat na lang siya nang sumulpot ito sa tapat ng bahay nila matapos ang ilang linggo na hindi ito nagparamdam sa kaniya. Si Callum naman ay hinayaan muna niyang maglaro sa labas."Sorry for everything that I've done, sa mga pagkakamali ko, sa mga kasalanan ko." Bumuntonghininga ito, saka nag-angat ng tingin sa kaniya. Mababakas ang lungkot sa mga mata nito. "Sa totoo lang, hindi ko alam kung paano tatanggapin ang nangyari sa ating dalawa. Nahirapan ako, nasaktan ako ng sobra dahil akala ko, ikaw na ang babaeng makakasama ko buong buhay ko." Umiling ito. "I-I don't know how to start again without you, without Callum sa buhay ko. Pakiramdam ko gumuho ang mundo ko, ang pangarap ko dahil kayo lang naman ang bumuo niyon and it's so hard for me to accept everything." Malungkot itong ngumiti.Hindi siya nakakibo. Kumurap siya at marahang yumuko dahil na
HINDI rin naitago ang saya ng mga magulang ni Tallulah nang malaman nito ang estado nila ni Gael dahil para sa kanila, iyon ang mas mabuti para kay Callum at sa kanilang dalawa dahil nagmamamahalan naman sila."I can't believe it's happening, Tali." Bakas pa rin ang saya sa boses ni Gael na animo'y hindi pa rin makapaniwala sa pagtanggap niya sa pagmamahal nito. "Alam kong nasaktan kita, nagtiis ka sa kagag*han ko, sa lahat ng ginawa ko at alam kong hindi ganoon kadaling tanggapin muli ako. I-I don't know how to explain how happy I am right now."Natawa siya habang nakahawak siya sa braso nitong nakayakap sa katawan niya mula sa kaniyang likod. "Nasaktan ako because that was my choice, Gael dahil kung hindi ko piniling ipilit ang sarili ko sa iyo noon, hindi ako masasaktan, wala tayo sa ganoong sitwasyon. Matagal ko nang tinanggap na lahat ng sakit at hirap na naranasan ko, dahil iyon sa mga naging desisyon ko noon pero hindi ko iyon lahat pinagsisihan dahil kung hindi ko ginawa iyon,
HANGGANG ngayon iniisip pa rin ni Tallulah ang maraming tanong sa isip niya na gusto niyang masagot pero hindi niya alam kung paano. Naguguluhan siya, hindi niya maintindihan ang lahat ng sinabi ni Braille sa kaniya na kahit anong gawin niya para unawain iyon, hindi niya magawa.Bumuntonghininga siya habang naglalakad patungo sa school ni Callum. Kakagaling lang niya sa trabaho at doon na dumeretso.Dahil sa lalim ng iniisip niya, dumeretso siya sa pagtawid sa kalsada nang hindi namamalayang mayroong sasakyan na daaraan. Ukupado kasi ng maraming bagay ang isip niya na kahit tunog sa paligid at pagtingin doon ay hindi na niya nabigyan pa ng pansin. Narinig na lang niya ang malakas na pagbusena ng sasakyang padaan at doon lang bumalik ang huwisyo niya. Nanlaki ng mga mata niya nang makita ang papalapit na sasakyan. Huli na kaya hindi niya alam ang gagawin. Hindi na rin gumana pa ang isip niya para makaiwas. Iyon na ba ang katapusan ng buhay niya? Pero hindi pa pwede.Sunod na lang niyan
"KENDRICK, a-anong ginagawa mo rito? Kanina ka pa ba diyan?" gulat na salubong ni Tali nang madatnan niya ang binata sa harap ng bahay nila, nakaupo sa gilid ng bakod.Mabilis itong tumayo at hinarap siya. Ngumiti agad ito. "Ahm! G-gusto ko sanang ihatid ka sa trabaho mo since 'di naman ako busy today," tila nahihiya nitong sabi. Napakamot pa ito sa batok.Ngumiti siya. "Hindi na kailangan, Kendrick. Magko-commute na lang ako. Malapit lang din naman iyon.""No, Tali hassle mag-commute at isa pa, nandito na rin naman ako kaya pumayag ka na."Bumuntonghininga siya. "Kendrick, hindi mo 'to kailangang—""No, I insist, Tali. Gusto kong gawin 'to, pagsilbihan ka ulit...makasama." Bumakas ang labis na lungkot sa mukha nito."Pero hindi na tayo gaya ng dati. If you keep on doing this, mas mahihirapan kang kalimutan ang nararamdaman mo para sa akin.""Dahil ayaw kong kalimutan ka, Tali dahil mahal kita.""Pero hindi na tayo pwede, Kendrick. We need to live our own life dahil iyon ang mas makabu